DÉPENSES UTILES. PLAISIRS

Le 10. Plumes 30 — A un pauvre . . 50

Le 15. Papier 60 — Une balle . . . .50"

— " C'est bien d'avoir de l'ordre," dit Charles après avoir lu; "mes cousins et moi, nous écrirons aussi notre dépense, car nous ne savons jamais où passe notre argent," (4C0)

368 LE GRAND-PÈKE.

— Les opérations du chirurgien étant heureusement terminées, ie grand-père vint chercher ses enfants. Ils quittèrent avec regret leurs nouvelles connaissances, et revenaient d'un air pensif. — " Qu'avez- vous, mes amis ?" leur demanda le vieillard avec inquiétude.

— "Nous réfléchissons," répondit Charles d'un air grave. " Ces jeunes gens sont bien instruits et bien raisonnables, je t'assure."

— " Je n'en doute pas," dit le grand-père ; " et votre éloge les honore en -même temps qu'il vous honore; car il faut être bon soi-même pour dire du bien des autres. Aussi, regardez les méchants, comme ils disent du mal de tout le monde ! "

— De retour à la maison, les cousins apprêtaient leurs fusils pour la leçon d'exercice, en attendant le lancier, lorsqu'il entra vêtu de son uniforme. — " Qu'est-ce que cela veut dire? " s'écria le grand-père avec étonnement.

— "Je pars, Capitaine," répondit le lancier; "cette fois, mon père y consent. Je vais d'abord conduire les jeunes conscrits de notre village ; ensuite j'irai offrir mes services à mon régiment, comme officier ou comme soldat, il n'importe, pourvu que je puisse défendre mon pays. Si nous n'avous pas la guerre, je reviendrai. Mais puisque toutes les puissances sont en armes, je me rends à mon poste."

— " Bien, mon ami ! très-bien !" dit le Capitaine en lui serrant la main. "Que ne puis-je vous imiter!" ajouta-t-il avec un soupir.

— " Cependant la guerre est un malheur, grand-papa," reprit Pierre.

— "Oui, mon ami: mais ce malheur est quelquefois nécessaire pour en éviter un plus grand. Par exemple, la vie des Etats est comme la vie des hommes ; et puisque

les hommes ont le droit de tuer pour se défendre, les Etats ont aussi le droit de faire la guerre pour leur conservation.''

— " Sans doute," ajouta Charles. " Minerve, déesse de la sagesse, présidait également à la paix et à la guerre."

— " Mon Dieu ! mon Dieu ! " s'écria Léon se désespérant, "on devrait bien attendre pour se battre-^- Quel malheur que je ne puisse encore être soldat ! "

— "Venez avec moi, mes amis," leur dit le lancier ; " je vais donner à nos conscrits une leçon d'exercice, vous m'aiderez." Les cousins, fiers de cette marque de confiance, le suivirent en portant leurs fusils.

MARS

Il n'est pas permis à l'homme de quitter la Yie sans l'ordre de celui dont il l'a reçue ; ce serait abandonner le poste qui lui a été assigné par Dieu même. Cicérost.

Il faisait encore un peu froid, mais le temps était beau ; le grand-père et ses enfants, s' étant levés de bonne heure, partirent pour le château du comte de Lorme. Ils se promenèrent d'abord dans le parc, qui commençait déjà à reverdir ; puis ils vinrent se reposer sur la banquette, où le grand-père continua d'expliquer la mythologie. — " Nous en sommes," dit- il, " aux dieux du second ordre.

1 ' Pan, dont le nom en grec signifie tout, est cet homme qui a des cornes sur la tête, la barbe et les pieds d'une chèvre. Pan représentait la nature. Il tient à la main une espèce de flûte composée de plusieurs roseaux, emblème de l'harmonie de toutes les parties de l'univers. Faune et Sylvain accompagnent le dieu Pan : l'un présidait à l'agriculture, et l'autre aux forêts.

' l Harpocrate, dieu du silence, est cet homme dont les traits sont graves ; il a le doigt sur la bouche.

" Esculape, fils d'Apollon, était le dieu de la médecine. On le représente comme un vieillard, avec une longue barbe. Un serpent est à ses pieds, parce que cet animal est l'emblème de la prudence, qu'il vit longtemps,

et possède, dit-on, la faculté de changer de peau pour se rajeunir.

" Narcisse est ce jeune homme couché qui se regarde dans une fontaine ; il s'aimait tant, dit-on, qu'il en mourut. C'est l'emblème de l'amour-propre : car l'amourpropre tue tous les avantages que le ciel nous a accordés. Narcisse fut changé en cette fleur qui porte son nom. EcJlo. jeune nymphe, qui n'avait pu se faire aimer de Narcisse, sécha de douleur, devint pierre, et ne répéta plus qu'un son.

