LE GRAND CONDE

D'après une médaille de Chéron [face),

Menteur, pièce de caractère et d'intrigue, prise du théâtre espagnol,

^ comme le Cici ; et Molière n'avait encore fait paraître que deux de ses chefs- \ d'œuvre, lorsque le

public avait la Mèrecoquelie

de Quinault, pièce à la fois les triomphes dl- orand condé.

, .... Même médaille revers .

de caractère et d intrigue, et même modèle d'intri"ue. Elle est de 1664: c'est la première comédie où l'on ait peint ceux que l'on a appelés depuis les marquis. La plupart des grands seigneurs de la cour de Louis XIV voulaient imiter cet air de grandeur, d'éclat et de dignité qu'avait leur maître. Ceux d'un ordre inférieur copiaient la hauteur des premiers; et il y en avait enfin, et même en grand nombre, qui poussaient cet air avantageux et cette envie dominante de se faire valoir, jusqu'au plus grand ridicule.

Ce défaut dura longtemps. Molière l'attaqua souvent et il contribua à défaire le public de ces importants subalternes, ainsi que de l'affectation des précieuses, du pédantisme des femmes savantes, de la robe et du latin des médecins. Molière fut, si on ose le dire, un législateur des bienséances du monde. Je ne parle ici que de ce service rendu à son siècle : on sait assez ses autres mérites.

C'était un temps digne de l'attention des temps à venir que celui où les héros de Corneille et de Racine, les personnages de Molière, les symphonies de Lulli, toutes nouvelles pour la nation, et (puisqu'il ne s'agit ici que des arts) les voix des Bossuct et des Bourdaloue, se faisaient entendre à Louis XIV, à u|j Madame si célèbre par son goût, à un Condé, à un Turenne, à un Colbert, et à cette foule d'hommes supérieurs qui parurent en tout genre. Ce temps ne se retrouvera plus, où un duc de La Rochefoucauld,