SA MARCHE TRIOMPHALE AU MILIEU DE SON BON PEUPLE DE PARIS

^D'après une eau-forte anonyme Je la Collection Hennin.)

pas reçue dans les coffres du roi. elle fut décriée presque aussitôt qu'elle parut. On fut réduit h continuer de faire des emprunts onéreux, à consommer d'avance quatre armées des revenus de la couronne.

On fit toujours ce qu'on appelle des affaires extraordinaires : on créa des charges ridicules, toujours achetées par ceux qui veulent se mettre à l'abri de la taille; car l'impôt de la taille étant avilissant en France, et les hommes étant nés vains, l'appât qui les décharge de cette honte fait toujours des dupes; et les gages considérables attachés à ces nouvelles charges invitent à les acheter dans des temps difficiles, parce qu'on ne fait pas réflexion qu'elles seront supprimées dans des temps moins fâcheux. Ainsi, en 1707, on inventa la dignité des

/ / GRA \ h >/l CLE.

uleurs et counicrs de vin, et cela produisit cent quatrc-vingi mille livres. ( )n imagina de^ greffiers royaux, des subd< des intendants

des provinces. ( )n inventa des conseillers «.in roi contrôleurs aux empilements de» bois, des conseillers de police, des charges de barbiers-perruquiers, des

u vsn un l II

contrôleurs-visiteurs de beurre frais, des essayeurs de beurre s. île. Ces cxti ganecs font rire aujourd'hui : m;iis alors elles faisaient pleurer.

I :ontrôleur-général Desmarcts, neveu de l'illustre Colbert, ayant en 1708 succi Chamillart, ne pui guéri 1 un mal que tout rendaii incurable.

I • onspira avec la fortune pour a l'I tat. Le cruel hiver de 1709

força le roi de remettre aux peuples neuf millions de tailles dans le temps

qu'il n'avait pas de quoi payei >ldats. Ladi denrées fut si exi

qu'il en tarante-cinq millions pout les vivres de l'armée. La dépens» de

.mnée 1709 montait a deux cent vingt ci un millions, et le revenu ordi-

, Cotuà ^f'iu'lt/jctut.r de, <*Joriù>bzrtra ■ icelœr (V i ::<■<•

:.zrt

LES FRAIS DU RÈGNE

îf>9

LA FIGURE VERITABLE DU SUPERBE-j BONET DU GRAND THOMAS OPERATEUF &j£ SANS .EA.KE1L.

naire du roi n'en produisit pas quarante-neuf. Il fallut donc ruiner l'État pour que les ennemis ne s'en rendissent pas les maîtres. Le désordre s'accrut tellement, et fut si peu réparé, que.

longtemps après la paix, au commencement de l'année 171 3. le roi fut obligé de l'aire négocier trente-deux millions de billets pour en avoir huit en espèces.

Enfin, il laissa à sa mort deux milliards six cents millions de dettes, à vingt-huit livres le marc, à quoi les espèces se trouvèrent alors réduites, ce qui fait environ quatre milliards cinq cents millions de notre monnaie courante en 1 760.

Il est étonnant, mais il est vrai que cette immense dette n'aurait point été un fardeau impossible à soutenir, s'il y avait eu alors un commerce florissant, un papier de crédit établi, et des compagnies solides qui eussent répondu de ce papier, comme en Suède, en Angleterre, à Venise et en Hollande; car. lorsqu'un État puissant ne doit qu'à lui-même, la confiance

ua^^in»,^-:- "-..-; ^..v. 1 ct la circulation suffisent pour

payer ; mais il s'en fallait beaucoup que la France eût alors assez de ressorts pour faire mouvoir une machine si vaste et si compliquée, dont le poids l'écrasait.

Louis XIV. dans son règne, dépensa dix-huit milliards ; ce qui revient, année commune, à