Scène renouvelée au terrestre séjour

Quel prodige Tun d'eux à mes regards déploie, Soit que ^ lier assaillant, il attaque sa proie,

les côtes! Ce nooibrQ. ne peut être as9a)etti aux calculs: il surpasse tous les nombres qu'il est possible d.'adcU.? tionner, et l'imagination en est effrayée.

Quel prodige. La torpille* Ce poisson a une vertu trop singulière pour ne pas méritei? une sorte de distinction^ je veux dire l'anatomie de sa forme extérieure : ce que )'ai négligé à l'égard de bien d'autres petits poissons, parce qu'ils sont asse? connus, ou qu'ils n'ont rien dç remarquable. Voici la description de U torpille :.

Soît qu'il veuille échapper à la perfide main Qui dans un piège adroit l'a fait tomber en vain l La proie, à son abord, est soudain engourdie, Et ne peut se soustraire à sa dent jennemie.

Bu robuste pécheur , le bras pétrifié , Reste subitement immobile et lié.

et Le corps de la torpille est tond ; mais sa queue dé- « borde d'un pied au moins, et elle a trois nageoii'es. c La tête est enfoncée , là gueule garnie de dents a minces , les yeux fort petits. On voit sur le dos cinq c ouvertures , deux à côté de la queue , et trois à la c partie supérieure. Elles sont rondes et surmontées de et deux trous ^ qui sont peut-être les naseaux. La peau de « dessus est unie , molle , blanchâtre. Celle de dessous ce tire sur le pourpre violet. Le dos est convexe; mais,* c dès qu'on le touche , il s'aplatit et devient peu à peu «c concave ; ce qui suppose qu'il se contracte au-dedans. » Extrait du traité de Lorenzini sur la. torpille, .«. Ce savant naturaliste , que Florence compte parmi set grands hommes , dit qu'il avait touché ce poiss on plus d'une fois, et que de ce tact il s'était toujours ensuivi l'engourdissement du bras, accranpagné d'une douleur assez aiguë. IL ajoute qu'il n'était dans sa plus grande force que pendant deux ou trois minutes , qu'ensuite il diminuait par degrés , et qu'il cessait entièrement au bout d'une demi-heure. ^

Du robuste pécheur le bras pétrifié. Dans un mémoire inséré parmi ceux de l'académie des sciences , (aiin. i*]i^^p, 344) '^* ^® Réaumur explique la cause de l'engourdissement que la torpille produit dans ceux qui la touchent. La torpille a , comme tous les poissons plats, le dos un peu convexe. Lorsqu'elle veut se veng#r de celui qui la toudie, cette partie, selon M. de Réaumur, t'aplatit insensiblement', et même quelquefois jusqu'à

DE LA NATURE. CHANT H. ji

G*est aîifsi qu'à l'aspect de cette tète horrible , Couverte de serpens au sifflement terrible , De Ce monstre hideux contre Persée armé ', £n roc , selon la fable > on était transformé.

Un autre * que poursuit son vorace adversaire , Echappe avec plus d'art à sa dent sanguinaire. D'un petit réservoir une noire liqueur * Est lancée, et jaillit contre son agresseur.

devenir concave. Par cette contraction ^ le poisson bande j pour ain^idire, tous ses ressorts. Les coups partent, et ils sont si subits , si réitérés , qu'ils ébranlent les nerfs du bras, et arrêtent ou changent le cours des esprits animaux, ou de quelque fluide équivalent. De là l'engourdissement et la douleur qui l'accompagne , laquelle est quelquefois assez vive, c Celle que je ressentis la première fois , dit a agréablement M. de Réaumur , ralentit un peu mon ar- * 9 deur à faire par moi-même des expériences sar la torr » pille. « 1 Méduse.

* La sèche.

I Ubi sensére se apprehendi effuso atratnehto , quod pro sanguine his est , infuscatâ aquâ ûBsconduntur» Pline , liv. 9 , cap. 39 , en parlant de la sèche.

