KETE DE NL'IT DONNEE SLR LE GRAND CANAL DE VERSAILLES, EN IO

[D'après une estampe d'Israël Silvestre.)

accoutumée à tant de gloire, de mollesse et de plaisirs. Elle vécut, dans ces austérités, depuis \ù~b jusqu'en 1710. sous le nom seul de sœur Louise de la .Miséricorde. Un roi qui punirait ainsi une femme coupable serait un tyran; et c'est ainsi que tant de femmes se sont punies d'avoir aimé. Il n'y a presque point d'exemple de politiques qui aient pris ce parti rigoureux. Les crimes de la politique sembleraient cependant exiger plus d'expiations que les faiblesses de l'amour : mais ceuxqui gouvernent les âmes n'ont guère d'empire que sur les faibles.

La pitié de Voltaire pour Mlle de La Vallière a été partagée pour tous les contemporains. Ce fut l'effet de sa retraite digne et courageuse, et aussi peut-être

/ / GRA \ n SIÈCLE.

de sa nature charmante sut i is qui l'ontconnue et jugée. Elle rappelait à

- d'Henriette d'Angletci Vvec une nais i une beauté médiocre, unesprii assez borné, elle put

inspirer au roi, dit Spanhcim. la plus forte inclination dont il ait été capable.

Elle sui \'\ engager et l'j retenir par un air tendre et réfléchi, par une délicatesse

particulière d'humeur et de -ennuient, par le combat d'une pudeurqui lui fut naturelle, et d'une véritable et sensible inclination lient elle se trouva fortement prévenue pour la personne du i<>i.

Cette amolli tendre et réciproque, quoique peu légitime, accompagnée de tous les ménagements qu'elle est capable d'inspirer à deux amant'- passionnés, donna lieu aux i etraites du roi à Vei sailles, et ensuite aux divertissements et aux fêtes galantes qt inventa pour flatter la passion d'un roi amant. Aussi dura-t-ellc

en\ iron deux ans dans tout< chaleur, jusques a ce qu'elle lit place ii une nouvelle inclination pour Mme de Montespan.

Mlle de La Vallière, qui aimait sensiblement le roi pour lui-même, qui, hors ce faible et le malheureux engagement <>ii il l'avait jetée, avait naturellement de l'honneur et de la retenue.

pénétrée \i\ement de l'inconstance de son amant, s'en in un heureux ret< et malgré tous les obstacles que le roi même \ voulut apporter, et la tendn pour les deux enfants qu'elle en avait, abandonna la cour et le monde avec une

fermeté d'ante et une résignation qui a peu d'exemples dans une personne de gC et de s,, n SCJ

I : d( Mlle de La Vallière a trouvé des critiques sévères, par exemple

on magistrat d'Ormesson qui s'indignait presque du mauvais goût du roi :

1 Me demoiselle lie me pal Ut point belle : elle a les \ eux Ici t beaux et le teint.

mai- es, la bouche et les dents laides, le bout

il'ir Jtan N'ocrer.)