LE MAÎTRE DU CABRIOLET

Sans doute ! ce serait dans votre intérêt encore plus que dans le nôtre ; car vous ne pouvez vous passer de(-99) voyageurs pour votre auberge, tandis que nous pouvons prendre la grande route pour aller à nos affaires : c'est ce que nous ferons, et, sous peu, vous serez moins impertinent.

— En se querellant ainsi, les deux voyageurs arrivèrent clopin-clopant au village : ils ne logèrent pas chez cet aubergiste, qui fut puni en les voyant entrer chez l'aubergiste son rival.

Cet accident avait interrompu la promenade du matin ; le soir, le grand-père, pour dédommager ses enfants, les conduisit bien loin dans la campagne : l'un ramassait toutes les branches d'arbre que le vent avait fait tomber ; l'autre choisissait les pierres qui jetaient le plus d'étincelles; celui-là cueillait des mâches, celui-ci réchauffait dans son sein une pauvre petite alouette presque sans plumes, qui était tombée de son nid : ils vinrent montrer ces richesses à leur grand-père. — "Vous avez

précisément là, mes enfants," leur dit-il, "un échantillon des trois règnes de la nature."

Qu'est-ce que c'est ?

Les trois règnes de la nature fournissent à l'homme de quoi satisfaire à tous ses besoins ; ce sont : 1° le règne animal j 2° le règne végétal, 3° le règne minéral.

Le règne animal comprend tous les êtres vivants, tels que l'homme, les animaux, les poissons, les insectes.

Le règne végétal comprend toutes les substances qui végètent, telles que les arbres, les arbrisseaux, les fleurs, l'herbe ; en un mot, les plantes de toute espèce.

Le règne minéral comprend les substances sans organes, telles que les minéraux, les métaux et les pierres.

LÉON

Tu dis, grand-papa, que les trois règnes de la nature

fournissent à tous les besoins de l'homme. Moi, mon

premier besoin est de manger aussitôt que je m'éveille :

qu'est-ce qu'ils pourraient me donner pour satisfaire mon

appétit ?

Les fruits des arbres et des plantes, le laitage des animaux domestiques, tels que la vache, la chèvre, la brebis. Ensuite, lorsque les animaux, les oiseaux et les poissons ont été préparés dans la cuisine, ils nous offrent aussi des aliments qui augmentent et réparent nos forces.

CHARLES

Quels sont les fruits les plus utiles pour notre nourriture, grand-papa ?

Ce sont les plantes que l'on appelle céréales, le blé, le seigle, l'orge, dont le grain réduit en farine sert à faire

une pâte que l'on cuit au four : c'est le pain, notre nourriture habituelle, surtout en Europe. Nous avons encore la pomme de terre, qui est aussi d'un usage presque général : on la doit à M. Parmentier, et on la cultive en France depuis.

— De retour à la maison, les enfants se chauffèrent avec le fagot qu'ils avaient ramassé, placèrent des pierres à leurs fusils, mirent l'oiseau dans une cage, et firent une bonne salade de mâches, pour la manger à leur souper. 15*

OCTOBRE

Il en coûte plus cher(300> pour entretenir un vice que pour éleveï dâux enfants. B. Fbaxklix.

Les cousins avaient raconté à leurs camarades d' école l'histoire des deux voyageurs renversés dans le chemin de Casse-cou. Honteux qu'il y eût au village un chemin de ce nom, ils prirent l'engagement de travailler à le rendre praticable. Aussi, au sortir de la messe, ils se réunirent (301) à la porte du capitaine Granville : le capitaine, après les avoir félicités de savoir employer si utilement le temps destiné au jeu ou au repos, leur distribua des pelles, des pioches, des brouettes, et ils se mirent gaiement en route.

Ils avaient travaillé pendant quatre heures, et revenaient bien fatigués déposer leurs outils, lorsque le grandpère les engagea à faire une collation de noix, de pêches et de raisins ; ils acceptèrent avec joie, et mangèrent de bon appétit, Léon surtout. — " Nous avons choisi un chef, grand-papa," dit-il la bouche pleine; ce qui n'est ni propre ni convenable, parce que d'abord on montre ce qu'on a dans la bouche, et qu'ensuite on ne vous entend pas : aussi le grand-père attendit-il quelque temps avant de lui demander : " Qui avez-vous choisi? "

— "Mon cousin Charles," répondit Léon, "parce que nous avons dit : 'C'est lui qui sait le mieux obéir, il saura le mieux commander ; ' j'ai recueilli les voix, elles

étaient toutes pour lui, excepté la sienne, par exemple, (302) qu'il avait donnée au plus âgé de nous tous. Alors nous avons proclamé Charles général commandant nos travaux: il a nommé mes cousins ses aides-de-camp ; moi je ne suis qu'un travailleur, mais je donne joliment un coup de pioche. Tiens, regarde ! j'en ai les mains enflées."