Kst lancée et Jaillit, Le P. Feuillée, savant astronome, né à Marseille ^ parle , dans la relation de son voyage à la mer du Sud , d'une espèce de renard nommé chinche j qui, pour se dérobera la poursuite du chasseur, emploie un moyen approchant de celui dont se sert la sèche. Il pisse sur ta queue et la secoue. Son urine, qn'il jette en. V air conuneavec un goupillon, répand une od<euj;si puante, que le chasseur qui le poursuivait , fuit aussitôt lui-même. Il tire un nouveau parti de l'infection de son urine. Pour se mettre à couvert de toute insulté dans son terrieir» ^ ^^'

GRAIfDt P£ PlfiVt 4

74 l'Es MERVEILLES

Un nuager ateintour dans J*ofide 56 déploie.

L'ennemi déroute cherche à tâtons sa proie ; Et sa gueule , qu^il ouvre ot ^u*il ferme au hasard , Croît à chaque reprise engloutir le fuyard.

Tel un h'évre aux abois, qui se soutient à peine , Prompt à mettre en défaut la mente hors dîialeÎBe, Se cache , se blottit au centre d'un hailier , Et par ce stratagème échappe au lévrier.

Toi seul , grand Dieu , toi seul leur donnes cette adresse.

TtL leur fWis éluder les piég^ qu'où leur dresse. Celte dextérité , cet instinct merveilleux , Voisins de la raison , sont étrangers eti eux. Par la subtilité tu balances la force.

Quant à leur fiére haine, à leur constant divorce/ Ta sagesse , saes doute , en ses profonds décrets , Y cache ua^jerme heureux d^avantages secrets.

Rien ne peut épuiser la féconde nature.

Sur nous ses riches dons sont versés sans mesure. L'homme en ce champ fertile, ardent à moissonner , Recueille cent fois moins qu'elle ne peut donner. .De poissons, sous un toit * qui leur sert de défense, A mes yeux étonnés s'oâVe une foule immense »

«mpuantit ;Pteiit;réf« , et les ehien» mêmes redisent d'en apivocher. Yoilà des nues d'an» espèce toa«e neav« dans cet animal déjà si ifiéeend en t<mv» d'adresse ; mai* cdlcci ne sont Ymaginées que psn* les renards du Noaveau* M<mdé. Ceftx de U F/^itaine en ont peat^tie <pii manqadntcox diifeielMs : car toutes eottpe&sé daBs les aniinatât eotnme dans les hommes.] ' ^Les cûqmllag«^»

' Pe poiiàùhi sou* un toit* Sut les eoqnillagts de mmt ,

1>E lA NÀTUUF. CHAWT ÎI. 76

Les UDS au pied dà roc attachés fortement f

Les autres sur le sabie ép«rs confusément.

L onde , à cours progressifs s^ayançant yers k plage ,

Les a tous avec elle entraînés an rivage ;

Et , de son pius haut point descendant par degrés ,

A nos avides mains elle les a livrés.

Oui, par cette faveur, par cette heureuse voie.

Moules , huîtres , homars , vous éibes notre proie ;

Toi , surtout, 6 poisson , par ton goût si prisé ,

Formant un globjg soir d'aiguillons bélisié.

voyez la seéoiide iiaiotie d'cm omtitt^e ^qui a fom titre , V Histoire natureUe éelaitcie dans deux de ^es agrties princifales^ la lithologie et la conchyliologie, La sagacité de l'auteur , M. Dargenville , membre de la société œ^'Scienees d,e JMoRtpcuiep ^ n* y laisse ppesQue rien a de** sirer touchant le genre , la forme et les propriétés des coquillag'e^ dé ihKty <le tivîèrè et de terré, soit testacés^ êmX' trustààéi, '

Parmi ceux-ci, |*ai été surpris dé ne pas voir le pogg^j -qtii'ëstr'cdilt^t d^Ûloe é'càihe assez' mince, d'un brunob»* cut^, nioucheté de ilou'ge et de noir. Il convenait dé le faite cônnaîtk'e , k cause du risque <pie l'on court en iê toiiehatil. Ce poisson coi{ùiUè, qui ne quitte guère les côteâ dtl cap de Bôiinè^Espérance, a sur le d(^s, près de la tété, Irheesit^é d'aiguillon si venimeux', que , dès que la main en est piquée., on y sent des douleurs très-Tivés : elle enfle, PinflAmmation s'y met, et la gangrène ^r« vient, si on n'y fait prempcement des incisions pou^ arrêter le progrès du venin .

