LE LOUP-GAROU

L'Idiot, le pauvre Idiot, comme ils l'appellent.

LE GRAND-PÈRE {le relevant).

Comment, c'est toi, (268? mon garçon ! pourquoi n'es-tu

donc pas dans ton lit ?

L'IDIOT (à voix basse, après avoir regardé autour de lui d'un air craintif).

C'est que maman m'enferme le jour, et moi j'aime u faire aller mes jambes (il rit). Voilà pourquoi je sors la nuit quand elle dort. Mais ne lui dites pas que c'est moi qui fais peur en courant le garou, elle me battrait (il pleure) ; elle me donnerait du pain sec (il sanglote).

Calme-toi, mon garçon, nous allons te reconduire chez ta mère, et j'arrangerai tout cela.

— L'Idiot, après les avoir tous embrassés les uns après les autres, les suivit en trainant ses pieds. En route, il leur faisait mille niches, mille méchancetés. Il prenait plaisir à pincer Léon, à lui lancer son bonnet grec en l'air, à le pousser pour qu'il tombât. — "Je te pardonne," disait Léon haussant les épaules, et sans perdre patience. "Mais, mon Dieu, que les hommes sont méchants quand ils sont imbéciles ! "

— La pauvre mère, effrayée par le prétendu loiipgarou, ne dormait pas ; elle promit de veiller à l'avenir sur son fils. Hélas ! on n'avait aucun espoir qu'il pût(L(,)) jamais recouvrer sa raison; cette perte venait d'une chute qu'il avait faite sur la tête étant en nourrice ; et tous les jours elle pleurait, la pauvre veuve, en pensant que, pour n'avoir pas voulu soigner son fils pendant sa première enfance, elle se trouvait condamnée à le soigner dans une enfance éternelle !

Le village pouvait maintenant dormir en repos, et tout le monde alla en faire autant. (270)

SEPTEMBRE

Nenirod fut nu grand chasseur aux yeux de Dieu, qui le rejeta. •

Moïse.

Le grand-père, son fusil sous le bras, entra de bon matin dans la chambre de ses petits-fils, en disant : " Je vais à la chasse : qui m'aime me suive.''

— ': C'est moi ! c'est moi ! grand-papa ; attends-nous ! " s'écrièrent-ils en se dépêchant de s'habiller. L'un mit ses bas à T envers, l'autre son pantalon ; celui-ci prit le sarrau de celui-là, celui-là le sarrau de celui-ci ; ils riaient comme des fous : le chien sautait de joie au milieu d'eux, mais sans perdre de vue le fusil que le grand-père avait déposé dans un coin. Enfin, les plus tôt prêts se rendirent dans la salle à manger, où Léon arriva le fusil sur l'épaule, et se plaçant en face de son grand-père : — "Portez — arme ! apprêtez — arme ! en joue — feu ! " dit-il en le visant au cœur.

— " Imprudent ! " s'écria le grand-père, " s'il eût été chargé, tu me tuais."

{Léon posa le fusil avec effroi.)

"Mais ce serait de ma faute autant que de la tienne," reprit-il; "car on ne doit jamais laisser d'armes chargées sous la main'2ri> de personne, et surtout des enfants. Chaque jour il arrive ainsi d'affreux malheurs. LTn fils a tué sa mère, un frère sa jeune sœur, un ami son meil-

leur ami ; et cela en jouant. Que de remords on se donne, et pour toute sa vie ! "

— "Je suis un misérable," dit Léon cachant sa figure dans le sein de son grand-père : " ne dis plus rien, ne dis plus rien, je t'en prie ! "

— Bientôt ils se mirent en route, accompagnés de Julien portant clés rafraîchissements, et suivis du chien. Ce fut Charles qui porta le fusil. — "On permet donc de chasser, grand-papa ? " demanda- t-il.

— " Oui, mon enfant. Autrefois la chasse était nécessaire, car il fallait se nourrir, et se couvrir ; on trouvait dans la chair de plusieurs animaux des aliments, et dans leur peau des vêtements,. Plus tard, il fallait détruire les bêtes malfaisantes qui dévastaient les moissons. A présent, on tue toutes les bêtes inutiles, et l'on conserve celles dont on espère quelque service. Avant la révolution, la chasse était un plaisir réservé aux rois, aux nobles, et défendu sous des peines très-graves aux pauvres paysans, qui voyaient ravager leurs champs et leurs légumes sans pouvoir tirer un coup de fusil. A présent, tout le monde peut chasser en tout temps, sur ses terres, dans ses lacs et ses étangs, lorsqu'ils sont clos de murs ; mais sur les terres publiques on ne peut chasser que depuis le 1er septembre jusqu'au 1er mars, après en avoir obtenu la permission du maire ou du commissaire de police. Cependant, comme c'est un plaisir qui devient une passion, absorbe un temps précieux et occasionne des dépenses ruineuses, je ne vous conseille pas, mes enfants, d'aimer la chasse."