— Les camarades allaient se séparer, lorsque Léon les retint. — "Pas encore," leur dit-il; " nous avons travaillé ensemble, il faut que nous jouions ensemble. Grand-papa, qu'est-ce que nous pourrions faire pour nous amuser ? ' '

— "Faisons des courses," répondit le grand-père; "on partira du bosquet que vous voyez au bout du jardin, l'on arrivera au cadran solaire, et celui qui sera trois fois au but le premier aura ce prix." — Il déploya un joli petit drapeau que mademoiselle Albertine venait d'envoyer aux travailleurs.

— "Aux courses! aux courses ! "(303) s'écrièrent les enfants en se serrant la taille avec leur ceinture ou avec leur mouchoir.

Julien donne le signal en frappant sur un tambour ; au troisième coup, ils partent tous ensemble ; quelquesuns tombent en route; Léon saute par-dessus, devance les autres, arrive au but le premier : deux fois encore il est vainqueur, s'empare du drapeau, et s'écrie: "Il est à moi ! "

Les camarades se séparèrent jusqu'au dimanche suivant.

— "Vous êtes donc dératé, (304) monsieur Léon," lui dit Marguerite ; "car on ôte la rate à ceux qui font le métier de coureur."

— " Est-ce vrai, grand-papa ? " demanda Léon étonné.

— "Non, mon ami," répondit le grand-père, "c'est

encore une des erreurs de Marguerite ; car on ne pourrait enlever la rate sans causer la mort.

— Après dîner, le Capitaine et ses enfants faisaient quelques visites dans le village, lorsqu'en passant sur la place, un vieillard pauvre et malade leur demanda l'aumône. Jules donna un sou ; aussitôt un second mendiant se présenta: Jules dit qu'il n'avait plus d'argent. — "Voilà ce que c'est," (305) cria le second mendiant, "on donne à des gens qui ne le méritent pas, et on me refuse. Je n'étais pas riche, moi," cria-t-il encore plus fort en regardant le premier mendiant avec colère; "je n'ai ruiné au jeu ni ma femme ni mes enfants." — La foule s'amassait autour d'eux. Le grand-père donna vite un autre sou au second mendiant, et l'engagea à ménager un homme encore plus à plaindre que lui, puisque ses malheurs étaient la suite d'une passion funeste. (306)

— " Quels sont les jeux qui peuvent ruiner, grandpapa ? " demanda Jules comme ils continuaient leur chemin.

Tous, mon ami, quand on y joue(307) beaucoup d'argent. La passion du jeu dégrade l'homme, elle use son esprit et son cœur par les violentes émotions que cause la perte ou le gain ; le joueur n'a plus ni amis, ni famille. Cette passion est cause de bien des crimes ! pour la satisfaire, l'artisan se prive du nécessaire, dépouille sa femme, ôte à ses enfants leur pain. La femme trompe son mari, le serviteur vole ses maîtres ; et bientôt les malheureux joueurs sont entraînés à l'hôpital, à l'échafaud, au suicide. Les jeux de hasard sont défendus par nos lois ; mais les joueurs trouvent encore moyen de se ruiner au billard, et à tous ces jeux d'adresse et de calcul qui attirent les jeunes gens loin de la> maison paternelle, les époux loin de leurs femmes et de leurs enfants.

JULES

Mon Dieu, grand-papa, qu'on est coupable, dans l'espoir d'un gain incertain, d'aller perdre ce qu'on possède ! Il est vrai qu'il faut bien peu de chose pour se nourrir ; mais nous avons encore d'autres besoins qui coûtent de l'argent : nos vêtements, par exemple. Quels moyens avons-nous d'abord employés pour nous vêtir ?

D'abord, nous avons commencé par nous couvrir avec la peau des animaux qui avaient servi à notre nourriture ; ensuite, nous avons utilisé leur poil, leur laine, pour nous faire des vêtements plus légers et plus propres. Puis nous avons trouvé une espèce de ver qui file une soie dont on fait des étoffes précieuses ; et enfin des plantes, le lin et le chanvre, qui produisent un fil dont on fait de la toile, et un arbre, le cotonnier, qui porte le coton dont on fait de la percale.

CHARLES

Je voudrais bien savoir, grand-papa, comment nous sommes parvenus à bâtir une maison pour nous mettre à l'abri du froid, de la chaleur et de la pluie ?

D'abord les arbres qui ne produisaient pas de fruits nous fournirent du bois pour construire des huttes, des cabanes, des maisons ; ensuite on trouva dans le règne minéral des matériaux, tels que la pierre, le plâtre, la chaux, etc. ; ils nous servirent à élever des bâtiments vastes et commodes, qui étaient aussi plus solides et plus durables.

Et puis, pour se vêtir, se nourrir, se loger, l'homme exécute plusieurs travaux que l'on distingue sous le nom à1 arts et métiers.

