AVANT-PROPOS

L'époque- dont nous entreprenons le récit est marquée par l'une des crises les plus douloureuses de l'histoire.

Un schisme sans exemple déchire l'Église en deux parties égales, affaiblit et abaisse la papauté parce qu'il la dédouble, et diminue le respect qu'on lui doit, Enmême temps, l'hérésie relève la tête, produit Wielefet JeanHus, qui, à leur tour, préparent Luther. Des souverains, comme les ducs d'Anjou, envahissent à deux reprises la péninsule italique, pendant jue Robert de Bavière au nord et Ladislas de Na- )les au midi profitent des défaillances du pouvoir ecîlésiastique pour s'imposer aux papes, pour satisaire des désirs ambitieux et cupides, pour envahir es Etats pontificaux et même pour profaner la Ville îternelle. Enfin certaines erreurs dogmatiques, jointes à l'affaiblissement de l'autorité, font naître 'mille désordres disciplinaires et mille troubles moraux, que les difficultés des temps empêchent