L'AINE

C'est un jeu qui développe le corps, en lui donnant de la force, de l'adresse, de l'assurance. Regardez : vous apprendrez bien vite.

— A ces mots, l'un grimpe comme un écureuil après(118) un grand arbre dépouillé de ses branches et de son écorce, l'autre s'élance sur une espèce de cheval de bois; celui-ci monte à une échelle, s'y suspend par les mains, se balance dans l'air, rattrape les échelons, et atteint une longue poutre soutenue par deux poteaux enfoncés en terre, sur laquelle il se promène debout, hardiment, puis à cheval, ou appuyé seulement sur ses poignets. (U9)

— Les cousins ouvraient de grands yeux, (120) et le cœur leur battait du désir d'en faire autant.

" A votre tour,(121) messieurs," dirent les trois frères. — Les cousins essaient, mais ils sont lourds, maladroits ; ils tombent à chaque instant. Heureusement qu'ils ne tombaient que sur le sable, et se relevaient en éclatant de rire. Déjà une heure s'était écoulée sans qu'ils s'en fussent aperçus, — une heure passe si vite quand on s'amuse ! Le grand-père vint chercher ses enfants, et les nouveaux amis se serrèrent la main, en promettant do se revoir tous les dimanches.

" Sont-ils bons camarades, "(122) disait Léon en revenant de la maison verte, " sont- ils bons garçons ! "(123)

" Oui," ajoutait Pierre avec tristesse. " Quel dom-

mage ! Est-ce vrai, grand-papa, qu'ils seront damnés?"

Non, mon ami ; Dieu ne punit que les méchants, et permet qu'on le prie dans toutes les langues et sous toutes les formes.

CHARLES

Il y a donc plusieurs religions 1

Oui, mon ami, car il y a des peuples ignorants ; mais si ces peuples sont bons, humains, généreux, de quelque manière qu'ils adorent Dieu sur la terre, comme il n'y a qu'un Dieu dans le ciel, c'est toujours lui qu'ils adorent.

CHARLES

C'est vrai. Mais qu'est-ce que cela veut dire, protestant ?

Protestant est le nom qu'on donna en Allemagne aux hommes qui suivaient la doctrine de Luther, lorsqu'ils eurent protesté, contre un décret rendu en 1529, par la diète de Spire, en faveur de la religion romaine, et contre leur nouvelle religion. Ce nom fut donné ensuite à ceux qui suivirent la doctrine de Calvin et embrassèrent la réforme. Pauvres protestants ! il y a un jour en France qui leur a été bien fatal ! c'est celui de la Saint- Barthélémy.

CHARLES

Raconte-nous cela.

:: En 1572, Charles IX régnait, l'État était rempli de divisions, les catholiques faisaient la guerre aux protestants, lorsque Catherine de Médicis, mère du roi, et

quelques Italiens qui gouvernaient avec elle, résolurent de se défaire des chefs protestants. Le roi avait eu de la peine à s'y décider ; mais il ajouta en jurant (car il jurait toujours) : i Eh bien ! puisqu'il le faut, je ne veux pas qu'il en reste un seul(121) qui me le puisse reprocher.' On mit le duc de Guise à la tête du massacre. Il ordonna aux troupes suisses et françaises de se tenir sous les armes, aux bourgeois d'allumer des flambeaux à leurs fenêtres, de se mettre au bras gauche une écharpe blanche, sur le chapeau une croix de même couleur, de s'armer, et de commencer la tuerie au signal donné par la grosse cloche du Palais, qui ne sonnait que pour les grandes réjouissances."

LÉON

Ei ! que c'est traître ! (125)

CHAULES.

