GERVAIS
Non ! si je restais, il me faudrait avoir encore deux ou trois autres procès ; et les avoués ne font rien pour rien. Mais qu'un jour je devienne riche, (157) et je me vengerai ! je reviendrai plaider contre tout le monde. — Et, disant ces mots, il se leva, et partit en menaçant de son poing le village et ses habitants.
CHARLES
Est-il entêté, azS) celui-là ! Il n'en est pas moins malheureux ; cependant je ne peux pas le plaindre.
Tu as raison, mon ami ; un plaideur est un homme méchant et ignorant, qui croit qu'avec de la ruse on peut changer l'interprétation des lois, et qu'avec de l'argent on peut acheter la justice. Un honnête homme, un homme instruit, ne fait jamais un procès injuste. Si on lui en fait un, il le gagne, et, si la contestation est douteuse, il s'arrange à l'amiable. (1"9)
— Le soir, le grand-père engagea ses enfants à se coucher de bonne heure, parce qu'il allait à la ville le lendemain, et devait se lever avant l'aurore.
CHARLES
Oui, grand-papa ! mais dis-nous avant ce que c'est que l'aurore.
C'est une lumière douce qui précède le lever du soleil ; on appelle crépuscule la lumière faible qui suit le coucher du soleil.
CHARLES
Quand donc commence le jour ?
Le jour est l'espace de temps qui s'écoule depuis le lever du soleil jusqu'à son coucher.
Un jour se compose de vingt-quatre heures. On le divise en deux grandes portions : l'une est le jour proprement dit, et T autre la nuit.
Un jour se divise encore en quatre parties, que Ton appelle le matin, le midi, la soirée et la nuit.
Le matin est la première partie de la journée depuis le point du jour jusqu'à midi ;
Le midi, le moment où le soleil se trouve au milieu de sa course, et où les horloges marquent douze heures ;
La soirée, l'intervalle qui s'écoule depuis le moment où le soleil commence à disparaître, jusqu'au moment où il cesse de nous éclairer.
Le jour se divise encore en douze parties, que l'on nomme heures.
L'heure se divise à son tour en soixante parties égales, que l'on nomme minutes.
La minute se divise aussi en soixante parties égales, que l'on nomme secondes.
Enfin, la seconde se divise en soixante parties égales, que l'on nomme tierces.
Adieu, mes enfants, bonne nuit ; je ne vous verrai plus
que am demain à l'heure du dîner. Soyez bien raisonnables en mon absence.
— Les cousins embrassèrent leur grand-papa, puis ils allèrent se coucher, mais ils ne pouvaient dormir. " A quoi penses-tu? " dit Léon à son cousin Jules, dont le petit lit était le plus près du sien.
JULES
A rien ; et toi ?
LÉON
Moi ? je fais des batailles. Si tu veux, je vais te les raconter : je tue des ennemis, ah ! j'en tue ! PIERRE.
Fi ! que c'est mal ! Faire des contes où l'on tue des hommes, cela apprend à tuer.
CHARLES
Tu devrais bien plutôt repasser dans ta mémoire les leçons que tu ne sais pas. Moi, j'ai réfléchi à ce que j'avais fait aujourd'hui, à ce que je devais faire demain, et à présent je vais dire mes prières. LÉON.
C'est vrai, tu as raison ; je n'y songeais pas. Allons, taisons-nous. Laissez-moi répéter mes leçons, et prier Dieu pour mon père.
— Les enfants gardèrent quelque temps le silence, puis ils s'endormirent bientôt profondément.
JUIN
Celui qui frappe avec le fer, périra par le fer.
Jésus-Christ.
Le grand-père conduisait ses enfants à la rivière pour leur donner une leçon de natation, lorsque, du haut de la levée, Pierre, découvrant de bien loin l'horizon, s'écria: uO mon Dieu ! que de châteaux, (13i) de terres, de bois, d'eaux, de villages ! "
Oui, mon enfant, pour toi qui ne dois pas quitter ce
pays, ce sera l'univers.
PIERRE
Qu'est-ce que l'univers?
C'est le ciel et la terre, c'est tout ce qui existe. L'univers est un espace immense dont les bornes nous sont inconnues. La science qui nous fait connaitre la construction de l'univers, sa forme et la disposition de ses parties, s'appelle Cosmographie. La cosmographie se divise en deux parties, l'une qui nous donne la connaissance du ciel, s'appelle Astronomie, et l'autre, qui nous donne la connaissance de la terre, s'appelle Géographie.
CHARLES
Qu'est-ce que l'astronomie nous apprend, grand-papa ?
Elle nous apprend à connaître les corps qui parcourent le ciel, et nous indique leur disposition, leur forme, leur distance réciproque et leurs révolutions. Le ciel est cette partie de l'univers qui s'étend au-dessu3 de nos têtes, autour de nous, et dans laquelle sont placés le soleil, la lune et les étoiles ; enfin, tous les corps célestes.
CHARLES
Est-ce que tu ne nous apprendras pas l'astronomie ?
