LE JEUNE CHASSEUR

Je pars pour l'Océanie. Je suis envoyé par une maison de commerce, qui, à mon retour, m'associera à ses intérêts. Yous, messieurs, vous aurez alors fini vos études, vous aurez une profession, un état; — j'espère que nous serons amis. Je vous souhaite une bonne santé, dit-il au Capitaine. — Le Capitaine lui souhaita un bon voyage ; les enfants lui serrèrent la main, et, le voyant s'éloigner pour si longtemps, ils en avaient les larmes aux yeux.

CHARLES (après un moment de silence).

Dans quelle partie du monde va-t-il, grand-papa"? Qu'est-ce que l'Océanie?

L' Océonie est la cinquième partie du monde ; elle se compose de la totalité des îles situées au sud de l'Asie, y compris (2S1) la Nouvelle-Hollande, la plus grande île du monde, car elle égale l'Europe en longueur ; et toutes les îles dispersées dans la mer que l'on appelle le grand Océan.

Les productions de l'Océanie consistent en(282) riz, patates, noix de coco, arbres à pain, bananiers, ébéniers. cannes à sucre, épices, cannelle, girofle, muscade, gingembre, indigo, camphre et coton. On y trouve des diamants, du fer et de l'étain. Les seuls animaux qui ressemblent à ceux d'Europe sont : les cochons, les chats, les rats, les pigeons et les poules. On y voit plusieurs espèces de singes, entre autres 1" orang-outang. Les Océaniens sont noirs; ils vont presque nus, et se tatouent, c'est-à-dire qu'ils se peignent le corps et la figure de différentes couleurs ; quelques peuplades sont anthropophages. Il y a parmi les Océaniens un singulier usage, celui de se toucher le nez par manière de salut. En général, ces peuples sont extrêmement féroces.

CHARLES

Pourquoi sont-ils féroces ?

Parce qu'ils sont ignorants. Bien que nous sortions tous du même père, que la bonté, la raison soient le partage de tous, les hommes sont comme les terres, il faut les cultiver. Souvent les terres les plus fertiles devien- 14*

lient stériles faute de culture, tandis que les terres les plus stériles deviennent fertiles par la culture.

— Les enfants, après avoir passé le reste du jour auprès de Julien, demandèrent à aller au presbytère.

Comme ils traversaient le village, un homme bien vêtu les salua avec une politesse extrême : le grand-père mit à peine la main à son chapeau, et détourna froidement la tête.

Plus loin un homme mal vêtu passa, et le grand-père, ôtant son chapeau le premier, lui dit d'un ton et d'un air affectueux : " Votre serviteur, monsieur ! "

Les cousins se regardèrent avec étonnement, mais sans oser faire à leur grand-père aucune observation. — " Je vous devine, mes amis," leur dit-il, " et vais vous expliquer ma conduite. Le premier est un fripon, et le second est un honnête homme. Quand vous jugez un arbre, c'est sur son fruit et non sur son écorce, n'est-ce pas? "

— " Oui, grand-papa," répondirent les enfants.

— " Eh bien ! " reprit le grand-père, "c'est ainsi qu'il faut juger les hommes, sur leurs actions, non sur leurs habits, et les récompenser selon ce qu'ils méritent. Honteux de mon mépris, le premier se corrigera peut-être ; et, fier de mon estime, le second continuera de s'en rendre digne. Cependant, si tous les deux étaient dans le malheur, je ne ferais plus de différence entre eux, je leur rendrais également service."

— Ils arrivèrent chez le bon Curé, qui les attendait, son carton sur la table, et continua de leur apprendre l'histoire de France.

LOTHAIRE (fils de Louis IV., XXXIIIe Roi). Régna en 954. Jusqu'à cette époque, la couronne avait été partagée entre les enfants mâles du roi ; mais la France était tellement diminuée, que de l'empire de

Charlemagne il ne nous restait plus que Laon et Reims. Le fils aîné prit seul le titre de roi, et cet usage s'est conservé depuis.

Lothairc était digne d'occuper un trône ; mais l'ignorance de ces temps est si grande, qu'on ne trouve pas un historien qui puisse (as,i) nous dire ce qui s'est passé sous son règne. Lotliaire mourut empoisonné par sa femme.

LOUIS V. {dit le Fainéant, fils de Lothaire, XXXI V* Roi).

Régna en 986. Ce fut un prince faible de corps et d'esprit ; il mourut, comme son père, empoisonné par sa femme, et ne laissa pas d'héritier. Charles, duc de Lorraine, frère de Lothaire, aurait dû succéder à la couronne ; mais ayant, par de mauvais conseils, fait soumission de son duché à l'empereur d'Allemagne, les Français ne voulurent pas reconnaître pour roi celui qui s'était reconnu le vassal d'un autre roi.

