X. Equinoxe d'automne

VtL par un riche don. Les e&fans d'an Innetier de Middelbourg , dans la Zélande , jouant dans la boutique de leur père , mirent , dit-on , deux verres de Innettei l'im devant l'autre à quelque distance. Ils virent avec nirprise le coq de leur clocher extrêmement gros y et comme s'il eût été tout près d'eux. Ils le firent remarquer à leur père , qoi fabriqua , bientôt aftrès , la pyemièra lunette d'approche dont on se 6ch servi. Zacharie Jansen et Jacques iilétios pexibctionnèrent à l'envi cette heureuse dé-

l6 LES MERVEILLES

Deux verres sont placés dans un tube , et la vue f Par un secret d'optique, est aussitôt acciiie. L'objet grossit : il semble être voisin de nous. Que des yeux de Lyncée ' on ne soit plus jaloux : Cet utile instrurtient , modernes Zoroastres , Fait à vos yeux surpris briller de nouveaux astres * L'éclipsé de ces feux ', leur éclat recouvré, Redressent le nocher dans sa course égaré.

Je vois , par son secours , une impure matière *, Qui du flambeau des cieux fait pâlir la lumière.

couverte, et Galilée l'appliqua le premier à l'astronomie, en 1609. Telle fut, à ce qu'on prétend, l'origine du ' télescope. La simplicité de l'invention de cet instrument , lequel a porté si loin nos connaissances astronomiques , est la même à peu près que celle de l'invention de la boussole , de l'imprimerie , des moulins à eau et à tent , etc. L'auteur de la nature affecte , ce semble , de faire naître des causes les plus simples les cnets les plus mer-* yeilleux : et , ce qui n'est pas moins remarquable , ces Htiles secrets de l'art, qui par leur simplicité se révélaient, pour ainsi dire , d'eux-mêmes , ont resté ensevelis pendant une très-longue suite de siècles , et n'ont été découverts qu'au temps marqué dans les décrets de la Providence.

i.L'un des Argonautes. Il avait la vue extrêmement perçante. La fable en raconte des merveilles , et VaUrius -Flaccus les brode ingénieusement dans son poëme sur l'expédition des Argonautes ( lib. i , v. 463. et seij, ].

2. Découverte des Satellites de Jupiter par Galilée, et des lunes de Saturne par Cassini.

S. L'immersion et Téraersion des satellites de Jupiter ont beaucoup contribué à reiidre la navigation plus 6Ûre ^ en perfectionnant la connaissance des longitudes.

4^ LeSt taches du soleil fuvent apercueà pour la pirevûèi.'e

Source de la clarté y cet astre dans son sein De ces opacités aurait-il le levain ?

Je les vois tour à tour et grossir et décroître, S'éloigner, revenir, se cacher, repafoître :

Flux et reflux constant dans ses variétés.

£xposons-ep la cause. En ses flancs agités Uastre brillant du jour fait bouillonner sans cesse Un océan de feux , qui , mus avec vitesse , Forment , en tournoyant dans leur rapide cours , Un sédiment grossier qui' surnage toujours.

Telle on voit la liqueur dans Pairain l'^millonnante Former a longs replis une écume flottante.

fois en 161 1 ,>par Galilée , ou par lé père Scheiner, jésuite , qui Uii en a vivemen^t disputé la découverte : procè» presque aussi indécis que celui entre Leibnitz et Newton au sujet de la fameuse découverte du calcul dlflTérenciel. uidhuc sue judice lis est.

