MAXIME ISRAELITE

Le facteur vint apporter une lettre, elle était pour Léon; en la lisant, il se dit avec impatience: "Imbécile ! voilà un mot que je ne peux pas lue ; si papa savait cela, il ne m'écrirait plus."

— Le grand-père lui proposa de l'aider, et lut tout haut :

"Mon cher fils,

" Je me porte bien, et suis aussi heureux qu'un Français puisse l'être, éloigné de son pays; mais nous sommes ici-bas pour remplir nos devoirs, et c'est dans leur accomplissement que nous devons trouver le bonheur. Mon enfant ! écoute les conseils de ton grand-père comme si je te les donnais par sa bouche ; apprends à devenir un honnête homme, un homme utile, afin que le jour où je ne pourrai plus rien pour ma patrie, tu puisses me remplacer auprès d'elle. Adieu, mon fils."

— Léon sanglotait. " Je veux écrire tout de suite à mon papa," dit-il en s: efforçant d'arrêter ses larmes. Le voilà qui cherche(243) plume, encre, papier, s'assied devant une table ; mais il est embarrassé, tourne sa plume dans sa bouche, regarde au plafond. Enfin, ne sachant par où

commencer, il demanda à son grand-père comment on faisait une lettre.

— "Il faut d'abord répondre à ce que les personnes nous écrivent,'"' dit le grand-père ; " ensuite parler de ce qui les intéresse, et puis leur parler de nous. Je vais te dicter.

" Mon cher papa,

"J'ai pleuré de plaisir en recevant de tes nouvelles ; tous les soirs je prie Dieu pour que tu te portes bien, et pour que tu reviennes bientôt ; cela me fait supporter ton absence avec moins de chagrin. Oui, mon cher papa, je te promets d'écouter les conseils de mon grand-père : je ne suis déjà presque plus ni joueur ni paresseux, et je réprimerai ma colère, afin d'être un jour digne de toi.

" Adieu, mon cher papa. Ton fils respectueux et soumis, Léon."

— " Comment écrit-on à sa mère? " demanda Charles.

— " Dans les mêmes expressions de respect," répondit ?e grand-père, " et avec plus de tendresse encore.

" Si on écrit à ses grands parents, à son maître, à son protecteur, on commence par :

" Mon cher Oncle, je suppose, Monsieur, Monsieur le Comte, Monsieur le Curé, ou Monsieur le Ministre, selon son titre, et l'on finit par :

" Je suis avec respect, mon cher Oncle, Monsieur, Monsieur le Comte, Monsieur le Curé, ou Monsieur le Ministre, votre très-affectionné neveu, ou votre trèshumble et très-obéissa?it serviteur.

" A une dame, à une demoiselle, on commence par : Madame, ou Mademoiselle ; on ne se sert que d'expressions polies et réservées, et Ton finit par: Tai V honneur d'être, Madame, ou Mademoiselle, votre très-respectueux et très-dévoué serviteur.

132 LE GRAXD-PÈuE.

" Si c'est à un ami. à un frère, à un cousin, on commence et on finit par les mots les plus simples : Mon ami, Mon bon Frire. Mon cher Cousin ; Adieu, tout à toi ■pour toujours. — enfin, par ce qui rient à l'esprit de bon et d'aimable. Puis, si l'on écrit a un étranger dans un intérêt oui nous soit personnel, on affranchit '^' la lettre : si c'est dans l'intérêt de l'étranger, on ne l'affranchit pas, à moins qu'il ne soit pauvre."

— C'était la fête du village : le grand-père et ses enfants allèrent se promener à la foire. Les marchands décoraient leurs boutiques, les paysans arrivaient en foule les gardes nationaux étrennaient -~; leurs uniformes ; on entendait des cris, des chants, des tambours, des trompettes. C'était un bruit ! Le grand-père donna cinq francs à chacun de ses petits-fils, qui se cotisèrent pour acheter un fichu à Marguerite, une casquette à Julien : et comme ils n'avaient aucun désir, aucune fantaisie, ils mirent le reste de leur argent dans le tronc destiné aux victimes des 27, 28 et 29 juillet.