Et une croix à leur chapeau pour tuer des hommes ! Jésus qui a dit : " Tu ne tueras point ! "

"Plus le moment approchait, plus il fallait d'efforts pour décider le roi ; il en avait la fièvre et la sueur au front. Enfin il donna l'ordre. La reine avança(1-6) le signal d'une heure. Au premier coup de cloche, le roi fut tellement ému, qu'il ordonna d'attendre, mais on lui répondit qu'il était trop tard î

"Le massacre dura sept jours; 25,000 protestants périrent dans les provinces; à Paris, on en tua 5,000, sans épargner ni les vieillards, ni les enfants, ni les femmes; les uns furent poignardés, tués à coups d'épée, de hallebarde, d'arquebuse ou de pistolet ; les autres, précipités par les fenêtres, jetés à l'eau, ou assommés à coups de levier. Il s'en était sauvé 800 dans les prisons, espérant être protégés par la justice ; les capitaines du duc 4*

de Guise les firent amener les uns après les autres sur une planche, où ils les écrasaient à coups de maillet, et les poussaient à la rivière. Quelques protestants logés de l'autre côté de l'eau, s' imaginant que le duc de Guise avait assiégé le roi dans son palais, accouraient à moitié vêtus pour le défendre, quand ils aperçurent des barques de soldats venir à eux, et le roi lui-même qui, d'une fenêtre, essayait de les tuer avec une longue arquebuse. Ceux qui étaient logés dans le palais furent égorgés, et leurs corps exposés aux portes, afin que la reine-mère, étant à sa fenêtre, pût jouir de ce spectacle. On mutila horriblement le corps de l'amiral Coligni, et un Italien apporta sa tête à Médicis, qui l'envoya au pape." PIERRE.

Les méchants ! tuer des hommes parce qu'ils ne prient pas Dieu comme eux ! Est-ce que tous les protestants ont été tués 1

Plusieurs se sauvèrent. '-Jacques de la Force, âgé de dix ans, se trouvant couché entre son père et son frère, eut la présence d'esprit cle se cacher sous leurs corps ; lorsqu'on vint pour les enterrer, il se montra en disant : ' Je ne suis pas mort ; ' et l'on eut pitié de lui. En province, QSS) un évêque et deux gouverneurs refusèrent de se souiller du sang de leurs compatriotes." CHARLES.

Les braves gens ! Cela soulage le coeur.

— Dès que les cousins furent rentrés de la promenade, Jules demanda s'ils ne pourraient pas apprendre quelque chose en se reposant ; et le grand-père, heureux de voir combien ils désiraient s'instruire, s'empressa de leur fane sur la porte une table de multiplication.

2 fois 1 font 2 3. . . 6

6 fois 1 font 6

3 fois 1 font 3

7 fois 1 font 7

4 fois 1 font 4

8 fois 1 font 8

5 fois 1 font 5

9 fois 1 font 9

1 font 10

" A présent, mes enfants," dit le grand-père quand il eut fini, " étudiez cette table, vous n'avez plus besoin de moi."

— "Aurons-nous encore beaucoup de choses à apprendre," lui demanda Jules, " pour savoir calculer? "

— "Il y a quatre opérations principales, mon ami," répondit le grand-père, "qui sont: 1° V addition, c'està-dire ajouter un nombre à un autre nombre. Exemple : 20 pommes et 55 pommes

font 75 pommes.

"2° La soustraction, c'est-à-dire soustraire ou retrancher(128) un nombre d'un autre nombre. Exemple :

Vous aviez 75 pommes,

"Vous en avez mangé 30 Il vous en reste 45.

"3° La multiplication, c'est-à-dire multiplier un nombre plusieurs fois. Exemple :

Il vous reste 45 pommes,

Je vous en donne 5 fois autant. 5

5 fois 45 font. . . . 225 pommes.

"4° La division, c'est-à-dire diviser ou partager un nombre en plusieurs parties. Exemple :

Il s'agit de(129) partager ces 225 pommes entre vous quatre :

Ce qui vous fait à chacun 56 pommes et £ de pomme.

" Voilà les quatre règles de l'arithmétique et leur application."

— Le soir, ils allèrent à la promenade ; et, comme ils rentraient un peu tard, Marguerite les reçut avec humeur. " Vous n'auriez pas dû(ls0> rester aussi longtemps dehors," dit-elle au Capitaine ; " est-ce que vous ne voyez pas que le serein tombe ? "

JULES (levant la tête et étendant la main).

