FONTENELLE
"Marguerite! nos caleçons de bain," dit Léon; " nous allons nous baigner." 9
— " Yierge Marie!" s'écria-t-elle en joignant les mains, "se baigner dans la canicule, (235) — pour se noyer ! "
— "Qu'est-ce donc que la canicule, grand-papa?" demanda Léon.
— "C'est la plus brillante étoile du ciel," répondit le grand-père; " on l'appelle aussi Sirius. Comme elle se lève dans les jours les plus chauds de l'année, et qu'à cette époque il y a beaucoup de personnes qui se baignent, il y en a beaucoup qui se noient, non à cause de la canicule, mais parce qu'elles ne savent pas nager."
— Après une heure passée à jouer dans la rivière, les enfants revinrent tranquillement. — "Tu nous as appris comment les eaux étaient divisées, grand-papa," lui dit Charles; "et la terre, comment la diviset-on?"
En deux grandes parties, que l'on nomme continents ou terres fermes.
CHARLES
Qu'est-ce qu'un continent ?
C'est une vaste étendue de terre comprenant plusieurs pays qui ne sont pas séparés entre eux par des mers.
CHARLES
Comment appelle-t-on les pays compris sur les deux continents ?
L'un, que l'on nomme Y ancien continent, renferme l'Europe, l'Asie et l'Afrique.
L'autre, que l'on nomme le nouveau continent, parce qu'il n'a été découvert que depuis peu de siècles, contient l'Amérique ou le nouveau monde.
Il y a encore une autre partie que l'on nomme Océanie : ainsi, la terre est divisée en cinq grandes parties, que l'on nomme Y Europe, Y Asie, Y Afrique, Y Amérique, et 1' Océanie.
— Le ciel en ce moment se couvrit de nuages. Ils pressèrent le pas ; à peine étaient-ils rentrés, que la pluie commença à tomber fortement.
— "Allons," dit Jules en frappant du pied avec colère, " voilà un dimanche perdu ! est-ce ennuyeux ! "
— "C'est vrai," reprit Pierre d'un ton doux et calme; " mais ta mauvaise humeur, ajoutée au mauvais temps, ne te rendra que plus malheureux : It faut savoir souffrir ce qu'on ne peut empêcher, c'est un proverbe. N'est-ce pas, bon grand-papa?" lui dit-il en le caressant; puis il lui roula son grand fauteuil devant la fenêtre du jardin ; les cousins allèrent chercher leurs chaises, et Pierre avait déjà placé la sienne auprès de son grand-père, lorsque Jules, le repoussant avec envie, lui dit bas à l'oreille: "Tu caponnes (236>
grand-papa pour qu'il t'aime mieux que moi ; mais si tu ne t'ôtes pas de là, je te donnerai des coups." Le pauvre petit Pierre lui céda sa place sans rien dire, et alla s'asseoir plus loin.
La pluie tombait par torrents. — " C'est le déluge ! " dit Marguerite en faisant le signe de la croix.
— " Qu'est-ce que le déluge ? " demanda Jules.
— "Ce fut la vengeance de Dieu contre les méchants," répondit le grand -père en regardant Jules avec sévérité. "L'Ecriture sainte nous apprend qu'Adam et Eve, après avoir été chassés du Paradis, eurent des enfants ; Caïn, l'aîné de leurs fils, devint jaloux d'Abel son frère. Un jour, comme ils offraient chacun leur sacrifice à Dieu, Dieu, pour punir Caïn de sa jalousie, repoussa son sacrifice, et accepta celui d'Abel. Cette préférence rendit Caïn furieux ; alors, feignant de vouloir se promener, il engagea son frère à venir avec lui, l'emmena au loin dans la campagne, et le tua. Mais aussitôt Dieu apparut à Caïn, pour lui reprocher son crime et le maudire sur cette terre qu'il avait rougie du sang de son frère Abel."
— " Caïn s'est sans doute repenti, grand-papa ?" reprit Pierre en regardant Jules.
— "Non, mon ami. Les crimes s' étant multipliés parmi les enfants de Caïn, Dieu dit à Noé qu'il avait résolu d'exterminer l'espèce humaine, et qu'il allait couvrir la terre d'un déluge universel ; mais que, voulant le séparer de la punition, il lui ordonnait de faire une arche. Quand l'arche fut faite, Noé y entra avec ses trois enfants, Sem, Cham et Japhet, les trois femmes de ses fils, et une paire de tous les animaux. A peine Noé eut-il suivi les ordres de Dieu, que des pluies descendirent du ciel, inondèrent le monde, et l'arche seule fut sauvée."
— "Mon Dieu, grand-papa, la pluie redouble," dit Jules en frissonnant d'effroi; "si c'était un autre déluge?"
