Chapitre XXI

MESME temps que quelquVn est decedé^ Ton enueloppe son corps vn peu retressi^ dans sa plus belle robe , puis on le pose sur la natte où il est mort , tousiours accompagné de quelqu'vn , iusques à Theure qu'il est porté aux chasses. Cependant tous ses parens et amis, tant du lieu que des autres bourgs et villages , sont aduertis de cette mort, et priez de se trouuer au conuoy. Le Capitaine de la Police de son costé, faict ce qui est de sa charge : car incontinent qu'il est aduerty de ce trespas , luy, ou son Assesseur pour luy, en faict le cry par tout le bourg , et prie vn chacun disant : Prenez tous courage, Etsagon^ Etsagon, et faictes tous festin au mieux qu'il vous sera possible, pour vn Il tel ou vne telle qui est decedée. Alors chacun en 283 particulier s'employe à faire vn festin le plus excellent qu'il peut, et de ce qu'ils peuuent, puis ils le départent et l'enuoyent à tous leurs parens et amis, sans en rien reseruer pour eux, et ce festin est appelle Agochin atiskein^ le festin des âmes. Il y a des Nations lesquelles faisans de ces festins, font aussi vne part au deffunct, qu'ils iettent dans le feu; mais ie ne me suis point informé de nos Hurons s'ils en font aussi vne-^au mort, et ce qu'elle dénient, d'autant que cela est de peu d'importance : nous pouuons assez bien cognoistre et coniecturer, par ce que ie viens de dire,

la facilité qu'il y a de leur persuader les prières, aumosnes et bonnes œuures pour les âmes des deffuncts.

Les Essedons , Scythes d*Asie , celebroient les funérailles de leur père et mère auec chants de ioye. Les Thraciens enseuelissoient leurs morts en se resiouyssans, d'autant (comme ils disoient) qu'ils estoient partis du mal, et arriuez à la béatitude : mais nos Hurons enseuelissent les leurs en pleurs et tristesses , neantmoins tellement modérées et réglées au niueau de la raison, qu'il semble que ce pauure peuple 284 II ayevn absolu pouuoir sur ses larmes et sur ses sentimens; de manière qu'ils ne leur donnent ccfurs que dans l'obeyssance , et ne les arrestent que par la mesme obeyssance.

Auant que le corps du deffunct sorte de la Cabane, toutes les femmes et filles là présentes, y font les pleurs et lamentations ordinaires , lesquelles ne les commencent ny ne finissent iamais (comme ie viens de dire) que par le commandement du Capitaine ou Maistre des cérémonies. Le commandement et Paduertissement donné, toutes vnanimement commencent à pleurer, et se lamentent à bon escient , et femmes et filles, petites et grandes (et non iamais les hommes, qui demonstrent seulement vne mine et contenance morne et triste, la teste panchante sur leurs genoûils) et pour plus facilement s'esmouuoir et s'y exciter, elles répètent tous leurs parens et amis deffuncts, disans. Et mon père est mort, et ma mère est morte, et mon cousin est mort, et ainsi des autres , et totites fondent en larmes; sinon les petites filles qui en font plus de semblant qu'elles n'en ont d'enuie, pour

n'estre encore capables de ces senti- 1| mens. Ayans 285 suffisamment pleuré, le Capitaine leur crie, c'est assez, cessez de pleurer, et toutes cessent.

Or pour monstrer combien il leur est facile de pleurer, par ces ressouuenirs et répétitions de leurs parens et amis décédez, les Hurons et Huronnes souffrent assez patiemment toutes sortes d'iniures : mais quand on vient à toucher cette corde, et qu'on leur reproche que quelqu'vn de leurs parens est mort , ils sortent alors aysement hors des gonds et perdent patience de cholere et fascherie, que leur apporte et cause ce ressouuenir, et feroient enfin un mauuais party à qui leur reprocheroit : et c'est en cela , et non en autre chose, que ie leur ay veu quelques-fois perdre patience.

Au iour et à l'heure assignée pour l'enterrement, chacun se range dedans et dehors la Cabane pour y assister : on met le corps sur vn brancart ou ciuiere couuert d'vne peau , puis tous les parens et amis , auec vn grand concours de peuple, accompagnent ce corps iusques au Cimetière, qui est ordinairement à vne portée d'arquebuze loin du bourg, oti estans tous arriuez, chacun se tient en silence, les vns de- 1| bout, 286 les autres assis, selon qu'il leur plaist; pendant qu'on esleue le corps en haut , et qu*on l'accommode dans sa chasse, faicte et disposée exprez pour luy : car chacun corps est mis dans vne chasse à part. Elle est faicte de grosse escorce , esleuée sur quatre gros piliers de bois vn peu peinturez, de la hauteur de neuf ou dix pieds ou enuiron : ce que ie coniecture, en ce qu'esleuant^ma main, ie ne pouuois toucher aux chasses qu*à plus d'vn pied ou deux prez. Le corps y