Rien ne tombe ! Qu'est-ce que le serein, grand-papa ? LE GRAND-PÈRE.

Lorsque le soleil a réchauffé la terre, il s'élève des espèces de vapeurs qui se mêlent avec l'air. Quand ensuite le temps se refroidit, ces vapeurs, reprenant leur forme première, se déposent en gouttes d'eau sur les objets qui les environnent. C'est ce que l'on appelle le serein, ou la rosée ; mais ces vapeurs ne montent ni ne descendent, elles se placent dans toutes les directions, et ne cessent que lorsqu'il fait ou très-froid ou très-chaud ; car, dans les grands froids, il n'y a pas d'évaporation, et, dans les grandes chaleurs, il n'y a pas de recomposition d'eau.

MAI

Le temps est comme l'argent : n'en perdez pas, vous en aurez assez.

Le duc de LÉvis.

uIl fait beau ce matin, "(131) dit le grand-père à ses enfants-, " allons à la Maison verte; ce soir, s'il fait vilain — eh bien ! nous travaillerons : il faut savoir employer le temps."

CHARLES

Qu'est-ce que le temps, grand-papa ?

C'est un espace indéterminé ; on le divise en siècles, années, mois, semaines, jours, heures, minutes et secondes.

CHARLES

Qu'est-ce qu'un siècle ?

Cent ans.

CHARLES

Qu'est-ce qu'un an ?

Douze mois.

CHARLES

Qu'est-ce qu'un mois ?

Trente jours. Les noms des douze mois sont : janvier, février, mars, avril, mai, juin, juillet, août, septem-

bre, octobre, novembre, décembre ; ensuite, les mois se composent de semaines.

Et une semaine ?

C'est sept jours. Bya cinquante-deux semaines dans l'année. Vous connaissez les sept jours de la semaine, mes enfants ?

CHARLES

C'est égal, grand-papa, dis toujours. (132)

Lundi, mardi, mercredi, jeudi, vendredi, samedi, dimanche. Le 1er janvier est le premier jour de l'an. CHARLES.

Combien y a-t-il donc de jours dans une année ?

Il y en a 365 ; plus,(133) six heures qui servent à faire un jour en quatre années. L'année qui a 366 jours s'appelle année bissextile, et celle qui n'en a que 365 s'appelle année commune. Les mois aussi sont inégaux. Sept ont trente-et-un jours ; ce sont : janvier, mars, mai, juillet, août, octobre, décembre.

Quatre mois ont trente jours ; ce sont : avril, juin, septembre, novembre. Un seul mois, février, a vingt-huit jours si l'année est commune, et vingt-neuf jours si l'année est bissextile.

Le jour le plus long de l'année est le 23 ou le 24 juin, et le plus court le 20 ou le 22 décembre.

— Avant d'arriver à la Maison verte, ils rencontrèrent les trois frères, qui, dans leur impatience de les revoir, étaient venus à leur rencontre, et les emmenèrent aussitôt faire de la gymnastique. Mais cette fois les cousins furent plus adroits ; il n'y eut pas jusqu'au petit Pierre, qui ne parcourût deux fois la cour du gymnase à cloche-pied !(134)

Aussi reçurent-ils a35) les compliments de leurs camarades. " Qu'ils sont heureux a36) d'être frères," disait Pierre en revenant au village ! " ils ne se sépareront jamais !" LE GRAND-PÈRE.

Puissent-ils penser toujours comme toi, mon enfant ! Hélas ! trop souvent un intérêt mal entendu sépare les frères et les sœurs ; on croit, dans la jeunesse, que Tindépendance est le bonheur ; dans l'âge mûr, on voit qu'on s'est trompé. Mais alors le cœur, durci par des reproches et des torts réciproques, ne s'attendrit plus à ce doux nom de frère et de sœur. Bientôt la vieillesse arrive, et l'on meurt seul, entouré d'étrangers. Voyezvous ce moulin qui tourne sur la hauteur ? eh bien ! à la mort du meunier, il devint l'héritage de ses trois enfants: c'étaient deux fils et une fille. " Ne nous séparons pas," disait celle-ci; "mon frère aine sera le meunier, mon frère cadet sera le garçon de moulin, il ira chercher le blé et rendre la farine ; moi, je serai votre' sœur, votre ménagère, votre servante. Ne vendez pas le moulin de notre père : c'est là qu'il a vécu, c'est là qu'il est mort, c'est là que nous sommes nés, cela vous porterait malheur ; et notre père, qui nous voit du haut du ciel, cela lui ferait du chagrin : ne nous séparons pas."