Bientôt la famille se trouva séparée. Léon, donnant le bras au petit aveugle, s'était arrêté pour lui expliquer le spectacle de polichinelle, lorsqu'un mauvais sujet du village, qui se trouvait gêné, dit à Léon en le bousculant : — i: Ote-toi de là. chien d'aveugle ! " Léon devint i : - de colère, et le regarda d'un ah* menaçant. — ;: Otetoi donc de là, caniche." continua-t-il. Léon n'y pouvant plus tenir, essaya de dégager son bras de celui de Julien, afin de lancer un coup de poing sur la figure de l'insolent : le pauvre Julien avait beau dire*2*65 à Léon : '•'- Pour l'amour de Dieu, pardonnez à celui qui vous a offensé," Léon ne l' écoutait pas. et. parvenant à être libre, il allait commencer le combat : dé] à le mauvais sujet relevait ses manches jusqu'au coude, les spectateurs leur faisaient place, — Léon aperçut la lettre de son père, qui, dans sa lutte avec Julien, était tombée de sa poche.

Cette vue le rendit à lui-même : il ramassa la lettre avec respect, jeta sur le querelleur un regard dédaigneux, reprit le bras du petit aveugle, et se remit froidement à sa place. Le mauvais sujet, croyant que Léon avait peur, l'excita par de nouvelles injures ; il voulait absolument se battre, et allait le frapper, si des gardes nationaux, mettant la main sur le collet du garnement, ne l'eussent conduit en prison pour avoir troublé l'ordre public. Les spectateurs applaudissaient à cet acte de justice, lorsque le grand-père arriva précisément pour entendre l'éloge de son petit-fils. — " Il est déjà prudent comme un homme," disaient les vieillards. — " C'est un saint," disaient les femmes.— " Je suis bien sûr que Léon aurait été le plus fort,"* disaient les petits garçons.

— " Je n'ai pas l'espoir d'être de la chambre des pairs, ni de la chambre des députés," dit Charles comme ils quittaient la foire ; "je ne ferai jamais les lois, mais je saurai bien les faire exécuter quand je serai de la garde nationale. A propos, qu'est-ce que la chambre des pairs, grand-papa? " LE GRAND-PÈRE.

D'après la Charte : "La nomination des membres de la chambre des pairs appartient au roi, qui ne pourra les choisir que parmi les notabilités de la France.

' ' Le nombre des pairs est illimité ; leur dignité est conférée à vie, et n'est point transmissible par voie d'hérédité.

"A l'avenir, aucune pension, aucune dotation ne pourront être attachées à la dignité de pair."

La pairie est la récompense des grands services rendus

à l'État.

CHARLES

Et la chambre des députés ?

D'après la Charte : "La chambre des députés est composée des députés élus par les collèges électoraux.

" Les députés sont élus pour cinq ans, et de manière que la Chambre soit renouvelée chaque année par cinquième.

"Aucun député ne peut être admis s'il n'a 30 ans, et s'il ne paie une contribution directe de 500 francs."

La députation est une preuve d'estime et de confiance des électeurs.

CHARLES

Qu'est-ce qu'il faut pour être électeur ? LE GRAND-PÈRE.

Il faut avoir 25 ans, mon ami, et payer 200 francs de contribution. C'est le titre d'électeur que nous devons tous ambitionner.

— Le soir, ils allèrent faire une visite au presbytère, et le Curé continua ainsi l'explication des gravures de nos rois.

EUDES (comte de Paris, XXIXe Roi).

Régna en 888. Il était fils du vaillant Robert le Fort, qui, en l'absence de Charles le Gros, défendit Paris contre les Normands. Les seigneurs français n'ayant pas voulu reconnaître Eudes pour roi, le détrônèrent, et appelèrent à sa place Charles III.

CHARLES ÏÏL (dit le Simple, fils posthume de Louis IL, XXXe Roi).