CHARLES

Qu'est-ce que les métiers ?

On entend par métiers, mon ami, les travaux qui se font avec les mains : tels que ceux de boulanger, de tailleur, de cordonnier, de chapelier, etc. ; ceux qui exercent des métiers s'appellent des artisaits ou des ouvriers. CHARLES.

Et les arts, grand-papa 1

Les arts sont les travaux qui exigent plutôt le travail de l'esprit que celui des mains : tels que la peinture, la musique, l'architecture, etc. ; ceux qui exercent ces arts s'appellent des artistes.

— Le vent s'éleva avec une telle violence, qu'il emporta le chapeau de Léon. Léon se mit à courir après, tandis que ses cousins riaient comme des fous ; car, dès qu'il allait l'atteindre, un autre coup de vent le rejetait plus loin. Enfin, pour s'en saisir, il lui fallut mettre le pied dessus. — " C'est ennuyeux," dit Léon ôtant la poussière dont son chapeau était couvert. "Qu'est-ce que le vent, grand-papa ? "

C'est une agitation violente de l'air, dont on ne connaît pas encore la cause, mes enfants. Mais comme Dieu n'a rien fait en vain, les vents servent à transporter les nuages pour arroser nos terres, ou à dissiper les nuages pour nous rendre le beau temps. Les vents purifient l'air que nous respirons ; ils enflent les voiles de nos barques, de nos vaisseaux ; les font voguer sur les fleuves et sur les mers : les vents font tourner les moulins qui foulent(308) les draps, moulent les grains, extraient l'huile des noix, des olives, etc. ; enfin, nous sommes parvenus à faire de grands soufflets avec lesquels le forgeron allume sa forge,

et de petits soufflets avec lesquels nous allumons le feu

de nos cheminées. Tu vois, mon ami, que le vent est un

élément bien utile.

LÉON

Oui, grand-papa : seulement une autre fois je tiendrai mieux mon chapeau. Mais tu oublies que c'est le vent qui élève les ballons.

Non, mon enfant, ce sont les ballons qui s'élèvent, parce qu'ils sont remplis d'un air plus léger que celui de l'atmosphère. Tu vois la fumée, comme elle monte dans notre cheminée ? eh bien ! c'est la même chose. Le vent peut ensuite entraîner les ballons ; nous ne savons pas encore les diriger, mais j'espère que l'on y parviendra un jour ; car il n'y a aucun élément dont l'homme ne se soit rendu maître. L'eau fait tourner nos moulins, et transporte les productions de tous les pays du monde. Le feu, ou plutôt la vapeur, remplace(309) les bras qui faisaient mouvoir les machines ; il fait voguer nos vaisseaux sur les mers, nos bateaux sur les fleuves, et courir les wagons sur les chemins de fer. Enfin, il n'y a rien d'impossible au génie de l'homme aidé par la volonté de Dieu : car c'est Dieu qui guide le hasard, auquel nous devons nos découvertes.

CHARLES

Comment cela ?

Par exemple, des enfants ayant mis deux verres de lunette l'un devant l'autre, s'aperçurent qu'ils voyaient le coq de leur clocher beaucoup plus gros, et comme s'il était près d'eux. Ils le dirent à leur père, à qui cela donna l'idée du télescope ; et cette précieuse découverte nous en a fait faire d'autres en astronomie. CHARLES.

C'est vrai ! En jetant un caillou contre un caillou.

on aura fait du feu ; des feuilles et des branches sèches

se seront allumées, et voilà

Oui, voilà la découverte d'un briquet, due au hasard ; mais c'est ensuite la science et le travail qui ont perfectionné cette découverte jusqu'à celle des allumettes chimiques dont nous nous servons maintenant. CHARLES.

C'est bien ! mais tout n'est pas découvert encore. Je vais réfléchir sur ce que je vois, sur ce que je sais, et peut-être trouverai-je(310) aussi quelque invention utile.

OCTOBRE

Ne faites pas à autrui ce que vous ne voudriez pas qu'il vous fût fait. Tobie.

Les travailleurs se trouvèrent exactement au rendezvous ; mais cette fois, quand ils partirent, Léon marchait à leur tête en portant fièrement son drapeau ; au retour, le grand-père offrit sa collation accoutumée, et la fête se termina par des courses, dont le prix était trois jolis livres que le maire venait d'envoyer.

