LES COUSINS

C'est entendu. {m)

MARGUERITE

Moi, je vous conseillerais plutôt d'en faire dire des messes. (365) Cet argent vient peut-être d'une source

impure, et

JULIEN (l'interrompant).

Si j'osais donner mon avis à ces messieurs, je dirais que le savetier est mort à l'hôpital, des suites de son

ivrognerie ; que sa femme et son enfant viennent d'être chassés de sa boutique, et ne savent plus où loger cette nuit. Voilà ce que je dirais, si j'osais donner mon avis.

Et mes enfants le suivraient, Julien ! ils savent que les bonnes actions sont les meilleures prières à Dieu. D'ailleurs, cet argent vînt-il (y66) d'une source impure, nous le purifierons en le consacrant à secourir le malheur. Voici à mon tour ce que je proposerais :

La grange où Jules a passé, par notre faute, une si triste journée, est plus grande qu'il ne faut. J'ai des planches avec lesquelles nous la séparerons en deux. Une moitié restera pour nous, l'autre sera pour loger la pauvre famille ; en ouvrant une porte clans la muraille qui donne gur(3CD |a rue voisine, la veuve du savetier sera entièrement libre chez elle, et nous, chez nous. Julien, va chercher le maçon, le menuisier, le charpentier, le serrurier ; dis-leur d'apporter des outils. — Julien était déjà en route.

— Le lancier entra dans ce moment ; on lui fit part de ce dont il s'agissait. "J'en suis,"°68) s'écria-t-il avec joie ; " c'est moi qui veux peindre l'enseigne de la boutique du petit savetier : A la pie voleuse ! Margot se sauvant dans sa cage avec une plume au bec." Les enfants applaudissaient à son idée. Les ouvriers arrivèrent ; — on se mit gaiement à l'ouvrage. Le charpentier enfonçait les planches en terre, et les clouait à la poutre. Le maçon faisait l'ouverture de la muraille, le menuisier rabotait la porte, le serrurier dérouillait une vieille serrure, et le lancier peignait Margot. On riait, on chantait : Marguerite seule montrait de la mauvaise humeur. Elle n'avait pourtant pas le coeur méchant, Marguerite ; mais elle eût préféré laisser une pauvre famille sans abri

pendant une longue nuit de novembre, que de voir travailler et d'entendre cogner un dimanche.

Giâce au zèle et à l'adresse avec lesquels les cousins aidèrent aux ouvriers, à huit heures du soir la boutique se trouvant prête, Julien amena une femme et un petit garçon presque nus ; ils apportaient des outils dans un vieux panier, une table grossière, une mince paillasse. Hélas ! c'était tout l'héritage du savetier.

Les artisans, voulant être pour quelque chose (369) dans cette bonne action, refusèrent le prix de leur travail, et n'acceptèrent que leurs déboursés. — "Au moins," dit le Capitaine, ' ' vous me ferez le plaisir de souper avec moi?"

— Ils y consentirent.

— " Vous voyez, mes amis," ajouta le Capitaine comme ils se mettaient à table, "que, pour faire du bien aux malheureux, on n'a pas besoin d'être riche, on n'a qu'à vouloir s' entendre. ' ' (370)

— Ils restèrent longtemps à boire, et à causer des intérêts du pays, de la paix, de la guerre. Pendant ce temps, Julien portait à la boutique les restes du souper, les vieux habits des cousins, et rapportait en échange les remercîments et les bénédictions de la pauvre famille. Une seule chose chagrinait Pierre : c'est que le plâtre n'étant pas encore sec, la porte n'avait pu être mise sur ses gonds; mais la famille du savetier n'avait rien à craindre des voleurs.

NOVEMBRE

Un homme qui sait quatre langues vaut quatre hommes.

Le Roi Ciiàrles-Quint.

Les enfants s'étaient levés tristes; un temps sombre ne leur promettait encore qu'un dimanche ennuyeux, lorsque le lancier entra, tenant le portrait de Margot, dont la ressemblance était parlante. — "On croirait qu'elle dit : ' la voilà ! la voilà /' " s'écrièrent les cousins. — Cette vue ramena la gaieté parmi eux ; ils allèrent suspendre l'enseigne au-dessus de la boutique, et Margot attira bientôt autant de pratiques que de curieux à la pauvre veuve du savetier.

Après avoir reçu des compliments sur son tableau de la Pie voleuse, le lancier allait s'éloigner. — " Faites-moi le plaisir de déjeuner avec nous," lui dit le grandpère.

— " Oui ! oui ! " s'écrièrent les cousins, l'entourant de leurs bras ; " on ne peut plus se promener, nous ne savons comment nous amuser. ' Restez avec nous."

— "De tout mon coeur," répondit le lancier; "et si vous voulez, mon Capitaine, après déjeuner je leur apprendrai l'exercice." (37l)

— " Sans doute, mon jeune ami, savoir faire l'exercice est indispensable, puisque nous sommes tous ou soldats ou gardes nationaux. D'ailleurs, cela donne au corps de la tenue, de l'aplomb. Et puis, ne faut-il pas utiliser les

fusils qu'a apportés certain commissionnaire qui avait l'accent anglais? " ajouta-t-il en souriant.

— "A propos," reprit Charles, "puisque tous les hommes sont enfants du même père, pourquoi donc parlent-ils des langages différents ? "

Lorsque Noé eut planté la vigne et cultivé la terre, ses enfants s' étant multipliés à l'infini, furent obligés de se répandre sur toute la surface du globe : mais avant, et dans l'intention de perpétuer leur nom, ils voulurent bâtir une tour dont le sommet s'élèverait jusqu'au ciel. Alors Dieu, pour les punir de cette orgueilleuse entreprise, mit une telle confusion dans leur langage, qu'ils ne purent s'entendre, et se virent forcés de se séparer sans avoir fini cette tour ; elle fut nommée Babel, mot qui signifie en hébreu confusion.

CHARLES

Que je voudrais savoir plusieurs langues !

Cela dépend de toi, tu n'as qu'à te donner la peine de

les étudier.

Moi, je voudrais seulement apprendre le latin, afin de savoir ce que je dis à Dieu dans mes prières. LE GRAND-PÈRE.

Tu as raison, mon enfant ; mais lorsque tu demandes quelque chose à Dieu, ou bien que tu le remercies, Dieu lit dans ton cœur tout ce que tu veux lui dire, et beaucoup mieux que tu ne pourrais lui dire toi-même.

— Après déjeuner, les cousins allèrent gaiement chercher leurs fusils, et le lancier donna sa première leçon d'exercice. On n'entendait que ces mots à travers le

plus profond silence : "gauche, droite, gauche, droite," lorsque Marguerite, ouvrant toutes les portes, se sauva dans la rue en criant : " au feu ! au feu ! "

Les enfants déposèrent aussitôt leurs armes, le grandpère ordonna à Marguerite de rentrer clans sa cuisine, de fermer toutes les portes, et puisqu'elle avait mis le feu, de les aider au moins à l'éteindre.

Il fit tirer un seau d'eau, on plongea un drap dedans, on retendit en double devant la cheminée, de manière à ce qu'elle fût hermétiquement fermée ; mais malgré ces précautions le feu continuait toujours, (3rj) Marguerite se désespérait. — "Vierge Marie ! " disait-elle, "c'est parce que j'ai fondu ce beurre un saint jour de dimanche, que le ciel me punit ! "

— ' ' Dieu ne punit que les maladroites, ' ' dit le grandpère ; "si votre trépied n'eût pas été posé de travers, (373) le chaudron ne se serait pas renversé. La fumée sortelle toujours aussi fort ? " cria-t-il à Léon qui était dans le jardin.

— "Oui, grand-papa, oui! c'est superbe!" criait Léon à son tour ; " il y a des étincelles ! "

— Le grand-père sortit de la cuisine ; le lancier chargea son fusil, le tira dans la cheminée ; si bien que Marguerite, qui ne s'y attendait pas, effrayée par le bruit, tomba à la renverse dans le beurre dont la cuisine était inondée. Léon accourut annoncer qu'il n'y avait plus de feu.

— " Certainement," lui dirent les cousins : "le lancier vient de le tuer d'un coup de fusil. Mais aide-nous donc à relever Marguerite."

— "Je suis fâché, mon jeune ami," dit le grand-père en rentrant, " que vous ayez employé ce moyen pour éteindre le feu, les lois de police le défendent ; il pouvait d'ailleurs en résulter de graves inconvénients, si la

cheminée n'eût pas été bonne. J'apportais du soufre en poudre : dès que le feu prend dans un poêle ou dans une cheminée, après avoir fermé portes et fenêtres, et placé un drap mouillé comme nous venons de le faire, on jette deux ou trois poignées de cette poudre sur le brasier; et le soufre enflammé, ayant la vertu d'absorber l'air qui est enfermé dans le tuyau du poêle ou dans le conduit de la cheminée, éteint le feu à l'instant."

Mais la pauvre cuisinière s'était brûlé la main, et n'osait pas se plaindre ; od s'en aperçut à ses grimaces. Le grand-père envoya Julien tirer un autre seau d'eau, y fit plonger la main de Marguerite pendant quelque temps, et l'enveloppa ensuite .d'une compresse de linge, aussi trempée dans de l'eau fraîche. — "Si nous avions eu de la glace," lui dit-il, "" vous eussiez été plus tôt soulagée."

— Lorsque le lancier fut parti, le grand-père annonça à ses enfants qu'il allait écrire pour faire assurer sa maison.

CHARLES

Qu'est-ce que cela veut dire, grand-papa ?

De riches capitalistes ont réuni leurs fonds sous le titre de Compagnie d'assurance contre V incendie. Moyennant une somme que vous lui payez tous les ans d'après la valeur de votre maison, de vos meubles ou de vos marchandises, la compagnie s'oblige à vous rembourser cette valeur, si votre maison, vos meubles ou vos marchandises sont consumés par le feu. Mais s'il était reconnu que vous ayez mis le feu vous-même avec intention, non-seulement la compagnie ne vous devrait rien, mais les lois vous puniraient de la peine des travaux forcés à perpétuité. Si l'incendie avait occasionné la

mort (Tune ou plusieurs personnes se trouvant dans les lieux incendiés au moment où il a éclaté, la peine serait la peine de mort.

