L'EUROPE SAVANTE

écoles italiennes n'en ont point enfin détourné les yeux. Tous les genres de littérature ont été cultivés dans cette ancienne patrie des arts, autant qu'ailleurs, excepté dans les matières où la liberté de penser donne plus d'essor à l'esprit chez d'autres nations. Ce siècle surtout a mieux connu l'antiquité que les précédents. L'Italie fournit plus de monuments que toute l'Europe ensemble; et plus on a déterré de ces monuments, plus la science s'est étendue.

On doit ces progrès à quelques sages, à quelques génies répandus en petit nombre dans quelques parties de l'Europe, presque tous longtemps obscurs, et souvent persécutés : ils ont éclairé et consolé la terre pendant que les guerres la désolaient. On peut trouver ailleurs des listes de tous ceux qui ont illustré l'Allemagne, l'Angleterré, l'Italie. Un étranger serait peut-être trop peu propre à apprécier le mérite de tous ces hommes illustres. Il suffit ici d'avoir fait voir que, dans le siècle passé, les hommes ont acquis plus de lumières, d'un bout de l'Europe à l'autre, que dans tous les âges précédents.

^ ^ P1I1LLIPPE SYDENHAM A 24 ANS.

D'après le portrait de Hœse, gravé par Smitt.)

Ce tableau des progrès de l'esprit humain dans toute l'Europe au temps de Louis XI V complète, sans la contredire, l'idée que Voltaire s'était faite du Grand Siècle, le plus grand depuis celui de Léon X. Avant la publication de son livre, l'auteur eut l'occasion de s'en expliquer avec un Anglais de ses amis, lord Hervey, qui lui reprochait d'avoir rapporté à Louis XIV toutes les gloires de son époque. Ses explications justifient et commentent sa pensée :

« Soyez un peu moins fâché contre moi de ce que j'appelle le siècle dernier le Siècle de Louis XIV. Je sais bien que Louis XIV n'a pas eu l'honneur d'être

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le maître, ni le bienfaiteur d'un l .le, d'un Newton, d'un Hall* d'un Addison, d'un I>i \ d<:n ; ma dans le siècle qu'on nomme / . on .Y. c< ) | I \ '.-il

tout fait N ivait-il pas d'autres princes qui contribuèrent a polir et à éclairer le genre humain ?

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prévalu parce qu'il enc les

arts plus qu'aucun autre. Eh ! quel roi a dune en cela rendu plus de services a l'humanité? Quel roi a répandu plus de bienfaits, a marqué plus de goût? Noqîtnez-moi un souverain qui ait attiré chez lui plus d'étrangers habiles. Les bons auteurs de Louis XIV n'ontils pas été vos modèles ? Quel prince ne tachait pas d'imiter Louis XIV :...

i t par l'éclat qu'il a eu en France que le Grand Siècle a mérité dans l'Europe même la place que l'histoire lui assigne.

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