Mais ses frères, au lieu de l'écouter, se pressèrent de vendre le moulin ; on profita de cette circonstance pour l'acheter à vil prix, et ils partagèrent la modique succession de leur père. Mais la fille, qui aurait servi ses frères avec joie, fut obligée d'aller servir avec peine des étrangers; l'aîné des fils, après avoir mangé sa part, s'est fait soldat; et l'autre, — on ne sait ce qu'il est devenu ! (137) Voilà, mes amis, le sort des familles quand elles se désunissent, quand elles séparent leurs intérêts !

En ce moment, une femme qui passait s'arrêta devant

le moulin, elle joignit les mains et pleura. C'était sans doute la fille du meunier !

Le soir, le Capitaine conduisit ses enfants au presbytère pour voir les gravures des rois de France. Après les premiers compliments, le Curé commença ainsi :

CHEREBERT Ier (fils de Clotaire Pr, VHP Roi). Régna en 561. Il abandonna son autorité à un maire du palais, et les désordres honteux de sa conduite le firent excommunier par saint Germain, évêque de Paris.

CHILPÉBIC Ier (second fils de Cherebert Ier, IXÙ Moi).

Régna en 567, et rendit ses peuples si malheureux qu'ils s'enfuyaient de ses Etats. Ce roi fut assassiné par Frédégonde, sa femme, qui voulait prévenir, par sa mort, la mort d'un seigneur nommé Landry. Cette reine était coupable de tous les crimes.

CLOTAIRE IL (fils de Chilpéric Ier, Xe Roi).

Régna en 584. Il n'avait pas hérité des vices de son père, et répara autant qu'il put ses injustices; cependant on lui reproche le supplice de la reine Brunehaut sa tante, qu'il fit attacher par les cheveux à la queue d'un cheval indompté.

On raconte que Childebert, oncle de Clotaire, venait avec des troupes dans l'intention de le détrôner, lorsque Landry, ce seigneur pour l'amour duquel Frédégonde avait tué son mari, fit avancer sur la brune des soldats cachés derrière des branches d'arbre qu'ils tenaient à la main ; ils plantèrent ces branches devant eux, mirent autour plusieurs vaches avec leurs sonnettes, de manière que les soldats de Childebert crurent que c'était un bois taillis; mais, au point du jour, comme ils dormaient encore, les soldats de Clotaire sortirent de derrière ces feuillages, tuèrent trois ou quatre mille hommes, et le reste se sauva en déroute.

DAGOBERT Ier (fils de Clotaire IL, XIe Roi). Régna en 628. Il fit bâtir et orner magnifiquement l'abbaye de Saint-Denis, ou l'on enterrait les rois de France.

CLOVIS H. (fils de Dagohert Ix, XIIe Roi).

Ré^na en 638. Pendant une grande famine, il ordonna de distribuer au peuple les fonds qui provenaient de la vente des ornements et de la couverture cl' or et d'argent de l'abbaye de Saint-Denis, rendant ainsi au pauvre peuple ce que son père lui avait pris.

CLOTAIRE ni. (fils de Clovis IL, XIIIe Roi).

Régna en 665, d'abord sous la régence de la reine Bathilde sa mère, puis sous celle du maire Ebroïn. A cette époque, les Gaulois payaient un impôt par tête, ce qui les empêchait de se marier : car il leur fallait le payer encore pour leurs enfants, que souvent ils aimaient mieux exposer sur les grands chemins. La reine Bathilde déchargea les Gaulois de cet impôt, et défendit aux Juifs d'acheter ces pauvres enfants, qu'ils allaient vendre ensuite comme esclaves aux étrangers.