A la première et à la seconde course, trois petits garçons arrivèrent ensemble ; mais à la dernière, le hasard les ayant fait encore se rencontrer près du but, ils se fâchèrent, essayèrent mutuellement de se faire tomber, et tombèrent en effet si lourdement qu*aucun des trois ne pouvant se remettre à courir, le prix ne fut point décerné. Ils se relevaient tout honteux de leur chute, lorsque le grand-père leur raconta cette fable :

" Trois hommes trouvèrent un trésor ; mais un trésor n'apaisant pas la faim, ils envoyèrent l'un d'eux au premier village chercher quelque nourriture. Celui qu'ils avaient envoyé se dit : £ Si j'empoisonne ces mets, ils mourront, et le trésor sera pour moi seul ; ' et il les empoisonna. Pendant ce temps, les autres se dirent : ' Si nous le tuons à son retour, le trésor sera pour nous deux ;' et ils le tuèrent ; et, ayant mangé les mets, ils moururent, si bien que le trésor n'appartint à personne."

— " C'est comme nous," dirent les trois petits garçons en frottant leurs coudes et leurs genoux meurtris ; "nous aurions eu chacun un livre, au lieu que nous n'avons rien, parce que nous avons voulu tout avoir."

— Les camarades se séparèrent, en promettant de se réunir le dimanche suivant, s'il faisait beau.

A dîner, le travail avait redoublé l'appétit des cousins ; Pierre seul ne mangeait pas, il paraissait distrait, préoccupé ; enfin, lorsque le dessert fut servi, prenant un air mystérieux, il dit à son grand-père: " Marguerite m'a raconté qu'on voyait un revenant(311) dans le cimetière, tous les dimanches, et c'est aujourd'hui, c'est ce soir," ajouta- t-il à voix basse.

— " Bah ! vraiment ! qu'est-ce qui revient? " (312) demanda Léon d'un ton moqueur.

— " Une ombre toute blanche," répondit Pierre ; " elle sort de la tombe de madame la comtesse de Lorme, se met à prier Dieu, à faire comme si elle pleurait, puis aussitôt un diable tout noir arrive, et l'emporte."

— " Nous irons nous cacher ce soir derrière la grande croix, et nous verrons cela," dit le grand-père ; " ne parlez de notre projet à -personne, mes enfants."

— Comme Marguerite entrait pour ôter le couvert, les cousins se mirent le doigt sur la bouche, et se levèrent de table.

Mais le soir n'arrivait pas assez vite au gré de(313) leurs désirs : le grand-père, pour calmer l'impatience de ses enfants, les emmena au cimetière, éloigné depuis peu du village ; car le maire et le curé avaient obtenu des habitants qu'on n'enterrât plus derrière l'église, d'où les exhalaisons qui s'élevaient des morts faisaient mourir les vivants ; et ce ne fut qu'avec beaucoup de peines. Il est si difficile de faire comprendre aux hommes ce qui leur est nuisible ou salutaire !

En arrivant, le grand-père s'aperçut que le chien les avait suivis. — "Il nous fera découvrir," dit-il bas à Charles ; " tiens-le par son collier, et asseyons-nous sur les marches qui entourent la croix." — Rien ne paraissant encore, Charles demanda avec quoi le piédestal était fait.

Avec du plâtre, de la terre et de la chaux, que nous fournit le règne minéral. Nous en tirons encore les substances métalliques ou les métaux, qui forment une classe particulière du règne minéral, et sont d'une utilité universelle.

CHARLES

Quelle différence y a-t-il, grand-papa, entre les minéraux et les métaux ?

Les métaux ont la propriété de se fondre au feu, et de se forger avec le marteau sur une enclume.

CHARLES

Y a-t-il beaucoup de métaux ?

Oui, mon ami, il y a un grand nombre de substances métalliques ; les plus connues sont le fer, le plomb, le cuivre, Y é tain, le zinc, X argent, et l'or.

CHARLES

Cette croix est as fer, n'est-ce pas ?

Oui, mon ami. Le fer est le plus commun et le plus utile des métaux ; c'est pour cela sans doute que Dieu l'a placé dans tous les pays du monde ; mais la nature ne nous le donne pas dans l'état où nous l'employons, il se trouve mêlé avec une espèce de terre ou de sable

que l'on appelle minerai, et dont on le sépare par le

moyen du feu.

CHARLES

Qu'est-ce que la fonte, grand-papa?

Lorsque le minerai a été exposé à un feu très-ardent pendant un certain espace de temps, le fer se dégage de la terre, se fond et devient liquide ; alors on le fait couler dans des moules de sable préparés d'avance, et auxquels on a donné différentes formes : c'est ainsi que l'on coule en fonte (314) des vases, des marmites, des chaudières, des plaques et des chenets de cheminée, des fers à repasser, et une multitude d'autres objets.

Cette fonte, si on la fait fondre une seconde fois, se durcit, et devient alors le fer. On lui donne la forme de barres que les forgerons travaillent ensuite de mille manières, on en fait des instruments de culture, de labourage, et la plus grande partie de ceux qui sont en usage dans les arts et les métiers, comme des clous, du fil de fer, de la tôle, des serrures, des fers à cheval, etc. CHARLES.

Et l'acier?