" Vous voyez, mes enfants, que les Grecs adoraient les éléments, les talents, les vertus, et que, pour eux, tout dans la nature devenait un être animé. Flore était la déesse du printemps, l'épouse de Zéphyre, ce vent léger qui souffle dans les beaux jours ; on la représente couronnée de roses et tenant une corbeille de fleurs. Pales est la déesse des bergers et des pâturages ; elle tient une houlette. Ce dieu et cette déesse qui se tiennent par la main, c'est Vertumne et Pomoue son épouse ; ils présidaient aux fruits et à l'automne.

" Cet homme dont la barbe et la chevelure sont en désordre, et qui tient une faucille à la main, c'est Priape, le dieu des jardins. A ses côtés c'est Cornus, le dieu des festins et de la joie ; il porte un flambeau, et sa tête est couronnée de fleurs. Momus était le dieu de la raillerie ; il tient une marotte et démasque son visage. On le chassa, dit-on, du ciel, parce qu'il critiquait les ouvrages des dieux. Neptune avait fait un taureau ; — Momus eût voulu que les cornes fussent plus près des yeux, afin que le taureau pût mieux voir à diriger ses coups. Vulcain avait forgé l'homme ; — Momus prétendit qu'on aurait dû lui faire une petite fenêtre au coeur, afin qu'on pût savoir ce qu'il pense. Minerve avait inventé une maison ; — il dit qu'elle était trop

pesante pour être enlevée quand on aurait un mauvais voisin." {Les enfants se mettent à rire?)

PIERRE

Grand-papa, quel est cet homme sans bras et sans jambes, dont le corps finit comme une borne ? LE GRAND-PÈRE.

C'est le dieu Terme, mon enfant. Il marquait les limites des terres. S'il n'a pas de jambes, cela indique qu'on ne doit jamais dépasser les limites de son champ pour empiéter sur celui de son voisin, comme a fait Gervais notre plaideur, si vous vous en souvenez.

Ces petites statues sont les dieux Lares ou Pénates ; ces dieux présidaient aux affaires domestiques.

Les païens adoraient encore la Nuit, fille du Ciel et de la Terre. On la représente couverte d'un voile noir, parsemé d'étoiles; elle eut pour fils Morplûe, le dieu du sommeil, qui était chargé d'endormir les hommes, en les touchant avec un bouquet de pavots.

— Le grand-père quitta le château, et ramenait ses enfants par le village, lorsqu'il s'aperçut que le cafetier n'avait pas encore ouvert. — " Je n'en puis plus douter," dit-il après avoir frappé vainement à la porte, " ce pauvre homme avait de mauvaises affaires, il aura i471) mis fin à ses jours. Mes enfants, courez vite chercher le maire, le chirurgien, le serrurier." Tous arrivèrent en même temps. A peine la porte fut-elle ouverte, qu'une forte odeur de charbon se répandit au dehors ; le chirurgien demanda de la lumière, et, tandis qu'un voisin allait en chercher, il fit observer qu'on ne devait jamais aller dans une cave ou dans un cellier s'il y a du vin ou de la bière en fermentation, descendre dans un puits ni entrer dans une chambre où l'on a brûlé du charbon, sans avoir une lumière, parce que, si elle s'éteint, on doit sortir

bien vite, dans la crainte que notre vie ne s'éteigne de même. Le chirurgien se présenta le premier pour ouvrir les fenêtres ; tout le monde le suivit, et l'on trouva le cafetier mort, à moitié tombé de son lit. Au milieu de la chambre était un réchaud qui contenait encore du charbon ; sur la table de nuit, une tasse où restait encore de l'arsenic ; et à côté, une lettre ouverte que le maire s'empressa de lire à haute voix :

"Ma Fille:

" N'ayant pu m'acquitter entièrement du prix de mon café, j'avais fait pour le surplus une lettre de change ; mais lorsque l'échéance arriva, je ne me trouvai pas en position de payer. Mon créancier refusa de m'accorder un délai, fit des frais qui doublèrent la somme et en même temps la difficulté de me libérer envers lui. Je ne dormais plus ; l'idée qu'un homme avec ma lettre de change avait le droit de me priver de ma liberté, de m'ôter les moyens de gagner de l'argent, me jetait dans le désespoir. Demain, après-demain, j'allais être arrêté ; j'aimai mieux mourir !

' ' Lorsque tu recevras cette lettre, mon enfant, je ne serai plus. Le café est bien achalandé : que ton mari l'achète, et paie l'inflexible créancier qui me poursuit. Viens t' établir dans ce village où tu es née, où ton père et ta mère sont morts. J'espère que tu obéiras à mes dernières volontés, et je meurs en paix. Adieu, mon enfant, pardonne à ton pauvre père le chagrin qu'il te cause, et plains-le de quitter un monde où il pouvait encore t' embrasser."

— Tandis que le chirurgien essayait vainement de

rappeler le cafetier à la vie, car il s'était empoisonné et

asphyxié tout à la fois, le grand-père envoya un exprès

à la fille de ce malheureux, pour la prévenir que son

père venait de tomber subitement malade, et la préparer ainsi à l'idée' de sa mort.

