LETTRE ORNEE DE FR. CHAUVEAU

iDj Recueil : Courses Je têtes et Je bjgucs. — Imprimerie Royale.)

LE GRASD -// I / / .

! chancel n avait montre de loin la route qu'on pouvait tenir ;

G couvert les lois de la chute des corps l ricelli comni

.litre la pesanteur de l'air qui nous environne ; on avait l'ait quelques

Magdebourg. Avec ces faible . toutes les écoles restaient

bsurdité, et le monde dans l'ignorance. D . rtes parut alors; il lit le

qu'on d te : au lieu d'étudier la nature, il voulut la

deviner. Il était le plus grand géomètre de son siècle; mais la letiie laissC l'esprit comme elle le trouve. Celui de Des<

trop porté a l'invention. Le premier des mathématiciens ne lit guère que des romans de philosophie. Un homme qui dédaigna Kpéricnces, qui ne cita jamais Galilée, qui voulait bâtir sans matériaux, ne pouvait élever qu'un édifice imaginaire.

Ce qu'il j avait de romanesque réussit, et le peu de vérités mêlé a ces chimères nouvelles lut d'abord combattu. Mais enfin ce peu de vérités perça, a l'aide de la méthode qu'il avait introduite : car avant lui on n'avait point de lil dans ce labyrinthe, et du moins il en donna un, dont i\it après qu'il se lin égaré. I : beaucoup de détruire les chimères du péripatétisme, quoique par d'autres chimères. Ces deux fantômes sC- comlent. IN tombèrent l'un après l'autre, et la raison s'éleva enfin sur leurs mines. Il y avait a Florence une Académie d'expériences, sais le nom del Cimento, établie par le cardinal Léopold de Médicis mis l'an |655. On sentait l-aiiie des. uts, qu'on ne pouvait comprendre quelque chose du grand édifice Je la nature qu'en l'examinant pièce à pièce. Cette Académie, après G léc, et des le temps de Torricelli, rendit de grands scrvii (.' ■ ; ■ i i ■ . Angleterre, sous la sombre administration de

1 ' Nibleient pi rchci en pai\ des vérités, tandis que- le fana-

LES SCI EXCES.

tismc opprimait toute vérité. Charles II, rappelé sur le trône de ses ancêtres, par le repentir et par l'inconstance de sa nation, donna des lettres patentes à cette Académie naissante; mais c'est tout ce que le gouvernement donna. La Société Royale, ou plutôt la Société libre de Londres, travailla pour l'honneur de travailler. C'est de son sein que sortirent, de nos jours, les découvertes sur la lumière, sur le principe de la gravitation, sur l'aberration des étoiles fixes, sur la géométrie transcendante, et cent autres inventions, qui pourraient, à cet égard, faire appeler ce siècle le siècle des Anglais, aussi bien que celui de Louis XIV.

En iGGb, M. Colbert, jaloux de cette nouvelle gloire, voulut que les Français la partageassent ; et, à la prière de quelques savants, il rit agréer à Louis XIV l'établissement d'une Académie des sciences. Elle fut libre jusqu'en 1699, comme celle d'Angleterre et comme l'Académie française. Colbert attira d'Italie Dominique Cassini, Huygens de Hollande, et Roé'mer de Danemark, par de fortes pensions.

Roëmer détermina la vitesse des rayons solaires; Huygens découvrit l'anneau et un des satellites de Saturne, et Cassini les quatre autres. On doit à Huygens, sinon la première invention des horloges à pendule, du moins les vrais principes de la régularité de leurs mouvements, principes qu'il déduisit d'une géométrie sublime.

On acquit peu à peu des connaissances de toutes les parties de la vraie physique, en rejetant tout système. Le public fut étonné de voir une chimie dans laquelle on ne cherchait ni le grand-œuvre, ni l'art de prolonger la vie au delà des bornes de la nature ; une astronomie qui ne prédisait pas les événements du monde, une médecine indépendante des phases de la lune. La corruption ne fut plus la mère des animaux et des plantes. Il n'y eut plus de prodiges,

5ITANT Ll 3IUSEU3I D HISTOIRE N.