SCÈNE II

LOUISE ; CHARLES, entrant parla droite. CHAULES.

Mademoiselle...

LOUISE

Ah ! c'est vous, monsieur Charles.

CHARLES

Oui, mademoiselle... j'allais chez mon patron... et je me suis dit : Puisque me voilà dans

ad Baisse»

Ai (iHANn-PAPA GUÉRIN.

la rue «lu Faubourg-Saint-Jacques... il faut que j'aille m'informcr... Et... depuis hier... vous vous êtes toujours bien ponce , mademoiselle?

Très bien.

CHARLES

Et M. votre père... M. Journet?

LOUISE

Il est au fond de la cour, dans son chantier.

(Elle s'assied.) CHARLES.

Avez-vous eu la bonté de lui parler de... de ce que vous savez V

LOUISE

Je n'ai pas osé... Et vous, avez-vous parlé à votre parent ?

CHARLES

Je n'ai pas osé non plus... et pourtant hier, en sortant d'ici , j'étais bien décidé. Votre vue m'avait donné un courage ! au point que Suzanne, la vieille gouvernante de mon cousin , s'en est aperçue, et qu'elle m'a dit en m'ouvrant la porte : « Qu'est-ce que vous avez donc, monsieur Charles? comme vous êtes pâle ! — Ça ne vous regarde pas , mademoiselle. » Je l'appelle toujours mademoiselle pour la vexer ; ça l'humilie, et je la déteste tant... une méchante femme, intéressée, qui a bien envie de me subtiliser la succession de mon cousin.

LOUISE

Ah!

CHARLES

Elle est capable de tout.... Alors je suis entré chez mon cousin , un peu ému , mais bien décidé à lui dire : « Mon cousin, j'aime mademoiselle Louise Journet ; je voudrais devenir son mari... Vous êtes riche... je n'ai rien; mais je suis votre seul parent, et si c'était un effet de votre cœur généreux de m'avancer sur votre succession... » Tout-à-coup j'entends une grosse voix derrière moi : « Ah ! c'est toi , Charles! » Je me retourne, c'était lui... dans un fauteuil... moi qui le croyais malade dans son lit... ça m'a tellement saisi queje n'ai plus osé... s'il avait été plus mal j'aurais osé... mais il était mieux, et je n'ai... j'ai eu peur.

LOUISE

Pourquoi donc ?

CHARLES

Ah! je vais vous dire : naturellement mon cousin n'est pas méchant; mais il a des chagrins intérieurs... des choses très cachées qui lui donnent de l'humeur... et alors pas possible de l'aborder... il ne vous donnerait pas un sou... et pourtant il peut se flatter d'en avoir... Vingtcinq mille livres de rente qu'il a gagnées à bâtir des maisons! N'importe, il est dur... serré...

Viaiment !..

CHARLES

Excepté lorsqu'il est malade... et je dois dire à sa louange qu'il l'est presque toujours... des rhumatismes, disent les uns... la goutte, disent les autres... il y en a même qui prétendent que c'est tous les deux. Mais vous, M. votre père qui se porte bien, et qui vous aime tant, vous ne devez pas craindre de lui parler. LOUISE , soupirant.

Ah ! son caractère a bien changé aussi , depuis quelque temps sur^ut

Comment, M. Jouirot^

LOUISE

C'est tout au plus s'il vous aâTcssela^nrole... il est sombre... triste... brusque... Pauvre père! ses affaires vont si mal... il est si tourmenté!..

CHARLES

Eh bien ! je m'en doutais... oui, quand j'ai vu votre père venir si souvent chez M. Vernier. .. l'homme d'affaires de mon cousin... chez qui je suis employé... j'ai dit : Ça va mal... car on ne s'adresse guère à M. Vernier que lorsqu'on ne peut plus faire autrement... Après ça, comme on dit :

« Il faut des époux assortis... »

Je n'ai rien, ni vous non plus.

LOUISE, avec effroi , montrant le jardin.

Chut...

CHARLES

Qu'est-ce que c'est ?... M. Journet?

LOUISE

Non... mais je croyais avoir entendu la voix de grand-papa.

CHARLES

M. Guérin... ah ! voilà un bon vieux homme encore , et d'un caractère jovial , pour son âge... un homme qui a... oh! oui... il doit avoir plus de quatre-vingt-dix ans , pas vrai ?

LOUISE

Grand- papa... du tout.... il n'a pris ses soixante-seize ans qu'avant hier.

CHARLES

Que ça? Après ça vous me direz... soixanteseize ans... c'est encore assez joli ; et moi, qui vous parle.... je voudrais les avoir... (se reprenant.) plus tard.... beaucoup plus tard.... Et sa bonne humeur donc!... c'est-à-dire que lorsqu'il joue avec le petit Lucien, votre frère.... vrai, ça me fait envie: si je n'avais pas honte de m'amuser comme un enfant, à vingt-trois ans, je jouerais avec eux. ( Il regarde par la porte.) Tenez, tenez, encore , là-bas.... regardez.... (Poussant un cri.) Oh!... j'ai cru qu'il tombait. LOUISE.

Ciel ! grand-papa?

CHARLES

Non, non, Lucien le retient ; ils reoominen-