\i acier, mon ami, est un fer raffiné par le moyen du feu. Il est moins cassant que la fonte, plus dur que le fer, et plus susceptible de se polir. On l'emploie à faire les instruments qui servent à couper, à tailler, tels que les couteaux, les canifs, les ciseaux, les faux des moissonneurs ; on en fait aussi des armes, des bijoux, des parures, etc.

CHARLES

Qu'est-ce que le plomb, et à quoi sert-il ? LE GRAND-PÈRE.

Le plomb est un métal mou et facile à fondre, car

si on l'expose au feu, il devient liquide avant de devenir rouge. On s'en sert à faire des tuyaux de conduite pour les eaux, des gouttières, des balles de fusil, etc.

— On entendit sonner sept heures à l'église du village, les enfants les comptèrent en silence ; le cœur commençait à leur battre, lorsque tout à coup le chien se mit à grogner. " Chut ! " lui dit Charles en le menaçant du poing. Alors ils aperçurent quelque chose de blanc qui s'avançait dans le cimetière, et Charles reconnut mademoiselle Albertine ! L'étonnement lui ayant fait lâcher Lodi, le chien s'élança vers elle, mais sans aboyer, en la caressant. Mademoiselle Albertine parut aussi le reconnaître, regarda autour du cimetière, et, n'y voyant personne, continua de marcher lentement vers la tombe de sa mère, où elle s'agenouilla, fit sa prière, et dit: — "Maman, pourquoi m'as-tu quittée ? Maman, je ne te verrai donc plus ! Mon Dieu, rendez-moi maman ! " criait-elle en pleurant si fort, que le chien se mit à hurler d'une voix lamentable ; et Charles, n'y pouvant plus tenir, accourut auprès de la petite demoiselle, que toute la famille eut bientôt entourée.

— " Je ne vous demanderai pas, mademoiselle, le sujet qui vous conduit dans le cimetière, vos larmes nous l'ont assez, appris," dit le grand-père avec émotion; " mais vous, seriez fort étonnée de celui qui nous y amène. Imaginezvous, mademoiselle, que les vieilles femmes du village vous prennent pour une ombre, un esprit, un revenant, un fantôme — que sais-je, moi ? (3I5) et nous étions venus nous cacher derrière cette croix, dans l'intention de le surprendre." *

— Mademoiselle Albertine ne put s'empêcher de sourire ; et comme le nègre venait la chercher, elle s'éloigna en promettant au Capitaine de ne plus effrayer

le village, et de ne prier Dieu pour sa mère que devant son portrait.

Arrivés à la maison, les enfants racontèrent à Marguerite ce qu'ils venaient de voir ; mais Marguerite secoua la tête d'un air incrédule. — "Je sais bien ce que je sais ! je sais bien ce que je sais ! " dit-elle : " c'est l'âme de madame la Comtesse qui a pris les traits de sa fille, et le diable ceux du nègre, — tout cela pour se moquer de vous, et vous apprendre à ne point aller le soir dans le cimetière."

CHARLES

Et nous avons bien fait d' y aller, pour ne pas croire à tous vos contes. Est-elle entêtée, cette Marguerite ! LÉON.

Est-elle entêtée, cette Marguerite ! N'est-ce pas, grand-papa, que les morts ne reviennent jamais ?

Non, mon enfant. Lorsque notre âme s'est envolée heureuse ou malheureuse, elle ne descend plus sur la terre reprendre sa chair, ses os, et se promener avec son linceul. Dieu a fait des lois pour tous, et ne les change pour personne. Je sais qu'autrefois des charlatans, des ambitieux, ont abusé de l'ignorance des peuples, afin d'en tirer cle l'argent ou de la considération ; qu'ils ont fait apparaître des ombres, des spectres, et tracé des lettres de feu. Mais tout cela, on l'exécute aisément avec le secours de la physique, et vous pourriez en faire autant

vous-mêmes.

PIERRE

Cependant, grand-papa, il y a des choses surnatu-

relfes l

Il y en a eu autrefois, ce sont les miracles que Jésus a faits pour instruire les hommes; mais à présent les

choses qui paraissent surnaturelles s'expliquent toutes par des causes naturelles. Tenez, {3,6) en voici un exemple. A Vezelay, on vit dans le ciel, en plein jour, un homme colossal qui tenait une épée, et paraissait menacer la ville.

PIERRE {effrayé).

Eh bien?

Eh bien ! quelques personnes ayant examiné de sangfroid ce prodige, reconnurent que c' était la statue de saint Michel, placée sur la tour de leur église, qui était réfléchie par un nuage épais.

PIERRE (souriant).

Merci, grand-papa ; je n'aurai plus peur de rien.

OCTOBKE.

Si vous voulez pécher, cherchez un lieu où Dieu ne vous voie point, et puis faites ce que vous voudrez. Maxime Chrétienne.