CHARLES

Est-ce qu'il n'y a d'assurance que contre l'incendie ? Il y a pourtant d'autres malheurs à craindre. LE GRAND-PÈRE.

Il y a encore des assurances maritimes contre les naufrages, des assurances contre la grêle, des assurances sur la vie des chevaux, et même sur celle des hommes.

CHARLES

Comment cela ?

Un artisan dont la vie est exposée, par exemple : un maçon, un couvreur, un charpentier, s'il se tue, sa pauvre femme et ses enfants perdent tout. Eh bien ! moyennant une somme que le maçon, le couvreur ou le charpentier paie tous les ans, à sa mort naturelle ou accidentelle sa femme ou ses enfants touchent une pension de la compagnie d'assurance. Voilà le résultat de la civilisation et du progrès des lumières ! les hommes sont devenus moins égoïstes, plus compatissants les uns envers les autres ; ils ont appris à se réunir lorsqu'ils sont heureux, pour se secourir ensuite lorsqu'ils sont malheureux.

Le grand-père s'assit pour écrire à la Compagnie royale d'assurance contre l'incendie. " Charles," lui dit-il, " quel est le quantième ? "

CHARLES {prenant l'almanach).

C'est aujourd'hui le 14 novembre 1830. Qu'est-ce que cela veut dire, 1830 ?

Il y a des époques caractérisées par un fait particule

lier ou par quelque événement général ; on appelle ce3 époques ères; ce sont, par exemple, la création du monde, le déluge, la naissance de Jésus-Christ.

CHARLES

Combien y a-t-il d'années depuis la création du monde 1 LE GRAND-PÈRE.

Depuis la création du monde jusqu'au déluge il y a . . . 1800 ans.

Depuis le déluge jusqu'à la naissance de Jésus .... 2184 ans.

Et depuis la naissance de Jésus jusqu'à nos jours . . . 1830 ans.

Total depuis la création du monde jusqu'à présent . . . 5814 ans à peu près.

Chaque peuple a son ère, mes enfants ; les chrétiens ont choisi la naissance de Jésus, et voilà pourquoi nous datons de 1830.

— Le soir étant venu, ils allèrent faire une visite au Curé, qui voulut bien continuer de leur apprendre l'histoire de France.

LOUIS' X. (dit le Hutin,fils de Philippe le Bel, XL VIe Roi).

Régna en 1314. Un hutinet est un petit marteau qui fait plus de bruit que de besogne. C'est l'emblème de l'histoire de ce roi. Il continua les fautes de son père, et mourut, dit-on, empoisonné, ou bien,(3r4) parce que s' étant trop échauffé à jouer à la balle, il descendit dans une cave, et but du vin si frais qu'il se glaça le sang. Louis X. mourut sans laisser d'héritier du trône.

PHILIPPE V. (dit le Long, second fils de Philippe le Bel, XLVlh Roi).

Régna en 1316. Il chercha des prétextes de religion pour dépouiller les Juifs de leurs richesses, chassa ces

malheureux de son royaume, et le peuple en brûla un grand nombre. Vous voyez, mes enfants, dans quels crimes peut conduire le fanatisme, c'est-à-dire l'ignorance de notre sainte religion, qui ordonne à tous les hommes de s'aimer comme des frères. Ce roi avait pourtant quelques vertus. Des courtisans l'excitaient à punir un seigneur insolent: "Il est beau," répondit-il, "de pouvoir se venger, et de ne le pas faire." Philippe le Long mourut sans héritier.

CHARLES III. {dit le Bel, troisième fils de Philippe le Bel, XL VIIIe Roi).

Régna en 1322. Il fit encore autant de mal au peuple que son père et ses frères, et mourut comme eux sans laisser d'héritier.

Ce fut au commencement du treizième siècle que l'on vit en France quatre ordres religieux, appelés mendiants. Ils portaient une besace ; on les distinguait ainsi : les frères mineurs ou cor délier s, parce qu'ils se servaient d'une corde pour ceinture; les prêcheurs, les carmes et les augustïns ; les uns avaient une longue barbe et les cheveux coupés de manière à former une couronne, les autres étaient chaussés ou déchaussés : chacun de ces ordres eut aussi ses religieuses. Ils se multiplièrent bientôt en cinquante branches différentes, qui excitaient à la dévotion des reliques renfermées dans leurs monastères, afin de s'enrichir des offrandes que les personnes crédules venaient y déposer. Ces religieux et religieuses faisaient voeu de célibat, de pauvreté, et vivaient dans les cellules d'un couvent. Mais ces ordres mendiants, à force de recevoir des aumônes, qui toutes restaient à leur communauté, devinrent le corps le plus riche de l'Etat. La révolution de 1T89 les a tous détruits : nous n'avons plus maintenant que quelques couvents où des infortunés vont chercher le repos dans le repentir et la prière, et de

bonnes sœurs hospitalières qui se consacrent au soulagement des pauvres malades, et ne font de vœux que pour cinq ans : après, elles peuvent se marier. PHILIPPE VI. (dit de Valois, cousin de Charles le Bel, XLIX* Roi).

Régna en 1328. Ce roi acheta le Dauphiné moyennant une somme d'argent, et la promesse que le fils aîné des rois de France porterait le titre de dauphin. Cet usage a duré jusqu'à Charles X.

Philippe VI. eut des guerres continuelles avec les Anglais, et se fit battre (b75) par eux à la fameuse bataille de Crécy, où ils avaient quatre à cinq pièces de canon qui jetèrent la terreur parmi nous, car c'était la première fois qu'on se servait de ces machines foudroyantes. JEAN I. (fils de Philippe VI., Le Moi).

Régna en 1850. Malgré tous les conseils, n'écoutant que sa colère et sa vengeance, le roi attaqua Edouard, roi d'Angleterre, et fit massacrer tous les siens a la malheureuse bataille de Poitiers, où lui-même, ainsi que son plus jeune fils, furent faits prisonniers. Jean I. ruina son peuple par ses prodigalités. A cette époque, le luxe des nobles était extrême ; ils portaient des pierres précieuses, des perles et des plumes ; ils prenaient insolemment le bien des paysans, que par dérision ils appelaient Jacques Bonhomme ; aussi, ces infortunés, pillés, battus, et sur lesquels on courait comme sur des loups, résolurent d'exterminer à leur tour les gentilshommes. Cette guerre s'appela la Jacquerie, à cause du nom de Jacques Bonhomme ; mais le Dauphin, fils du roi prisonnier en Angleterre, ayant tué plus de 20,000 de ces malheureux, la guerre se trouva terminée.

" Vous voyez, mes enfants," dit le Curé en fermant son carton, "combien nous étions misérables autrefois, et combien nous sommes heureux maintenant, que nous avons une charte et des lois qui nous protègent."

NOVEMBRE

J'en lèverai^376) la main devant le Seigneur, le Dieu très-haut.

Abraham.

Les enfants se mettaient à table pour déjeuner, lorsque le grand-père leur annonça un événement qui affligeait tout le village. M. Mireau le notaire était mort subitement la veille. Afin de cacher ce malheur à sa pauvre femme, il avait été convenu que le Curé ne ferait pas sonner les cloches, et qu'au lieu de se réunir pour l'enterrement dans la maison du défunt, comme c'est l'usage, chacun se rendrait directement à l'église à dix heures du matin. Dix heures ayant sonné, le grandpère et ses enfants arrivaient pour la cérémonie ; mais on leur apprit qu'elle était terminée, de nouveaux ordres l'ayant fait avancer d'une heure. — "Allons au cimetière," reprit le grand-père ; "nous y prierons Dieu sur la tombe de mon pauvre ami."

— Un brouillard froid et sombre inspirait la tristesse et la mélancolie. A peine eurent-ils avancé quelques pas dans le champ du repos, que, rencontrant une fosse nouvelle, ils s'arrêtèrent avec respect, la tête découverte. — "C'est donc ici," dit le vieillard d'une voix émue, " que son corps va se réunir à la terre, tandis que son âme est allée se réunir à Dieu ! Hélas ! mourir si jeune ! laisser une femme, un enfant, et tant de regrets !" —

Puis il resta plongé dans un morne silence. Les cousins, attendris par les plaintes de leur grand-père, regardaient cette terre fraîchement remuée. — 0 surprise ! ils la voient se soulever ; ils entendent des gémissements. — ■ " Grand Dieu ! il n'est pas mort ! " s'écrie le vieillard ; •'aidez-moi, mes enfants, aidez-moi!" Et, tout en retirant la terre avec leurs pieds, avec leurs mains, ils criaient: " au secours ! au secours!" Heureusement la maison du fossoyeur n'était pas éloignée : il arriva, suivi des hommes qui venaient de déposer la bière ; on acheva de la déterrer, on l'ouvrit ; en effet, M. Mireau respirait encore. Mais le froid, et la frayeur de se trouver dans une semblable position, lui ayant de nouveau fait perdre connaissance, le fossoyeur l'enveloppa d'une couverture. Les mêmes hommes qui l'avaient apporté le remportèrent, et le couchèrent dans son lit, où quelques gouttes d'une liqueur spiri tueuse lui faisaient reprendre l'usage de ses sens, lorsque sa femme, qui ne l'avait pas vu depuis deux jours, ne pouvant résister à son inquiétude, accourait pour le voir, pour l'embrasser. Les enfants s'assirent sur la fatale bière, afin de cacher aux yeux de cette pauvre femme tout ce qui pouvait lui donner des idées de mort. Et, rassurée sur l'état de son mari, elle s'en retourna joyeuse.