Régna en 893. Pour terminer la guerre avec les Normands, ce roi donna sa fille en mariage à leur chef, qui s'établit dans le pays que, depuis ce temps, on appela Normandie. Les ennemis de Charles le Simple, ayant choisi pour roi Raoul, duc de Bourgogne, Hébert, comte de Yermandois, attira Charles le Simple dans son château de Péronne, l'y retint prisonnier : il y mourut, et sa femme, ainsi que son fils Louis, passèrent en Angleterre. RAOUL (duc de Bourgogne, XXXL Roi).

Régna en 923. L'histoire des peuples de cette époque, mes enfants, n'est que l'histoire des guerres de leurs rois

qui se battaient, le fils contre le père, le frère contre le frère. Raoul était un prince juste, généreux, brave, et digne de meilleurs temps. Il ne laissa pas d'héritiers, et mourut d'une p/Uhirlase, corruption qui engendre des poux par tout le corps.

LOUIS IV. {dit d' Outre-mer, fils de Charles le Simple, XXXIP Roi).

Régna en 936. Hugues le Blajic, comte de Paris, à la mort de Raoul, n'osant pas s'emparer de la couronne, préféra la donner à un roi du sang de Charlemagne, qui lui en aurait au moins de l'obligation, (247) et envoya des députés en Angleterre pour ramener Louis en France. Son règne ne fut encore que guerres continuelles avec tous ses voisins. Un jour le roi, étant à la chasse, rencontra un loup, piqua son cheval pour .courir après, tomba, et les blessures de son corps se changèrent en une espèce de lèpre, qui finit par lui donner la mort. L'excès des boissons et de la nourriture, joint au peu de savoir des médecins, faisait alors mourir de maladies inconnues de nos jours. Si les hommes voulaient vaincre leurs mauvaises passions, être propres, ne manger que du pain et des légumes, boire de l'eau, respirer un air pur, ils vivraient forts et bien portants jusqu'à une extrême vieillesse ; car tous nos maux viennent de nos vices et de notre intempérance, mes amis, dit le Curé en fermant son carton.

— Les enfants lui souhaitèrent le bonsoir, et revinrent à la maison. Comme ils traversaient là foire, on suspendait devant une barraque un grand tableau représentant un sauvage. — "Est-ce qu'il y a vraiment des hommes comme cela? " dit Léon étonné.

Oui, mon ami, mais pas en Europe.

CHARLES

Qu'est-ce que l'Europe, grand-papa?

12 Europe est la plus petite, mais la plus civilisée des parties du monde. La fertilité du sol, la salubrité du climat, l'industrie de ses habitants, leur habileté dans les sciences, les arts et la littérature, et surtout le christianisme, dont la morale bienfaisante veut que les peuples soient libres et heureux, lui donnent la supériorité sur toutes les autres parties de la terre. L'Europe produit du blé, du vin, des fruits de diverses espèces : on y trouve des mines d'étain, de plomb, de fer, et même d'or et d'argent. Les hommes y sont blancs. La France est en Europe, et nous sommes des Européens.

— Les enfants auraient bien voulu (248) aller voir le sauvage, mais il était trop tard ; — le grand-père promit de les y conduire une autre fois.

AOUT

Il est d'un homme de se tromper/249) et d'un fou de persévérer dans son erreur. Cicéron.

Le grand-père, ne voyant pas ses enfants à l'heure accoutumée, entrait dans leur chambre pour les gronder de leur paresse, lorsqu'il se sentit suffoqué par l'odeur des roses et des tubéreuses. — " Imprudents ! " s'écria-til en ouvrant toutes les fenêtres.

— " Ne te fâche pas," dirent les cousins essayant de se lever, "nous sommes tous malades."

— "Je le crois bien,(250) mes pauvres enfants! ces fleurs pouvaient vous faire mourir."

— " Comment cela, grand-papa? " demanda Charles.