" Allons donc, paresseux ! est-ce qu'on ne se lève pas aujourd'hui ? " dit le grand-père en cognant à la porte de ses enfants. "Les travailleurs vont bientôt arriver."

— " Tout à l'heure, grand-papa, tout à l'heure !" répondirent-ils avec des voix enrouées. Quelque temps après, ils arrivèrent lentement dans la salle à manger : leurs figures étaient pâles, leurs yeux ternes et gonflés, leur haleine infecte.

LE GRAND-PÈRE (inquiet).

Qu'avez- vous, mes enfants ? vous paraissez malades : que vous est-il arrivé ?

TOUS (avec embarras).

Rien, grand-papa. Nous ne sommes pas malades.

Vous mentez !

LÉON

C'est ce que je disais à mes cousins. Pourquoi mentir ? c'est mal d'abord, et puis la vérité se découvre toujours. Oui, grand-papa, nous sommes malades. Tu sais que nous sommes allés hier en vendange (317) chez le frère de Marguerite ? Eh bien ! nous avons fait quatre repas comme les vendangeurs ; et nous avons bu tant de vin doux ! tant de vin doux ! que —

(H imite l'ivresse, malgré Charles qui le tire par sa manche.)

LE GRAND-PERE (à Charles, d'un air mécontent). Laissez parler votre cousin, monsieur. (318)

LÉON (continuant).

Que nous étions ivres. Et sans Julien0™0 l'aveugle, nous n'aurions jamais pu retrouver notre chemin. En arrivant, nous nous sommes couchés tout de suite, pour que tu ne nous voies pas ; Marguerite a passé le" reste de la nuit à nous donner du thé, et nous, à vomir !

LE GRAND-PÈRE (détournant la tête).

Quel dégoûtant récit vous me faites là ! Mais voici les travailleurs qui arrivent, il faut leur cacher votre inconduite ; ils vous mépriseraient. Prenez vos outils, et partez !

— Les voilà donc en route. Les travailleurs chantaient ot marchaient lestement ; le3 cousins étaient tristes, et se traînaient à peine ; les travailleurs eurent bientôt fini leur tâche, celle des cousins restait encore à faire. (320) Au retour, les travailleurs mangèrent de bon appétit une ample collation ; les cousins avaient mal à l'estomac, mal à la tête. Aux courses les travailleurs se disputèrent le prix ; les cousins les virent gagner sans avoir même le plaisir de le disputer. Enfin, lorsque les travailleurs se furent éloignés, le grand-père envoya ses enfants se reposer dans leur chambre. — " Maudit vin doux ! " disaientils en se couchant. " Je m'en souviendrai. Si jamais l'on m'y rattrape ! "(321)

— Ils ne se levèrent que pour se mettre à table : on leur servit un léger potage à l' oseille (322) dans une casserole de cuivre. — u Yous savez bien, Marguerite, que je vous ai défendu de vous servir de cuivre hors de votre fourneau," dit le grand-père ; " ce potage peut se refroi-

190 LE CtRAXD-PÈRE.

clir, il se formera du vert-de-gris 9m sur le cuivre, et vous nous empoisonnerez."

CHARLES

Qu'est-ce que le cuivre, grand-papa 1

LE GRAXD-PÈRE.

C'est un métal dont la couleur rose, le goût et l'odeur le font distinguer des autres métaux. Au moyen de diverses préparations, on lui donne une couleur jaune qui le rend semblable à l'or. On en fait des bijoux, des vases, des ustensiles de ménage, des chaudières: il sert à doubler (3-4) les vaisseaux, à couvrir les édifices, et à fane des pièces de monnaie.

CHARLES

Qu'est-ce que le potin ? le bronze ?

LE GRAXD-PÈRE.

Le bronze est un mélange de cuivre et d'étain ; il sert à faire des statues, des cloches, des canons, etc.

Le potin est un bronze de mauvaise qualité : on en fait des objets d'un usage commun et de peu de valeur, comme des boutons, des robinets de fontaine et des chandeliers, etc.

CHARLES

Et Y étain, grand-papa 1

LE GRAXD-PERE.

TJ étain, mon ami. est un métal blanc comme l'argent; il est si mou, qu'on peut le percer avec une épingle ; et se fond si facilement, qu'on peut le réduire en feuilles plus minces que du papier. Lorsque l' étain a été frotté pendant quelque temps, il a une odeur particulière qui s'attache aux doigts ; l' étain est le plus léger des métaux. On en fut des ustensiles de ménage, tels que des plats, des assiettes, des cuillères, etc. Mêlé avec un autre métal nommé vif -argent ou mercure, il forme une composition

que l'on applique sur des morceaux de verre plus ou moins grands.. pour en faire ce que l'on nomme des glaces et des miroirs.™

— Le soir, les enfants se trouvant un peu mieux, le grand-père les conduisait au presbytère, lorsqu'ils rencontrèrent un vieillard ivre poursuivi par des petits polissons, qai lui jetaient des marrons d'Inde. Cela le mettait tellement en colère, que, voulant courir après les petits polissons, il tombait, puis se relevait, pour courir et retomber encore. Sa figure, ses mains, ses cheveux blancs, étaient souillés de sans; et de boue ; ses vêtements déchirés ne le couvraient qu'à moitié, et laissaient voir son corps, maigri par la misère et la débauche.

