LES PAYSANS A TABLE

(D'après le tableau des frères Le Nain : Musée du Louvre]

ennemie, l'inégalité des mesures d'une ville à l'autre, vingt autres maladies

du corps politique ne purent être guéries

La plus grande faute qu'on reproche à ce ministre est de n'avoir pas osé

encourager l'exportation des blés. Il y avait longtemps qu'on n'en portait

plus à l'étranger. La culture avait été négligée dans les orages du ministère de

Richelieu ; elle le fut davantage dans les guerres civiles de la Fronde. Une

famine, en 1661, acheva la ruine des campagnes, ruine pourtant que la nature,

secondée du travail, est toujours prête à réparer. Le parlement de Paris rendit.

dans cette année malheureuse, un arrêt qui paraissait juste dans son principe.

mais qui fut presque aussi funeste dans les conséquences que tous les arrêts

arrachés à cette compagnie pendant la guerre civile. Il fut défendu aux mar-

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chands, peines les plus g tion poui

ilicrs de faire un amas de ^r.ii n-. Ce qi bon

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peuples.

I »tre n'eut d'autres - que d'acheter chèrement chez. les

rs les mêmes blés que les I nçais leur avaient précédemment vend les ani d'abondance. Le peuple fut nourri, mais il en coûta beaucoup .. l'Etat, et l'ordre que M. Colbert avait déjà remis dans les finances rendit cette perte légère.

I crainte de retomber dans la disette ferma nos ports a l'exp irtation du blé. Chaque intendant, dans sa province, se lit même un mérite de s'opposer au transport des grains dans la province voisine. ( )n ne put d les bonnes années vendre -es grains que par une requête au ■.il. Cette fatale administration semblait excusable par l'expérience du passé. Tout le conseil craignait que le coinnu du blé ne le forçai de tacheter encore à grands frai- de- .unies nations une denrée si nécessaire, que fini et l'imprévoyance des cultivateurs auraient vendue à \il prix.

I laboureur alors, plus timide que le conseil, craignit de se ruiner a en une denrée dont il ne pouvait espérer ^n grand profit; et les telles ne lurent aussi bien cultivées qu'elles auraient du l'etie. Toutes les autres branches de l'administration, étant florissantes, empêchèrent Colbert de remédier au défaut de la principale.

1 ■ st 1.1 seule tache de son ministère: elle est grande; mais, ce qui l'excuse, ii prouve combien il est malaise de détruire les préjugés dans l'admi-

COLBKRT.

nistration française, et comme il est difficile de faire le bien, c'est que cette faute, sentie partons les citoyens habiles, n'a été réparée par aucun ministre, pendant cent années entières, jusqu'à l'époque mémorable de [764, où un contrôleur-général plus éclairé a tiré la France d'une misère profonde en rendant le commerce des grains libre, avec des restrictions à peu près semblables à celles dont on use en Angleterre.

Colbert, pour Tournir à la fois aux dépenses des guerres, des bâtiments et