estant posé, auec la galette , Thuile , haches et autre chose qu*on y veut mettre , on la referme , puis de dessus on iette deux bastons ronds, chacun de la longueur d'vn pied , et gros vn peu moins que le bras ; Tvn d*vn costé pour les ieunes hommes, et Tautre de l'autre, pour les filles : (le n*ay point veu faire cette cérémonie de ietter les deux bastons en tous les enterremens; mais à quelques vns,) et ils se mettent après comme lyons, à qui les aura, et les pourra esleuer en l'air de la main , pour gaigner vn certain prix, et m'estonnois grandement que la violence qu'ils apportoient pour arracher ce baston de la main des vns et des autres , se veautrans et culbutans 287 contre terre , ne les || estouffoit , tant les filhs de leur costé, que les garçons du leur.

Or pendant que toutes ces cérémonies s'obseruent, il y a d'vn autre costé vn Officier monté sur vn tronc d'arbre, qui reçoit des presens que plusieurs personnes font, pour essuyer les larmes de la vefue, ou plus proche parente du defTunct : à chaque chose qu'il reçoit , il Tesleve en l'air, pour estre veuë de tous, et dict : Voilà vne telle chose qu'vn tel ou vne telle a donnée pour essuyer les larmes dVne telle, puis il se baisse, et luy met entre les mains : tout estant acheué chacun s'en retourne d'oîi il est venu , auec la mesme modestie et le silence. l'ay veu en quelque lieu d'autres corps mis en terre (mais fort peu) sur lesquels il y audit vne Cabane ou Chasse d'escorce dressée, et à Tentour vne haye en rond, faicte auec des pieus fichez en terre, de peur des chiens ou bestes saunages, ou par honneur, et pour la reuerence des deffuncts.

Les Canadiens, Montagnaîs, Algoumequins et autres peuples errans, font quelqu'autre particulière cérémonie enuers les corps des deffuncts : car ils n'ont desia point de Cimetière commun et ar- || resté; ains 288 enseuelissent et enterrent ordinairement^les corps de leurs parens deffuncts parmy les bois , proche de quelque gros arbre, ou autre marque, pour en recognoistre le lieu, et auec ces corps enterrent aussi leurs meubles, peaux, chaudières, escuelles, cueilliers et autres choses du defifunct, auec son arc et ses flesches, si c'est vn homme, puis mettent des escorces et des grosses busches par-dessus, et de la terre après, pour en oster la cognoissance aux Estrangers. Et faut noter qu'on ne sçauroit en rien tant les offencer, qu'à fouiller et desrober dans les sepulchres de leurs parens, et que si on y estoit trouué, on n'en pourroit pas moins attendre qu'vne mort tres-cruelle et rigoureuse, et pour tesmoigner encore l'alSection et reuerence qu'ils ont aux os de leurs parens : si le feu se prenoit en leur village et en leur cimetière, ils courroient premièrement esteindre celuy du cimetière, et puis celuy du village.

Entre quelque Nation de nos Saunages, ils ont accoustumé de se peindre le visage de noir à la mort de leurs parens et amis, qui est vn signe de deuil : ils peindent aussi le visage du deffunct, et l'enjo- || liuent 289 de matachias , plumes et autres bagatelles , et s'il est mort en guerre, le Capitaine faict vne Harangue en manière d'Oraison funèbre, en la présence du corps, incitant et exhortant l'assemblée, sur la mort du deffunct, de prendre vengeance d'vne telle meschanceté, et de faire la guerre à ses ennemis , le plus prompte-

ment que faire se pourra, afin qu'vn si grand mal ne demeure point impuny, et qu'vne autre fois on n'aye point la hardiesse de leur courir sus.

Les Attiuoindarons font des Résurrections des morts, principalement des personnes qui ont bien mérité de la patrie par leurs signalez seruices, à ce que la mémoire des hommes illustres et valeureux reuiue en quelque façon en autrûy. Ils font donc des assemblées à cet efTect, et tiennent des conseils, ausquels ils en eslisent vn d*entr'eux, qui aye les mesmes vertus et qualitez (s'il se peut) de celuy qu'ils veulent ressusciter, ou du moins qu'il soit d'vne vie irréprochable parmy vn peuple Saunage.

Voulans donc procéder à la Résurrection, ils se leuent tous debout, excepté celuy qui doit ressusciter, 290 auquel ils im- !| posent le nom du defTunct, et baissans tous la main iusques bien bas, feignent le relever de terre : voulans dire par là qu'ils tirent du tombeau ce grand personnage deffunct, et le remettent en vie en la personne de cet autre qui se leue debout, et (après les grandes acclamations du peuple) il reçoit les pre« sens que les assistans luy offrent, lesquels le congratulent encore de plusieurs festins, et le tiennent désormais pour le deffunct qu'il représente; et par ainsi iamais la mémoire des gens de bien et des bons Qt valeureux Capitaines ne meurt point entr'eux.

De la grand' feste des Morts.