FINANCES ET REGLEMENTS

Si l'on compare l'administration de Colbert à toutes les administrations précédentes, h postérité chérira cet homme dont le peuple insensé voulut déchirer le corps après sa mort. Les Français lui doivent certainement leur industrie et leur commerce, et par conséquent cette opulence dont les sources diminuent quelquefois dans la guerre, mais qui se rouvrent toujours avec abondance dans la paix. Cependant, en 1702, on avait encore l'ingratitude de rejeter sur Colbert la langueur qui commençait a se faire sentir dans les nerfs de l'Etat. Un Bois-Guillebert. lieutenant-général au bailliage de Rouen, fit imprimer dans ce temps-là le Détail de la France en deux petits volumes, et prétendit que tout avait été en décadence depuis 1660. C'était précisément le contraire. La France n'avait jamais été si florissante que depuis la mort du cardinal Mazarin jusqu'à la guerre de 1689; et. même dans cette «uerre. le corps de l'État commençant à être malade, se soutint par la vigueur que Colbert avait répandue dans tous ses membres. L'auteur du Détail prétendit que, depuis 1660, les biens-fonds du royaume avaient diminué de quinze cents millions. Rien n'était ni plus faux, ni moins vraisemblable. Cependant ses arguments captieux persuadèrent ce paradoxe ridicule a ceux qui voulurent

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iPar François Chauveuu.)

Pour le recueil de Courses Je têtes el Je bagites. (Imprimerie royale.)

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< i ainsi qu'en Angleti mps les plus florissants,

"n -publics qui démontrent que l'Étal esi ruii

1 Était rlu^ France qu'ailleurs de décrier le ministère des finances

dans l'esprit des peuples. Ce ministère esi le plus odieux, parce que les impôts toujours : il régnait d'ailleurs en général dans la finance autant de préjugés et d'ignorance que dans la philosophie.

0 ! instruit si tard, que de nos jours même on a entendu, en 1718, le

parlement en corps due au duc d'< Irléans que •• la valeur intrinsèque du marc d'argent est de vingt-cinq livres; . Comme s'il \ avait une autre valeur réelle intrinsèque que celle du poids et du titre : et le du; d'Orléans,

tout éclaire qu'il était, ne le fut pas assez pour le-

lever cette méprise du parlement.

Colben arriva au maniement des finances avec la science et du génie. Il commença, comme le ^\uc de Sulli. par arrêter les abus et les pil— s. qui étaient énormes. La recette fut simplifiée autant qu'il était possible; et, par une onomie qui tient du prodige, il augmenta le trésoi du roi en diminuant les tailles. ( )n voit, par l'édit mémorable de 1664, qu'il \ avait tous l.s ans un million de ce temps-là destine à l'encouragement des manufactures et du commerce maritime. Il négligea si peu les campagnes, abandonnées jusqu'à lui à la rapacité des traitants, que des | ciants anglais s'étant adr< M < lolbert de < joissi.

son frère, ambassadeut à Londres, pour fournit en

I nce des bestiaux d'il lande et des salaisons pour

les colonies, en 1667, le contrôleur-général répondit que depuis quatre ans on

en avait a revendre au\ étrangers.

P 11 parvenu à cette heureuse adminisi . 1 avait fallu une chambre de

justice et de grandes réformes. Il lut obligé de retrancher huit millions et plus

.1 la ville, acquises à vil pn\. que l'on remboursa sm le pied de l'achat, (.es divers changements exigèrent des édits. Le parlement était en possession de les vérifier depuis François I". Il lut proposé de les enregistrer seulement a la chambre des comptes: mais l'usage aucun prévalut. Le 101 alla lui-même au parlement faire vérifier ses édits, eu 1664.