— " C'est un méchant celui qui cause ce malheur," dit Pierre, lorsqu'ils furent rentrés à la maison.

Sans doute, le cafetier étant un honnête homme, son créancier devait attendre ; mais il avait peut-être luimême une lettre de change à payer avec cet argent, et c'est une chose bien sérieuse qu'une lettre de change ! Un négociant étranger pour une somme de 150 francs, un négociant français pour une somme de 500 francs, peuvent rester une année en prison, et la longueur de la. peine augmente avec la quantité de la somme jusqu'à 5,000 francs et au delà, que l'on punit par trois années de prison ; le débiteur qui ne peut pas payer peut se déclarer banqueroutier pour en sortir, mais c'est un triste et honteux moyen.

CHARLES

Quand on n'est pas dans le commerce, quelle sûreté a-t-on en prêtant son argent ?

La loi accorde des obligations. Ce sont des actes passés chez les notaires : (472) avec ces obligations on prend hypothèque sur les biens de son débiteur. Dans le commerce, l'intérêt de l'argent est à 5 p. % ; dans toute autre affaire, il n'est que de 4 p. °j0 : au delà, c'est prêter à usure ; et la loi non-seulement ne nous donne aucunes garanties pour nos intérêts, mais elle nous punit pour les avoir exigés. Lorsqu'on a une femme, des enfants, on ne devrait jamais prêter qu'à ceux qui sont riches, car notre fortune ne nous appartient plus. Cependant, pour ne pas nous priver du plaisir de prêter à ceux qui sont pauvres, il faut faire des éco-

nomics et redoubler de travail, afin de pouvoir ainsi remplacer cet argent, dans le cas où il ne serait pas rendu. MARGUERITE (entrant tout effarée).

Je viens d* apprendre de belles choses chez la voisine ! Le cafetier s'est fait mourir : c'est un homme damné, et j'espère bien que monsieur le Curé ne le recevra pas à l'église.

J'espère bien qu'il le recevra, car l'homme qui se tue est un fou, plus malheureux que coupable ! En ce moment Dieu le juge, et nous devons prier Dieu de lui pardonner.

LÉON

C'est donc défendu de se tuer, grand-papa ?

Oui, mon enfant. Notre existence ne nous appartient pas : c'est un dépôt que Dieu nous a confié, et que lui seul peut reprendre quand il lui plaît. D'ailleurs, si. nous tombons dans le malheur aujourd'hui, demain peutêtre le bonheur nous relèvera. Hélas ! l'homme qui se tue dépense tout son courage pour se donner la mort ; il ferait mieux de le garder pour supporter la vie ! Autrefois les lois condamnaient le malheureux qui s'était suicidé à être trainé sur une claie, pendu par les pieds et jeté à la voirie ; mais à présent les lois se taisent, et nos prêtres connaissent mieux leur mission sur la terre. Cette mission, c'est de prier pour les morts, et de pleurer avec les vivants.

— En effet, le Curé vint régler l'heure de l'enterrement du cafetier, et attendre l'arrivée de sa pauvre fille, que l'exprès avait ordre d'amener d'abord chez le Capitaine.— c: Je veux voir mon père à l'instant!" s'écriat-elle en descendant de voiture. "Un parent éloigné

est mort, et lui laisse toute sa fortune. Je cours lui annoncer cette bonne nouvelle." — Le Curé, ayant fait signe qu'on les laissât seuls, remit à cette jeune femme les dernières volontés de son père, -et employa pour la consoler toutes les paroles que lui suggéraient la religion et son bon cœur. Mais, hélas ! rien ne peut consoler de la perte d'un père !

Le soir, les cousins refusèrent d'aller à la leçon de danse. On ne peut pas se réjouir, si l'on sait quelqu'un dans la douleur ! — Comme ils étaient tristement assis au coin du feu, le chirurgien vint leur dire que, pour constater la véritable cause de la mort du cafetier, il allait procéder à l'autopsie. Le Capitaine demanda la. permission d'y assister, (473) ainsi que ses enfants, et ils partirent ensemble. Arrivés à la maison du défunt, après avoir étendu le corps sur une table, ils regardèrent ces yeux ternes, ces lèvres bleues, touchèrent ces membres froids et roides ; puis, après le morne recueillement qu'inspire la mort, " Où était la vie, monsieur?" demanda Charles d'une voix émue.

LE CHIRURGIEN

Les principaux organes par lesquels nous vivons, mon ami, sont renfermés dans trois cavités, qui sont : la tête, la poitrine et le ventre. — En disant ces mots, il prit ses instruments.

CHARLES

Qu'est-ce qu'il y a dans la tête ?

