GALLOT

Dame ! c'est juste. J'ai une maison, un état, il faut bien que je paie le gouvernement : d'ailleurs, le gouvernement me le rend bien ! Grâce aux écoles publiques, mes fils savent lire, écrire et compter. J'avais un procès, les tribunaux m'ont fait justice. Nous avons des routes, des ponts, des canaux pour notre commerce ; des hospices, quand nous sommes malades. Si les étrangers nous déclarent la guerre, nous avons une armée qui ira nous défendre ; si les étrangers viennent jusque chez nous — oh ! alors, c'est différent : je suis de la garde nationale, je vais les guetter aux frontières, et je tire(i61) sur eux, comme sur des loups. Et puis, je suis fier, quand je vois ces palais, ces fontaines, ces tableaux, ces statues, ces monuments publics qui décorent la France ; — je me dis : " Tout cela est à moi, car je suis Français ! " (JLe grand-père lui serre la main avec amitié.)

Oui, mais j'ai une ambition, Capitaine; c'est d'être électeur. Quel courage cela me donne ! Ma femme aussi est devenue plus laborieuse ; je ne vais plus au

café, elle ne va plus chez ses voisines, et, le soir, mon fils aîné lit le journal, pour nous apprendre ce qui intéresse notre pays, et nous délasser de nos travaux du jour. Jamais nous n'avons été si unis, si heureux !

— On se leva de table, et on alla conduire Gallot jusque sur la grande route. — " Quelle chaleur ! " s'écria Jules, qui avait oublié sa casquette : " c'est comme si le soleil était près de moi."

— "Il est pourtant moins près de nous en été qu'en hiver," dit le grand-père; "mais, en hiver, il darde ses rayons de côté, au lieu qu'en été(262) il les darde d'aplomb. Je crains que tu n'attrapes un coup de soleil, mon enfant ; les moissonneurs et les voyageurs en sont souvent victimes : on en devient fou, on en meurt."

— Ils souhaitèrent un bon voyage à Gallot, et revinrent à la maison.

— " Est-ce qu'il y a des parties du monde où il fait aussi chaud qu'en Europe? " demanda Jules en se couvrant la tête de son mouchoir.

— " Oui. mon enfant; V Afrique, par exemple, est la partie du monde la plus chaude : elle est plus grande que l'Europe, et renferme beaucoup de déserts dans lesquels il y a des lions, des panthères, des rhinocéros, des buffles, des éléphants, des singes, et des ânes sauvages. Sur les bords des fleuves on trouve des serpents énormes, des crocodiles, et d'autres animaux dangereux. Les oiseaux les plus remarquables que l'on rencontre dans cette contrée sont : l'autruche, le pélican, l'aigle, le paon, le perroquet. Elle produit des fruits de diverses espèces ; elle a des mines d'or, et nourrit des chevaux barbes trèsestimes. Les Africains sont noirs, et plongés dans l'ignorance de tout ce qui contribue à la civilisation des autres peuples."

— "Ils seraient bien étonnés, s'ils venaient chez

nous," dit Charles, u de trouver un gouvernement composé de trois pouvoirs : un roi, une chambre des pairs, et une chambre des députés"

— "Et notre administration donc ? cela les étonnerait bien davantage," ajouta le grand-père. "Après ces trois pouvoirs, nous avons huit ministres nommés par le roi, et que le roi change, si nos députés lui disent qu'ils ne gouvernent pas dans l'esprit de la France. Ce sont : les ministres du commerce et des travaux publics, de la justice et des cultes, des finances, de V intérieur, de V extérieur, de la guerre, de la marine, et de V instruction publique.

" Ces huit ministres sont responsables des abus ou des crimes qui se commettraient dans leurs administrations respectives.

" Ensuite la France est partagée en quatre-vingt-six départements. Chaque chef-lieu de département a un préfet, un maire, un général, un intendant militaire, un ingénieur des ponts et chaussées, un receveur des finances, un évêque catholique, des prêtres, des ministres pour les autres religions, et des tribunaux qui jugent en première instance et en appel (2R3) toute espèce de causes civiles ou criminelles.

u Chaque département se partage en plusieurs arrondissements. Chaque arrondissement a un sous préfet, un maire, un receveur, un juge de paix, des curés, et un tribunal de première instance.

