Timbre : Branle de Metz

Ce François Coquet dut à ses complaisances la charge de contrôleur général des Finances : Bullion lui devait bien cela !

Pendant que, fidèle au poste, Cornuel, Valter ego du surintendant, expédiait la besogne sous sous nom, Bullion « crapuloit » tout à son aise chez la Brosse son médecin, qu'il avait logé au Jardin des Plantes ^ du faubourg Saint-Victor, il mangeait comme un goinfre, buvait comme un ivrogne insigne et du meilleur; les gens d'affaires s'évertuaient à lui trouver des vins exquis. H méprisait sûrement le petit vin du cru; car il y avait une vigne sur la butte du Jardin des Plantes, butte que les « boueurs » de Paris avaient, formée en y portant, des années et des années, les immondices de la capitale. La Brosse disait mAme qu'en vieillissant ce vin prenait le goût de gadoue. Il fallait autre chose à Bullion qui « avait pour le vin des raffinements extraordinaires ». 11 n'en avait pas moins pour la mangeaille; il renouvelait, disait-on pour revenir boire et manger certains artifices des Romains de la décadence : on l'avait surnommé le petit cochon, et, comme il avait acheté à Saint-Euslache une chapelle qu'il dédia à Saint-Antoine, on ne manqua pas de dire qu'il y avait sa place toute marquée. Ajoutez que ce « Gros Guillaume raccourci^ » était rond comme un tonneau ; l'apoplexie le guettait, et elle

1. Le jardin des Plantes actuel : Guy de la Brosse fut un de ses créateurs.

2. On le surnommait encore ainsi : Gros Guillaume jouait le « fariné » dans la troupe de comédiens de Turlupin (Belleville) ;

eut raison de lui : Richelieu est donc innocent de sa mort, mais il le rudoyait ferme.

Un jour, Anne d'Autriche demanda en grâce cent mille écus au surintendant; la somme était ronde ; mais, le cardinal semblant, par extraordinaire, bien disposé pour la reine, BuUion crut pouvoir la satisfaire. Richelieu l'apprit : indeirœ ; il voulut l'obliger h reconnaître par écrit qu'il avait volé cent mille écus au roi. Il y avait là de quoi faire à BuUion son procès. Enguerrand de Marigny et Semblançay avaient été pendus pour moins que cela. BuUion refusa énergiquement, eomme on pense bien. Alors, le cardinal furieux le prit à la gorge avec les pincettes dont il tisonnait, et il serrait ferme criant: « Petit ladre, je t'étranglerai ! » A quoi l'autre étouffant : « Etranglez, étranglez, soufflait-il, je n'en ferai rien! » Enfin Richelieu le lâcha, mais, le lendemain, BuUion, se sentant perdu s'il ne cédait, préféra courir forson vrai nom était La Fleur. Ce furent les premiers comédiens qui vécurent « en bourgeois et décemment ». —

Ce gros Guillaume raccourci A toujours le ventre farci...

telle est une des plus délicates expressions dont se sert l'auteur -des Mil vers, en décrivant d'une façon ignoble ses excès de table -et leurs conséquences; et une épitaphe ajoute :

... Subitement le ladre en crève ; C'est grand dommage, car en Grève Avec un plus juste destin 11 eut fait une belle fin!

Malleville dit de son côté :

Un soir après un grand repas Le vin avança son trépas Et sa débauche fut suivie D'une prompte fin de sa vie.

tune: il vînt trouver le cardinal, lui donna toute satisfaction et resta surintendant.

D'ailleurs Richelieu, qui, tout en amassant une fortune énorme*, n'entendait rien aux finances et était aussi mauvais comptable que le fut plus tard Louis XIV, avait besoin de Bullion et lui rendait justice^. Il se rappelait aussi que Bullion était un des rares amis qui ne Tabandonnèrent pas à la Journée des Dupes ^, qui l'encouragèrent à lutter et le sauvèrent malgré son découragement.

Ce surintendant était un esprit d'ordre, de ressources et prévoyant, mais fiscal en diable*; il avait toujours en numéraire une réserve secrète immédiatement disponible de six à sept millions de livres, somme énorme alors et qui lui permettait de parer toujours aux nécessités les plus urgentes. Lors de la panique de Corbie^, quand les Parisiens croyaient déjà voir arriver les Espagnols aux portes de la ville, Richelieu, comme toujours prompt au découragement, était désespéré : Bullion le trouve en cet état :