Correspondant f a 5 juin iSgi

s.'était en quelque sorte réincarnée, a raison de dire : « Il ne peut y avoir le moindre doute sur les « sentiments profondément catholiques du poète (( de la Divine Comédie^ ils sont exprimés d'un « bout à l'autre du poème. Au Paradis, saint Pierre (( lui-même sort d'un cercle lumineux pour l'inter- « roger. — Il faut, dit-il, que tu formules ce que (( tu crois. — Et moi, dit Dante, je lui répondis : « Je crois en un Dieu en trois personnes ; — et il « résume dans ses vers d'airain la suite du Credo (( du catéchisme ; et saint Pierre, le bénissant, le (i presse trois fois sur son cœur. ï>

On peut même dire que c'est pour glorifier sa foi que Dante, « ce prêtre mélodieux du catholicisme au moyen âge ^ », a écrit son poème, comme Michel- Ange jeta dans les airs la coupole de Saint- Pierre, et je comprends ces beaux vers mis par H. de Bornier sur les lèvres de Dante, dans son drame de Béatrix :

« Bâtir un monument où rien ne soit fragile, « Qui, sonore, profond, immense, solennel, « Ne doit durer qu'un jour ou doit être éternel.

« Mais depuis que le Christ est venu sur la terre, « L'homme a dû revêtir un nouveau caractère, a Un plus vaste horizon s'est ouvert à ses yeux, « Et le plus humble a lu dans le secret des Cieux. « X'aurons-nous pas, chrétiens, à qui tout se révèle, « Un poème nouveau pour une foi nouvelle ? »

Eh bien ! ce poème nouveau qui chante la foi nouvelle, poème plus beau que V Iliade eiV Enéide, parce qu'il est à la fois plus humain et plus divin,

\. Th. Carlyle.

c'est la Divine Comédie, mémorial immortel du grand Jubilé de Tan i3oo.

Dante, cependant, mérite un reproche grave, que je désire formuler et expliquer en terminant.

Croyant sincère, fidèle soumis à l'autorité de rÉglise, il a attaqué vivement et sans justice la personne de certains Papes et, en particulier, de Boniface VIII, le pape du Jubilé. Qu'est-ce donc qui l'irritait ainsi et faisait déborder sa colère en des vers qu'on dirait forgés au feu même de l'enfer? C'était ce que nous appellerions aujourd'hui la politique pontificale.

Les Papes étaient Guelfes et Dante était Gibelin. Or, les passions politiques étaient autrement vives au moyen âge qu'elles ne le sont aujouM'hui.

Dante en fut la victime.

Les Papes aimaient la France et attirèrent même en Italie deux princes français, Charles d'Anjou et Charles de Valois. Dante, séduit par l'idée impériale qu'il a exposée avec ampleur dans son livre de la Monarchie^ avait mis son espoir dans les Césars allemands, surtout dans Henri VII de Luxembourg.

Il n'en fallait pas davantage pour aveugler son esprit aigri par l'exil et les malheurs et le rendre injuste envers des Pontifes dont quelques-uns , comme Boniface VIII, sont de la race des grands Papes du moyen âge, de la race des Grégoire VII et des Innocent III. Les Papes, qui ont le malheur d'être ses ennemis politiques, sont par lui impitoyablement damnés et placés dans l'un des cercles de son Enfer, comme Adrien V, Nicolas III, Boniface VIII.

Cependant il y a parfois dans son âme orageuse des retours de justice, même envers ses ennemis. Ainsi quand le suprême Pontificat est recouvert de la majesté du malheur, comme il Tétait à Anagni dans la personne de Boniface VIII, la colère du poète envers le Pontife s'apaise, elle fait place au respect et même à la vénération. Sa douleur éclate contre l'outrage fait au Vicaire de Jésus-Christ.

« Je vois les fleurs de lis entrer dans Anagni, et, « dans la personne de son Vicaire, le Christ pri- « sonnier.

« Je le vois une autre fois livré à la dérision; je « vois renouveler le vinaigre et le fiel ; entre deux « larrons vivants, je le vois mourir.

« Je vois un autre Pilate si cruel, que cela ne le <( rassasie point, et, sans décret qui Vy autorise, il « porte dans le Temple ses désirs cupides.

« O mon Seigneur! quand serai-je assez heureux « pour voir la vengeance qui, cachée dans tes pence sées secrètes, tè rend la colère douce? »

C'est ainsi que Dante, de sa main vengeresse, a rendu sur la joue de Philippe le Bel le soufflet donné à Boniface VIII par le gantelet de Pierre Colonna.

Mais, quelle qu'ait été la sévérité ou l'injustice de Dante envers certains papes, la Papauté ne lui a pas gardé rancune. Son poème n'a jamais été condamné ni mis à VIndex, Les Papes, au contraire, en ont accepté la dédicace et en ont multiplié les éditions.

Léon XIII surtout, le Pape du nouveau Jubilé, s'est montré l'admirateur passionné du poème

dantesque. La bibliothèque vaticane possédait un des plus précieux et des meilleurs manuscrits de la Divine Comédie; Léon XIII Ta fait éditer par un savant franciscain, le P. Marcellino da Civezza. Il a fondé au Séminaire romain une chaire dantesque et l'a confiée à l'illustre professeur Giacopo Poletto.

Enfin, récemment, la ville de Ravenne, où mourut Dante le i4 septembre i32i, ayant voulu ériger au Poète un mausolée plus digne de sa gloire, s'est adressée au^c divers souverains de l'Europe, Léon XIII, le plus pauvre de tous, est le seul qui ait répondu en envoyant la royale souscription de 10.000 francs. Elle était accompagnée d'un bref à S. Em. le cardinal Sebastiano Galeoti, archevêque de Ravenne. En voici un passage :

« Dante, dit Léon XIII, a été l'un des plus splendides ornements du christianisme. En effet, bien que, poussé à la colère par les amertumes de l'exil et l'esprit de parti, il se soit parfois trompé dans ses jugements, jamais son âme ne s'est opposée à la vérité de la Sagesse chrétienne. C'est, au contraire, des profondeurs de la religion qu'il a tiré ses pures et sublimes pensées ; et l'étincelle du génie, qu'il avait reçue de la nature, il l'alimenta et la vivifia toujours par le souffle de la foi divine; et ainsi la poésie, sur ses lèvres inspirées, chanta les plus augustes mystères en des vers qu'on n'avait jamais entendus avant lui. Nous sommes donc heureux de donner une preuve manifeste de notre estime, de notre affection pour un si grand nom ^ »

i. Revue de Lille ^ novembre 1894.

Vous voyez, Messieurs, sur quel ton de haute et royale estime le Souverain Pontife parle du poète florentin, comment il proclame l'orthodoxie de sa pensée et la grandeur de son génie, et avec quelle magnanime indulgence il pardonne au Gibelin Irrité. Il m'est doux de finir en vous montrant Léon XIII donnant, pour ainsi dire, une nouvelle absolution au Pèlerin du grand Jubilé de Tan i3oo; et, formulant un vœu avec les termes mômes du vicomte Melchior de Vogué, je souhaite que, pendant le cours du Jubilé séculaire de 1900, Tesprit héroïque et pénitent de Dante et du moyen âge « souffle des cimes du passé sur les cœurs d'aujourd'hui ».