Nous finirons par cette bonne reine, mes amis. J'ai d'ailleurs un service à demander à votre grand-papa. LE GRAND-PÈRE.

De quoi s' agit-il, (138) monsieur le Curé 1 LE CURÉ.

Du baptême de l'enfant d'une de mes pauvres paroissiennes. Si vous voulez permettre que Charles, comme l'aîné, tienne l'enfant sur les fonts de baptême, je lui promets une jolie marraine.

Avec plaisir, monsieur le Curé ! Charles sera trop heureux. Comment donc ! mais c'est une dignité d'être parrain.

CHARLES {rougissant).

Oui, sans doute.

— En ce moment on entendit une voiture qui s'arrêtait : " C'est mademoiselle de Lorme, c'est la marraine ! " s'écria le Curé; "allez vite dans le jardin lui cueillir des fleurs, je vais la recevoir."

— Les cousins choisirent toutes celles qui étaient blanches, pour faire un bouquet à la marraine ; et, après s'être partagé les autres fleurs et les avoir placées à leur boutonnière, Charles parut inquiet. " Grand-papa," dit-il en rentrant, " que dois-je faire ?"

— ' ' Rien de bien difficile, mon ami : offre ton bouquet à la marraine, donne-lui la main pour aller à la cérémonie, sois sérieux et poli; je te dirai le reste."

— Les cousins trouvèrent une table couverte de fruits, de crème, de gâteaux de toute espèce ; Charles futprésente comme parrain à la jolie petite demoiselle, qui reçut son bouquet avec une gracieuse révérence ; et, tandis que le Curé faisait les honneurs de sa collation, la jolie petite demoiselle envoya sa femme de chambre porter à la mère une corbeille remplie de toutes les choses qui manquaient à la pauvre femme.

— " C'est un garçon que nous allons baptiser," dit le Curé ; "comment s'appelle mademoiselle? "

— " Albertine," répondit mademoiselle de Lorme.

— " C'est un joli nom," ajouta Charles d'un air aimable.

" Vous allez faire un chrétien, mes enfants," dit le Curé: "il portera vos noms, Charles-Albert ; mais, en lui servant de parrain et de marraine, vous vous engagez à ne point abandonner votre filleul, s'il perdait ses parents ; à le protéger de vos conseils, à le secourir

de votre argent, à devenir enfin son père et sa mère aux yeux de Dieu."

— " Oui, monsieur le Curé, nous nous y engageons," répondirent en même temps, et d'une voix émue, Charles et Albertine.

— Le nouveau-né arriva dans les bras de sa mère ; aussitôt on partit pour la mairie, afin de constater sur les registres de l'état civil la naissance et le sexe de l'enfant/13^ Les habitants s'étaient mis aux portes. Les jeunes gens tiraient des coups de fusil qui faisaient tressaillir de peur la petite marraine, mais qui réjouissaient fort le parrain. En sortant de la mairie, a40) on se rendit à(141) l'église ; et le Curé ayant eu la précaution de mettre de l'eau tiède sur la tête de l'enfant, celui-ci ne poussa pas un seul cri.

— A la porte, le grand-père glissa cinq francs dans la main de la mère, et distribua aux pauvres de petites pièces de monnaie. De son côté, mademoiselle Albertine en fît autant ; puis elle dit adieu aux cousins, monta dans sa voiture, et partit, en leur envoyant de la main encore un dernier adieu.

JUIN

Les bienfaits ne sont jamais perdus, quelque part qu'on les place '^142) ni les bienfaiteurs inconnus, en quelque lieu qu'ils se cachent.

Saadi, poëte persan.

En entrant dans la salle à manger, les cousins se serraient les uns contre les autres (143) comme s'ils eussent voulu cacher derrière eux quelque chose ; ils paraissaient embarrassés. — Enfin, Pierre prenant la parole, dit : " Grand-papa, nous venons te demander une grâce." — "Parlez, mes enfants," répondit le grand-père. — Les enfants se séparèrent, et laissèrent apercevoir un pauvre caniche tout crotté, qui avait la tête basse, la queue entre les jambes, et un air si triste, si triste, qu'il faisait peine à voir.

