I - m au moii ments de l'espi il

|u'il entrai) dans ces plaisirs, et qu'il i.nis k- particuliei vivre en homme, aussi bien que représenter en monarque sur le théâtre du monde, ire à l'archevêque de Reims au sujet du marquis de Barbesieux, quoique écrite d'un style extrêmement négligé, fait plus d'honneur à son caractère que les pensée^ les plus ingénieuses u'lu auraient fait

esprit. Il avait donné à ce jeune homme la place «.le

secrétaire d'État de la guerre, qu'avait eue le marquis de

Louvois, son père. Bientôt mécontent de la conduite de

s. m nouveau secrétaire d'État, il veut le corriger, sans

le trop mortifier. Dans cette vue, il s'adresse à son oncle,

que de Reims; il le prie d'avertir son neveu. C'est

un maître instruit de tout; c'est un père qui parle.

Je sais, dit-il, ce que je dois a la mémoire de

M. de Louvois; mais, si votre neveu ne change de con-

*• duite. je serai forcé de prendre un parti. J'en serai

hé: mais il en faudra prendre un. Il a des talents;

mais il n'en fait pas un bon usage. Il demie trop souvent

lUpcraUX princes, au lieu de travailler: il néglige les allaites pour ses plai-

: il fait attendre trop longtemps les officiers dans son antichambre: il

leur parle avec hauteur, et quelquefois avec dureté.

Voil te ma mémoire me fournit de cette lettre, que i'ai vue autn

en original. Elle fait bien voir que Louis \l\ n'était pas gouverné par ses ministres, comme on l'a cru. et qu'il savait gouverne i ses ministres.

II aimait les louanges, et il est à souhaiter qu'un roi les aime, pai ce qu'alors il s'efforce de les mériter. M I \l\ • les recevait pas toujours,

il elles et tient trop fortes. Lorsque noti \ lémic, qui lui rendait toujours compte des sujets qu'elle proposait pour ses prix, lui fil voir celui-ci :

'le est de toutes les venus <.iu roi celle qui mérite /.: préférence? le roi rougit, et n s iuIui pas qu'un tel sujet lut traité. Il souffrit les prologues de

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CARACTERE DE LOTIS XIV

Quinault; mais c'était dans les plus beaux jours de sa gloire, dans le temps où l'ivresse de la nation excusait la sienne. Virgile et Horace, par reconnaissance, et Ovide, par une indigne faiblesse, prodiguèrent à Auguste des éloges plus forts, et, si on songe aux proscriptions, bien moins mérités.

Si Corneille avait dit dans la chambre du cardinal de Richelieu à quelqu'un des courtisans : « Dites à M. le cardinal que je me connais mieux en vers que lui. » jamais ce ministre ne lui eût pardonné : c'est pourtant ce que Despréaux dit tout haut du roi. dans une dispute qui s'éleva sur quelques vers que le roi trouvait bons, et que Despréaux condamnait. « Il a raison, dit le roi ; il s'y connaît mieux que moi. » Le duc de Vendôme avait auprès de lui Villiers, un de ces hommes de plaisir, qui se font un mérite d'une liberté cynique.

Il le logeait à Versailles dans son appartement. On l'appelait communément Villiers-Vendôme. Cet homme condamnait hautement tous les goûts de Louis XIV, en musique, en peinture, en architecture, en jardins. Le roi plantait-il un bosquet, meublaitil un appartement, construisait-il une fontaine, Villiers trouvait tout mal entendu, et s'exprimait

en termes peu mesurés. « II est étrange, disait le roi. que Villiers ait choisi ma maison pour venir s'y moquer de tout ce que je fais. » L'ayant rencontré un jour dans les jardins : « Eh bien! lui dit-il en lui montrant un de ses nouveaux ouvrages, cela n'a dore pas le bonheur de vous plaire? -- Non, répondit Villiers. — Cependant, reprit le roi, il y a bien des gens qui n'en sont pas si mécontents. — Cela peut être, repartit Villiers, chacun a son avis. » Le roi, en riant, répondit : « On ne peut pas plaire à tout le monde. »

Un jour. Louis XIV jouant au trictrac, il v eut un coup douteux. On dis-

L HABIT USURI'E :

LOUIS XIV VÊTU DES PLACES FORTES Qtl'lL A CONQUISES.

{D*aprcs une caricature hollandaise de l6g3.)

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i: les : dans le silence I ( unie de Grammoni

is, lui dit le roi. - Sire, c'est vei tort, dit le

I i comment pouvez-vous me donner le- i ce dont

Eh e-vous pas que. pour peu que la chose eût

ement douteuse, tous c< .liaient donne gain Je cause

I lue d Vntin se distingua dans ce siècle par un art singulier, non pi due des choses flatteuses, mais J'en faire. Le roi va couchei a Petit-Bourg; il y critique une grande allée d'arbres qui cachait la vue de la rivière. Le duc d'Antin la fait abattre pendant la nuit. Le roi, a son réveil, est étonné Je ne

plus voir ces arbres qu'il avait condamne C'esl

parce que Votre Majesté les a condamnés qu'elle ne les voit plus, répond le duc.

N 'Us avons aussi rapporte ailleurs que le même homme, ayant remarque qu'un bois grand, au bout du canal de Fontainebleau, déplaisait au roi, prit le moment d'une promenade: et, tout étant préparé, il se fit donner un ordre de couper ce bois, et on le \it dans l'instant abattu tout entier. Ces traits sont d'un courtisan ingénieux, et non pas d'un flatteur.

On a accuse Louis XIV d'un orgueil insupportable, parce que la base de sa statue, a la place des Victoires, est entourée d'esclaves enchaînés. Mais ce n'est point lui qui lit ériger cette statue, ni celle la place Vendôme. Celle de la place des Victoires est le monument de la grandeur d'âme et de la reconnaissance du premier maréchal de La Feuillade pour son souverain. Il v dépensa cinq Cent mille livres, qui font pi i s d'un million aujourd'hui: et la ville en ajouta autant pour rendre la place régulière. Il parait qu'on a eu également toit d'imputer a Louis XIV le faste de- Cette statue, et de ne voir que de la vanité et de la flatterie dans la magnanimité du maréchal.

< )n ne parlait que de ces quatre esclaves : mais ils figurent J< domptés,

aussi bien que des nations vaincues : le duel aboli, l'hérésie détruite; les inscriptions le témoignent assez. Elles célèbrent aussi la jonction des mers, la paix de

Nimègue : elles parlent de bienfaits plus que d'exploits guerriers. D'ailleurs

c'est un ancien usage des sculpteurs de mettre des esclaves aux pieds des statues

lois. || vaudrait mieux y représenter des citoyens libres et heureux: mais

enfin on voit des esclaves aux pieds du clément Henri IV et de Louis Mil.

1 M I : un Aimari i Ji Je >

CARACTÈRE DE LOUIS XIV

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à Pans; on en voit à Livourne sous la statue de Ferdinand de Médicis, qui n'enchaîna assurément aucune nation; on en voit à Berlin sous la statue d'un électeur qui repoussa les Suédois, mais qui ne fit point de conquête.

Les voisins de la France, et les Français eux-mêmes, ont rendu très injustement Louis XIV responsable de cet usage. L'inscription : Viro immortali, A l'homme immortel, a été traitée d'idolâtrie, comme si ce mot signifiait autre chose que l'immortalité de sa gloire. L'inscription de Viviani, à sa maison de Florence, M des a deo data-, Maison donnée par un dieu, serait bien plus idolâtre :

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