JSxposons-en la cause. M. de Mairan, dans son savant traité de l'aurore boréale (.sect.. 5 , tfuest. ») , dit que les taches qu'on voil si souvent sur la surface du globe du soleil peuvent provenir des fréquentes ferraentfitions et de quelques précipitations départies grossières auxquelles- Uatmosphère solaire est peut-être sujette. Cette conjecture, fortifiée du sentiment de Descartes, a , je l'avoue , beaucoup de probabilité ; mais la cause à laquelle les taches du soleil sont ici attribuées est, de son côté , tout aussi probable. Du reste, la nature de ces taches, ou la matière qui les forme , est la même dans Phypothèse de M. de Mairan, et da-ns celle que j'ai adoptée: c'est- toujours une fermentation de. parties grossières. Les deux opinions ne di fièrent qu'en ce que l'illustre académicien place dans l'atmosphère solaire les parties grossières qui for^^ ment les taches , et que je les fais résider dans le corps du îruleil, auquel elles sont inhérentes*.

l8 LES MERVEILLES

Sur sa surface épars, ces grands corps tëaébreux

Affaiblissent Féclat du globe radieux.

Que dîs-)e % ces amas de solide matière

Du soleil , par degrés , éteindraient la lumière ^

Si , dans son vaste sein incessamment produits ,

Ils n'étaient par sa force incessamment détruits.

Romains , à cette cause et simple et naturelle , Que Part de Galilée à nos regards décèle ,

Sur sa surface épars. On a vu sur \t disque du soleil jusqu'à quarante-cinq lâches à.la fois de différentes |prandeurs, les unes plus obscures, les autres moins opaques, mais toutes roulant sans cesse dans un océan de liquide enflammé. IJt y a des années ou les taches paraissent en plus grand nombre , et plus grosses , comme il arriva en 1716, 1713, 171961 1737. Quant à leur grosseur, la plupart sont plus grosses que la terre. On lit dans l'Histoire de Tacadémie des sciences ( arm, 1714 , P^S» 79 ) 9 qu^on en a observé une dont la grosseur surpassait celle de notre globe d'environ cent vingt-cinq fois. Il parut en 1706 un amas de taches dont la niasse entière, en la supposant sphérique , devait être dix-sept cent vingt* huit fois plus grosse que la terre.

Du soleily pur degrés. La disparition de quelques étoiles fixes par des causes qui tions sont inconnues a fait croire à Flamsteed , et à d'autres astronomes , que ces soleils se sont éteints, ayant, disent-ils, été obscurcis insensiblement par des taches , qui , s'accrocHant les unes aux autres, ont formé sur leur disque une croûte épaisse. De ce fait astronomique, dont ils assignent la cause avec autant de confiance que s'ils l'avaient bien constatée , ils ont conclu que les planètes ont été autrefois des soleils y que ces soleils se sont encroûtés et obscurcis par l'entassement de plusieurs couches de parties grossières qui fermentaient sur leur surface , et qu'ils sont devenus des

DE LA IYAT0AS. GHATÏT I. ig

Il fallait du soleil rapporter la pâleur ,

Et non au vain courroux d'un Jupiter vengeur ,

Quand, pour vous respectable a plus d*un titre auguste,

Le plus grand des humains , s*il eût été plus juste ,

Entouré d'assassins , sans en être troublé ,

Fut à Rome asservie en victime immolé.

corps opaqneS) des terres habitables. Cette prétendue métamorphose de soleils en planètes et en terres habitables a été solidement réfutée par l'auteur du Spectacle de la nature ( t. S,-;?. 5o5) , et il est fondé i^ dire qu'il est aussi impossible qu'un soleil, en s'incrustant, devienne une terre habitable , qu'il est impossible qu'une pierre , par le concours des mouvemens , deyienne un homme.

U Jtillait du soleiL Plutarque , Pline et Sénèque disent que , pendant tonte l'année dans laquelle César fut assassiné ( an de Rome 708 ) ^ le soleil ne rendit qu'une fikrté faible et languissante. Plutarque ajoute même qu'il eut si peu de chaleur , que les fruits ne mûrirent point. Virgile parle aussi de cet afiaiblissement de la lumière du soleil y dans la belle digression qui termine le premier livre des Géorgiques. Les Romains regardèrent comme une vengeance des dieux cette pâleur du soleil , ainsi que les divers prodiges qui parurent y dit>on , après la mort de César , et dont Ovide fait une peinture très-poétique , vers la fin du quinzième livre des Métamorphoses.

