SOCIETE DES MARCHANDS

Monnaie gravée par Mauger (1664), en l'honneur de la fondation de la Compagnie des Indes.

les vaisseaux étrangers; et il donna aux Français toutes les facilités de transporter eux-mêmes leurs marchandises à moins de frais. Alors le commerce maritime naquit. Le conseil de commerce, qui subsiste aujourd'hui, fut établi, et le roi y présidait tous les quinze jours.

Les ports de Dunkerque et de Marseille furent déclarés francs, et bientôt cet avantage attira le commerce du Levant à Marseille, et celui du Nord à Dunkerque.

On forma une Compagnie des Indes Occidentales en 1(164. et celle des Grandes Indes fut établie la même année. Avant ce temps, il fallait que le luxe de la France fût tributaire de l'industrie hollandaise. Les partisans de l'ancienne économie, timide, ignorante et resserrée, déclamèrent en vain contre un commerce dans lequel on échange sans cesse de l'argent qui ne périrait pas contre des effets qui se consomment. Ils ne faisaient pas réflexion que ces marchandises de l'Inde, devenues nécessaires, auraient été payées plus chèrement à l'étranger. Il est vrai qu'on porte aux Indes Orientales plus d'espèces qu'on n'en retire, et que par là l'Europe s'appauvrit. Mais ces espèces viennent du Pérou et du Mexique ; elles sont le prix de nos denrées portées à Cadix, et il reste plus de cet argent en France que les Indes Orientales n'en absorbent.

Le roi donna plus de six millions de notre monnaie d'aujourd'hui à la Compagnie.il invita les personnes riches à s'y intéresser.

Les reines, les princes et toute la cour fournirent deux millions numéraires de ce temps-là.

Les cours supérieures donnèrent douze cent mille livres; les financiers, deux millions : le corps des marchands, six cent cinquante mille livres. Toute la nation secondait son maître.