— En ce moment, le notaire, le chirurgien et un jeune chasseur s' étant réunis(272) à eux, ils se dirigèrent ensemble vers un petit bois, où ces messieurs entrèrent seuls ; le grand-père et ses petits-fils préférant rester en dehors tlu bois, pour guetter le gibier qui leur échapperait.

Bientôt un lièvre vint à(273) passer, le grand-père le mit en joue ; le coup partit, {27i) Locli partit en même temps que le coup, et rapporta en triomphe le pauvre lièvre, qu'il déposa aux pieds de son maître.

— "Oh mon Dieu ! " s'écria Pierre, '; il remue encore ; que cela fait de peine ! "

— " Bah !" dit Léon, " ce n'est qu'une bête ! "

— " Oui," reprit Pierre ; " mais le cheval du meunier n'était aussi qu'une bête, et cependant sa mort t'a fait pleurer. Un cheval, un lièvre, une mouche souffrent comme nous, puisqu'ils ont du sang comme nous. Tiens, regarde."

— " C'est vrai," reprit Léon ; "mais que veux-tu ?(275) à la chasse, c'est comme à la guerre, on est méchant sans le savoir. Console-toi," ajouta-t-il, ':le lièvre ne souffre plus ; il est mort."

— Depuis longtemps le grand-père attendait une nouvelle proie, lorsqu'un coup de fusil se fit entendre, puis un cri de douleur. Effrayé, il compta ses enfants, qui se trouvaient là tous les quatre. Mais le pauvre Julien, où était-il ? que lui était-il arrivé ?

On le vit revenir pâle, sanglant, guidé par Lodi ; aussitôt le jeune chasseur, sortant précipitamment du bois, s'écria : " Qui ai- je blessé ? "

— u Moi. monsieur," répondit Julien ; " mais c'est ma faute, car je suis aveugle."

— " Pauvre enfant ! c'était à moi de te voir ! Je ne chasserai de ma vie ! " dit-il en jetant bien loin son fusil, et soutenant dans ses bras Julien, qui perdait connaissance.

Les autres chasseurs arrivèrent ; on entoura le pauvre aveugle, on le déshabilla ; le chirurgien assura qu'il n'y avait pas de danger, mais que le plomb lui ayant fra-

cassé l'épaule, il fallait le transporter bien vite à la maison.

Ils attachèrent avec des mouchoirs les quatre fusils, deux en long, deux en large ; chacun se dépouilla de ses habits pour en couvrir cette espèce de brancard sur lequel on coucha doucement Julien, et les quatre chasseurs se mirent en marche pour le village. Le chien suivait tristement derrière, les cousins venaient tour à tour prendre la main du blessé, en disant : " C'est moi, mon petit Julien ;" et Julien, qui les reconnaissait à la voix, leur serrait la main en silence, car il souffrait trop pour leur répondre.

Lorsqu'ils furent arrivés à la maison, le chirurgien retira le plomb, pansa la blessure, et, après avoir recommandé qu'on laissât reposer le malade, il sortit avec les chasseurs.

La journée était triste pour les enfants. A dîner, ils ne mangeaient pas. — "Quand je pense," dit Charles, '•' que le pauvre Julien pouvait être tué ! "

— " Hélas ! oui," reprit le grand-père, " il arrive presque toujours des accidents à la chasse. Un jour le Dauphin, fils de Louis XV, ayant tué par mégarde un de ses écuyers, en fut si inconsolable, que depuis il s'interdit le plaisir de la chasse."

— u Un beau plaisir, ma foi !" répéta Léon ; " ah ! si Ton courait sur des loups ou des sangliers, je ne dis pas; — mais tuer de pauvres petites bêtes innocentes, et quelquefois des hommes, sans maladresse, — car le jeune chasseur ne pouvait pas voir Julien, assis derrière un arbre ; et Julien aurait eu ses deux yeux, qu'il ne pouvait pas voir le chasseur, (27G) puisqu'il lui tournait le dos."

Le bruit de cet accident était à peine arrivé au château, que le nègre vint de la part de sa jeune maîtresse

apporter des bandages, de la charpie, et demander des nouvelles de Julien. Les enfants rendirent compte de l'état du blessé, chargèrent le nègre de leurs remercîments pour mademoiselle Albertine ; et comme il buvait un verre de vin pour se rafraîchir, les cousins lui faisaient mille questions : ' ' Quel est votre pays ? Comment êtesvous venu? Etes- vous heureux chez nous?" Puis quand il fut parti, revenant auprès de leur grand-père : — - Cet homme est né au Sénégal, il a été emmené comme esclave en Amérique, d'où il vient d'arriver." — "Qu'est-ce que l'Amérique, grand-papa?" demanda Charles.