— 'c Ensuite Dieu ayant fait souffler de grands vents qui diminuèrent les eaux," continua le grand-père sans lui répondre, " Eoé envoya sur la terre une colombe ; la colombe rapporta dans son bec un rameau d'olivier, symbole de paix et de réconciliation. Alors Noé sortit de l'arche, ainsi que tout ce qui y était renfermé ; il éleva, par reconnaissance, un autel à Dieu ; Dieu bénit Noé, ainsi que ses enfants, leur ordonna de repeupler le monde, et l'arc-en-ciel apparut comme un signe d'alliance entre Dieu et les hommes."
— "Voici l' arc-en-ciel," s'écrièrent tous les enfants. " Regarde, grand-papa, la pluie a cessé !"
— "Oui, mes amis." répondit le grand-père; "à présent Dieu laisse aux méchants le temps de se repentir."
— "Je n'aurai plus d'envie ni de jalousie contre personne," dit Jules en pleurant, "cela fait trop de mal! Pardonne-moi, grand-papa ; je suis bien sûr que Pierre m'a déjà pardonné."
— Pierre conduisit Jules auprès de son grand-père, qui les embrassa tous les deux.
En été, le temps se remet bien vite au beau ;(237) aussi le soir, le Capitaine et ses enfants étaient à se promener (238) dans la campagne, lorsqu'ils rencontrèrent . le meunier du village monté sur un vieux cheval, qui portait encore un énorme sac de grain. L'animal ainsi chargé paraissait ne pouvoir plus avancer. En effet, il s'arrêta tout à coup. Son maître se mit à jurer comme un damné, à le frapper sur la tête : tout cela ne le faisait pas avancer davantage. Enfin, le meunier descendit, arracha un échalas dans les vignes, et comme la
pauvre bête avait une plaie vive au côté, il lui lançait dedans la pointe de l'échalas, qu'il retirait ensuite toute sanglante.
Les cousins s'étaient couvert les yeux avec leurs mains, pour ne pas voir cette cruauté. "Je ne sais ce qui me retient de t'en faire autant," s'écria Léon en fureur, " vilain lâche ! "
— il Cela ne vous regarde pas," répondit froidement le meunier ; "ce cheval m'appartient."
— " Raison de plus pour le ménager," reprit le grandpère ; ' c vous pourriez vous en servir encore longtemps ; au lieu que, si vous alliez le tuer" —
— "Le tuer!" répéta le meunier; "ah! bien oui, il a la vie dure : je lui en ai fait bien d'autres, allez! " (280) — En disant ces mots, il continuait de déchirer la pauvre bête, qui frémissait de douleur.
— " Tue-le donc ! " (210) criait Léon pleurant de rage; " tue -le donc tout de suite ! "
— Le meunier pâlit ; sa colère s'augmenta en voyant l'immobilité de son cheval, et, ramassant toutes ses forces, il enfonça si avant l'échalas dans les flancs du pauvre vieil animal, qu'il poussa un gémissement sourd, tomba mort sur son maître, et le renversa dans l'ornière.
— "Viens!" dirent les enfants en entraînant leur grand-père, "viens; abandonnons ce misérable."
— " Non, mes amis, aidez-moi à soulever ce sac de blé qui F étouffe; il est assez puni par la perte de son cheval, et la pauvre bête est trop heureuse d'être morte."
— Le meunier se releva avec peine, tout froissé de sa chute, et le grand-père ainsi que ses enfants continuèrent leur chemin. — "Mon Dieu!" dit Charles, " est-ce que nos lois ne punissent pas les hommes qui
frappent les animaux, les chargent au-dessus de leurs forces, et les font mourir?"
Si,(241) mon arai, lorsque les animaux sont la propriété d' autrui; mais ce cheval appartenait au meunier.
Cela n:est pas juste: puisque les bêtes souffrent comme nous, les lois devraient aussi les protéger. Oh ' si j'étais roi! Qiv est-ce qu'il fait le roi/24^ grandpapa?
D'après la Charte. ' ' la personne du roi est inviolable et sacrée. Ses ministres sont responsables. Au roi seul appartient la puissance executive.
"Le roi est le chef suprême de l'Etat ;#il commande les forces de terre et de mer, déclare la guerre, fait les traités de paix, d'alliance, de commerce, nomme à tous les emplois cV administration publique, et fait les règlements et ordonnances nécessaires pour l'exécution des lois, sans pouvoir jamais ni suspendre les lois ellesmêmes, ni se dispenser de leur exécution."
CHARLES
Et qui est-ce qui fait les lois ?
LE GRAND-PÈRE " La proposition des lois appartient au roi, à la chambre des pairs et à la chambre des députés." CHARLES.
Mais comment pourrions-nous faire si nous voulions une loi ?
D'après la Charte : ;: Tout Français a le droit d'en-
voyer aux chambres, par écrit, une pétition pour demander la loi qu'il croit utile à son pays."
— "Ah! tant mieux," dit Charles comme ils rentraient à la maison, "je ne l'oublierai pas, et, quand je serai grand, je ferai une pétition afin d'obtenir une loi pour punir les hommes qui sont féroces envers les
Aorr.
L'homme patient vaut mieux que l'homme courageux, et celui qui est maître de son esprit vaut mieux que celui qui force des villes.