" Chaque arrondissement se partage en plusieurs cantons. Chaque canton a un maire, un receveur, un juge de paix et un curé.

' ' Chaque canton se partage en plusieurs communes. Chaque commune a un maire et un curé. *

" Puis, la plus petite commune correspond avec les ministres ; et le citoyen, à qui l'on refuserait de faire

justice, a le droit d'envoyer à la chambre des députés une pétition, dans laquelle il peut se plaindre des abus dont il est le témoin ou la victime.

" Enfin, toute la France, qui, si on l'attaquait, au premier coup de tambour se lèverait en garde nationale, et le roi marchant à sa tête, — combien elle doit être forte et grande, la nation qui est ainsi unie, ainsi gouvernée ! "

" Oui," dirent les enfants avec orgueil, " la France est une grande nation ! "

— Ils étaient rentrés, et se reposaient de la chaleur du jour, lorsque le lancier vint leur raconter que, depuis quelque temps, les habitants de la grande rue se plaignaient d'être réveillés par les cris d'un homme qui courait avec une peau de loup sur le corps.

— " C'est un loup-garou" dit Marguerite d'un air grave ; "il n'y a qu'à lui tirer un peu de sang,(264) et le diable quittera son corps."

— " Vous avez donc dix-huit cents ans, bonne femme, (2G5) pour croire au diable," reprit le lancier en riant au nez de Marguerite; "c'était bon autrefois, mais à présent le diable sait bien qu'il ne serait pas le plus fort. Aussi nous n'y croyons plus."

— La vieille servante s'éloigna furieuse ; elle répétait entre ses dents : " Dix-huit cents ans ! Bonne femme! "

— "Vous concevez, Capitaine," continua le lancier, " qu'il ne s'agit pas de tirer du sang à cet homme, mais de l'arrêter cette nuit même, afin de savoir sr c'est un fou ou un voleur. Voici mon plan de campagne."

— " Voyons ! voyons ! " s'écrièrent tous les enfants.

— " Pierre et Jules," continua le lancier, " se placeront à l'entrée de la rue, avec une corde qu'ils tendront d'une muraille à l'autre. Charles et Léon se placeront à la sortie de la rue, avec une autre corde qu'ils tendront

de la même manière. Moi et le Capitaine nous serons placés au milieu. Les premiers qui entendront venir le loup-garou baisseront la corde pour lui permettre de passer, et la relèveront ensuite à la hauteur du genou. Les autres la tiendront à cette même hauteur, afin qu'elle puisse le faire tomber, si par hasard il nous échappait en courant. Approuvez- vous ma ruse contre l'ennemi de notre sommeil, Capitaine?"

— " Certainement ! " répondit le grand-père. "A ce soir, — à dix heures. (266) Que surtout personne ne connaisse notre complot ! "

— A dix heures donc chacun se trouvant(2Gr) à son poste, on entendit de loin un homme qui criait : u Hou ! hou ! hou /" Jules et Pierre eurent d'abord un peu peur, car la nuit était noire ; cependant ils reprirent courage ; et, comme le loup-garou venait de leur côté, après l'avoir laissé passer, ils relevèrent la corde derrière lui.

L'homme continuait sa route en hurlant toujours; alors le grand-père et le lancier se jetèrent sur lui pour l'arrêter; mais, au moment où ils croyaient le tenir, le loup-garou leur échappa, en laissant sa peau de loup entre leurs mains, et alla tomber embarrassé dans la corde que Charles et Léon tenaient ferme à l'autre bout de la rue.

Le malheureux resta étendu sur la place ; le grandpère, les cousins et le lancier l'entourèrent. — "Relevezvous ! nous ne voulons pas vous faire de mal," lui dirent-ils. '

LE LOUP-GAROU {la figure tournée vers la terre). Pardon ! pardon ! il ne le fera plus !

Qui?