Le chirurgien arriva bientôt, prévenu (3'7) par la clameur publique. — "Pourquoi ne m'a-t-on pas demandé?" ditil, regardant les spectateurs d'un air sévère; " M. Mireau n'était qu'en léthargie. Voilà encore un exemple du danger d'ensevelir au bout de vingt-quatre heures. On dirait que l'on veut se débarrasser d'un mort avant que son sang ne soit refroidi ; on éloigne de lui ses plus proches parents, ceux qui devraient le veiller pendant le peu d'instants qu'il doit encore rester sur la terre ; et l'on confie ce soin à de vils mercenaires, qui, après avoir

recouvert sa figure d'un drap, boivent, mangent et s'endorment avec indifférence à ses côtés. Aussi, combien de personnes ont été enterrées vivantes, dont on a retrouvé les cadavres sortant de leur cercueil, où elles s'étaient dévoré les mains de faim, et de désespoir."

CHARLES

Qu'est-ce qui peut faire croire qu'un homme est mort,

monsieur ?

LE CHIRURGIEN

C'est quand il est mort après une longue maladie, ou dans une grande vieillesse. Alors ses artères et son cœur ne battent plus, une lumière passée devant ses yeux ne fait plus remuer ses paupières, un miroir placé sur sa figure n'est plus terni par aucun souffle, son corps devient froid et roide ; les incisions, les brûlures ne lui* font éprouver aucune sensation. Mais tous ces signes peuvent tromper, il n'y en a qu'un seul de certain, c'est la putréfaction ; encore un homme peut sentir mauvais, ou avoir la gangrène dans un membre, sans pour cela être mort; — il n'y a donc qu'un médecin qui puisse réellement s'y connaître. (8r8)

— Ils laissèrent le chirurgien auprès de M. Mireau ; et, de retour à la maison, Pierre dit, bas à ses cousins : — " Nous devrions faire un serment, je vous expliquerai pourquoi ; attendez un peu que je sache bien ce que c'est. Qu'est-ce qu'un serment?" demanda-t-il à son grand-père.

— " C'est l'action de jurer en public et d'une manière solennelle," répondit-il tout haut. "Faire un serment, c'est prendre Dieu et les hommes à témoin de ce à pjuoi l'on s'engage, et se soumettre à leur vengeance, si jamais on y manque.

"Il y a plusieurs espèces de serments. Devant la justice, tous les hommes, en levant la main droite, jurent

de dire la vérité, rien que la vérité, toute la vérité. Un homme, en se mariant, jure fidélité et 'protection à sa femme ; une femme jure fidélité et obéissance à son mari. Le roi jure fidélité à la charte constitutionnelle des Français ; et tous les Français jurent fidélité à là, charte constitutionnelle et au Roi.''

— Pierre remercia son grand-père ; puis, craignant de lui faire penser qu'il était vieux, qu'il mourrait peutêtre bientôt, il emmena ses cousins dans le jardin, et là, d'une voix lente et grave, il fit le serment de ne laisser ensevelir aucun d'eux, ni les personnes qui leur sont chères, ni celles qui les entourent, sans être bien certains de leur mort. Les cousins, levant la main droite, dirent : " Nous le jurons! "

Le reste de la matinée se passa à faire l'exercice avec le lancier ; mais le soir les enfants ne savaient plus que devenir ;(3,9) — c'est si triste une soirée d'automne ! Jules proposa de jouer au marchand, à condition que son grand-père voudrait bien leur apprendre les poids et les mesures.

— "Volontiers," répondit-il. "Les objets que l'on achète sont ordinairement, soit dans leur quantité, soit dans leur qualité, proportionnés au nombre ou à la valeur des pièces de monnaie que l'on veut dépenser : on a établi cette proportion au moyen de poids et de mesures. Il y en a de six espèces :

" 1° Les mesures de pesanteur, ou les poids dont on se sert pour la vente de tous les objets qui se pèsent dans une balance :

"2° Les mesures de capacité ou de contenance, que l'on emploie pour mesurer des liquides, tels que le vin, la bière, le cidre, l'huile, etc. ;

" 3° Les mesures de capacité pour les grains, les châtaignes, les noix, etc. ;

"4° Les mesures agraires ou de superficie, qui servent à mesurer l'étendue ou la superficie des pièces de terre, de bois, etc. ;

"5J Les mesures linéaires ou de longueur, pour mesurer la longueur d'un objet, ou la distance d'un lieu à un autre ;

" 6° Et les mesures de solidité, pour mesurer le bois de chauffage."

— Les enfants placèrent sur la table sucre, sel, poivre, café, tout ce qu'ils purent trouver dans la cuisine ; ensuite ils prirent des balances, et le grand-père leur expliqua les anciens poids.

— ■ "La livre pèse deux marcs, ou 14, 15, 16, 17, 18 onces ; on distingue la livre poids de marc des autres livres : elle pèse 16 onces, c'est celle de Paris.

" Le marc pèse 8 onces, Y once 8 gros, le gros ou dragme 72 grains ; le grain est environ le poids d'un grain de blé.

"Le scrupule pèse 24 grains, Yohe pèse 12 grains.

" Le ko rat vaut 4 grains ; il sert à peser l'or, l'argent et les diamants.

" Le quintal pèse 100 livres.

"Et le tonneau, poids marin, que l'on emploie pour la charge des vaisseaux, pèse 1000 livres."

— " Mais les enfants se lassèrent bien vite d'un jeu qui ne disait rien à leur esprit, ni à leur cœur." — " Qu'estce que nous pourrions donc faire pour nous amuser ? " demandèrent-ils à leur grand-père.

— "Ce que vous voudrez, mes enfants."

— " C'est juste," dit Léon ; " nous sommes libres, vive la liberté ! que chacun fasse ce qu'il lui plaira."

— iL Oui, oui," s'écrient-ils tous ensemble, " vive la liberté ! "

— Aussitôt Charles prend un livre, Pierre fait des

châteaux de cartes, Jules chante la Marseillaise, Léon commande l'exercice à Lodi : c'était un bruit! un bruit ! (380) Charles ne comprenait rien à sa lecture, Pierre voyait ses châteaux de cartes renversés par Lodi, Jules mêlait à ses vers la prose qu'il entendait, ce qui ne faisait plus des vers ; Léon disait à son chien : '* Aux armes, citoyens ! " au lieu de : " Portez — armes ! " — " Voulez-vous bien vous taire ! voulez- vous bien finir ! " criaient-ils tous ensemble. — Bientôt ils se dirent des injures, c'était encore un autre charivari ! Enfin Pierre, ordinairement si doux et si bon, commença par jeter ses cartes à la tête de ses cousins ; Charles allait leur lancer son livre, Léon les menaçait de son fusil ; Jules aurait probablement reçu tous les coups.

— " Eh bien, messieurs," leur dit le Capitaine en se levant de son fauteuil avec un air sévère, u voilà donc ce que vous appelez la liberté? mais c'est l'anarchie. Ah ! ce n'est pas comme cela que je l'entends."

— " Qu'est-ce que la liberté, selon toi, grand-papa? " demandèrent les enfants honteux, et mécontents des autres et d'eux-mêmes.

— "En politique, la liberté, c'est le droit de faire tout ce que les lois permettent. Si un citoyen pouvait faire ce qu'elles défendent, il n'y aurait plus de liberté, parce que les autres citoyens auraient aussi le même pouvoir.

" En morale, être libre, c'est penser ce qu'on veut, disposer de ses actions, obéir aux lois, et n'être point forcé de leur désobéir."

CHARLES

C'est vrai ! la liberté, c'est l'ordre et l'obéissance à des choses convenues, c'est faire ce qui ne nuit à personne, afin que personne ne nous nuise.

LÉON

C'est vrai ! la liberté, ce n'est pas étendre son bras aussi loin qu'on le veut, parce qu'on pourrait en même temps donner un soufflet à son voisin ; et si, à son tour. il voulait allonger le pied de façon à vous en donner un coup, je ne vois pas trop ce qu'on y gagnerait. JULES.

C'est vrai ! la liberté, ce n'est pas de ne rien faire et de chanter tout le jour, car on finirait par mourir de faim à la porte de celui qui travaille. PIERRE.

Ou bien, si vous croyiez avoir la liberté de lui voler ce que son père a gagné par son industrie, et ce que luimême a conservé par son économie, il croirait aussi avoir la liberté de vous tirer un coup de fusil. Ah ! vous seriez bien avancé ! (381)

Ainsi, mes enfants, en criant vive la liberté ! vous n'étiez que quatre petits tyrans qui vouliez forcer chacun à faire votre propre volonté aux dépens de celle des autres. Vous voyez que les hommes ont eu raison de se donner des lois et un gouvernement pour les faire exécuter, car sans cela les hommes vivraient tous dans un affreux désordre, et finiraient par s'entretuer comme des bêtes sauvages.

NOVEMBRE

Si vous avez un ami, visitez-le souvent ; le chemin se remplit d'hevbes et les arbres le couvrent bientôt si l'on n'y passe sans cesse.

Maxime Scandinave.

Le capitaine Granville commençait à s'endormir, lorsqu'il entendit sonner le tocsin et battre la générale. Effrayé, il se leva, regarda dans la campagne ; et apercevant une grande clarté s'élever au-dessus d'une ferme située à un quart de lieue du village, il vint réveiller ses enfants, qui s'habillèrent à la hâte, et, prenant tous les seaux de la maison, le suivirent sur la place, où les femmes se rendaient aussi avec des seaux, les hommes avec des haches, des échelles ; et tout le monde se dirigea en courant vers la ferme incendiée. Une mare se trouvait sur la route : un homme se mit dedans malgré le froid de la nuit, y plongea un seau, le remit à une femme qui lui rendit un seau vide, et la chaîne se forma (3S2) de cette façon jusqu'à la ferme, où les hommes arrivèrent seuls.

