FILLE DE LA CHARITÉ PORTANT DES SECOURS AUX MALADES

Cette Compagnie a tOUJOUrS (D'après une estampe Je Bonnart.)

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que les H ni la iui cm pus Pondichéri en 1694, <.t que

mmercedes Indes languit depuis ce temps, il reprit une force nouvelle sous

ce du «.lue d'Orléans. Pondichéri devint alors la rivale de Bai : et

cette Compagnie des Indes, fondée avec des peines extrêmes par le grand

Colbert, reproduite de nos jours par des si es singulières, fut, pendant

quelques années, une des plus grandes ressources du royaume. Le roi forma

re une ( pue du Nord en 1669 : il y mit des fonds comme dans celle

des Indes. Il parut bien alors que le commerce ne déroge pas, puisque les plus grandes maisons s'intéressaient a ces établissements, ii l'exemple du monarque.

La Compagnie des Indes < kcidentales ne fut p;is moins encouragée que les autres : le roi fournit le dixième de nuis les fonds.

Il donna trente lianes par tonneau d'exportation, et quarante d'importation. Tous ceux qui firent construire des \ aisseaux dans les ports du n >\ aume 1 rent cinq li\ res pour chaque tonque leur navire pouvait contenir.

< )n ne peut encoi e trop s'en Miner que l'abbé de Choisi ait censuré ces établissements dans ses Mémoires, qu'il faut lire avec défiance. Nous sentons aujourd'hui tout ce que le ministre Colbert lit pour le bien du royaume;

mais alors on ne le sentait pas : il travaillait poui des ingrats. < >n lui sut a Paris beaucoup plus mauvais gré de la suppression de quelques rentes sur l'hôtel de ville acquises a vil prix depuis |656, et du decii OÙ tombèrent les billets de

rgne prodigués sous le précédent ministère qu'on ne fut sensible au bien général qu'il faisait. Il j avait plus de bourgeois que de citoyens. P< u di per sonnes portaient leurs vues sm l'avantage public. < m sait combien l'intérêt particulier fascine les veux et nti.cn l'esprit; je ne dis

d'un commerçant, mais d'une compagnie, mais d'une ville. I ;ros-

e d'un marchand nomme Ha/on. qui, consulte pai ce ministre, lui dit :

ur la pitf

COMMERCE ET COLOXIES.

« Vous avez trouvé la voiture renversée d'un coté, et vous l'avez renversée de l'autre. » était encore citée avec complaisance dans ma jeunesse ; et cette anecdote se retrouve dans Moréri. Il a fallu que l'esprit philosophique, introduit fort tard en France, ait réformé les préjugés du peuple, pour qu'on rendit enfin une justice entière à la mémoire de ce grand homme. Il avait la même exactitude que le duc de Sulli, et des vues beaucoup plus étendues.

L'un ne savait que ménager, l'autre savait faire de grands établissements. Sulli. depuis la paix de Vervins, n'eut d'autre embarras que celui de maintenir une économie exacte et sévère ; et il fallut que Colbert trouvât des ressources promptes et immenses pour la guerre de 1667 et pour celle de 1672. Henri IV secondait l'économie de Sulli : les magnificences de Louis XIV contrarièrent toujours le système de Colbert.

Cependant presque tout fut réparé ou créé de son temps. La réduction de l'intérêt au denier vingt des emprunts du roi et des particuliers fut la preuve sensible, en iGG5, d'une abondante circulation. Il voulait enrichir la France et la peupler. Les mariages dans les campagnes furent encouragés, par une exemption de tailles pendant cinq années, pour ceux qui s'établiraient à l'âge de vingt ans; et tout père de famille qui avait dix enfants était exempt pour toute sa vie, parce qu'il donnait plus à l'État par le travail de ses enfants qu'il n'eût pu donner en payant la taille. Ce règlement aurait dû demeurer à jamais sans atteinte.

Depuis l'an ib(53 jusqu'en 1672, chaque année de ce ministère fut marquée par l'établissement de quelque manufacture. Les draps fins, qu'on tirait auparavant d'Angleterre, de Hollande, furent fabriqués dans Abbeville. Le roi

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