— " Les fleurs qui sont dans l'eau et les plantes qui sont dans la terre, répandent durant la nuit une grande quantité de vapeurs malfaisantes. On a eu tort de fermer ces deux fenêtres élevées au-dessus de vos lits pour former un courant d'air. C'est sans doute Marguerite en vous apportant ces fleurs. Elle vous aura dit (251) que c'était malsain d'avoir les fenêtres ouvertes, tandis qu'au contraire pour être sain, l'air a besoin d'être renouvelé sans cesse : nous le rendons bien vite impur par les exhalaisons de notre corps et de notre poitrine ; on doit aussi avoir soin d'éteindre sa lampe ou sa chandelle, de manière à ce qu'elle ne répande aucune odeur ; car, lorsque nous avons absorbé l'air vital, c'est-à-dire l'air pur, nous

138 LE GSAND-PÈRE.

mourons. On peut vivre une nuit sans manger, mes enfants ; mais on ne peut vivre une nuit sans respirer. Comme vous êtes pâles ! habillez-vous vite et sortons, le grand air vous fera du bien."

— C'était le dernier jour de la foire. Un charlatan vendait de la pommade pour se faire pousser les cheveux*, et un élixir pour se préserver des maux de dents : il montrait aux curieux sa femme, qui avait les plus beaux cheveux et les plus belles dents du monde : quant à lui, il n'était chauve et ne possédait des chicots dans sa bouche, que parce qu'il disait avoir connu trop tard ces précieuses découvertes. Alors les nigauds s'empressaient d'acheter fort cher un petit pot de pommade de moelle de boeuf, une petite bouteille de mauvaise eau-de-vie, et un grand prospectus qui indiquait leurs innombrables vertus.

Plus loin, une tireuse de cartes disait la bonne aventure à travers un cornet de fer-blanc qu'elle adaptait à l'oreille des curieux. Pierre allait s'en approcher, lorsque son grand-père l'arrêtant par le bras : "Fi ! Pierre," lui dit-il, "fi ! un petit enfant, qui a de la religion, peut-il supposer qu'une misérable femme en saura plus que Dieu lui-même ? Notre avenir ne peut être écrit sur ces cartes, il dépend de nous et des circonstances. Dieu ne récompense les bons et ne punit les méchants que parce qu'ils peuvent faire le bien et le mal d'après leur volonté. Si tu crois que notre destinée soit faite d'avance, tu doutes de la bonté de Dieu."

— Pierre confessa n'avoir pas réfléchi ; et, tout honteux de sa sottise, il donna à un vieillard infirme l'argent destiné à la diseuse de bonne aventure.

— "Merci, mon jeune monsieur," dit le vieillard; " Dieu vous bénira."

— "Mon enfant," reprit le grand-père, " cet homme

t'a dit ta bonne aventure mieux que ne l'eût fait cette vagabonde : car celui qui donne aux pauvres sera béni de Dieu." — Comme il achevait de parler, deux gardes nationaux vinrent, d'après les ordres du maire, chasser du village la tireuse de cartes, en la menaçant de cinq jours de prison, si elle continuait d'exercer sa coupable industrie.

Des tambours et des trompettes annonçaient une parade. Les enfants allèrent rire des grosses bêtises de Paillasse ; et, quand il engagea la foule à entrer pour voir un superbe sauvage, le grand-père prit des billets à la porte.

Ils trouvèrent un homme noir, ayant des cheveux crépus ; son corps, nu jusqu'à la ceinture, était attaché par une longue chaîne à une enclume ; il se promenait d'un air féroce devant les spectateurs, qui s'amusaient à lui jeter des morceaux de viande et des petits cailloux ; il avalait les petits cailloux ; se sauvait avec la viande crue derrière une espèce de colonne, s'y cachait en poussant des grognements de bête affamée, et revenait ensuite la figure toute barbouillée de sang. A cette vue, les spectateurs battaient des mains de plaisir et d'effroi. Un étranger seul souriait d'un air moqueur ; il sortit en même temps que le grand-père, et lui dit en l'abordant avec politesse : "Ce prétendu sauvage est né à quelques lieues d'ici, monsieur : il s'est noirci la peau avec du brou de noix ; il s'est appris à imiter le cri des bêtes, à donner à ses traits quelque chose d'étrange, à avaler des petits cailloux ronds, comme vos enfants avaleraient des noyaux de cerises, à se barbouiller la figure avec de la viande crue qu'il jette derrière cette colonne, où il prend à la place un morceau de viande cuite, et revient la manger devant nous. Méfiez-vous, mes enfants," ajouta l'étranger avec bonté, " de tous ces vendeurs de