Ici finit la seconde race, mes enfants, celle des Carlovingiens. Charlemagne, leur ancêtre, avait par son génie presque conquis le monde ; mais ses descendants l'ont perdu par leur ignorance," leur sottise et leur fainéantise.

Hugues CAPET {nommé comte de Paris sous le roi Lothaire, XXXVe Roi).

Régna en 987. Son droit était le consentement général du peuple français. D'ailleurs Hugues était issu de rois par son père, par sa mère ; et, à son sacre, il n'y eut pas une seule voix qui s'élevât contre lui.

Hugues Capet fut un prince juste, sage, modéré, patient et courageux. Il donna son nom à la race des Capétiens, qui est la troisième race de nos rois.

En ce temps-là, un mal que l'on nommait mal des ardents, ou le feu sacré, se ralluma d'une manière cruelle.

H prenait tout à coup, (284) brûlait les entrailles ou quelque autre partie du corps, et bienheureux ceux qui en étaient quittes pour(285) un bras ou une jambe. Ce fléau dura deux siècles. Les grands seigneurs qui tourmentaient le peuple par des guerres, craignant la vengeance du ciel, firent entre eux le serment solennel d'être justes envers leurs sujets, car ces seigneurs, du haut de leurs châteaux ou forteresses, volaient, maltraitaient ou tuaient indignement et impunément les marchands et les voyageurs qui passaient sur leurs terres ; ou bien, ils se déclaraient la guerre entre eux, et alors leurs pauvres vassaux étaient obligés de se faire tuer pour des maitres qui les vendaient en vendant leurs terres, comme on vend les moutons en vendant une ferme.

ROBERT (fils de Hugues Capet,XXXVTs Boi).

Régna en 996. H avait épousé Berthe sa cousine germaine, avec la permission de ses évêques ; mais le Pape, mécontent de n'avoir pas été consulté, cassa ce mariage, excommunia le roi, la reine, et mit le royaume en interdit ; c'est-à-dire qu'on ne pouvait pas dire la messe, donner les sacrements aux vivants, et la sépulture aux morts. Robert, ne trouvant plus un seul domestique pour le servir, fut forcé de répudier la pauvre reine Berthe, qui était bonne, pour épouser Constance, qui était méchante, et le rendit malheureux lui et ses enfants.

Robert ayant découvert une conspiration contre ses États et sa personne ; tandis que les seigneurs étaient assemblés pour condamner les coupables à mort, lui(286) le3 fit communier, et ordonna ensuite qu'on leur rendît la liberté, en disant : " On ne peut pas faire périr ceux que Jésus-Christ vient de recevoir à sa table." Il faisait ainsi allusion au droit que les rois avaient alors de gracier les criminels qui avaient mangé avec eux. Ce roi bon, clément et sage, vécut longtemps, et en paix avec ses voisins.

HENRI Pr {fils de Robert XXX VIF Roi).

Régna en 1031. Afin de ne pas craindre les mêmes malheurs que son père en épousant sa cousine, il envoya chercher une femme jusqu'en Russie.

CHARLES

Je vous demande pardon de vous interrompre, monsieur le Curé ; mais pourquoi ne pouvait-on pas épouser sa cousine ?

LE CURÉ

C'était d'abord pour ne pas accumuler les fortunes dans une même famille, et diviser ainsi les propriétés ; ensuite, pour des raisons de santé, car les mariages entre parents perpétuent les maladies. Je connais une famille riche dans laquelle on se marie toujours entre cousins, et où il y a une dartre vive de père en fils ; l'un l'a sur la main, l'autre sur le dos, celui-là sur le nez, celui-ci sur la joue. A présent, nos lois permettent d'épouser sa nièce, sa cousine, sa belle-sœur ; mais notre religion exige la permission du pape, qui l'accorde ordinairement.

PHILIPPE I" (fils de Henri I", XXXVIIP Roi).

Régna en 1060. On raconte que Guillaume le Conquérant, duc de Normandie, après avoir conquis l'Angleterre, se rendit à Rouen, saccagea le pays, brûla Mantes, et fit passer les habitants au fil de l'épée. Mais, heureusement, il tomba malade de fatigue, et ne put venir jusqu'à Paris.

Ce fut sous le règne de Philippe Ier que commencèrent les premières guerres des Croisades»; elles étaient entreprises dans l'intention de s'emparer de Jérusalem, ville où mourut Jésus- Christ. Les combattants avaient pour signe une croix de drap rouge cousue sur l'épaule. Comme les casques couvraient la figure des seigneurs croisés, ils