LES DRAGONNADES

pu abolir, comme il diminue un peu. chaque jour, le nombre des luthériens en Alsace. Pouvait-on imaginer qu'en forçant un grand nombre de sujets, on n'en perdrait pas un plus grand nombre, qui, malgré les e'dits et les gardes, échapperait par la fuite à une violence regardée comme une horrible persécution? Pourquoi, enfin, vouloir faire haïr à plus d'un million d'hommes un nom cher et précieux, auquel, et protestants et catholiques, et Français et étrangers, avaient alors joint celui de grand? La politique même semblait pouvoir engager à conserver les calvinistes, pour les opposer aux prétentions continuelles de la cour de Rome. C'était en ce temps même que le roi avait

ESTAMPES SATIRIQUES EN COULEUR, SUR LES MOYENS SIRS ET HONNETES POUR RAMENER LES PROTESTANTS A LA VRAIE FOI t DRAGONNADES, GALÈRES, PRISONS, ROUES ET BUCHERS.

(Cabinet des Estampes.)

ouvertement rompu avec Innocent XI, ennemi de la France. Mais Louis XIV, conciliant les intérêts de sa religion et ceux de sa grandeur, voulut à la fois humilier le pape d'une main, et écraser le calvinisme de l'autre.

Il envisageait, dans ces deux entreprises, cet éclat -de gloire dont il était idolâtre en toutes choses. Les évéques, plusieurs intendants, tout le conseil, lui persuadèrent que ses soldats, en se montrant seulement, achèveraient ce que ses bienfaits et les missions avaient commencé. Il crut n'user que d'autorité; mais ceux à qui cette autorité fut commise usèrent d'une extrême rigueur.

Vers la fin de 1684, au commencement de 168?, tandis que Louis XIV, toujours puissamment armé, ne craignait aucun de ses voisins, les troupes furent envoyées dans toutes les villes et dans tous les châteaux où il y avait le plus de protestants; et comme les dragons, assez mal disciplinés dans ce temps-la, furent ceux qui commirent le plus d'excès, on appela cette exécution la dragonnade.

Les frontières étaient aussi soigneusement gardées qu'on le pouvait pour

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prévenir la fuit» . qu'on voulait réunir a l'Êglis< I i une espèce de

chasse qu'o ic grande enceinte.

l'n évéque, un intendant, ou un subdélégué, ou un curé, ou quelqu'un d'autorisé marchait .1 la tét< Idats. < m assemblait les principales familles

calvinistes, surtout celles qu'un croyait les plus faciles. Elles renonçaient a leur religion au nom des .unies, et les obstinés étaient livrés aux soldats, qui eurent

toute licence, excepté celle de tuer. 11 j eut pourtant plusieurs personnes si cruellement maltraitées, qu'elles en moururent. Les enfants des réfugiés, dans

les p.i\s étrangers, jettent encore des cris sur cette persécution de leurs pères :

ils la comparent aux plus violente- que souffrit l'Église dans les premiers temps.

I tait un étrange contraste que du sein d'une coin voluptueuse, où régnaient la douceur des mœurs, les grâces, les charmes de la société, il partit des ordres m durs et si impitoyables. I rquis de Louvois porta dans ente affaire

l'inflexibilité de son caractère; on \ reconnut le même génie qui avait voulu