LE CHIRURGIEN

La tête ne contient qu'un seul organe : le cerveau ; c'est lui qui préside à nos sensations ; il est le siège des facultés de notre intelligence, et les nerfs qui en partent se dispersent dans tout notre corps, pour y porter la sensibilité et la vie.

CHARLES

Où est la poitrine, monsieur ?

LE CHIRURGIEN

Voilà la poitrine; elle s'étend depuis le cou jusqu'au ventre. Ses parois sont formées par les côtes, que notre respiration élève et abaisse continuellement; elle est séparée du ventre par cette cloison charnue appelée diaphragme : c'est la cause principale de notre respiration. Une autre cloison, placée du haut en bas, partage la poitrine en deux moitiés à peu près égales : l'une à droite, l'autre à gauche. Chacune de ces moitiés contient un poumon : c'est cet organe mou, élastique et léger, dans lequel s'introduit l'air que nous respirons ; il reçoit aussi du sang, qui lui donne cette couleur rouge. Outre le poumon, vous voyez dans la moitié gauche de la poitrine un autre organe à peu près gros comme le poing : c'est le cœur; il contient dans son intérieur quatre cavités qui sont destinées à recevoir notre sang; cette grosse artère qui en sort, appelée aorte, sert de canal pour le conduire jusqu'aux extrémités de notre corps, et il revient vers le cœur par ce grand nombre d'autres conduits appelés veines ; de manière que le sang va sans cesse du cœur à toutes les parties de notre corps, et de toutes les parties de notre corps vers le cœur. Ce double mouvement s'appelle circulation.

CHARLES

Mon Dieu ! comme il faudrait peu de chose ('iri> pour déranger tout ce bel arrangement-là ! Où est le ventre ? LE CHIRURGIEN.

Le ventre est placé au-dessous de la poitrine, et renferme un grand nombre d'organes. Cette espèce de sac, qui ressemble à une calebasse, c'est Y estomac: l'estomac reçoit et digère les aliments et les boissons que lui apporte 32*

ce conduit, qui part du gosier. Tous ces petits conduits repliés en cent façons s'appellent intestins : leurs fonctions sont d'achever la digestion commencée dans l'estomac. A droite, sous les côtes, cette masse rougeâtre que vous voyez s'appelle le foie, d'où sort la bile destinée à nous faire digérer. A gauche, c'est la rate ; au-dessous du foie et de la rate, ce sont les reins ou rognons. Yous voyez, mes amis, combien la structure de l'homme est compliquée, et quelle idée elle donne de la puissance et de l'intelligence de notre créateur.

— ''Oh! oui," répondit Charles avec amour et respect, " on voit bien que c'est Dieu qui nous a créés ! Mais quand notre âme est retournée au ciel, quelle pauvre chose il reste de nous sur la terre ! "

— On abandonna le corps du malheureux cafetier en promettant de se réunir le lendemain à son enterrement. Les cousins rentrèrent pensifs à la maison, et, avant de s'endormir, ils firent ce soir-là une plus longue et plus fervente prière.

AVRIL

0 Waterloo ! tu fus témoin de la chute du plus extraordinaire, mais non du plus méchant des hommes. 0 toi qui fus extrême en tout, si tu avais su garder un juste milieu ! tu occuperais encore le trône, ou tu n'y serais jamais monté : c'est à ton audace que tu dois ton élévation et ta chute. Byron.

Les enfants étaient à déjeuner avec leur grand-père, lorsqu'il reçut une lettre de la ville, et pâlit en la lisant. — "Le proviseur m'écrit que vous devez entrer demain au collège. Allons, mes enfants, il faut nous séparer," dit-il d'une voix tremblante.

— A cette nouvelle, toute la maison retentit de pleurs et de sanglots ; les enfants s'accrochaient aux bras, aux jambes, au cou de leur grand-père, comme s'ils avaient voulu ne jamais s'en détacher. Claudine et Julien pleuraient dans un coin de la chambre, Marguerite dans T autre ; le petit savetier et sa mère se tenaient à la porte ; et le chien, au milieu de tout cela, ayant la queue et les oreilles basses, hurlait d'une voix lamentable.

— "Allons, mes enfants, il faut nous séparer," répéta le grand-père ; "du courage ! c'est pour votre bonheur. D'ailleurs, nous nous re verrons ; j'irai vous voir; vous passerez une partie des vacances avec moi, l'autre avec vos parents. Songez que vous devez, par votre travail et votre conduite, vous rendre dignes des bienfaits du roi; élevés aux dépens de l'Etat, vous contractez l'obligation

de lui consacrer vos talents et votre existence. Obéissez à vos nouveaux maîtres ; aimez vos nouveaux camarades. Allons, mes enfants, vous allez obtenir des prix, remporter des couronnes !(ir5) {Mais ils pleuraient toujours.} C'est moi qui vous console, reprit le grandpère ; ce serait plutôt à vous de me consoler, car vous êtes heureux, vous ne vous quitterez pas : au lieu que moi, pauvre vieillard, je reste seul avec Julien et Lodi." — Julien s'approcha du Capitaine, et Lodivint lui lécher la main.