remèdes universels, et de tous ces êtres extraordinaires : ce ne sont que des charlatans, des escamoteurs qui se moquent de vous, et vivent à vos dépens." A ces mots, il salua, et se perdit dans la foule.

— "Je suis en colère d'avoir été attrapé," dit Charles.

— •• Bah ! bah ! il faut en rire," reprit Léon, " et ne plus nous y laisser prendre. (252) Dans quelle partie du monde y a-t-il des hommes de cette couleur, grand-papa ? "

— " Ils naissent dans toutes les parties du monde, excepté en Europe. On en voit en Asie."

— " Qu'est-ce que l'Asie? " demanda Charles.

— " Jj Asie est la plus grande partie de l'ancien continent, répondit le grand-père; elle est presque aussi étendue que 1* Europe et l'Afrique réunies. L'Asie fut habitée avant le reste de la terre : c'est en Asie que se sont passés les grands événements dont on parle dans T Ecriture-Sainte, et où se sont accomplis les mystères de la religion chrétienne.

11 L'Asie produit du blé, du riz, du vin, des fruits excellents, des plantes aromatiques, des bois odoriférants, des parfums et des épices. On en tire aussi de l'or, de l'argent, des perles, des pierres précieuses, de l'ivoire, du café, de l'encens, du thé, et des éléphants, qui sont originaires de ce pays.

1 ' Les Asiatiques qui habitent la partie du nord ont la peau blanche comme les Européens, tandis que ceux "qui habitent le midi ont la peau noire." CHARLES.

Est-ce que les Asiatiques ont une Charte comme nous qui sommes Européens ?

Non, mon ami ; et d'ailleurs les peuples de l'Europe

ont tous des gouvernements différents : celui de la France est monarchique et constitutionnel ; c'est le gouvernement le plus juste, le plus sage, et le plus en harmonie avec notre civilisation. Chez nous, le roi peut tout pour faire le bien, et rien pour faire le mal.(253) CHARLES.

Qu'est-ce qui punit les coupables et protège les innocents ?

D'après la Charte, ': toute justice émane du roi; elle s'administre en son nom par des juges qu'il nomme et qu'il institue.

" Les juges nommés par le roi sont inamovibles, excepté les juges de paix.

" Nul ne pourra être distrait de ses juges naturels."

Ainsi, le tribunal de commerce juge les affaires de commerce ; ses magistrats sont des négociants.

Le tribunal civil juge les différends qui résultent des contrats de mariage et de vente, des testaments, et de tous les actes qui règlent nos intérêts.

Le tribunal de police correct ionnelle juge les délits qui. n'encourent que la détention.

Le tribunal criminel^ sous le nom de cour d'assises^ juge tous les crimes contre l'Etat, contre les particuliers, et les délits de la presse. Ce tribunal est composé de douze jurés et de trois juges. Les jurés sont tirés au sort et pris dans toutes les classes de citoyens, pourvu qu'ils aient plus de trente ans et moins de soixante. Ils prononcent d'après leur conscience, à la majorité de huit voix contre quatre, si l'accusé est coupable ; et les juges, ouvrant le code de nos lois, appliquent au coupable la peine à laquelle nos lois le condamnent.

CHARLES

Mais si les juges et les jurés se trompent, grandpapa ?

Quand on a perdu son procès au tribunal de commerce, au tribunal civil et au tribunal correctionnel, on peut en appeler à la cour royale.