PIERRE (continuant).

Tu te rappelles le jour où il a passé un régiment dans le village ? Eh bien ! ce caniche marchait en tête avec le tambour major :(144) je l'ai caressé, et je viens de le reconnaître à la porte, ou l'on eût dit qu'il demandait l'aumône. Voudrais-tu nous permettre de le garder VU5)

Oui, mon ami, jusqu'à ce que son maître le réclame ; car un chien c'est une propriété, et nous ne devons pas garder ce qui ne nous appartient pas. Ce pauvre animal paraît bien malheureux ; il faut le recevoir, lui donner à manger.

— Tandis que le vieillard parlait ; le chien le regardait d'un air d'inquiétude ; puis, quand il eut fini, il vint lécher ses pieds avec reconnaissance.

PIERRE (les larmes aux yeux).

Grand-papa, on dirait qu'il t'a entendu ? LE GRAND-PÈRE.

C'est possible, mon enfant; ces animaux lisent dans les yeux, comprennent le moindre geste, la moindre inflexion de voix. On raconte d'eux mille traits de sensibilité, de courage et d'intelligence qui feraient honte aux hommes. Les chiens des religieux du mont Saint- Bernard, portant au cou une sonnette et une gourde remplie de liqueur, vont à la recherche des voyageurs égarés dans les neiges. Les chiens de Terre-Neuve se jettent à l'eau pour sauver les hommes qui se noient. Les chiens des bergers mènent paître (U6) les troupeaux, et les protègent contre les loups. Les chiens conduisent les aveugles, veillent àa47) la sûreté des maisons, chassent les bêtes des forêts, jouent avec les petits enfants. Enfin, on dirait que le chien fut destiné à être l'ami de l'homme ; car il partage ses plaisirs et ses peines, il le défend si on l'attaque, et ne l'abandonne jamais dans la pauvreté.

PIERRE (caressant le caniche).

Bonne bête ! comment l' appellerons-nous ?

Lorsque j'étais soldat, il y avait au régiment un chien qui n'appartenait à personne, et portait le nom d'une de nos batailles célèbres ; regardez bien celui-ci, je vais en nommer plusieurs.

TOUS

Oui, oui, grand-papa ! attends que nous le regardions bien, c'est amusant !

— Le chien, après avoir bu et mangé, avait fait trois tours sur lui-même, et s'était déjà couché sous la table. Le grand-père l'appelle: "Valmy? Jemmapes? Marengo? Wagram? léna? Austerlitz l " Le chien ne bougeait pas. "Lodi?" Il tressaille, se lève, et vient comme pour demander ce qu'on lui veut.

— -'C'est son nom!" s'écrièrent tous les enfants. "Ici, Lodi? Lodi? ici!" — Le pauvre animal, courant de l'un à l'autre, ne savait plus auquel entendre. Enfin, lorsqu'ils eurent bien joué, le grand-père proposa une promenade, et ils partirent avec leur chien.

Arrivés au bord de l'eau, la chaleur était si accablante et les enfants avaient tant couru, qu'ils demandèrent la permission de se baigner.

— " Non, mes amis," répondit le grand-père, "il n'y a pas assez longtemps que vous avez déjeuné ; il faut au moins une heure pour que l'estomac ait pu digérer les aliments; et puis vous avez trop chaud. Attendez, vous vous rendriez malades."

Lorsqu'il n'y eut plus de danger, les enfants s' étant déshabillés allèrent se mettre dans une petite partie delà rivière qui s'avançait sur le sable, et le chien les suivit. Tout cela barbotait à qui mieux mieux : (U8) on se lançait de l'eau à la figure, on courait l'un après l'autre. Mais le petit Pierre s'avance trop, il perd pied tout à coup, et le courant l'entraîne.