Si,(162) mon enfant. D'abord les corps célestes ne sont pas tous de la même nature. Il y a des corps lumineux, c'est-à-dire qui brillent par eux-mêmes; et d'autres sont des corps opaques, c'est-à-dire qui ne jettent pas de lumière par eux-mêmes : ils brillent lorsqu'ils sont éclairés par les corps lumineux.
CHARLES
Quels sont les corps lumineux?
Le soleil d'abord, qui donne la lumière à la terre, à la lune, ainsi qu'à plusieurs autres mondes qui tournent autour de lui, et les étoiles fixes qui sont aussi des soleils, autour desquels tournent d'autres mondes.
CHARLES
Mais, grand-papa, comment est fait le soleil ? on ne peut pas le regarder, tant il brûle les yeux.
Le soleil, mon enfant, est rond comme une boule, et reste fixe à la même place, bien qu'il paraisse faire le tour de la terre ; seulement, il tourne sur lui-même dans l'espace 6*
de vingt-cinq jours et douze heures. C'est la terre qui tourne autour du soleil, et lui présente alternativement toutes les parties de sa surface, de manière qu'elles perdent tour à tour et la chaleur et la lumière qu'elles
reçoivent du soleil.
CHARLES
Cependant, grand-papa, tu dis que le soleil se couche,
et que le soleil se lève.
C'est vrai, mon enfant. J'ai tort si je dis que le soleil se lève quand il commence à paraître, et qu'il se couche quand il disparaît. Je ne m'exprime ainsi que pour me conformer, aux apparences ; car le soleil ne se lève ni ne se couche.
— Après une heure de natation, voulant éviter îa chaleur du soleil, ils revenaient par de petits chemins entourés de haies vives, lorsqu'un cliquetis d'épées se fit entendre. " Ce sont des hommes qui se battent," s' écria le grand-père : "Oh ! mes enfants, courons les séparer ! " Mais en arrivant ils ne trouvèrent plus que deux cadavres baignés dans leur sang. A cette vue, le grand-père devint pâle. Il fut forcé de s'asseoir sur les marches d'une croix ; les enfants se pressèrent autour de lui ; et, après quelques moments de silence, Pierre demanda, d'un air peiné : " Pourquoi se bat-on en duel,
grand-papa?"
Hélas ! mon enfant, pour un rien, pour un mot dit légèrement, pour un regard de travers. Peut-être ceux qui viennent de se tuer étaient-ils amis ! (l63) Regardez, — voyez-vous ces deux hommes qui fuient là-bas dans la plaine ? Ce sont les témoins de ce combat. Ils sont bien coupables de ne l'avoir point empêché. Les malheureux ! venir se battre au pied de la croix !
PIERRE
C'est vrai ! Mais pourquoi y a-t-il clone des croix partout ?
Lorsque les hommes ne savaient ni lire ni écrire, la religion étant la seule loi qu'ils craignissent, les églises devinrent des lieux sacrés, où l'homme n'osait pas tuer T homme. Mais les crimes augmentèrent tellement, que le pape Urbain fit décider dans un concile " que le voisinage d'une croix serait, pour l'homme poursuivi par son ennemi, aussi sacré qu'une église;" et voilà pourquoi (!6f on a placé des croix sur toutes les routes. Mais bientôt ces lieux de franchise servirent de refuge aux innocents comme aux coupables : un assassin ne pouvait en être arraché, et Louis XIII. abolit le privilège des croix et des églises.
— Charles, en tournant tout autour de la croix, aperçut des caractères gothiques, et lut avec difficulté ces mots : le mort tua le vif. " Qu'est-ce que cela veut dire, grand-papa?"
C'est une vieille histoire que je vais vous raconter, mes enfants. Un jour (il y a bien longtemps de cela), deux jeunes seigneurs, suivis de leurs laquais, se rencontrèrent ici et se regardèrent en face, sans que ni l'un ni l'autre ne voulût 6 ter son chapeau le premier. L'un était fier d'une ancienne noblesse ; et l'autre, qui venait d'être anobli, n'en était que plus fier, pour rattraper (IG5) ainsi le temps perdu. Enfin, le nouveau noble dit à l'ancien noble: — u II me semble, monsieur, puisque vous passez sur mes terres, que vous devriez au moin 3 me saluer." — "Il me semble, monsieur, que je vous fais nssez d'honneur, en passant sur vos terres, pour que vous
m'ôtiez votre chapeau." — " Monsieur, vous m'insultez ! " ■ — " Monsieur, c'est comme vous l'entendrez ! " — A cette époque, tous les nobles portaient une épée, et voilà nos deux sots qui se battent : l'un reçoit un coup mortel, — tombe ; mais, comme il tenait encore son épée, il l'enfonce, en tombant, dans le coeur de celui qui venait de lui donner la mort, et la lui donne à son tour. Alors, mes enfants, cette croix fut élevée en expiation de leur crime, avec ces mots : Le mort tua le vif. JULES.
Là ! Les voilà bien avancés maintenant, a66) ils ne sont pas plus nobles l'un que l'autre, puisque tous les hommes sont égaux devant Dieu.
LEON (prenant un petit air crâne).