— ': Allons, pour la dernière fois, nous promener ensemble," dit le grand-père. Ils partirent en se tenant par la main, et les yeux tout gonflés de larmes. Arrivés au château, le grand-père s'assit plus fatigué qu'à l'ordinaire, et acheva de leur expliquer le tableau des dieux de la mythologie.

— '■ Cette femme qui a un bandeau sur les yeux tient une balance d'une main, et de l'autre une épée : c'est T7iémis, déesse de la justice, fille du Ciel et de la Terre; elle avait pour enfants la Loi et la Paix"

CHARLES

Fort bien ! mais pourquoi la Justice a-t-elle un bandeau sur les yeux ?

C'est parce qu'elle frappe indistinctement de son épée les coupables, qu'ils soient riches ou pauvres, faibles ou puissants.

La Paix est cette femme couronnée de lauriers, qui tient d'une main une statue de Plutus, et de l'autre une branche d'olivier : car la paix procure les richesses et l'abondance.

La Renommée est cette femme qui sonne de la trompette ; ses épaules ont des ailes ; son corps est couvert

CmqrUANTE-DÈUXIÈME DIMANCHE. 381

d'yeux et d'oreilles. Elle va publiant clans tout l'univers ce qu'elle a vu et entendu.

La Fortune est représentée nue, debout sur une roue qui tourne sans cesse, pour exprimer son inconstance. Elle est chauve, pour signifier qu'il est difficile de la saisir, et aveugle, parce qu'elle court après qui la fuit, et fuit qui court après elle.

Némésis, déesse de la vengeance, est représentée avec des ailes ; car la vengeance suit de près le crime, elle est armée d'une torche ardente et de serpents, avec lesquels elle poursuivait les coupables. Mais ses châtiments les plus sévères étaient pour les ingrats.

La Liberté est représentée avec une espèce de bonnet à la main ; ce bonnet était donné aux esclaves que l'on rendait libres.

La Victoire, ou Nlcée, présidait au triomphe des grands capitaines. C'est cette jeune fille qui a clés ailes; elle tient d'une main deux couronnes, une d'olivier, une de laurier, et de l'autre une branche de palmier. Si on la représente sur la proue d'un vaisseau, elle désigne alors une victoire navale.

11 Envie, fille de la Nuit, est cette femme hideuse qui a des vipères, au lieu de cheveux. Elle tient dans une main trois serpents, dans l'autre une hydre, et sur son sein est un serpent monstrueux qui lui ronge le cœur.

JULES {avec un soupir).

C'est bien vrai ! j'ai connu l'envie contre mon cousin Pierre, et j'avais comme un serpent qui me rongeait le cœur.

Cet homme armé d'une massue, et couvert d'une peau de lion, c'est Hercule, le dieu de la force. On cite de ce dieu douze actions, sous le nom des douze travaux

d'Hercule, qui sont des exemples de force, de patience et de courage.

Les bois et les eaux étaient peuplés de nymphes. Les Néréides habitaient la mer ; les Naïades, les fontaines ; les Dryades, les campagnes ; les Hamadryades, les forêts ; les Napées, les bocages et les prairies ; et les Oréades, les montagnes.

Lorsque vous saurez la mythologie, mes enfants, vous verrez qu'il n'y a pas une fleur, un arbre, un oiseau, qui n'ait une histoire à vous raconter. Ce que je vous en ai dit suffit pour vous faire comprendre la poésie, la peinture et la sculpture ; car nos jardins et nos monuments ne sont ornés que des dieux du paganisme.

CHARLES

Pourquoi, grand-papa, puisque ce ne sont pas nos

dieux ?

C'est qu'ayant appris les sciences et les arts des Grecs et des Romains, nous avons dû copier et imiter nos maîtres. D'ailleurs, un bon chrétien peut révérer l'image de Marie dans une église, et placer Flore au milieu d'un bosquet de roses, Mercure à l'entrée de son magasin, ou Cornus dans sa salle à manger.

Les pauvres cousins revenaient tristement du château : ils pensaient à leur prochain départ. " Si nous ne partions pas demain, grand-papa," dit Léon, "qu'est-ce que cela fait,(476; un jour de plus ou de moins ? "

— " Ah mon ami ! " répondit le grand-père, " le peu de mots que tu viens de prononcer réveille en moi de bien pénibles souvenirs ! Ecoutez, mes enfants, le récit d'une faute qui a troublé toute ma vie :

