LES FETES ET LE JEU

dépendre entièrement de ses bienfaits pour subsister. Il y trouvait encore la satisfaction de son orgueil par une cour superbe en tout et par une plus grande confusion qui anéantissait de plus en plus les distinctions naturelles.

« C'est une plaie qui, une fois introduite, est devenue le cancer intérieur qui ronge tous les particuliers, parce que de la cour il s'est promptement communiqué à Paris, dans les provinces et les armées, où les gens en place ne sont comptés qu'à proportion de leur table et de leur magnificence, depuis cette malheureuse introduction qui ronge tous les particuliers, qui force ceux d'un état à pouvoir voler, à ne s'y pas épargner pour la plupart, dans la nécessité de soutenir leur dépense ; et par la confusion des états, que l'orgueil, que jusqu'à la bienséance entretiennent, qui par la folie du gros va toujours en augmentant, dont les suites sont infinies, et ne vont à rien moins qu'a la ruine et au renversement général. »

Cela est si vrai, qu'un jour Louis XIV au jeu se crut lui-même ruiné. « Il avait longtemps joué fort gros jeu. Mme de Montespan le poussa sans mesure. Pour une nuit, il perdit plusieurs millions. Il quitta sur le matin et voulut que les joueurs continuassent pour que Mme de Montespan

put le racquitter. En s'éveillant, il de- costume pour le ballet de 1682 a Versailles.

d, ., . • ■ ti ■.. (Dessin et projet d'exécution de Bérain, d'après un ma-

a s il était encore roi. Il apprit avec l nilscrit LLé à la BibHoU,è,ue de vLaiiks.)

joie qu'il était racquitté à quatorze ou

quinze cents livres près. Ce voyage le corrigea pour le reste de sa vie. »

Le jeu était la plaie de la cour, dont il faisait la principale occupation. On jouait à la barrette, au reversi (1686), au calbas, au trou-madame, au trenteet-quarante. au tourniquet, au portique, à la bête, au cadran de l'anneau tournant que Louis XIV inventa en 1689, au hoca, au brelan, au lansquenet, aux échecs, au trictrac et aux dés.

« Ici en France, dit la Palatine, aussitôt qu'on est réuni, on ne fait rien que jouer au lansquenet. C'est le jeu qui est le plus en vogue. On joue ici des

/ / GRA \D S/ÉCl !

sommes effrayantes, et les joueurs sont comme des insensés, l'un hurle, l'autre

frapj rt la table du poing, que toute la salle en retentit, le troisième

phènie d'une façon qui l'ait dresser les cheveux. Tous paraissent hors d'cu\mémes ei sont effrayants a voir.

I scandale fournit a Bourdaloue le thème d'un de ses sermon I i jeu sans

mesure et sans règles, qui n'est plus pour vous un divertissement, mais une occupation, mais une profession, mais un trafic, mais une attache, mais une passion, mais, si j'ose ainsi parler, une rage et une fureur et. comme suite nécessaire, l'oubli des devoirs, le dérèglement de la maison, la dissipation des revenus, des tricheries indignes, des friponneries que cause l'avidité du gain, des emportements, des jurement--, des désespoirs ».

I)'un mot, Bourdaloue eût pu conclure, le vol : eu on volait dans le château, au jeu et ailleurs. - A l'appartement, raconte Dangeau, on prit un jour cent louis .1 un officier de cavalerie. Le roi les lui fit donner. » M lis voici le plus étonnant : Durant le dernier voyage que le roi a fait a Meud

en allant souper, il laissa son chapeau dans

I H5MHI ^HBHIHI sud cabinet. Il avait dans chapeau

Je 9BVMMSSVBm| une boucle de mille pistoles qu'on lui vola

pendant qu'il était a table. Le voleur n'osa

prendre le bouton qui était au retroussis

du chapeau et qui valait bien quatre mille

•les. jugeant qu'un diamant de cette grosseur-là serait reconnu partout ou on voudrait le vendi •

II faut due. poui être juste, qu'a Versailles le vol était facile. Le château était ouvert aux marchands, libraires, parfumeurs, horlogers qui tenaient 1

tique a l'ont. uncbl. Mu h. .1 Versailles sur les paliers d'escaliers, aux

mendia;' te, si nombreux qu'en [700 Louis \l\ répandit cinquante

Suis \ ilU poui prendre les gens qui gueusaient et les conduire a

l'hôpital géi

SALLE DES GARDES DE LA REINE. (Château de Versailles.)