7*01, surtout. Le poisson à cÂquille qu'on nomme oursin, Cest un hérisson de mer d'une espèce particulière , fort connu sur les c5ces de la Méditerranée. La forme de l'oursin est un globe un peu aplati , tout cou" vert de piqnans , qui lui servent comme de pieds ; et an

Quel pioeeau tracera de ce peuple reptile , En tous lieux avec lui traînant son domicile , La forme variée , et les propriétés , De leurs toits sinueux les diverses beautés 9 L'instinct que la nature assigne à chaque espèce, Conunent elle s'unit , se reproduit sans cesse , Par quel art au péril elle sait s'arracher ?

Ce, tableau merveilleux , je n'ose l'ébaucher : Et, plus frappé d^s traits , que propre à les décrire, Spectateur enichahté , |e me tais et j*adraire« La nature est sans borne , et l'art est limité.

. Tu me frappes surtout par ta dextérité ^ .; Hardl^avigateur, petite nef flottante ^

Des ne& que construit l'homme image ressemblante;

moyen descpiels il marche en roulant. Sa couleur est tantôt grisâtre, tantôt tirant sur le yiolet, mais plus souvent noire. La partie par où il se nourrit est armée de cinq petites dents , et elle est placée au centre inférieur de la coquille. La chair que cette coquille renferme est partagée en cinq lobes d'un rouge .foncé, ou d'un jaune pâle* Tel est exactement ce petit poisson. Comme ^'auteur du Spectacle de la nature , et celui de. V Histoire naturelle pclaircie , efc. , ne peignent point ce coquillage avec des traits 9&%e% marqués , j'ai cru devoir le décrire pour le rendre plus reconnaissable. Il mérite cette petite distinction pour son goût exquis , qui le. fait préférer par bien des gens àl'huitre verte, tout excellente qu'elle est.

Hardi naçigateur^Uy 9. dan$ l'histoire naturelle certains faits singuliers qu'on aime à décrii^eii l'envi , et qui forment , pour ainsi dire , une succession de tableaux "à coloris différens , mais à dessein uniforme. Du nombre de f:e« ^.ableauz ^ép^té^ sont les opérations du poisiion k ça-

Héunîs dans ton sein leur nombreux attirail : Sois seul et mât , et voile , et rame , et gouvei'nail ^ Fais , en pilote expert , manœuvrer ta nacelle* ]Von, je n'en doute point, ce fut stur son modèle

quille , qu'on appelle le nautile ou le navigateur^ et qui est assez commun dans la Méditerranée. Ob en -lit, dans le Spectacle de la nature (^t. 3,^. 281 ), une description élégamment traduite de l'ouvrage du chevalier Yallisnieri, intitule, Saggio ctistoria naturale , ou Essai d'histoire naturelle. L'auteur italien n'a fait lui-même que traduire la description d'Oppien , dans le premier liyre de son .poème sur la pèche, et le poëte grec a fort bien pa la puiser dans Pline, qui écrivait environ cent trente ans avant lui , et qui décrit ( lib. 9, c^. 3o ) , peut-être aussi d'après qudque modèle, la manœuvre admirable du nautile. Je ne parle point des naturalistes niodérnes qui ont expressément écrit sur les poissons , et qui , à l*égard de celui-ci , sont presque tous les échos les uhs des autres.