Le malheureux fermier, immobile, les bras croisés sur sa poitrine, regardait la flamme dévorer une grange qui renfermait toute sa récolte, toutes ses espérances ! La fermière sauvait son linge, et ses effets les plus précieux. A la vue des secours, le fermier reprit courage ; les domestiques, aidés des échelles, jetèrent sur le feu l'eau que la chaîne fournissait avec abondance. M. le comte de Lorme, le Curé et le Capitaine se mirent à la tête des

habitants, et tous, une hache à la main, essayèrent de séparer les bâtiments incendiés du reste de la ferme. Mais le vent soufflait avec violence ; il lançait des étincelles qui menaçaient d'incendier les écuries. On s' efforça d'en faire sortir les bœufs, les chevaux, les moutons. Dans ce désordre affreux, les cousins, repoussés par tout le monde, se rencontrèrent. Les pauvres enfants ! ils pleuraient d'être inutiles, lorsqu'une jeune fille se précipita au milieu d'eux; c'était mademoiselle Albertine. — •''Venez," leur dit-elle, " venez! le feu a pris par derrière, et brûle un pavillon où j'entends des cris." — Ils y courent, regardent par la fenêtre, et aperçoivent, à la clarté des flammes, un berceau et des petits bras d'enfant qui se tendaient vers eux. Comment faire ? la porte, la fenêtre étaient fermées. — " Si l'on cassait un carreau ! " s'écrie Pierre; "je suis le plus mince, vous me feriez passer à travers, et une fois clans la chambre, je vous ouvrirai bien." — Charles réfléchit un instant, mais de nouveaux cris le décident ; il casse le carreau à coups de poing, se blesse, c'est égal, il n'y prend pas garde. On élève Pierre, on le pousse par le carreau. 0 mon Dieu ! ses habits le retiennent, et le voilà suspendu. Sa mort était certaine, il ne pouvait ni reculer, ni avancer. Léon hurlait de rage ; il lui arrache ses habits, le pousse, le pousse encore, et Pierre va tomber0'"0 à moitié nu dans la chambre. Aussitôt il se relève, veut ouvrir la porte : elle est fermée à clef ! la fenêtre : elle est trop haute ! Le berceau se trouvait le seul meuble, déjà le feu s'emparait des rideaux, l'enfant poussait des cris étouffés par la fumée : Pierre traîne tout cela près de la fenêtre, monte sur le berceau, lève l'espagnolette, tend l'enfant à mademoiselle Albertine, et tombe évanoui dans les bras de ses cousins.

Lorsque le jour commença à paraître, on était parvenu 20*

à se rendre maître de l'incendie, et le fermier comptait ses domestiques réunis autour de lui : un seul manquait, lorsqu'on apporta le corps de ce malheureux, qu'on venait de trouver mort parmi les décombres. " Rentré ivre hier au soir," dit le malheureux fermier, " c'est lui qui aura mis le feu(3s4) avec sa pipe." En effet, il avait encore sa pipe à la bouche.

Pour la fermière, tenant ses deux fils aînés par la main, et bien sûre que sa fille dormait tranquillement dans son berceau, elle allait la retrouver, lorsqu'elle ne vit plus que des cendres : le pavillon avait disparu. Mais non loin, une jolie demoiselle berçait sa fille sur ses genoux, et lui chantait une douce chanson, tandis que quatre petits garçons pâles et défaits(385) essayaient de réparer le désordre de leur toilette. Au récit de ce qui s'était passé, la pauvre mère faillit devenir folle !

Le fermier reconnaissant de leur généreux secours, remercia ses concitoyens ; ceux-ci lui promirent de se cotiser pour réparer son désastre, et le Curé offrit d'être leur caissier.

En quittant la ferme incendiée, M. le comte de Lorme dit au capitaine Gran ville : "On ne vous voit plus ; il ne faut pas négliger ses amis. Ce n'est pas bien ! je vous attends à dîner aujourd'hui au château, car les devoirs de ma place me forcent de partir pour la ville, et je veux, avant, vous faire mes adieux."

— Dès qu'ils furent arrivés à la maison, le grandpère envoya ses enfants se coucher : les pauvres petits étaient fatigués et transis de froid, mais ils ne se plaignaient pas, ils étaient en même temps si heureux d'avoir pu être utiles !

Cette fois, pour aller au château, ils mirent une veste et un pantalon de drap gris, recouverts d'un sarrau de toile gros bleu ; une cravate de soie noire relevait S8C) leur

col de chemise ; une large ceinture de cuir serrait lis bas de leur taille, et leur donnait de la force pour marcher, — mais Jules boitait, à cause de ses engelures. Son grandpère lui conseilla de se laver soir et matin les mains et les pieds dans de l'eau blanche (:!sr) faite avec un peu d'extrait de saturne (:8S; et d'eau-de-vie, en ayant soin de bien les sécher au feu. Ses cousins, plus alertes, avaient déjà dépassé la grille, lorsque le grand-père les rappela, pour leur faire essuyer les pieds sur le décrottoir. — " Si vous saviez," leur dit-il, "quelle mauvaise idée cela donne de l'éducation d'un homme, quand la place qu'il occupait est marquée par des crachats ou par un tas de boue ! Si cet homme se trouve dans une maison opulente, non-seulement il porte préjudice au maître en tachant un brillant parquet ou un riche tapis, mais encore au domestique, qui sera obligé d'employer son temps et ses forces à réparer ce désordre. S'il se trouve dans une maison pauvre, où la propreté doit être le seul ornement, il force la ménagère à quitter ses nombreuses occupations pour enlever ces ordures elle-même. Celui qui a un bon cœur, mes enfants, doit toujours réfléchir à ses moindres actions, afin de ne jamais nuire à personne."

— Après dîner, comme on prenait le café dans le salon, mademoiselle Albertine emmena les cousins dans sa chambre ; et leur offrant à chacun une bourse semblable : — " C'est moi qui les ai faites," leur dit-elle ; " dans la vôtre, monsieur Charles, il y a 20 francs que je vous prie de donner en étrennes à notre filleul ; et puis, j'ai une grâce à vous demander à tous {Elle fondit en larmes), c'est de veiller en mon absence au tombeau de ma mère, d'en ôter les pierres et les herbes ; je vous serai bien obligée."

— Les enfants attendris lui promirent d'y aller tous les dimanches ; puis ils rentrèrent dans le salon ; et le

Capitaine ayant fait ses adieux au comte de Lorme, ils quittèrent le château. — "Pourquoi partons-nous donc sitôt, grand-papa ? " demanda Charles.

C'est que je suis électeur, et vais demain au chef-lieu de notre arrondissement pour nommer un député.

CHARLES

Qui nommeras-tu 1

Un homme riche d'abord, parce que les députés ne sont pas payés par l'Etat; ensuite, sans ambition, afin que l'espoir d'une place, d'un grade ou d'un honneur pour lui ou pour les siens, ne le fasse pas voter en faveur du pouvoir : un bon citoyen, un homme sage, qui, veillant au repos, au bonheur de notre pays, à l'exécution des lois, n'ira pas voter en faveur du peuple et de l'anarchie. Surtout instruit des besoins de notre département, ayant donné des preuves de courage dans l'armée, de talents dans l'administration, ou de probité dans le commerce ; un homme enfin dont le cœur soit chaud et la tête froide : voilà le député qu'il nous faut.

Resteras-tu longtemps ?

Huit jours peut-être, mes enfants; car les assises auront lieu après les élections, et je suis juré.

PIERRE {apercevant une petite lumière).

Le sorcier n'est pas encore couché ; il veille sans doute, afin de composer ses maléfices. Je n'aime pas à me trouver ici le soir. Marguerite m'a raconté des choses !

Vous avez une faiblesse d'esprit, monsieur, et un amour pour les sots préjugés de Marguerite, qui vous rendent injuste et méchant : ne répétez pas ces calomnies, ou vous seriez aussi coupable que ceux qui les font ! Simon est un honnête et vieux berger, réduit par la misère à demeurer dans cette masure abandonnée.

PIERRE {pleurant).

Ne me dis pas vous, grand-papa, ne m'appelle pas monsieur, je t'en prie, cela me fait trop de peine ; je ne dirai plus de mal de personne, je te le promets. Mais pourquoi cette masure est-elle abandonnée ?

Il y a dix ans, un berger y faisait sa demeure, et passait pour sorcier, parce que, quand il voyait une pauvre vache dans son toit, ne recevant l'air que d'une petite lucarne, les yeux rougis par les exhalaisons de l'étable, il disait: "Votre vache ne vous donnera que du mauvais lait, ou votre crème ne prendra pas;"(389) ce qui arrivait.

Quand il voyait des bestiaux renfermés dans une étable, respirant les miasmes corrompus, il disait : ' ' Yos moutons seront maigres, malades : ou vos moutons mourront bientôt ; " ce qui arrivait.

En effet, les bestiaux ont besoin, comme nous, d'air et de propreté ; il faut les faire sortir une fois par jour ; les fourrures dont ils sont couverts les empêchent de craindre le froid en hiver, et leur font désirer la fraîcheur en été. Dieu n'a pas voulu que les animaux restent toujours dans une étable, pas plus que les hommes dans une chambre.

Ce berger savait prédire le mal, comme vous voyez, mes enfants ; mais il ne voulait pas dire le remède, car il

se faisait payer pour ôter de prétendus sorts jetés sur les bestiaux, et pour n'en pas jeter lui-même : c'était un méchant homme ! Un jour, s' étant pris de querelle au cabaret avec un fermier, tous deux se battirent ; mais le berger, qui ne se sentait pas le plus fort, menaça son adversaire de jeter un sort sur ses moutons, et parvint ainsi à lui faire lâcher prise. Peu de temps après, le hasard voulut que a'0) plusieurs moutons périrent : c'était à l'époque de la foire du village, le fermier revenait avec ses amis, lorsque, rencontrant le berger à l'endroit où nous sommes, il lui reprocha durement la mort de ses moutons ; le berger était trop fier du pouvoir que le fermier lui attribuait pour le désabuser. Le fermier, excité par le vin, la colère et la vengeance, devint furieux, tomba à coups de bâton sur le prétendu sorcier, et le laissa au milieu du chemin, baigné dans son sang.