— Le grand-père effrayé ôtait sa redingote pour se jeter à la nage, quand il vit le chien qui revenait en tenant le bras de Pierre dans sa gueule ; et les cousins, arrivant à son secours, prirent le pauvre Pierre évanoui, l'apportèrent sur le rivage, où bientôt il reprit connaissance par les soins de Lodi, qui lui léchait les mains et la figure.

"Vous voyez, mes enfants," dit le grand-père d'une

voix tremblante, "qu'une bonne action a toujours sa récompense. Pierre prend pitié de ce chien, et ce chien lui sauve la vie ! Aussi, regardez comme il saute autour de Pierre, comme il paraît heureux du service qu'il a rendu ! Voilà ce que c'est que de savoir nager."

LÉON

Est-ce que ce caniche a appris, grand-papa ?

îsfon, mon ami : pour nager les chiens n'ont qu'à faire dans l'eau les mêmes mouvements que sur la terre ; mais l'homme est obligé d'apprendre, et ce sera un de nos plaisirs lorsque le temps nous le permettra.

LEON (avec des yeux brilla?its de courage).

Tu verras, grand-papa, que je saurai bientôt sauver un homme !

— Les enfants revinrent doucement à la maison en se tenant par la main ; le danger que Pierre venait de courir les avait rendus plus chers l'un à l'autre ; le chien surtout ne quittait pas son petit sauvé, et lui marchait presque sur les talons, tant il craignait de le perdre.

Le soir, on s'était réuni dans le jardin pour prendre le frais, et Julien écoutait avec effroi le récit de l'accident arrivé à Pierre, lorsque la vieille Marguerite, jalouse cle l'amitié, que ses jeunes maîtres portaient au pauvre aveugle, lui dit avec impatience: u Allez vous coucher, il est tard."

JULIEN (soupirant).

Pas encore ! Marguerite. Avant de m' endormir, je prierai Dieu de me réveiller demain de bonne heure ; et il m'exaucera, j'en suis sûr. Pas encore ! laissez-moi respirer ces fleurs que je ne peux plus voir. Nous devons être dans la plus belle saison de l'année !

CHARLES

Qu'est-ce qu'une saison, grand-papa?

Une saison dure trois mois, et l'année se divise en quatre saisons, que Ton nomme le printemps, Y été, Y automne et Yhiver.

Le printemps commence dans le mois de mars5 et finit dans le mois de juin : c'est la saison des fleurs.

L'été commence dans le mois de juin, et finit dans le mois de septembre : c'est la saison des fruits.

L'automne commence dans le mois de septembre, et finit dans le mois de décembre : c'est la saison des récoltes.

L'hiver commence clans le mois de décembre, et finit dans le mois de mars : c'est la saison où la terre se repose.

— Neuf heures ayant sonné à l' église du village, tout le monde rentra se coucher.

JUIN

Endormez-vous en pensant à ce que vous avez fait de bien et de mal durant le jour, promettez-vous de mieux faire, et vous vous réveillerez plus heureux.

Au moment de la promenade, Jules arriva les mains et la figure sales. " Comment osez-vous vous présenter ainsi?" lui dit le grand-père; " ne m'approchez pas." Jules s'éloigna. On partit pour la Maison verte, et il marcha tout honteux derrière ses cousins.

En passant auprès d'une chaumière de pauvre apparence, le chien, qui toujours courait devant, s'arrêta comme s'il eût vu quelque chose d'effrayant. Le grandpère et ses enfants, s' étant approchés, découvrirent, dans un toit à porc, un homme à figure hideuse, (140) et à peine couvert de (150) haillons.

— "Je suis lépreux," leur cria-t-il, " éloignez-vous de moi ! "

— Le grand-père aussitôt entraîna ses entants ; et Pierre, tout effrayé, demandait en courant: " Mon Dieu, qu'est-ce que c'est 'l "

La lèpre, c'est une horrible maladie qui se gagne, (151) mes amis : elle était inconnue dans nos climats ; nous l'avons rapportée d'Egypte, lorsque nous y avons porté la guerre des Croisades. Autrefois, sous Louis VIII., on comptait en France deux mille léproseries ou hospices

pour les lépreux ; à présent la lèpre est extrêmement rare ; mais nous avons les écrouelles, les dartres. CHARLES.