Fais^ en pilote expert. On trouve commiunêment dans la mer des Antilles un petit poisson qu'on nomme galère , dont la manoeuvre ressemble autant à celle du nautile que sa ligure difiere de celle de ce poisson à co- ^ille. Il s'élève sur Ponde. Il enfle sa peau , qui alors a la forme d'une vessie gonflée , et brille de différentes cou. leurs. Il s'en sert comme de voile , se pousse de côté et d'autre , et suit la direction du vent. C'est un spectacle amusant que de le voir manœuvrer ainsi; mais on le paie cher , si on s'avise de toucher , le petit pilote qui le procui'e. Au mèhie instant la main est enduite d'une espèce de glu corrosive , et on y sent une douleur toute semblable à celle que cause la brûlure de Phuile bouillante» On peut s'en rapporter au P. du Tertre , qui Tavait cruels lemenl sentie , et qui en pavle d'unton plaisamment naïf, dAns son Histoire des Antilles (^t*2p. 226). Il ajoute une

78 I«ES UEliTEILLES

Qa*on fabriqua la nef qui , des rives d' Argos , La première cingla vers la riche Golehos, Et ravit avec art cette toison fameuse , 60US un fond historique ' imagé fabuleuse.

Et loi , poissou vanté ♦, jadis trésor de Tyr , Dont le corps qu'on écrase épanche et fait^ortir

circonstance des plus singulières, qu'il garantit comme un fait avéré. Si on touche le matin le poissonrgalère, la douleur croît à mesure qnc Le soleil monte sur l'horizon. Après midi ^ elle diminue à mesure qu'il baisse. Quand il se couqhe , elle cesse entièrement. On dirait qu'elle '*■ suit le cours diurne de cet astre.

Il serait beaucoup plus aisé d'^expliqu^r la .cause dec^s trois périodes de la douleur (qtû aont^ sjçJIqa moi^ .-^ana l'ordre purement naturel ) que de développer la pH.nc^a du corrosif de cetta glu , de la pi'ompiitude de san actiou aur l.a main ^ et surtout du mécanisme par lequel l'amwal pousse hors de lui cette humanr visqueuse dimt sa peau est toute couverte* Voilà ce dont il serait di££cilf de ren* dre exactement raison.

1 . Le véritable motif de la célèbre expédition 3itê Argonautes eat exposé dans l'ouvrage de IM. l'abbé Banier, qui a pour titre : laJfly tbologie «t les Fablas expUqiiéfiS par l'hiatoira 9 1. 6> 2tV. 3. J'y renvoi» ht lecteur.-

* La mavex , ou la pourpre*

jadU trésor de Tyr, On attribue auit Tyriens

rinvention delà teinture en pourpre» Leur industrie port^ au plus haut degré de perfection cette précieuse teinture , qui faisait la branche la plus florissante de leur commerce, et qui était la source de leurs immenses richesses. Pline nous apprend (/i^. 9, c. 40) ^^ ^^ pourpre de Tyr qui avoit été mise deux fois à la teinture se vendait À Rome mille deniers la livre , ce qui revient à près de

DE I<A lîÀTUBE. CHÀIfT II. 79

Cette riche liqueur qui , sur ia laioc empreinte , Du rouge le plus vif produil l'heureuse teinte , £t lui prête un éclat qui ne pe«C s'affaiblir : Vois de cette couleur Rome s'enorgueillir , Ses sénateurs ' par elle aunoncer leur noblesse , Et les rois sur leur trône étaler sa richesse. Quel objet enchanteur ! De ce toit * argenté J'admire la structure et la convexité.