L' Amérique est la quatrième partie du monde. C'est un vaste continent environné d'eaiifrde tous les côtés. A elle seule, l'Amérique est presque aussi grande que les trois autres parties du monde. (277) Christophe Colomb, navigateur génois, la découvrit en 1492.

Le sol de l'Amérique est généralement fertile ; il produit des fruits, dont la plupart sont inconnus à l'Europe. Le maïs ou le blé de Turquie est, avec le manioc, la principale nourriture des habitants. On y récolte une grande quantité de cacao, qui sert à faire le chocolat ; on en tire du sucre, du tabac, de la vanille, de la cochenille, de l'indigo, des bois de teinture, du coton, des cuirs, des pelleteries ; enfin, on y exploite des mines d'or et d'argent qui sont les plus riches du monde. On y trouve aussi des diamants et des perles.

Les naturels du pays sont d'une couleur de cuivre, et n'ont pas de barbe: mais, depuis trois cents ans que 1* Amérique est découverte, des émigrés français, hollandais et anglais surtout, ont été habiter ce nouveau monde, qui, grâce à la liberté dont il jouit, est aussi avancé dans

son industrie, et dans tout ce qui procure le bonheur et l'aisance de la vie, que l'est0278' en général notre vieille Europe, la France et l'Angleterre exceptées.

CHARLES

Ce nègre dit qu'il est venu par mer, comment sur mer peut-on connaître sa route 1

LE GRAND-PÈRE Autrefois les vaisseaux naviguaient le long des côtes ; mais, depuis la découverte de la boussole, on peut naviguer en pleine mer. La boussole est une aiguille d'acier que l'on frotte à une pierre d'aimant. On suspend ensuite cette aiguille de manière qu'elle puisse se tourner ; et, comme l'aimant a la faculté de se tourner toujours vers le nord, l'aiguille fait connaître ce point; et, une fois connu, il sert au pilote à conduire son vaisseau. Le soleil pourrait indiquer également le chemin, mais il n'est pas toujours sur l'horizon. Les étoiles aident aussi le navigateur.

CHARLES

Mon Dieu ! qu'il y a de choses extraordinaires ! que je voudrais êtie grand pour les connaître !

Je le crois bien, mon ami. Par exemple, la mer s'élève et s'abaisse deux fois par jour en coulant de l'équateur vers les pôles, et refluant des pôles vers l'équateur : cela s'appelle la marée haute et la marée basse, ou le Jlux et le reflux. La mer met six heures à monter et six heures à descendre, tantôt poussée par la lune, et tantôt repoussée par le soleil.

Cela doit être bien effrayant, grand-papa, si, en cherchant des coquillages, on s'oublie au bord de la mer dans

le moment où la marée monte, — monte. On ne peut pas courir plus vite qu'elle, et bientôt on doit se voir entouré, entraîné par les vagues. J'en frissonne !

— Le soir, quand le chirurgien eut de nouveau pansé la blessure de Julien, les enfants se retirèrent dans leur chambre.

SEPTEMBRE

L'économie est la source de l'indépendance, de la richesse et de la générosité.

Les cousins s'étaient réunis autour du pauvre Julien ; ils se plaignaient de ce que sa blessure le fît souffrir encore, et l'empêchât de partager leur promenade. — " C'est ce jeune chasseur qui en est cause," dit Léon; "je ne peux pas lui pardonner." — "Chut!" reprit Pierre, "le voilà! "

LE JEUNE CHASSEUR {entrant avec le Capitaine).

Je viens, mon cher enfant, réparer autant qu'il est en mon pouvoir le malheur dont je suis la cause. Lorsque j'étais au collège à Paris, je mettais à la caisse d'épargne les petites sommes que mon père me donnait toutes les semaines pour acheter des friandises. Les écoliers m'appelaient avare; mais je ne l'étais que(279) pour moi; je les laissais dire, et mangeais fort bien du pain sec entre mes repas. Comme je m'en félicite maintenant ! ces petites sommes se sont accrues par les intérêts : j'ai 2i francs de rente sur l'Etat, et je viens vous les offrir comme une preuve de mes regrets et de mon repentir.

— La figure du pauvre aveugle peignait l'étonnement.

LE GHAND-PÈRE.

Oui, mon ami, tu as 600 francs placés sur le grand livre de la dette publique, dont le gouvernement te

paiera l'intérêt à 4 p. °/o,(C80) ce qui fait par année 24 francs : en voilà le certificat, avec ton nom en toutes lettres.

— Julien parut comprendre. Il balbutia des mots de reconnaissance, cacha le certificat sous son oreiller ; et les enfants, heureux de la petite fortune du pauvre aveugle, le quittèrent pour aller à la promenade. Léon donnait la main au chasseur, il venait de lui pardonner. • — » " Je vais vous quitter, mes amis," leur dit ce jeune homme; "mon père veut que je voyage avant de m'établir."

CHARLES

Qu'est-ce que vous apprendrez à voyager ?