" Dans ma jeunesse, les heures avaient beau sonner, il me semblait qu'elles n'étaient faites que pour cela, et non pour régler mes actions. Les jours avaient beau avoir

un nom, un chiffre/470 je n'en tenais aucun compte ; de manière que j'arrivais toujours à l'école ou trop tôt ou trop tard. Si mon père m'envoyait à la ville régler quelques affaires, je ne me trouvais jamais à l'heure du rendez- vous, je ne finissais rien, ou bien je manquais le messager, et revenais à pied, à minuit, après avoir jeté toute la maison dans l'inquiétude. Mon père me destinant au commerce, m'avait placé chez un de ses parents à la ville voisine. Un jour, — ici le grand-père s'arrêta, oppressé par sa douleur, — un jour mon père m'écrit : ' Je veux te parler, je t'attends dimanche ; viens, mon fils ! ' Je me dis : ' Qu'est-ce que cela fait, un jour déplus ou de moins?' J'arrive le lundi — mon père était mort la veille, mort ! avec le regret de ne pas m' avoir embrassé pour la dernière fois ! — 0 mon père, pardon ! — La voilà cette lettre, ditil en la sortant de son portefeuille, elle ne me quittera qu'avec mes remords, avec ma vie." — Après l'avoir considérée quelque temps en silence, il la serra respectueusement dans son sein; puis faisant un pénible effort, — ■ " C'est alors," continua-t-il, " que, de désespoir, je me suis fait soldat, et que, grâce à l'état militaire, j'ai été forcé à l'exactitude."

— u Nous partirons demain, grand-papa," dit Léon; " il faut que ton malheur nous serve à en éviter d'autres. D'ailleurs, Charles et Jules vont revoir leurs parents, qui les attendent à la ville pour les embrasser après un an d'absence. Pierre et moi, nous nous consolerons d'être seuls en nous aimant et en pensant à toi, bon grandpapa ! "

— Les enfants étaient résignés ; ils allèrent dire adieu aux trois frères de la Maison verte, aux jeunes gens de la montagne, au petit Charles, et à l'enfant trouvé ; ils revinrent au village chez leur maître d'école, chez le lancier, chez le maire, chez le chirurgien ; en route, ils em-

384 LE GRAND-PÈKE.

brassaient tous leurs camarades, et finirent par se rendre au presbytère, où le Curé les engagea à dîner : et quand le soir fut venu, il acheva de leur apprendre l'histoire de France.

LOUIS XVTI. (fils de Louis XVI., LXVIP Roi).

Fut reconnu en 1793 par l'armée du prince de Condé et par les puissances étrangères. Le pauvre enfant était prisonnier au Temple ; il y mourut en 1795, par suite du défaut d'air, de propreté, et des mauvais traitements de son infâme geôlier, un savetier nommé Simon.

Depuis 1792 la France était une république, dans laquelle plusieurs factions se disputaient le pouvoir ; celle dont un homme appelé Robespierre fut le chef régna pendant plus d'un an, et le règne de ce monstre fut appelé celui de la terreur. Les prisons se trouvant encombrées d'innocents, des hommes féroces en firent ouvrir les portes, égorgèrent les malheureux prisonniers, au nombre de plus de 2,000. Une belle et sage princesse fut assommée à coups de bûches ; on lui coupa la tête, on lui arracha le cœur. C'était au mois de septembre 1792, on appela ces assassins septembriseurs ; depuis ce jour, la vengeance du ciel les a poursuivis sur la terre, tous ont vécu et sont morts misérables et en horreur à leurs concitoyens, qui les montraient au doigt, en disant : " Un septembriseur ! "

Sous ce règne, mes enfants, au nom de la liberté on renversait les lois, la religion et la morale, on commettait les crimes les plus atroces. La république vendit les biens du clergé, les biens des émigrés, fit perdre aux pauvres rentiers les deux tiers de leur rente sur l'Etat, força les marchands à vendre à bas prix leurs marchandises, créa des assignats, monnaie de papier que l'on était obligé de recevoir sous peine de mort, et qui bientôt n'eut plus aucune valeur. Pendant cette ruine publique, nos

soldats faisaient des prodiges de courage, et remportaient de brillantes victoires sur les puissances qui s'étaient coalisées pour nous ramener les frères de Louis XVI. Tandis que des misérables couvraient la France d'échafaudSj à Paris, on faisait périr par la guillotine, machine à donner la mort, inventée par un médecin nommé Guïllotiu, dans le but d'éviter aux condamnés les souffrances physiques, et dont l'auteur n'avait pas prévu le funeste usage, on faisait périr, dis-je, 60 personnes par jour. Les provinces avaient aussi leurs massacres, Lyon, la Vendée, Orléans. A Nantes, des femmes sont menées à bord des gabares ; on leur attache les mains derrière le dos ; elles pleurent, elles prient, on leur répond par des coups de sabre, et les infortunées sont jetées à la rivière qui les entraîne. Des petits garçons et des petites filles sont conduits sur une place pour être fusillés ; ils rompent leurs liens, viennent se cacher entre les jambes de leurs bourreaux, qu'ils embrassaient avec effroi ; mais en vain, ils les égorgent à leurs pieds.