Quand , pour vous. César était encore moins recon»mandaUe par le nombre de ses victoires et des services qu'il avait rendus k la république que par la vaste étendue de son génie , par sa grandeur d'âme, sa ck*mence ei ses autres vertus , dont pourtant une ambition outrée a terni l'éclat. De tous les hommes , César serait , selon moi , celui qui aurait fait le plus d'honneuvà l'humanité , s'il eût été moins amKtieux.

J'excuse votre erreur : les sciences abstraites Furent toujours chez vous stériles , imparfaîtesir Votre ardeur pour^Bellone osa les dédaigner y. Et les vit d'un, œil froid dans la Grèce régner. Ton art , ô peuple-roi , ton unique science , C'était d'asservir tout à ta vaste puissance , De voir la terre entière obéir à tes lois , D'êti'e le protecteur ou le maître des rois.

Ce grand art est celui dont s'occupe la France ; Mais de la même main qui tient dans la balance Le destin de l'Europe et de vingt potentats ; Qui dispense aux Bourbons des sceptres, des étals; Qui sait incorporer à Son vaste domaine Les antiques états de l'heureuse Lorraine ; Terrasse à Fontepoi le Batave et l'Anglais ; Soumet la Flandre entière, et, par de si hauts faits^ Sur elle et sur son roi tient la terre attentive :

De cette même main elle exerce et cultive

■ ■ ' I II ■ I II III I .11111 1 I I ii(.

J^excuse votre erreur. Les Homains, qui avaient nn goût •i dominant pour Féloquence et pour la poésie, a'ont eu qu'un goût médiocre, pour les haules sciences. Ce ne fut que près d'un siècle avant Jésus-Christ qu'ils commencèrent à les cultiver j et Lucrèce leur donna , pouv ainsi dire, le ton. L^astroiuomie, par exemple , était si ignorée à Rome l'an 564 > qu'au rapport de Tite-Live (li6. 38, num» 36 } , on ordonna des prières publiques pendant trois jours , à l'occasion d'une éclipse de soleil qui fut prise pour un prodige. Sénèque, qui écrivait environ Van 5o de l'ère chrétienne, avoue que c'est depuis peu qu'on connaît certainement la cause des. éclipses de lune. CurLuna deficiat^ hoc apud nos cfuoque nupcr ratio ad certum perduxit. (Nat. Quaest. lib. 7, cap. a 5. ) Les. Romains n'ont eu ni astronomes *i géomètres qui aieat

Les talens de l'esprit , les sciences , les arts , Et sait se partager entre Minerve et Mars.

Sous d'augustes lambris quel corps elle rassemble ! Aux progrès du génie ils concourent ensemble. L'un , ouvrage d'Armand , cultive l'art des vers , Et l'art dont Démosthène étonna l'univers '.

L'autre parcourt les deux , ou sonde la nature *, Et celui-ci des temps perce la nuit obsciure *. Leurs écrits immortels sèment de toutes parts Les trésors de l'esprit, du savoir et des arts.

Roî, père des savans, vois ton fameux lycée * Joindre un nouvel éclat à sa splendeur passée. Yois ses chefs s'illustrer par leurs doctes travaux , Des Ramus , des Muret successeurs et rivaux.

Et toi , siège en ton trône , ô-'superbe Uranic , ' Dans ces murs consacrés à ton puissant génie ^ ! Monument étern^ de l'amour d'un grand roi* Pour tes savantes sœurs , pour la gloire, et pour toi.

Sous ces vastes lambris , quel ti'ésor littéraire % Que grossît chaque jour un tribut nécessaire , D'écrits de tous les temps amas prodigieux, Ecole du savoir ouverte à tous les yeux î

laissé une réputation. Lucrèce et Pline sont les seuls physiciens en titre ; et quels physiciens , surtout 1? premier !