Mais, grand-papa ! ce n'est pas un crime de se battre en duel.
Si,<167) mon ami. Aussi Louis XIV., qui était bon juge de ce que peut ordonner l'honneur, le courage, le devoir, a fait des lois contre les duellistes. Ces lois les condamnaient à mort : leurs biens étaient confisqués au profit des pauvres, leur corps privé de sépulture, leurs maisons rasées, leurs bois coupés; ces lois les déclaraient infâmes, dégradés de noblesse. A présent nos lois ne punissent plus les duellistes comme duellistes, mais comme assassins. On les arrête eux et leurs témoins, on les met en prison ; ce sont les jurés qui disent s'ils sont coupables, et les magistrats qui leur appliquent la peine qu'ils ont
méritée.
LÉON
Pourtant, si on m'insulte ?
L'homme qui en insulte un autre a6S) est fou,a69) ivre ou
méprisable ; et, de même que clans les temps d'ignorance et de barbarie, quand on permettait les duels sous le nom de jugements de Dieu, un lépreux ne pouvait se battre contre un homme sain, ni un noble contre un serf; de même, toi qui seras un honnête homme, tu ne devras pas risquer ta vie contre Celle d'un homme qui sera fou, ivre ou méprisable — la partie n'étant pas égale.
LÉON
Mais si on me force à me battre, grand-papa, que faudra- t-il que je réponde ?
Que tu te défendras si on t'attaque, mais que l'honneur et la religion t'empêchent de te battre de sang-froid.
— Ils se levèrent à ces mots, passèrent devant les deux hommes morts ; et voyant qu'ils étaient jeunes et n'avaient pas l'air méchant: " Quel dommage ! " dit le grand-père, " ils auraient pu être(ir0) heureux et vivre de longues années, ou bien périr d'une mort glorieuse et utile à leur pays. Au lieu de cela, ils seront blâmés — ■ puis oubliés."
De retour au village, le grand-père et ses enfants allèrent aussitôt prévenir le maire, qui se transporta sur le lieu du combat pour y dresser un procès-verbal, (171) et faire rendre le3 derniers devoirs aux deux cadavres inconnus.
JUIN
Respectez les biens d'autrui, si vous voulez posséder tranquillement les vôtres. Isocrate.
"Eh bien!" dit le grand-père d'un air inquiet, en servant le déjeuner à ses petits-enfants, " d'où vous vien-. nent ces figures tristes ? "
JULES (avec un soupir).
J'ai rêvé qu'il me tombait une dent : (ir2) C'est signe
que j'apprendrai la mort d'un de mes parents, m'a dit
Marguerite.
PIERRE
J'ai rêvé que je me trouvais dans l'eau; a73) Marguerite m'a demandé si elle était trouble, j'ai répondu qu'elle était claire : " C'est bien mauvais signe ! " m'a dit Marguerite.
CHARLES
J'ai rêvé que j'habitais un pays où tous les hommes étaient aveugles, excepté moi: "C'est signe que vous deviendrez aveugle ; il faut toujours croire le contraire de ce qu'on a rêvé," m'a dit Marguerite.
LÉON
Moi, grand-papa, si je suis triste, c'est parce qu'ils sont tristes; car j'ai rêvé que j'étais poisson, et je nageais ! ah ! je me suis joliment amusé cette nuit ! Et toi, grandpapa, as-tu rêvé ?
Non, mon ami ; je suis vieux, j'ai l'imagination et le sang plus froids ; les objets qui me frappent le jour ne se représentent plus la nuit à ma mémoire. Approche-toi, Jules ! ouvre ta bouche.
— Il lui appuie le doigt sur une dent, et la fait tomber.
PIERRE (la cherchant par terre).
Quel malheur ! si le chien la mange, Jules aura une dent de chien. Marguerite dit qu'il faut toujours jeter ses dents au feu.
Elle dit encore qu'il ne faut jamais y jeter ses cheveux, parce que cela les empêche de repousser. Marguerite est une vieille fille ignorante et crédule ; mais vous, comment pouvez-vous croire à de pareilles sottises ?
CHARLES (honteux).
Tu as bien raison, grand-papa ; nous sommes des imbéciles. Jules avait mal à cette dent, parce que l'autre poussait dessous. Pierre a l'esprit frappé de sa chute clans la rivière ; moi, je plains tant ce pauvre aveugle, que j'en rêve ; Léon, qui ne pense qu'à nager, voudrait être poisson. Et puis, je crois que nous avions trop soupe hier au soir.
Précisément ! nous ne rêvons jamais lorsque notre esprit est calme, et notre estomac libre et dispos. Allons nous promener.
— Le grand-père étant entré chez un vigneron, les enfants se reposaient en l'attendant dans un joli verger, et regardaient avec envie des arbres chargés de fruits mûrs, lorsque Lodi se mit à japper(ir4} après un petit polisson qui cueillait des cerises.
LE PETIT POLISSON (à voix basse).
Faites taire votre chien, je vous en vendrai pour deux
sous.
CHARLES
Oui, nous voulons bien. (ir5) Ici, Lodi ! Ces belles cerises sont donc à toi ?