CHARLES

C'est une horreur ! Pourquoi tuait-on ces pauvres

gens ?

LE CURÉ

Hélas ! mon ami, parce que les uns étaient suspects, c'est-à-dire soupçonnés de ne point aimer la république, les autres avaient clés parents émigrés ; ceux-ci les avaient cachés, ceux-là leur avaient envoyé de l'argent. Enfin des milliers d'exécutions eurent lieu pendant ces trois années, où toutes les vertus conduisaient à la mort. On y allait de sàng-froid, avec courage ; quelquefois on se dévouait les uns pour les autres. Parmi les traits les plus touchants, on raconte qu'un jour la fatale charrette se trouvant à la porte d'une prison, le geôlier appela un prisonnier.— '• C'est moi," répondit un homme qui monta aus-

sitôt dans la charrette. Cet homme était le père du prisonnier : il alla mourir pour son fils ; car le lendemain, son fils fut rendu à la liberté. „ Le tyran Robespierre et ses complices payèrent sur l'échafaud le prix de tous ces crimes.

CHARLES {pleurant).

Le bon père ! — 0 monsieur le Curé, vous qui priez Dieu, ô grand-papa, toi qui es de la garde nationale, empêchez que ces temps-là ne reviennent !

LE CURÉ

Soyez tranquilles, mes enfants, ils ne reviendront plus : la révolution, qui a produit de grands maux, a aussi produit de grands biens ; elle a rendu les hommes Fores et égaux ; à présent, ils sont moins malheureux et plus instruits. Yoyez quelle différence ! en 1790, le peuple se baigna dans le sang des innocents; en 1830, il n'a pas même voulu verser celui des ministres coupables.

En 1795, après la chute de Robespierre, l'autorité fut confiée à un directoire composé de cinq membres.

En 1799, cette forme de gouvernement fut abolie par le général Bonaparte, et remplacée par un consulat composé de trois membres. Bonaparte fut nommé premier consul.

En 1804, il se fit proclamer empereur des Français, sous le nom de Napoléon I.

CHARLES

Quel est donc ce Bonaparte, ce Napoléon dont tout le monde parle ?

LE CURÉ

Je vais vous le dire :

NAPOLÉON I. (empereur des Français, LXVIIP Roi).

Régna en 1804. Napoléon Bonaparte, Français né à l'île de Corse, d'une famille noble, élevé en France à

l'école de Brienne, ayant obtenu une sous-lieutenance, fut employé au siège de Toulon, où ses talents commencèrent à le faire connaître. A vingt-six ans, il obtint le grade de général, alla conquérir l'Italie, l'Egypte, d'où il revint pour dissoudre le directoire, se faire nommer consul, — consul à vie, — puis empereur. Ayant répudié Joséphine sa femme, il épousa Marie- Louise, fille de l'empereur d'Autriche.

Jamais la France n'avait été si grande, si glorieuse. Nous possédions la Belgique, la Hollande, une partie de l'Allemagne et de l'Italie; nous comptions 103 départements ; et, malgré les embarras d'un si puissant empire, malgré des guerres continuelles, l'empereur relevait les autels de la religion, faisait rédiger le code de nos lois, (47S) élevait des monuments, embellissait la Erance, encourageait l'industrie, remettait l'ordre dans toutes les parties du gouvernement. Voulant s'attacher les anciens nobles, il rétablit l'ancienne noblesse ; voulant récompenser les hommes de mérite qui s'étaient distingués depuis la révolution, il créa une nouvelle noblesse, et institua l'ordre de la Légiond Honneur.

Napoléon était adoré du peuple et des grands. Son regard s'arrêtait-il sur un soldat, il en faisait un héros; sur un noble, il en faisait un esclave de ses volontés. Mais les citoyens, tout en l'admirant, lui reprochaient de nous avoir ravi nos libertés et nos droits : car Napoléon régnait en tyran ! Enfin, après vingt années de victoires, poussé à sa perte par son amour pour les combats, Napoléon entreprit, en 1812, une guerre contre la Russie, pénétra jusqu'à Moscou, qui fut incendié ; mais, au retour, notre belle et malheureuse armée périt dans ces déserts de glace. Alors toutes les puissances se réunirent contre nous. L'empereur créa une autre armée pour

retourner au combat : les soldats se battaient encore et mouraient, en criant: " Vive V empereur !" mais les citoyens se taisaient ; ils étaient las du despotisme militaire : nos champs n'étaient plus labourés que par des femmes ; les mères pleuraient leurs époux et leurs fils que l'empereur avait fait périr sur tant de champs de bataille. Nous fûmes vaincus par le nombre ; les armées étrangères entrèrent à Paris ; l'empereur abdiqua à Fontainebleau pour éviter la guerre civile, il se retira à l'île d'Elbe, et sa femme emmena son fils en Autriche. Pendant la fin de ce récit, le Curé baissa tristement la tête ; le grandpère versa des larmes de douleur qui tombaient sur ses mains couvertes de cicatrices, et les enfants gardaient un sombre silence.