LÉON

Voilà pourtant bien la preuve qu'il n'était pas sorcier, car il aurait prévu cette rencontre, et pris une autre route. Mais comment les amis du fermier ne l' ont-ils pas empêché de commettre ce crime 1

Hélas ! mon enfant, c'est que l'ignorance rend cruel. Ils le croyaient sorcier. Ce malheureux, sans secours, se traîna jusqu'à sa porte, et le lendemain matin on le trouva mort. Quant au fermier, il fut condamné à une lonçnie détention, qui a causé sa ruine et celle de sa famille.

Depuis ce jour personne n'ayant voulu louer cette maison, un pauvre vieux berger vint s'y mettre à

l'abri ; il hérita en même temps de la réputation de l'ancien propriétaire, mais elle lui est aussi mal acquise.

— Dès qu'ils furent assis au coin du feu, Charles, pensant encore à cette triste histoire, dit: — "Mon Dieu ! grand-papa, que l'instruction éviterait de malheurs ! Apprends-nous vite quelque chose."

— "Si vous voulez jouer au marchand de vin," reprit Jules, " nous réunirons sur la table tout ce qui est utile à ce commerce, et grand-papa nous expliquera les anciennes mesures de capacité." — Ses cousins y consentirent, et le grand-père commença ainsi :

— "Voilà une pinte ou bouteille, qui contient deux chopines ; la chopine deux setiers, le demi-set ier deux poissons ; le pot contient deux pintes ; le seller, chez les jaugeurs, est une mesure de huit pintes.

" Il y a encore le muid, qui contient 36 setiers ou 288 pintes ; le demi-muid ou feuillette contient 18 setiers ou 144 pintes, et la barrique 20 setiers \ ou 165 pintes."

— Les enfants, fatigués de ce jeu, ainsi que des événements de la journée, vinrent s'asseoir à côté de leur grand-père, et Ju^es lui demanda quelles étaient les anciennes mesures de capacité pour les grains.

Il y a le boisseau, le demi-boisseau, le quart de boisseau, et le litron.

Le muid contient 144 boisseaux, le setier 12 boisseaux. et le minot 3 boisseaux.

Quelles sont les mesures agraires, ou de superficie, pour mesurer les pièces de terre ou de bois ?

Ce sont Y arpent, qui a 100 perches carrées ; la perche, 3 toises de longueur. Quant aux petites surfaces, elles se mesurent à la toise ou au pied pouce carré.

JULES

Apprends-nous, grand-papa, les mesures linéaires ou de longueur, pour mesurer la distance d'un objet ou d'un lieu à un autre.

Volontiers. La perche vaut 3 toises ; la toise vaut 6 pieds; le pied vaut 12 pouces; le pouce vaut 12 lignes.

La lieue terrestre de 25 au degré est de 2,282 toises ; la lieue de poste est de 2,000 toises, et la lieue de mer de 20 au degré est de 2,854 toises.

L' aune se divise ainsi : £ une demi, \ un quart, \ un demi-quart, T\ un seize, -£% un demi-seize. Ensuite. £ un tiers, i un demi-tiers, yV un douze, ^\ un demi-douze. L'aune équivaut à 3 pieds 8 pouces.

La brasse sert à mesurer la profondeur de l'eau ; c'est la longueur des deux bra| lorsqu'ils sont étendus.

La coudée, c'est la distance du coude au bout des doigts, ou environ un pied et demi.

La palme, c'est la longueur de la main.

JULES

Et les mesures de solidité pour le bois ?

C'est la voie dont on se sert à Paris : elle a 4 pieds

de haut sur 4 de large ; la corde est le double de la voie.

— Neuf heures sonnèrent. — "Il faut nous séparer,

mes amis," dit le grand-père en se levant pour aller se

coucher; " ces huit jours vont me paraître bien longs!

Mais je vais remplir mes devoirs, remplissez aussi les vôtres. Adieu, mes enfants, pensez à moi pendant mon absence ; de mon côté je penserai à vous."

— Les cousins souhaitèrent un bon voyage à leur grand-père, l'embrassèrent en pleurant; et quand ils furent rentrés dans leur chambre: — ;c Que de choses nous avons faites aujourd'hui!" se dirent-ils; "jamais nous ne nous sommes moins ennuyés ! "

DÉCEMBRE

Dans les méchants haïssez le crime ; mais s'ils reviennent à la vertu, recevez-les dans votre sein comme s'ils n'avaient jamais fait de fautes.

Confucius.

Les enfants arrivaient du cimetière, où ils s'étaient occupés religieusement à ôter les herbes et les pierres qui couvraient la tombe de madame la comtesse de Lorme : Marguerite leur avait servi le déjeuner comme à l'ordinaire ; mais ils ne pouvaient manger ; la vue de ce grand fauteuil vide leur faisait venir les larmes aux yeux. On frappe à la porte ; c'est lui ! c'est leur grandpère ! — Après l'avoir bien embrassé, bien caressé, lui avoir raconté combien ils avaient été tristes pendant son absence, ils retrouvèrent leur appétit, et Charles son habitude de faire des questions. — "Y a-t-il eu beaucoup de gens condamnés, grand-papa?" lui dit-il.

Beaucoup moins que d'absous, Dieu merci ! Nous avons acquitté un accusé qui avait tué un homme, parce qu'il escaladait la nuit les murs de son jardin; et ce malheureux ne venait que pour voler des pommes !

CHARLES

Oh mon Dieu ! Il est vrai que cet homme ne pouvait savoir si cet homme n'en voulait pas à(391) son argent, à

sa vie. Mais c'est égal, on doit avoir bien des remords quand on a commis une pareille méprise. LE GRAND-PÈRE.

Nous avons acquitté un homme qui, ayant faim, avait volé pour nourrir son pauvre père infirme.

PIERRE (les larmes aux yeux).

Tu as bien fait, grand-papa. Oh, mon Dieu, que c'est effrayant, la misère ! quand on pense qu'elle peut entraîner un honnête homme à devenir un voleur ! Comme cela donne du courage pour travailler, pour économiser, afin de se mettre à l'abri du besoin !

Nous avons encore acquitté bien d'autres malheureux ! mais nous avons condamné aux travaux forcés un témoin qui, par son faux témoignage, avait fait condamner un homme aux travaux forcés.

CHARLES

C'est juste : " Qui mal veut, mal lui arrive" dit le proverbe.

Nous avons condamné un homme aux travaux forcés pour avoir ajouté un zéro à un billet de 400 francs, ce qui élevait la somme à 4,000 francs. Il faut toujours, mes enfants, lorsqu'on fait un billet ou une quittance, mettre la somme en lettres, et non en chiffres ; car la méfiance est mère de la sûreté, dit un autre proverbe ; et puis il vaut mieux prévenir le crime que d'être obligé de le faire punir.

JULES

Comme la main doit trembler quand on fait un faux, et qu'on se dit: "Je signe ma condamnation ! " car il n'y a rien d'impuni, n'est-ce pas, grand-papa?

Non, mon enfant, tout se découvre tôt ou tard. Nous avons condamné à la même peine un banqueroutier frauduleux, et celui qui l'avait aidé à détourner ses marchandises.

JULES

C'est sévère, mais c'est juste, car tous deux volaient également les pauvres créanciers. Tu n'as donc condamné personne à mort, ni à la flétrissure ?

Non, mon ami, la flétrissure vient d'être abolie : quant à la peine de mort, nous avons laissé au coupable le temps et la possibilité de se repentir. Si tous les hommes avaient de quoi vivre, s'ils savaient distinguer ce qui est bien de ce qui est mal, s'ils connaissaient la récompense et la punition qui les attendent, nous aurions pu être plus sévères; mais il y a des hommes si ignorants, si misérables, qu'il faut être indulgent ! De notre argent aidons les pauvres, mes enfants; répandons parmi eux les bienfaits de la religion et de l'instruction, afin qu'ils deviennent meilleurs. Je vais vous affliger. Vous vous souvenez du garçon battu par sa mère ?

TOUS (avec inquiétude).

Oui, eh bien?

Nous l'avons condamné à dix ans de réclusion. Le petit malheureux s'était mêlé parmi une bande d'incendiaires qui lui avaient donné quinze sous pour mettre le feu à une ferme ! Vous le vojez, la prédiction s'est accomplie !

CHARLES {pleurant).

Eh bien, je le répète, c'est la faute de sa mère. Mon

Dieu ! s'il avait été bien élevé, il aurait pu être honnête homme : quel dommage ! Grand-papa, je vais lui écrire en mon nom et au nom de mes cousins, pour l'engager à se repentir, à réparer sa faute par une bonne conduite, et à se consoler en travaillant, en apprenant à lire, à écrire, à aimer Dieu et les hommes ; je lui promettrai que quand il aura fini sa peine, tu le protégeras ; nous le protégerons. Car clans dix ans nous aurons un état, une profession. Y consens-tu, grand-papa ?

Oui, mon ami ; cette lettre lui donnera du courage, car il pourra encore espérer l'estime de ses semblables. Ajoute que j'ai vu sa mère; elle se repent, elle lui fera une pension de cinq francs par mois, et ira bientôt le voir pour pleurer avec lui. Je vais me reposer un instant dans ma chambre.

— Charles avait fini sa lettre, et les cousins causaient ensemble au coin du feu, lorsqu'une femme entra précipitamment. Sa robe n'était point attachée, ses cheveux tombaient en désordre sur sa figure. D'un mouvement de tête elle les sépara, pour découvrir ses yeux, dont la mobilité avait quelque chose de hagard ; puis elle s'arrêta subitement. Les enfants la regardaient sans oser lui parler. Enfin Charles, rassemblant tout son courage, dit : — " Que voulez- vous, madame? "

— Au lieu de lui répondre, elle se mit le doigt sur la bouche, alla fermer la porte avec précaution. Ils s'aperçurent alors que les pieds de cette femme étaient nus, et que ses longs cheveux noirs étaient noués derrière avec un petit cordon de fil blanc.

— "C'est une folle," dit Léon bas à ses cousins; " elle se sera échappée. "(892)

— " Elle n'a pas l'air méchant," reprit Pierre : —

" Venez vous chauffer, madame, il fait froid !" lui dit-il.

