IND !

(Buste en bronze de Coysevox.

.Musée du Louvre.)

/ / GRA.\ D SIÉCl 1

l'auteur des Maxim* . rtirdel rcrsation d'un P cal et (L'un Arnauld,

allait .m il Coi ncillc.

i> /ait au niveau de tant de grands hommes, non poini

postérité m ti ront point sur

les embarras de Paris, et sur les noms des < < tin; mais il

instruisait cette postérité pa Iles cpîti urtout par son Art poétique,

où Corneille eût trouvé ip à apprendre.

Il en moins châtié dans son style, bien moins correct dans son

langage, mais unique dans sa naïveté et dans les grâces qui lui mmh propres,

mit, | .ii 1^- choses les plus simples, ic Je ces hommes sublimes.

Quinault, dans un genre tout nouveau et d'autant plus difficile qu'il t plus aisé, lut digne d'être placé avec tous ces illustres contemporains.

On sait avec quelle injustice Boileau voulut le déci icr. Il manquait 1 1 leau *.l'.i\ "ii saci ifie aux Gi àces : il chercha en vain toute sa vie a humilier un homme qui n'était connu que par elles. Le véritable éloge d'un poète, c'est qu'on retienne ses vers. <)nsait par cœur des scènes entières de Quinault ; c'est un avantage qu'aucun opéra d'Italie ne pourrait obtenir. I.a musique française est demeurée dans une simplicité qui n'est plus du goût d'aucune nation ; mais mple et belle nature, qui se montre souvent dans Quinault avec tant de charmes, plaît encore dans toute l'Europe à ceux qui possèdent notre lan et qui ont le goût cultive. Si l'on trouvait dans I antiquité un poème comme Armide OU comme Alys, avec quelle idolâtrie il serait reçu! M Uuinault était moderne.

I rands hommes lurent connus et protégés de Louis XH . excepté

I.a Fontaine. Son extrême simplicité, poussée jusqu'à l'oubli de soi-même. l'écartait d'une COUl qu'il ne cherchait pas; mais le duc de Bourgogne l'accueillit,

et il reçut dans sa vieillesse quelques bienfait prince. Il était, malgré

. presque aussi simple que les héros de sCs fables. Un pi elle de

l'Oratoire, nommé l' i, se m un grand mérite d'avoir traité cet homme, de mœurs i innocentes, connue s'il eut parlé a la Idinvilliei > et a la Voisin.

zJeajvd&la Jyiitmnc

de- UÂ.caAernu ^fmncoisc

LES BELLE S- LETTRE S

Ses contes ne sont que ceux du Pogge, de I'Arioste et de la reine de Navarre. Si la volupté est dangereuse, ce ne sont pas des plaisanteries qui inspirent

BOILEAU DESPRliAuX PAR H. RIGAUD.

(Musée de Versailles.)

cette volupté. On pourrait appliquer à La Fontaine son admirable fable des Animaux malades de la peste, qui s'accusent de leurs fautes : on y pardonne

/ E GRAND SJÈC1 E

tout aux li \ ours, i ni mal innocente i

r mange un peu d'herb

I • les délices ci l'instruction de

enir, il se forma une foule d'esprits agréables, doni on a une infinité de qui font l'amusement des honnêtes gens; ainsi, que eu beaucoup de peint; eux, qu'on ne met pas des

P des Lesueur, des Lebrun, des Lemoinc et des Y. ml.

endant, vers la fin du régne d< l XIV, deux hommes percèrent

la feule des génies ni<.. et eurent beaucoup de réputation. L'un était

I M • Houdar, homme d'un esprit plus sage et plus étendu que sublime, écrivain délicat et méthodique en prose, mais manquant souvent de feu et d'élégance dans sa poésie, et même de cette exactitude qu'il n'est permis de négliger qu'en faveur du sublime. 11 donna d'abord de belles stances, plutôt que de belles odes. Son talent déclina bientôt après; mais beaucoup de beaux morceaux qui nous restent de lui en plus d'un genre, empêcheront toujours qu'on ne le mette au rang des auteurs méprisables. Il prouva que, dans l'art d'écrire, on peut être encore quelque chose au second rang.

I ' utre était Rousseau, qui, avec moins d'esprit, moins de finesse et de

facilité que I Mi ttc, eut beaucoup plus L|e talent pour l'art des vers. 11 ne lit des odes qu'après La Motte; mais il les fit plus belles, plus variées, plus remplies d'images. Il égala dans ses psaumes l'onction et l'harmonie qu'on remarque dans les cantiques de Racine. Ses épigrammes sont mieux travaillées que celles de Marot. Il léussii bien moins dans les opéras, qui demandent de h sensibilité, dans les comédies, qui veulent de ! les épitres

morales, qui veulent de la vérité : tout cela lui manquait. Ainsi il échoua dans ces . ,]ui iui étaient étrangers.

II aurait corrompu la langue française, si le style marotique, qu'il employa

dans des ouvrages sérieux, avait été imité. Mais heureusement ce mélange de h (unie vie notre langue avec la difformité de celle qu'on parlait il y a d cents ans, n'a été qu'une mode passagère. (Quelques-unes de ses épitres -ont des imitations un peu forcées de Desprcaux, et ne s,, nt pas fondées ni des idées aussi claires et sur des vérités reconnues : le vrai seul est aimable.

Il d ucoup dans les pays étrangers : soit que l'âge et les malheurs

eussent affaibli s(,n génie; soit que, son principal méi isistant dans le

choix des h lans les tours heureux, mérite plus nécessaire et plus laie

portée des mêmes secours. Il pouvait, loin de sa patiie, compte! pai mi ses malheurs celui de n'avoii plus de critiques