MONSIEUR DE CHARTRES

Si le cardinal de Valençay fut un mauvais courtisan, mais un excellent soldat et un honnête

homme, son frère aîné, Eléonor d'Estampes-Valençay, ne lui ressembla en rien; il fut constamment le plat valet de Richelieu et gagna à cela révêché de Chartres d'abord, puis l'archevêché de Reims. Il avait du savoir, un tour d'esprit agréable ; très disert et très fin, il présida avec distinction plusieurs assemblées du clergé.

Tournons la méJaille : il fut prodigieusement goinfre et dépensier. Pour entretenir sa table et son train de maison princier, il commit tant de friponneries, d'escroqueries même, qu'il n'y avait point d'homme plus décrié. 11 ne rêvait que de mangeaille, etmaîtreNicolas, son célèbre cuisinier, venait après chaque repas lui donner le minutieux détail du repas qui devait suivre. En guise d'homélies et de sermons, on ne trouva dans ses papiers que des recettes culinaires, des « tactiques de plats»; des menus, dirions-nous aujourd'hui.

Nul, mieux que ce maître goinfre, ne posséda l'art d'éconduire sans argent un impertinent créan- -cier ; il eût rendu des points au Don Juan de Molière :

Un marchand de Chartres lui porte, un jour, de « grosses parties ».

L'évêque prend le mémoire et se confond en civilités ; il demande des nouvelles de la famille, -des enfants.

— « Et votre fils aîné? il est déjà grandet?

— Il va sur ses treize ans. Monseigneur.

— Voilà qui est bon pour un canonicat!

— Ah! Monseigneur!

— Je vous le promets ! »

Comment demander de l'argent à un prélat si affable et dont la générosité devance les désirs? le bon marchand — j allais dire M. Dimanche — se retire voyant déjà son fils en camail : quel honneur pour la famille! et il remporte son mémoire insoldé pour ne compromettre point le canonicat par une malséante insistance.

Une autre fois, TAnguille, son fournisseur de poisson, vient se faire payer; M""' de Puysieux* sœur de Tévêque, se trouve là :

« Ah! ma sœur », lui dit-il, «voilà le plus honnête homme du monde; je vous prie, baisez-le pour l'amour de moi! » et la fine mouche de complimenter le bon, l'excellent, l'honnête l'Anguille, tant et si bien qu'ahuri, interloqué, il repart sans demander son dû.

Richelieu savait qu'il pouvait employer M. de Chartres à tout absolument; il s'en servit pour lui faire trahir en plusieurs circonstances les intérêts du clergé.

Il le chargea aussi de besognes plus infimes : quand Richelieu donnait la comédie, M. de Chartres, parfois M. d'Auxérre et le président Vigne recrutaient des auditeurs triés sur le volet, •et faisaient les honneurs de la salle; ces graves personnages ne dédaignaient même pas de remplir le rôle dont s'acquittent si bien les ouvreuses de nos jours; ils plaçaient les invités, les <îhoyaient, évitaient les conflits de préséance et