— "Est-ce qu'il fait froid?" demanda la folle avec une voix douce; puis elle s'approcha de la cheminée, s'assit au milieu d'eux ; et, après les avoir tous considérés l'un après l'autre: "Vous êtes des hommes," leur dit-elle ; " est-ce que vous serez soldats ? "

— "Il n'y a que lui qui sera soldat," répondit Pierre en montrant Léon.

— La folle saisit brusquement la main de Léon, et lui adressant la parole : — " Georges aussi est soldat, c'est ce qui fait que j'ai tant mal à la tête — parce que — voyez- vous — le jour où il m'a quittée, son tambour faisait un bruit ! Pourtant, je voulais le suivre, mais on m'a enfermée. Aujourd'hui {elle rit dune manière étrange), aujourd'hui je me suis sauvée, et je viens vous prendre pour aller au-devant de lui. Chut ! n'entendez-vous pas son tambour? " (Elle prête V oreille.)

— Les enfants la regardaient avec pitié, car ils n'entendaient rien.

— "Vous ne l'entendez pas, vous; mais moi je l'entends!" s'écria-t-elle; "c'est lui! c'est son tambour!" (Elle prit les deux côtés de sa robe, et se mit à danser.)

En effet, un bruit dans l'éloignement commence à se faire entendre ; il se rapproche : on distingue parfaitement un tambour. Alors la pauvre folle ne danse plus ; elle éprouve tout à coup un tremblement convulsif, et, voulant courir vers la porte, les forces lui manquent, elle appuie une main sur son front, et tombe roide sur le carreau.

Au bruit que fit sa chute, Marguerite et le Capitaine accoururent effrayés. Ils relevèrent la folle, la portèrent au grand air, frappèrent dans ses mains, lui firent respirer

du vinaigre, lui en jetèrent à la figure ; mais tous leurs soins étaient inutiles. Heureusement Charles avait eu la présence d'esprit d'aller prévenir le chirurgien ; il arriva avec ses lancettes, saigna la folle, qui reprenait l'usage de ses sens, dans le moment où Georges, le tambour, passait à la tête des jeunes soldats du village. A cette vue la jeune fille fondit en larmes ; puis elle se calma, et ne parut plus qu'extrêmement faible. Le chirurgien pria Marguerite de la coucher dans son lit, ordonna une potion calmante, et, rentrant dans la salle à manger, il annonça que la guérison de cette jeune fille lui paraissait certaine.

CHARLES

Pourquoi était-elle folle, monsieur'?

LE CHIRURGIEN

Louise, blanchisseuse dans ce village, allait épouser Georges, le fils de notre vieux tambour, lorsqu'il fut appelé comme soldat. La douleur du départ de Georges la fit devenir folle, et la joie de son retour, je T espère, lui rendra la raison.

CHARLES

Qu est-ce qui rend fou ?

LE CHIRURGIEN

Les affections subites et violentes de l'âme peuvent déranger le cerveau; quelquefois un coup de soleil sur la tête, une chute. Les femmes sont plus sujettes à la folie que les hommes ; si on les effraie, si on leur cause un grand chagrin. Mais les deux principales causes de la folie sont : l'ambition chez les hommes, et l'amour chez les femmes.

CHARLES

Qu'est-ce que l'ambition, monsieur?

LE CHIRURGIEN

C'est une passion qui nous excite à nous élever, à nous agrandir. Il y a 1" ambition des honneurs, des richesses. L'ambition dans un coeur vertueux ne peut être qu'utile aux autres hommes ; mais dans un cœur vicieux, elle leur devient nuisible.

CHARLES

Et l'amour?

LE CHIRURGIEN

L'amour, c'est le désir de se marier, de partager avec une compagne les peines et les plaisirs de la vie. Dans un cœur vertueux, l'amour peut faire le bonheur d'un ménage ; mais dans un cœur vicieux l'amour n'est plus qu'un sentiment égoïste et brutal, qui cause bien des malheurs !

— Georges, à peine arrivé, s'était rendu auprès de la mère de Louise, qui, ayant appris que sa fille s'était sauvée chez le capitaine Granville, y vint avec Georges. Mais quelles furent sa surprise et sa joie, lorsqu au lieu d'une folle en désordre Marguerite amena une jeune fille bien vêtue, bien coiffée (Marguerite lui avait prêté ses habits) et bien raisonnable ! Louise s'excusa de l'embarras dont elle était la cause, remercia tout le monde, et s'éloignait lentement, appuyée sur le bras de Georges, lorsque le chirurgien, profitant de ce qu'elle ne pouvait l'entendre, s'empressa de faire espérer à sa mère la guérison de Louise, en recommandant de ne jamais lui dire qu'elle avait perdu la raison.

— " Nous nous sommes amusés ce matin à faire l'exercice, grand-papa," dit Jules, le soir au coin du feu; "quand on a bien joué, il faut bien travailler. Apprends-nous quelque chose : les nouvelles mesures, par exemple."

Volontiers, mon enfant. Chaque pays en France avait autrefois des mesures différentes. Philippe V. ne put réussir à les rendre uniformes, elles ne le(393) devinrent que sous la république; maintenant on compte par mètre, mot grec qui veut dire mesure. Le mètre équivaut à 3 pieds 11 lignes §, il se divise en dix parties, chaque dixième en dix centièmes, chaque centième en dix millièmes. Le mètre remplace toutes les mesures de

longueur.

JULES

Qu'est-ce qui remplace les mesures de capacité ?

C'est le litre, mon ami ; il se divise également de dix en dix, comme le mètre.

JULES

Et les mesures de pesanteur, grand-papa ?

C'est le gramme ; il se divise aussi de dix en dix.

JULES

Et les mesures de superficie ?

C'est Y are, pour mesurer les champs. L'are est un carré dont les côtés ont dix mètres, ce qui fait en tout 100 mètres.

Qu'est-ce que les mesures de solidité ?

C'est le stère ; on le divise comme les mesures précédentes. Ce terme n'est d'usage que pour le bois à brûler ; pour les autres objets, c'est le mètre cube : on

le divise encore de dix en dix, comme les mesures précédentes.

Le grand-père, fatigué de son voyage, embrassa ses enfants ; ils lui souhaitèrent une bonne nuit, et tout le monde alla se coucher.

DÉCEMBRE

Dieu a distribué des armes à tout ce qui respire. L'oiseau a reçu la vitesse, et le lion la force ; le taureau se défend par ses cornes, et l'abeille par son aiguillon : la raison est la défense de l'homme.

Phocylide.

Léon, tenant un mètre, mesurait sa taille sur le mur. Combien faut-il avoir de haut pour être homme ? demanda-t-il à son grand-père.

La taille ordinaire de l'homme est de 1 mètre 732 millimètres ; mais il y a au-dessus et au-dessous. On appelle nains des hommes qui n'ont qu'un mètre, et géants ceux qui ont deux mètres.

LÉON

Quel âge faut-il pour être homme ?

21 ans. A cet âge le corps doit avoir acquis toute sa force, et la raison toute sa maturité ; car la loi dit que les hommes et les femmes sont majeurs à 21 ans, c'est-àdire qu'ils peuvent connaître ce qui est utile ou nuisible à leurs intérêts, et contracter tous les actes, excepté celui du mariage ; car les enfants ne peuvent se marier sans le consentement de leur père et de leur mère, ou, en leur absence, des chefs de leur famille, jusqu'à ce que l'homme ait 25 ans, et la femme 21 ans : à cet âge, si les parents refusent leur consentement, les enfants peuvent l'obtenir au nom des lois.

LÉON

Qu'est-ce que l'on est avant d'être homme, grandpapa ?

On est enfant jusqu'à 14 ans, adolescent jusqu'à 21 ans, âge auquel on devient homme ; l'esprit, le génie et les talents croissent jusqu'à 49 ans, ensuite les facultés du corps et celles de l'intelligence diminuent jusqu'à la vieillesse, qui arrive à 63 ans. Mais ces derniers calculs ne sont pas exacts pour tous les hommes.

LÉON

Combien vivons-nous d'années ?

Les hommes vivent presque tous de 60 à 80 ans ; maia la loi a calculé sur 100 ans. Si un homme s'absente et laisse ignorer son sort, après la 100e année de son âge la loi le déclare mort, et accorde à ses héritiers la propriété de ses biens. Je ne désire pas vivre un siècle, mes enfants ; mais je regretterais amèrement la vie, si je croyais vous quitter pour toujours !

— "Non, grand-papa," dit Pierre en retenant ses larmes, "nous ne nous quitterons pas 'pour toujours, nous nous re verrons dans le ciel."

— Après un pénible silence, le grand-père reprit 1p. parole ; et changeant de ton : " Un sphinx," dit-il, " animal fabuleux que les poètes nous représenter? t, ayant la tête d'une femme, les griffes d'un lion, et )v reste du corps fait en forme de chien, proposait près de Thèbes des questions énigmatiques aux passants ; si les passants ne devinaient pas, le sphinx les dévorait aussitôt. Voilà l'énigme qu'il proposa à Œdipe. Voyons si vous la devinerez ! ' Quel est ranimai qui le matin se tient sur quatre jambes, à midi sur deux, et le soir sur trois ? ' "

— Charles, ayant réfléchi quelques instants, s'écria: li Je l'ai devinée ! "

— " Qu'est-ce que c'est ? " dirent les cousins.

— " C'est V homme" répondit Charles.

— "En effet," reprit le grand-père, "Œdipe l'expliqua ainsi : ' le malin, c'est-à-dire dans l' enfance, l'homme se traîne sur ses mains et ses jambes ; à midi, dans le milieu de la vie, il se tient sur deux pieds ; et le sou-, c'est-à-clh^ dans la vieillesse, il s'appuie sur un bâton comme sur une troisième jambe.' Le sphinx, au désespoir d'avoir été deviné par Œdipe, se brisa la tête sur un rocher."