Grand-papa, qu'est-ce qui peut causer ces maladies ? LE GRAND-PÈRE.

C'est la nourriture du porc et des poissons salés, les boissons aigres, le mauvais air, et surtout la malpropreté. Croiriez-vous que les vieilles femmes de notre village disent qu'il est dangereux pour les malades de changer de linge ; qu'il n'est pas décent de se baigner, de se laver le corps, et que les animaux qui rongent la tête des enfants, sont utiles à la santé ?

TOUS (avec dégoût).

Quelle horreur !

CHARLES

Mais comment fais-tu, grand-papa, pour te porter aussi bien ? Tu es droit comme nous, tu marches comme nous, et cependant tu es bien vieux.

C'est que j'ai toujours été sobre, mes enfants. Je mange des fruits, des légumes, peu de viande ; je bois ordinairement de l'eau ; cependant je ne refuse pas de boire un verre de vin quand je suis avec mes amis ; je ne prends jamais de liqueur, de Veau-de-vie surtout; car c'est plutôt de Veau de mort ; je me lève matin, je travaille tout le jour, et me couche de bonne heure ; ensuite je me baigne souvent, pour entretenir la souplesse de mes membres ; je tâche de faire le plus de bien possible à mes semblables ; car si l'âme est contente, le corps se porte toujours bien ! je fuis la solitude, parce qu'elle est nuisible à l'homme ; je me mêle à tous vos jeux, et votre gaieté me réjouit, mes enfants ! PIERRE ((Tun air caressant).

Alors notre tristesse t'afflige —

Oui.

En ce cas, laisse approcher Jules, qui se tient loin de nous comme un pauvre lépreux ; il sera propre à présent, je t'en réponds.

— Le grand-père tendit sa main à Jules, qui vint la baiser en pleurant.

Après avoir fait une heure de gymnastique avec les trois frères, les cousins revenaient par une route de traverse, lorsqu'en arrivant auprès de la maison d'un riche vigneron, ils s'aperçurent qu'elle était inhabitée. " Estce qu'il serait arrivé quelque malheur ici 1 " dit le grandpère en frappant à la porte. Personne ne lui répondit, qu'un pauvre chat qui miaulait tristement. " C'est singulier." reprit le grand- p ère ; et ils continuaient leur chemin, quand au détour d'une haie ils rencontrèrent le propriétaire de cette maison assis sur le bord d'un fossé, un bâton à la main, une besace sur le dos, et paraissant regarder sa propriété comme pour la dernière fois.

— "Où allez-vous donc ainsi, Gervais ? pourquoi quittez- vous votre maison? " lui demanda le grand-père.

GERVAIS {souriant avec amertume).

Ma maison ! dites donc plutôt celle des huissiers. Yojez-vous ce fossé dans lequel je suis assis ? c'est la cause de ma ruine. Il séparait mon bien (L5-) de celui de Robert. Un jour, Robert et moi nous étions à boire am ensemble : je dis que ce fossé est à moi seul.(154) Robert soutient qu'il est à nous deux. Je cite Robert devant le juge de paix ; le juge de paix nomme des experts pour mesurer nos champs. Les experts décident que nous avons chacun un des côtés du fossé. Je suis donc condamné à payer les frais. Je m'entête. Je cite Robert au tribunal de première instance. m Je perds. Robert

offre de me vendre sa moitié, ou de m' acheter la mienne ; je refuse : je veux tout ou rien.(r,G) Je cite Robert au tribunal d'appel, je perds encore ! Mais je trouverai quelque moyen pour plaider de nouveau; je plaiderai toujours ; je plaiderai tant qu'il me restera du sang dans les veines. En attendant, je suis ruiné ; ma maison va être vendue, afin de payer les frais. Je pars avec ce bâton et cette besace: c'est tout ce qui me reste.

Ne quittez pas le pays ; on trouve plus sûrement des secours parmi les siens que parmi les étrangers.