— " Fi ! " dit Charles aux petits mauvais sujets, '-fi ! que c'est mal de tourmenter ce vieillard, et de rire de ses blessures ! "

— "Grand-papa, protége-le, je t'en prie!" s'écria Pierre.

— Le vieillard restait étendu par terre sans mouvement ; c' était un savetier du village. Le Capitaine le fit ramasser par deux commissionnaires, et les guida jusqu'à la demeure de cet homme. — " Hélas i " dit sa pauvre femme en le voyant, " il a vendu ce matin, pour boire, notre dernière couverture ; qu'allons-nous devenir (326) cet hiver? L'excès du vin et des liqueurs lui a donné un tremblement qui l'empêche de travailler. Heureusement j'ai appris son état(327) en le regardant faire ; et si le bon Dieu voulait avoir pitié de nous, ce serait de retirer'338* mon mari de ce monde : aussi bien(3-J) il lui arrivera malheur. Tenez,'330' monsieur le Capitaine, il a déjà cassé le bras de son enfant." Elle montrait un petit misérable en guenilles, qui se cachait de honte.

— Le savetier, déposé sur sa paillasse, ne donnait aucun signe de vie. Dans l'espoir qu'il trouverait à l'hospice

des secours et des soins que sa femme ne pouvait lui procurer, le Capitaine paya les deux commissionnaires pour y porter le savetier, donna le reste de son argent à la pauvre femme, et revint par le presbytère avec ses petitsenfants.

Le Curé les reçut avec sa bonté ordinaire, puis, après les premiers compliments, leur expliqua ainsi les gravures des rois de France.

LOUIS VI. (dit le Gros, fils de Philippe Ier, XXXIX* Roi).

Régna en 1108. Malgré la pesanteur de son corps, ce roi se tenait toujours à cheval, les armes sur le dos, pour punir les seigneurs, qui, à cette époque, étaient autant de petits tyrans, et commettaient mille brigandages du haut de leurs châteaux forts.

LOUIS VIT. (surnommé le Pieux, fils de Louis le Gros, XLe Roi). Régna en 1137. Pour expier les massacres de Vitry, où par ses ordres tous les habitants, hommes, femmes, enfants, avaient été passés au fil de l'épée, et treize cents personnes innocentes brûlées dans une église, ce roi prit la croix,' et partit pour la terre sainte; mais cette expédition ayant été très-malheureuse, tout en croyant réparer sa faute aux yeux de Dieu, ce roi fut encore la cause qu'il y eut un grand nombre de veuves et d'orphelins dans ses Etats. Ah ! mes enfants, la religion était alors bien mal comprise !

PHILIPPE IL (surnommé Auguste, fils de Louis VIL, XL P Roi).

Régna en 1180. Les gens de son conseil, voulant sanctifier le règne de ce roi, firent publier un édit contre ceux qui prononceraient ces horribles blasphèmes composés du nom et des membres de Jésus-Christ. Cet édit les condamnait à payer une certaine amende s'ils étaient nobles, et à être jetés à l'eau s'ils étaient roturiers.

LÉON

Sacré (831) — Oh mon Dieu ! j'allais jurer. Est-ce qu'on me jetterait dans l'eau à présent, monsieur le Curé ?

LE CURÉ

Non, mon enfant, les lois ne punissent pi as ceux qui jurent ; mais la société en fait justice (332) en les évitant comme gens grossiers et mal élevés.

Philippe- Auguste, avant la bataille de Bouvines, dit aux barons ou braves dont il était entouré : ' ' Français, voilà ma couronne ; s'il en est un(333) parmi vous plus digne que moi de la porter, qu'il se montre, je la lui mets sur la tête. Mais si vous me croyez capable de vous commander, songez qu'il y va aujourd'hui du salut et de 1" honneur de la France. "(33;) Ce roi était juste et brave; il fut heureux, parce qu'il n'entreprit rien sans réfléchir, et qu'il distribua à propos les récompenses et les punitions.

LOUIS VIII. (fils de Philippe- Auguste, XLIP Roi). Régna en 1223. Ce prince fut surnommé le Lion, car il savait vaincre et pardonner. Il épousa Blanche, qui lui donna pour enfant saint Louis. Cette reine, aussi bonne que belle, inspirait la vertu au jeune prince en lui répétant sans cesse: "Mon fils, j'aimerais mieux vous voir mort que souillé d'un péché mortel."