— Le temps était affreux, il n'y avait plus moyen de se promener ; les enfants vinrent s'asseoir tranquillement auprès de leur grand-père, qui offrit de leur expliquer le tableau des nouvelles mesures, et commença ainsi :

" On a donné des noms à chaque division d'une unité principale ; ces noms indiquent en même temps la valeur de la fraction et l'unité dont elle dérive. C'est le nom même de cette unité, auquel on a ajouté les mots deci pour dixième, centi pour centième, milli pour millième. " On dira donc :

i Un décimètre pour la 10e partie d'un mètre.

Un décilitre pour la 10e partie d'un litre.

Un décigramme.. pour la 10e partie d'un gramme.

Un décistère pour la 10e partie d'un stère.

Un déciare pour la 10e partie d'un are.

Un centimètre.... pour la 100e partie d'un mètre.

Un centilitre pour la 100e partie d'un litre.

Un centigramme, pour la 100e partie d'un gramme. Etc., etc.

Un millimètre pour la 1000e partie d'un mètre.

Un millilitre pour la 1000e partie d'un litre.

Etc., etc.'

"Voilà pour diminuer V unité principale; lorsqu'on veut l'augmenter, on ajoute déca pour dizaine, hecto pour centaine, kilo pour mille, et myria pour dizaine de mille.

" On dira donc :

'Un décamètre.... pour 10 mètres.

Un décalitre pour 10 litres.

Un décagramme. pour 10 grammes.

Etc., etc.

Un hectomètre... pour 100 mètres.

Un hectolitre pour 100 litres.

Un hectogramme, pour 100 grammes.

Etc., etc.

Un kilomètre pour 1000 mètres.

Un kilolitre pour 1000 litres.

Un kilogramme., pour 1000 grammes.

Etc., etc.' " Voici la récapitulation des noms des nouvelles mesures."

Un myriamétre.i Un inyriagramme. Un myrialitre. Un myriastére. Un myriare.

Un kilomètre.2 Un kilogramme. Un kilolitre. Un kilostêre. Un kiliare.

Un hectomètre. Un hectogramme. Un hectoliti-e. Un hectostère. Un hectare.

Un décamètre. Un décagramme. Un décalitre. Un décastére. Un decare. UNITÉ.

Un décimètre. Un décigramme. Un décilitre. Un décistère. Un déciare. Un centimètre. Un centigramme. Un centilitre. Un centistére. Un centiare. Un millimètre. Un milligramme. Un millilitre. Un ministère. Un milliare.

— Tout le jour les enfants étudièrent ce tableau, et le soir, pour se désennuyer, ils allèrent faire une visite au presbytère, où le bon Curé leur raconta ainsi l'histoire de France.

CHARLES V. {dit le Sage, fils de Jean I", LP Roi).

Régna en 1364. Il eut pour connétable Duguesclin, le plus grand guerrier de son temps. Comme Duguesc-

(1) Le myriamètre équivaut à deux lieues ordinaires.

(2) Le kilogramme pèse environ deux livres.

lin faisait le siège de Cbâteauneuf de Rendan, la mort vint le surprendre, mais le respect qu'inspirait son nom acheva l'entreprise que ce brave avait commencée : les assiégés se rendirent, et vinrent déposer les clefs de leur ville sur le cercueil de Duguesclin. Charles V. ordonna que Duguesclin fût enterré dans la sépulture des rois de France, ';afm," disait-il, '-que, n'ayant pas eu de plus brave serviteur pendant sa vie, il n'en eût pas de plus près de lui après sa mort." Charles V. avait les qualités d'un grand roi, mais il amassa des trésors considérables aux dépens de son pauvre peuple.

CHARLES VI. {fils de Charles V., LU' Roi).

Régna en 1380. Il fut mal élevé par ses oncles, qui le rendirent faible et ignorant, afin de pouvoir gouverner l'Etat sous son nom. Un jour, allant faire la guerre en Bretagne, Charles VI. marchait au soleil, la tête nue, lorsqu'il vit sortir d'un bois un grand homme noir, hâve et en guenilles, qui, prenant la bride de son cheval, lui crie: " Arrête, roi! où vas-tu? Tu es trahi V puis disparaît. Un moment après, un jeune page, portant une lance, s'endormit sur son cheval et la laissa tomber sur un casque qu'un autre page portait devant lui : à ce bruit aigu, à cette lance brisée, le fantôme et ses menaces se représentent à la mémoire du roi, son imagination se brouille, il croit qu'on va le livrer à ses ennemis, et, prenant tout ce qu'il voit pour des traîtres, il devient furieux, court, frappe, tue à tort et à travers, jusqu'à ce que ses forces soient enfin épuisées.

Jamais ce malheureux roi ne recouvra entièrement la raison ; il avait épousé Isabeau de Bavière, femme méchante, mère- dénaturée, reine indigne de sa couronne, qui livra la France aux Anglais ; et nous eûmes la honte d'avoir pour régent du royaume un roi d'Angleterre.

CHARLES VIL (dit le Victorieux, fils de Charles VI. , LIIP Roi).

Régna en 1422. Presque toute la France se trouvait au pouvoir des Anglais, lorsqu'une jeune fille, nommée Jeanne d'Arc, se disant inspirée de Dieu, fit lever le siège d'Orléans, chassa les Anglais, et conduisit à Reims Charles "VIL, où elle le fit sacrer. Si Charles VIL recouvra son royaume, s'il obtint le surnom de Victorieux, il le doit plutôt à la valeur de ses capitaines et de ses soldats qu'à la sienne ; car, bien que bon et juste, il était faible, sans énergie, sans courage, et se laissait gouverner par les femmes et les favoris. LÉON.

Sans doute il a récompensé Jeanne d'Arc?

LE CURÉ

Hélas ! mon ami, la pauvre Jeanne fut prise par un lâche Français, puis livrée aux Anglais, qui, pour se venger d'avoir été vaincus par elle, l'accusèrent d'être sorcière, et la firent brûler à Rouen, malgré sa jeunesse, son innocence et ses larmes. Le roi n'en avait plus besoin ; il la laissa mourir.

LÉON

L'ingrat ! — Pauvre Jeanne d'Arc !

LE CURÉ

Charles VIL mourut de faim, dans la crainte d'être empoisonné par des domestiques que son fils avait payés pour commettre ce crime.

Ce fut vers l'an 1440 que l'on découvrit en Allemagne l'art de l'imprimerie. Auparavant les livres étaient écrits à la main. Jean Guttemberg, Jean Faust et Pierre Shoeffer parvinrent, en 1450, à imprimer des ouvrages entiers. C'est à cette précieuse découverte, mes enfants, que les hommes doivent leurs connaissances, leur bonheur et leur liberté.

LOUIS XI. (fils de Charles VIL, LIV* Roi).

Régna en 1461. Ce roi détruisit la puissance des grands seigneurs, parce qu'elle lui portait ombrage.0'390 En cela, il rendit, sans le vouloir, un grand service à la France. Louis XL ne fut cependant pas un roi habile, car il passait la moitié de sa vie à se mettre dans l'embarras, et l'autre moitié à en sortir. Il était rusé, fourbe, cruel, et se persuadait qu'il pouvait tromper Dieu comme il trompait les hommes. Il avait beaucoup de foi aux saints, à la Vierge surtout, et lui demandait souvent la permission de commettre "encore un petit crime." Le bourreau devait être le favori d'un tel roi : en effet, Tristan le rendait témoin des exécutions qu'il lui avait ordonnées.

Louis XL fit mourir son père et empoisonner son frère; il enferma son fils dans un château-fort, et l'entoura de lâches valets pour avilir son âme et énerver son courage. Mais malgré tous ces crimes atroces, commis dans le but de conserver sa couronne et sa vie, ce monstre passait les jours et les nuits dans la méfiance et l'effroi : il fut cent fois plus malheureux que ses victimes ! Sa curiosité et son impatience de savoir tout ce qui se passait dans le royaume lui firent établir des postes ou courriers, qui lui apportaient sans cesse dos nouvelles.

DÉCEMBRE

Heureux ceux qui pleurent, car ils seront consolés î

Maxime ckkkhenhb.

Tout était gelé dans la campagne, les pauvres gens mouraient de froid et de faim dans leurs chaumières mal closes ; le grand-père s' apitoyait sur leur sort, mais Charles les accusait d'imprévoyance. — " En été," disait-il; ■ ; ils étouffent sous des habits de laine : l'hiver arrive, ils grelottent parce que leurs habits sont usés. L'été, ils restent à l'ombre les bras croisés, au lieu de tresser de la paille pour calfeutrer leurs portes et leurs fenêtres quand il n'y aura plus de soleil: ils laissent perdre des branches, des feuilles, des herbes qui étant séchées leur feraient un bon feu. et passent plus de temps à aller de porte en porte pour obtenir un sou, qu'il ne leur en faudrait pour le gagner en restant chez eux à faire quelque chose — que sais-je, moi] des sabots."085»

— ::Tu as raison, mon ami,"'" reprit le grand-père; :: c'est que, par malheur, les pauvres se croient nés pour être pauvres, comme ils croient que les riches sont nés pour être riches. Ils ont souffert, ils souffrent, s'attendent à souffrir encore, et prennent pour soumission aux ordres de la Providence ce qui n'est que de la paresse. 1 La volonté de Dieu soit faite ! ' disent -ils ; comme si

la volonté de Dieu était de faire souffrir sa créature ! Apprenons-leur à être plus heureux, nous qui sommes plus instruits : mais puisque nous n'avons pas su prévenir le mal, il nous faut au moins savoir le réparer. Yoici le moment de faire la distribution des petits fagots que vous avez ramassés cet été dans vos promenades ; et puis votre bourse trouvée est là. Cependant, je veux être de moitié (39G) dans vos aumônes. Jules sera le caissier, et me dira ce que je lui devrai."

