LES FETES ET LE JEU

MASQUE DE BKRAIN.

Ballet bliolhèque

sailles.l

MASQUE DE BKRAIN.

Ballet Je 16S2. (Bibliothèque de Versailles.)

Tout cela constituait une sorte de vie d'hôtel, une manière de caravansérail qui cachait bien des misères et n'avait pas même l'avantage d'être confortable. Ces grands appartements, si magnifiques et si propres aux réceptions, aux défilés de la cour, étaient très froids. « Il fait si froid, dit la Palatine, qu'à la table du roi le vin ainsi que l'eau gelaient dans les verres. Les énormes cheminées sculptées, ornées de plaques aux armes du roi, ne suffisaient pas. Certaines pièces, et particulièrement les appartements de réception, la galerie des Glaces, n'en ont jamais eu.

Enfin, Saint-Simon a magistralement décrit les défauts des courtisans qui venaient peupler par ordre du roi cet hôtel royal, y perdre leur fortune, leur dignité et leur indépendance. « Les fêtes fréquentes, les promenades à Versailles, furent des moyens que le roi inventa pour distinguer et mortifier en nommant les personnes qui, à chaque fois, en devaient être et pour tenir chacun assidu et attentif à

plaire. Il n'avait pas, à beaucoup près, assez de grâces à répandre pour faire un continuel effet. Il en substitua donc aux véritables d'idéales par la jalousie, les petites préférences qui se trouvaient tous les jours et pour ainsi dire à tous moments par son art. Les espérances que ces petites préférences et ces distinctions faisaient naitre et la considération qui s'en tiraient, personne ne fut plus ingénieux que lui à inventer ces sortes de choses. Marly, dans la suite, lui fut d'un plus grand usage et Trianon, où tout le monde, à la vérité, masque de bérain.

MASQUE DE BÉRAIN. Ballet de 16S2. (Biblio-

Ballet de 16S2. (Bibliothèque de Versailles.; pOUVait aller lui faire la COUT, HUllS OU les thèque de Versailles.

danii. - avaient l'honneur Je manger avec lui, et où, à chaque repas, elles étaient choisies, le bougeoir qu'il fait tenir tous les M>iis .1 son coucher par un co tisan qu'il voulait distinguo et : entre les plus qualifiés de ceux qui 5*3

trouvaient, qu'il nommait tout haut au sortit Je sa prière.

• 11 regardait a droite et a gauche, à son lever, à son coucher, à son repas, en passant dans les appartements, dans ses jardins «Je Versailles où seulement

les courtisans axaient la liberté Je le suivie : il voyait, il remarquait u>ut le monde, aucun ne lui échappait, jusqu'à Ceux qui n'espéraient pas même eue \us. Il distinguait très bien en lui-même les absences Je ceux qui étaient toujours a la cour, les causes générales et particulières Je ces absences, il les combinait et ne perdait pas la plus légère occasion d'agir à leur égard en conséquence. C'i un démérite aux uns, et a ce qu'il y avait Je distingué, Je ne pas taire Je la cour son séjour ordinaire, aux autres J'y venir rarement et une Jisgrâce sûre pour qui n'y venait jamais ou connue jamais. Quand il s'agissait Je quelque chose pour eux : Je ne

le connais point, répondait-il fièrement. Sur ceux qui se présentaient rarement : C'est un homme que je ne vois jamais ... et ces arrêts-là étaient irrévocables. C'était un autre crime Je n'aller point a Fontainebleau, qu'il regardait comme Versailles, ci pour certaines yen-, Je ne pas demander poui M rly. Surtout il ne pouvait souffrir les gens qui se plaisaient a Paris. 1 ■ regard, un mot du roi, qui ne les prodiguait pas, étaient précieux et attiraient l'attention et l'envie. Koi partout, roi dans tous les moments, qui il tout en crainte et en haleine et qui, par la guerre et le lu\e. réduisit les seigneurs grands et amies .1 ne vivre presque de ses bienfaits.

Labruyère a crûment et durement, en une formule de moraliste, résumé ci lues et pans qui regrettaient l'avilissement de la noblesse : 1 et le luxe élans un souvei 1 le bergei habillé d'01 et de

. I I I vus

.«ml Jan» Il du '

<£Pli ïlippe de Gnircillon

Ci rand. dliiistir de lOrdrçde ll.'CDame

«l Lll( ira lus de COanqeau

du iMemt-.Carmcl etde J". —L a/uzre

LES COURTISA XS.

pierreries, la houlette d'or en ses mains. Son chien a un collier d'or, il est attaché avec une laisse d'or et de soie: que sert tant d'or a son troupeau, ou contre les loup^ '-

T ît le chapitre de la Cour, dans les Caractères, est une image de la société de Versailles, avec les attitudes des seigneurs au vif, leurs passions, leurs calculs, leurs petites ambitions.

La cour est comme un édifice bâti de marbre : je veux dire qu'elle est composée d'homme fort durs, mais fort poi

. ,-st un pays où les joies sont visibles mais fausses, et les chagrins cachés mais réels. Qui croirait que l'empressement pour les spectacles, que les éclats et les applaudissements aux théâtres de Molière et d'Arlequin, les repas, la chasse, les ballets, les carrousels couvrissent tant d'inquiétudes, de soins et de divers intérêts, tant de craintes et d'espérances, des passions si vives et des affaires si sérieuses :

Et cette inimitable satire qui annonce déjà les Lettres Persanes, la meilleure critique des dessous et d que cachaient les splendeurs de Versailles, ces dehors asiatiques, comme disait Saint-Simon :

« L'on parle d'une région où les vieillards sont encore galants, polis et civils : les jeunes gens au contraire, durs, féroces, sans mœurs, ni politesse ; ils se trouvent affranchis de la passion des femmes dans un âge où l'on commence ailleurs à la sentir; ils leur préfèrent des repas, des viandes et des amours ridicules. Celui-là, chez eux, est sobre et m [ui ne s'enivre que de vin : l'usage

trop fréquent qu'ils en ont fait le leur a rendu insipide. Ils cherchent à réveiller leur goût déjà éteint par des caux-dj-vie et par toutes les liqueurs les plus violentes ; il ne manque à leur débauche que de boire de l'eau-torte. Les femmes du pays précipitent le déclin de leur beauté par des artifices qu'elles croient servir à les rendre belles ; leur coutume est de peindre leurs lèvres, leurs joues, leurs sourcils et leurs épaules, qu'elles étalent avec leur gorge, leurs bras et leurs oreilles, comme si elles craignaient de cacher l'endroit par où elles pourraient plaire, ou de ne pas se montrer assez. Ceux qui habitent cette contrée