LOUIS IX, (surnommé saint Louis, fils de LouisVIIL, XLIIP Roi). Bégna en 1226. Sa maxime était de faire justice même contre ses intérêts ; souvent il demandait des conseils à la reine Marguerite sa femme, et disait à ceux qui en paraissaient étonnés : " Cela est juste et raisonnable, puisqu'elle est ma dame et ma compagne." Ce roi avait promis, étant malade, que, s'il guérissait, il irait faire la guerre en Palestine : en effet, il partit, mais tous ses soldats y périrent, ou restèrent prisonniers ; lui-même fut

obligé de payer sa rançon ; et les Sarrasins s' étant trompés à leur désavantage, saint Louis leur envoya de suite la somme qu'il leur redevait. C'était un prince juste et de bonne foi, comme vous voyez, mes enfants ; il aurait fait le bonheur de ses sujets, si sa dévotion mal entendue n'eût causé leur malheur et le sien. Saint Louis mourut d'une maladie pestilentielle, au siège de Tunis, en revenant de la terre sainte.

PHILIPPE III. (dit le Hardi, fils de saint Louis, XLIVS Roi).

Régna en 1270. Ce roi avait de bonnes qualités, mais son ignorance, et la facilité avec laquelle il se laissait tromper, lui firent donner toute sa confiance à un homme qui en était indigne, un nommé Labrosse, ancien barbier de saint Louis. Ce favori, craignant la reine, qui ne l'aimait pas, cherchait les moyens de la perdre. Dans ce dessein, il empoisonna le fils aîné du roi, né d'un autre mariage, et osa accuser la jeune reine de ce crime ; mais cette calomnie ayant été découverte, Labrosse fut pendu.

PHILIPPE IV. (surnommé le Sel, fils de Philippe III., XLV" Roi).

Régna en 1286. Ce roi, après avoir fait des guerres malheureuses, falsifia la monnaie pour les payer, et leva des impôts énormes sur le peuple. A cette époque, les templiers, espèce de guerriers religieux, étaient devenus fort riches et fort insolents ; on les accusa de toutes sortes de crimes, parce qu'on voulait un prétexte pour s'emparer de leurs richesses. Le pape Clément V. s'entendit à ce sujet avec le roi Philippe IV. ; l'ordre fut détruit, et les templiers furent brûlés à petit feu.

CHARLES

Est-ce que Dieu ne les a pas vengés ? LE CURÉ.

Si, mon enfant. On dit que Jacques de Molay, le

VINGT-IIUITIÈME DIMANCHE. 195

grand maître des templiers, ayant ajourné le pape à comparaître devant Dieu dans quarante jours, et le roi dans l'année, tous deux moururent en effet dans ce terme prescrit.

— Le Curé ferma son carton. Les pauvres enfants, qui n'avaient pas dormi de la nuit, souffraient sans oser se plaindre, craignant que le grand-père ne divulguât leur inconduite ; et ce fut avec grand plaisir qu'ils rentrèrent à la maison pour se coucher. Mais l'image du vieillard ivre, exhalant une odeur de vin, de sang et de boue les poursuivit encore dans de pénibles songes.

OCTOBRE

Notre esprit est malheureusement trop prompt à croire qu'un homme est coupable; au moins soyons encore plus prompts à reconnaître qu'il est innocent

La pluie n'ayant pas permis aux travailleurs de se réunir, le grand-père lisait son journal dans le coin du feu, et les cousins jouaient autour d'une table. L'un écrivait, l'autre faisait des châteaux de cartes, celui-là dessinait de jolis petits soldats, que celui-ci s'amusait à découper. Une dispute s'éleva subitement entre eux. — "Je ne trouve pas ma plume d'argent," s'écria Charles. " Qui a pris ma plume 1 "

TOUS

Ce n'est pas moi !

CHARLES

C'est Jules, j'en suis sûr, et je vais me plaindre à grand-papa.

LE GRAND-PÈRE {plant ses lunettes).

Qu'est-ce que c'est ?

CHARLES

Jules se servait de ma plume d'argent, elle n'est plus sur la table, et il ne veut pas(335) me la rendre.

Eh bien, Jules ?

JULES (rougissant).

Tout cela est vrai, grand-papa ; mais je ne l'ai pas.

LE GRAND-PÈRE (avec sévérité).

Vous mangerez dans la grange, monsieur, (33G) jusqu'à ce que vous ayez(337) retrouvé cette plume.

— Jules s'éloigna en pleurant.

Lorsque l'heure du dîner arriva, ce moment, qui causait toujours de la joie, cette fois causa de la tristesse ; car la plume n'était pas retrouvée, et le pauvre Jules dînait seul dans la grange. Sous prétexte qu'il n'avait plus faim, Pierre quitta la table pour aller tenir compagnie à son cousin ; et, le trouvant avec la pie perchée dans sa cage : "Toi qui parles," lui dit-il, " où est la

plume, Margot?"