Après la messe, une trentaine de pauvres les ayant suivis, les enfants donnaient à chaque pauvre cinquante centimes et un fagot, en le priant de revenir tous les dimanches ; lorsque le grand-père dit au dernier, qui se présentait appuyé sur ses béquilles: "Comment, Gauthier, c'est vous ? après avoir tant travaillé, vous êtes forcé de demander, l'aumône ? — que je vous plains ! "

L'ESTROPIÉ

Hélas ! oui, monsieur le Capitaine, je suis aussi pauvre, aussi souffrant que Job ; je dis aussi comme lui : "Le Seigneur m'avait tout donné, le Seigneur m'a tout ôté. Il n'est arrivé que ce qui lui a plu : que son saint nom soit béni ! "

C'est très-bien, Gauthier, d'avoir de la résignation ; cependant elle ne devient une vertu que si nous avons d'abord employé tout notre courage à réparer notre malheur.

L'ESTROPIÉ

Sans doute, monsieur le Capitaine, et je ne parlerais pas ainsi, si je pouvais encore travailler; car, "aidetoi, Dieu t'aidera" dit le proverbe. Mais voici mon histoire.

Depuis l'âge de vingt ans, j'avais placé toutes mes

économies chez mon maître charpentier; si bien qu'à cinquante ans me trouvant un revenu assez honnête pour me retirer bourgeois/390 dans mon village, j'y vivais heureux depuis quelques années, sans inquiétude sur l'avenir. Hélas ! il n"y a rien de certain dans ce monde ! Mon maître charpentier fit banqueroute, et je me vis réduit à la dernière misère. Je n'étais pas résigné alors, je vous en réponds ! (398> Après trois jours passés dans le désespoir, réfléchissant que cela ne me donnerait pas de pain, je repris courage, et retournai chercher du travail avec autant d'ardeur que dans ma jeunesse. Mais un jour j'eus le malheur de tomber du haut d'un toit, et me cassai la jambe.

Honnête Gauthier ! tant de vertus étaient dignes d'un meilleur sort ! Comment s'appelait votre maître charpentier ?

L'ESTROPIÉ

Il s'appelait David.

LE GRAND-PÈRE {avec joie).

C'est cela ! David, maître charpentier ! Je viens de lire clans le journal qu'ayant fait un héritage considérable, il payait tous ses créanciers, intérêts et principal, et demandait à être réintégré dans ses droits de citoyen. (399)

L'ESTROPIE {levant les yeux au ciel).

Dieu a mis ma patience à une rude épreuve, mais Dieu m'en a récompensé. Adieu, monsieur le Capitaine; je m'en vais à la ville.

— "Par ce temps-ci et avec vos deux béquilles!" dit Pierre en le retenant par le bras; " tenez," ajoutat-il sortant cinq francs de la bourse commune; "voilà

ce que mes cousins et moi nous vous prions d'accepter : prenez le messager, (400) afin d'aller plus vite, et. avec la grosse somme d'argent que vous allez recevoir, venez acheter des terres dans notre village ; — elles ne vous feront pas banqueroute."

L'estropié promit qu'il ferait ainsi, partit en remerciant les cous'ins ; et, la distribution terminée, le grandpère et ses enfants rentrèrent à la maison. Ils se chauffaient autour d'un bon feu, lorsqu'on annonça Louise et George, qui venaient en cérémonie les engager à leur noce. Le tambour plaçait des t (401) et des s (401) d'une manière si bizarre, que les enfants avaient peine à s'empêcher de rire ; aussi, dès que Louise et George furent partis, Léon, qui était moqueur, se mit à répéter, en plaçant son chapeau sur l'oreille et écartant les coudes : " Louise est-^-une jeune fille honnête, nous avons-£-été-2r-attachés l'un-^-à l'autre dès notre enfance ; un soldat-2:est toujours bon mari, et j'espère que nous serons-^-heureux. — C'est cela, c'est cela! " s'écrièrent les cousins en frappant dans leurs mains.

— " Vous avez tort, messieurs," dit froidement le grand-père, "de vous moquer de George; si vous n'aviez pas été entourés de personnes qui parlent bien, vous seriez aussi ridicules que lui, car vous ne savez pas un mot de grammaire."

CHARLES

Qu'est-ce que c'est?

C'est l'art de parler et d'écrire correctement. Parler et écrire, c'est exprimer sa pensée par des mots. Ces mots se composent de lettres, qui, seules ou jointes* ensemble, forment des syllabes. L'alphabet français

a 25 lettres ou caractères. Ces lettres se divisent en voyelles ou en consonnes.

CHARLES

Qu'est-ce que les voyelles, grand-papa?

Ce sont les lettres qui seules forment une voix, un son ; il y a six voyelles, qui sont : a, e, i, o, u et y.

CHARLES

Qu'est-ce que les consonnes '?

Les consonnes, mon ami, ce sont les lettres qui ne forment un son qu'avec le secours des voyelles : consonne veut dire qui sonne avec ; il y en a dix-neuf, qui sont : b> c: d> f-> 9: K j, k, l, m, n, p, q, r, s, t, v, x et z. CHARLES.

Dis-nous ce que c'est qu'une syllabe ?

C'est une ou plusieurs lettres qui ne forment qu'un son ; fils n'est qu'une syllabe, a ban don ni est de quatre syllabes.

— En ce moment le lancier arriva, puis les trois frères de la Maison verte, puis de petits travailleurs du chemin de V Union qui venaient pour apprendre à faire l'exercice avec les cousins. Le grand-père, enchanté de les voir, les retint tous à dîner pour fêter la Saint- Nicolas ; et quand la leçon fut finie, les cousins s'empressèrent d'aider Marguerite à mettre le couvert. (402) — " Vierge Marie ! " s'écria-t-elle en comptant les assiettes, " vous seriez treize à table ! Pierre, comme le plus jeune, tu dîneras à la cuisine."

— "Grand-papa.," dit Pierre en pleurant, uMar-

guérite ne veut pas que je dine avec vous, parce que vous seriez treize. Qu'est-ce que cela veut dire ? "

— " Les apôtres étaient treize à table lorsqu'ils firent la Pâque, mon enfant," répondit le grand-père; "Judas, un d'entre eux, trahit Jésus et se pendit. Les vieilles femmes partent de là pour dire(103) que si l'on est treize à table, il y en a un des treize qui mourra dans l'année. Marguerite," ajouta- t-il, "mettez un couvert(401) à côté de moi pour mon petit Pierre : nous ne croyons pas à de pareilles sottises."

— Marguerite plaça le couvert avec humeur, bouscula tout sur la table, et fit si bien qu'elle renversa la salière. — "Là ! " s' écria-t-elle, " encore un malheur ! Ah ! ça ne peut pas nous échapper ! "

— "Encore un malheur! pourquoi cela?" demanda Pierre, " parce qu'une salière est renversée ? "

— " Marguerite, qui se vante d'être chrétienne, ne sait pas qu'elle imite en cela les païens," répondit le grandpère : "les païens plaçaient sur leur table une coupe remplie de sel qu'ils offraient à leurs dieux, et, s'ils la renversaient, ils croyaient que leurs dieux devaient se venger, par quelque malheur, de ce manque d'égards."

— Marguerite, honteuse de cette explication, servit(405) sans dire un mot les treize Nicolas.{m)

Au dessert, le grand-père, ayant fait venir une bouteille de vin de liqueur, proposa de boire à la santé du Roi. Les convives se levèrent par respect, et le grand-père prononça ces mots avec émotion : "A Louis-Philippe Ier, le plus sage de nos rois ! "

Le lancier : "Aux soldats de la garde nationale ! aux soldats de l'armée ! tous frères, tous enfants de la France ! "

Charles : "A nos maîtres, à ceux qui font de nous des hommes ! "

Léon : "A nos camarades ' "

Jules : " A la paix, au bonheur de mon pays ! " Pierre, avançant son petit bras et forçant sa petite voix : "Au brave capitaine Gran ville, à notre grand-papa ! "

Heureusement les treize Nicolas ne buvaient que dans(407) des verres à liqueur, (408) car ils auraient bien pu se rendre malades, en buvant à tant de santés.

DÉCEMBRE

Le repentir après la faute ramène à l'état d'innocence.

Maxime Sarrasine.

A deux heures du matin, Lodi se mit à japper d'une façon qui ne lui était pas ordinaire ; le grand-père prêta l'oreille, entendit marcher dans sa chambre, distingua à la faible clarté du feu l'ombre d'un enfant qui s'approchait; l'enfant l'appela à voix basse : ". Capitaine ! Capitaine !" Le grand-père reconnaissant Julien lui dit : — " Qu'est-ce qu'il y a ? "

JULIEN

Des voleurs !

LE GRAND-PÈRE (.sautant à bas de son lit).

Combien sont-ils 1

JULIEN

Trois.

LE GRAND-PERE (après avoir passé sa redingote).

Ont-ils des armes ?

JULIEN

Oui, j'ai entendu un bruit de fer.

LE GRAND-PÈRE (allumant plusieurs chandelles).

Où sont-ils ?

JULIEN

Daos votre cabinet.

Va, sans bruit, enfermer mes enfants dans leur chambre, et ouvrir la porte à Lodi.

— Julien sortit. Le Capitaine, prenant alors un pistolet dans chaque main, se dirigea vers son cabinet, où trois jeunes gens achevaient de briser le secrétaire. A la vue du vieillard, ils parurent anéantis. Bientôt Julien, armé d'un gros bâton, accourut précédé par le chien furieux, qui allait les dévorer, si la voix de son maître ne l'en eût empêché ; et s'adressant ensuite aux voleurs : " Malheureux ! " leur dit-il, "vous êtes jeunes et forts, vous êtes bien vêtus ; ce n'est donc ni la misère ni la faim qui peuvent vous servir d'excuse. Réfléchissez avant de commettre ce crime. Si je vous laisse emporter mon argent, je vous signalerai à la justice. Si vous voulez me tuer, je me défendrai (il montre ses pistolets) ; le bruit de ces armes attirera du monde et vous fera découvrir. De toute façon, vous serez arrêtés, conduits devant une cour d'assises ; et la mort, la mort sur un échafaud, ou les galères à perpétuité, voilà le sort qui vous attend. Yos noms seront couverts de honte, d'infamie ; vos mères maudiront le jour de votre naissance, et le sein qui vous a nourris."

LE PLUS JEUNE DES VOLEURS (se couvrant la figure de ses mains).

0 ma pauvre mère !