Le Curé le rompit bientôt et continua ainsi :

LOUIS XVIÏT. (petit-fils de Louis XV., LXIXS Roi).

Régna en 1814. Il nous fut imposé par les armées étrangères, et nous octroya une charte. Bientôt ce roi et sa cour firent tant de fautes, que les Français mécontents laissèrent, en 1815, Napoléon débarquer de l'île d'Elbe. Louis XVIII. envoya des soldats contre Napoléon ; les soldats crièrent: " Vive V 'empereur /" revinrent avec lui, et Louis XVIII., qui avait juré de ne pas quitter la France, se sauva en Belgique, ainsi que sa famille.

Mais les puissances étrangères se réunirent encore contre nous. L'empereur parvint à lever une armée nouvelle. Cette fois, il ne s'agissait plus de faire des conquêtes : il s'agissait de conserver notre territoire et notre indépendance. Nos députés réclamèrent de l'empereur nos libertés et nos droits. Ce fut en vain! l'empereur reprit sa puissance absolue. Hélas ! à peine cent jours étaient-ils écoulés, que l'armée française fut

vaincue par la trahison, la défection et le nombre, dans les plaines de Waterloo. Les troupes étrangères rentrèrent à Paris, Napoléon abdiqua pour la dernière fois, se livra à la générosité des Anglais, qui le confinèrent à l'île Sainte-Hélène, où il a vécu tourmenté, misérable, malheureux jusqu'en 1821, qu'il y est mort, loin de son fils, loin de la France !

Napoléon fut le plus grand génie, fut le plus grand guerrier dont ait parlé l'histoire ; il pouvait s'occuper à la fois des plus grands intérêts et des plus petits détails de son empire. Il sut récompenser les talents et distinguer le mérite ; il fut sobre, infatigable dans le travail, bon fils, bon père, bon frère, bon mari, et adoré de tous ceux qui l'approchèrent : son éloquence, sa grandeur d'âme, ses talents militaires ont fourni mille récits, que chaque citoyen, chaque soldat se plaît à répéter, et que dans bien des siècles on répétera encore. Mais il avait détruit les libertés de la France, il ne put fonder son bonheur. (4r9) Hélas ! mes enfants, le despotisme et l'ambition de Napoléon l'ont perdu, et" nous ont fait perdre en même temps le prix de vingt-cinq ans de malheurs et de gloire !

Louis XVIII. revint en 1815, ramené pour la seconde fois par les puissances étrangères ; il essaya de nous ôter petit à petit cette charte qu'il nous avait octroyée ; mais comme il était homme d'esprit et ne se laissait pas gouverner par des fanatiques, il sut conserver sa couronne. Ce roi mourut sans héritier.

CHARLES X, (petit-fils de Louis XV., LXX* Roi).

Régna en 1824. La France commençait à s'accoutumer à la honte de l'invasion étrangère, et se réunissait autour de sa charte et de son roi. souffrant avec résignation toutes les entraves que l'on mettait à ses libertés, lorsqu'en 1830 Charles X., excité par des nobles 33*

et des prêtres, persuadé d'ailleurs Qu'il régnait sur la France par la grâce de Dieu, qu'il était envoyé pour ramener le bon temps où les rois absolus levaient des impôts, faisaient la paix ou la guerre avec ces mots: " Car tel est notre bon plaisir '," força ses ministres à suivre ses volontés ; et en un jour Charles X. détruisit cette charte qu'il avait juré de maintenir, chassa les députés que lui avait envoyés la France; et la France, après seize années d'humiliations, a chassé du trône Charles X., son fils, son petit-fils, et toute sa postérité.

Maintenant, mes amis, nous avons choisi pour roi Louis- Philippe. Sous son règne, la charte sera désormais une vérité, c'est lui qui nous l'a dit. Aidons-le, afin qu'il puisse donner la paix, la gloire et la prospérité à notre beau pays. Louis-Philippe a été proscrit, malheureux, obligé de travailler pour gagner sa vie ! Aimons-le, il est bon père, bon mari, bon frère, bon citoyen, bon roi; et ses nombreux enfants, élevés parmi vous, promettent à la France une suite de jours heureux."

— Il fallut se séparer ; cette fois, ce devait être pour longtemps ! Le Curé embrassa ses petits amis, et pleura avec eux. — " Consolez grand-papa quand nous n'y serons plus," lui dirent-ils tout bas.

.Ai, <3L> -ii- -i£* -AL. ^L, .AT.

-7?" *Tv */V 'fv- *7C" *fï* *TÎ*

— Le lundi matin, on vit passer sur la grande route une carriole dans laquelle il y avait un vieillard et quatre petits garçons ; un caniche suivait. — Le soir, la même carriole repassa sur la grande route ; mais le vieillard était seul, et le chien à ses côtés.