Mais, de la cour d'assises et du tribunal d'appel, on ne peut avoir recours qu'au tribunal de cassation, qui ne juge plus que sur la forme, non sur le fond du. procès ; (254) et, s'il se trouve quelque nullité dans la procédure, il renvoie le procès devant d'autres juges5 ou devant une autre cour d'assises.

Yoilà notre Charte, mes amis. l : Tous les droits qu'elle consacre sont confiés au patriotisme et au courage des gardes nationaux et de tous les Français."

LES ENFANTS

C'est bien, grand-papa ; nous obéirons à la Charte, et nous la défendrons.

— Le soir, afin cl' éviter la foule, le grand-père emmena ses petits-fils se promener sur la grande route. Déjà les étrangers revenaient de la foire : les uns chantaient, les autres s'arrêtaient de temps en temps, et dansaient des rondes. Au milieu de ces groupes joyeux, deux gendarmes passèrent, conduisant un prisonnier attaché par une corde; sa veste et son bonnet de police indiquaient un soldat. Le malheureux marchait avec peine, car ses pieds étaient nus. Le grand-père s'approcha de lui, et lui donna cinq francs pour s'acheter des souliers.

— '•'• Je vous remercie, monsieur," dit le prisonnier en relevant sa figure pâle et découragée. "J'avais commis une faute contre la subordination, lorsque, croyant éviter

la juste punition qui m'était due, je désertai, emportant armes et bagages. Mais j'ai été pris avant d'avoir dépassé les frontières, et j'attends mon sort avec résignation. Cependant je suis si jeune!— si j'obtenais ma grâce, — ah ! ma vie entière serait employée à réparer un moment d'erreur !"

— Les gendarmes emmenèrent le déserteur, et, tandis que les enfants le regardaient partir avec tristesse : — " Oh mon Dieu ! " dit Léon, "qu'est-ce qu'on va lui. mire, grand-papa?"

— "Un conseil de guerre, composé d'officiers, va sans doute le condamner aux travaux forcés. Les lois militaires sont très-sévères, mes enfants ; cela doit être, car c'est la discipline qui fait gagner les batailles ; et la profession de soldat étant une des plus honorées, les fautes que le soldat commet contre la probité, contre l'honneur, doivent être les plus punies."

— " Mais pourquoi est-il soldat ? " continua Léon.

— "Parce que les Français sont tous soldats, mon ami. Chaque année, nos députés votent le nombre d'hommes que la patrie réclame ; alors les jeunes gens de vingt ans tirent un numéro qui décide s'ils seront ou ne seront pas soldats. La loi n'exempte que le fils unique, ou, à défaut de fils ou de gendre, le petit-fils unique ou l'aîné des petits-fils d'une femme veuve ou d'un père aveugle, ou entré dans sa soixante-dixième année ; le frère qui a un frère sous les drapeaux, l'infirme, celui qui a acheté un remplaçant, et le prêtre, qui ne peut pas se battre et prier pour ceux qui se battent. Après sept années de service, un soldat rentre dans ses foyers. Il a vu du pays ; il sait obéir, commander ; il est propre, exact, honnête et sobre ; son intelligence et ses vertus se 6ont développées par l'éducation militaire : car un bon

soldat est toujours bon fils, bon père, bon mari et bon citoyen."

— Ils revenaient doucement, (235) et jouissaient de la fraîcheur d'une belle soirée d'été, lorsque Jules s'écria: "Une étoile qui file !" (256)

PIERRE

Marguerite dit que c'est une âme qui s'envole en

Paradis.

LÉON

Qu'elle est bête, Marguerite ! Est-ce que tu n'as pas vu que cela descendait sur la terre, au lieu de monter au ciel ?

Ce n'est pas une étoile qui monte ou descend, mes amis ; c'est le fluide électrique qui parcourt l'atmosphère en formant des étincelles.

SEPTEMBRE

La patrie est une mère qui nourrit, élève et protège ses enfants ; elle leur demande des secours, et ceux qui la refusent sont des ingrats.