MADAME DE MAINTENON

qu'elle faisait pour sa famille, et qu'elle lui avait dit en colère : » Vous voulez jouir de votre modération, et que votre famille en soit la victime ». .Mme de Maintenon oubliait tout quand elle craignait de choquer les sentiments de- Louis XIV. Elle n'osa pas même soutenir le cardinal de Noailles contre le P. LeTellier. Elle avait beaucoup d'amitié pour Racine; mais cette amitié ne fut pas assez courageuse pour le protéger contre un léger ressentiment du roi. Un jour, touchée de l'éloquence avec laquelle il lui avait parlé de la misère du peuple en 1698, misère toujours exagérée, mais qui fut portée réellement depuis jusqu'à une extrémité déplorable, elle engagea son ami à faire un mémoire qui montrât le mal et le remède. Le roi le lut; et en ayant témoigné du chagrin, elle eut la faiblesse d'en nommer l'auteur, et celle de ne le pas défendre. Racine, plus faible encore, fut pénétré d'une douleur qui le mit depuis au tombeau.

Du même fonds de caractère dont elle était incapable de rendre service, elle l'était aussi de nuire. L'abbé de Choisi rapporte que le ministre

Louvois s'était jeté aux pieds de Louis XIV pour l'empêcher d'épouser la veuve Scarron. Si l'abbé de Choisi savait ce fait. .Mme de Maintenon en était instruite, et non seulement elle pardonna à ce ministre, mais elle apaisa le roi dans les mouvements de colère que l'humeur brusque du marquis de Louvois inspirait quelquefois à son maître.

Louis XIV, en épousant .Mme de Maintenon. ne se donna donc qu'une compagne agréable et soumise. La seule distinction publique qui faisait sentir son élévation secrète, c'est qu'à la messe elle occupait une de ces petites tribunes ou lanternes dorées qui ne semblaient faites que pour le roi et la reine. D'ailleurs, nul extérieur de grandeur. La dévotion qu'elle avait inspirée au roi. et qui avait servi à son mariage, devint peu a peu un sentiment vrai et profond, que l'âge et l'ennui fortifièrent. Elle s'était déjà donnée, à la cour et auprès du roi. la considération d'une fondatrice, en rassemblant à Noisi plusieurs tilles de qualité, et le roi avait affecté déjà les revenus de l'abbaye de Saint-Denys à cette