cinq cents francs de notrs monnaie. Vay. sm* le murex ou bucciitum des anciens un mémoire curieux de M. de Réaumm* , inséré parmi ceux de l'académie des sciences (a/i/t. 1711,/!. 168)5 son eKaciitude ordinaire n'y laisse rien à désirer , et tout y est appuyé sur des expériences

réitérées*

Et lui prête un édat. L'éclat de la pourpre tyrienne était à répreuve du temps. Je yais en citer un exemple remarquable. M. Bollin rapporte (Hist. ancienne ^ t. 6, p, 4^8) qu'à la prise de Snse, Alexandre tronya dans le trésor^ 'outre cinquante mille talens ( cent* cinquante millions), cinq mille quintaux de. pourpre qu^oa y avait amassés pendant l'espace de cent-quatre- vingt-dixrhuit ans, et qui avait encore toute sa fleur et tout son lustre. An reste , ce grand amas de pourpre faisait nne somme immense; car, selon M. Rollin,la pourpre se vendait jusqa'ji cent écus la livre. On a vu dans la note précécédente que Pline l'évalae V tm prix bien plus haut. Il est vrai quMI parle de la pourpre mise deux fois à la teinture , ce qui en devait hausser le prix et presque le doubler.

I . Les consuls et les sénateurs avaient seuls le droit de porter des robes de pourpre.

* La conque de mer, que Pline appelle co/u?^a*^ene' ris , et que les poètes de l'antiquité ont célébrée. Cest U plus grande et la plus belle des coquilles uniwalves.

LES KERYEILLES

L'art n'enfanta |amais de grâces si piquantes* Quels contours, variés ! quelles couleurs brillantes I Apprends , riche lambris , ton destin glorieux. Pbébus a déyoilé ce mystère à mes yeux.

Elevé fièrement sur la plaine azurée y Tu servis de berceau, de trône à Cylhérée , Quand les flots écumeux lui donnèrent le jour. Elle était sur ce char que conduisait l'Amour. Un essaim de zéphyrs , de leurs douces haleines, Le poussait mollement sur les humides plaines. Les enfans de Paphos se jouaient daus les airs; Les sirènes formaient les plus charmans concerts. Les filles de Nérée entouraient la déesse.

Mille monstres marins bondissaient d'allégresse. Dès-lors on lui rendit un culte solennel.

L'univers fut son temple^ et le coeur son autel.

Et toi"^ qu'à nos if'egards la rive orientale Sur s^^ bords fortunés pompeusement étale , Qui vois former en toi , par un suc précieux, De globes arrondis un essaim gracieux ,

* La mère-perle.

Qui vois Jormer eh toi* Les perles sont formées dans les huîtres d'une espèce p^rticnlière , qu?on trouve dans la meç des Indes orient|iles , et qu'on pèche en abondance a,u cap Coinorin .f^el sur les bords de l'Ile de Ceylan *, ce qui a fait donner a toute la c6te le nom de la Pêcherie* Les huîtres de ces parages renferment dans leurs écaiUes les perles les plus parfaites. Elles sont plus grosses, plus rondes, plus blanches que partout ailleurs. Le P.«Le Comte , dans le second volume de ses Mémoires fiur V état présent de la Chine ^ décrit amplement la, pêçlie qu'on en fait , et; où , dci temps qu'il écriya\|^

DE LA ISrATURE. CHAN* II. 8l

Qui t'ouvres aux rayons du dieu que Flnde adore, Qui le nourris', dît-on , des larmes de l'Aurore, Et , sur ton cher trésor ' le renîermant soudain * De qui veut le ravir tranches l'avide main ;

(en 1696), on voyait quelquefois , à ce qu'il dit, juiqu^k trois mille barques de pêcheurs. On en compte infiniment moins aujourd'hui. Cette pèche est assez négligée» parce que les perles ont beaucoup déchu en Çurope , surtout en. France , où depuis long-temps la mode en ^st passée. Les jdiamans , qui sont à présent le fort de la parure du sexe , leur ont donné ce discrédit. C'est ainsi qu'une des branches du luxe a nui à Pautre par esprit de fantaisie : car l'usage et la valeur des perles, des diamans,^ sont factices , et le seul préjugé fait regarder comme ua bijou de prix ce qui n'est aux yeux du philosophe que le fastueux étalage d'un colifichet frivole.

du dieu que VÏnde adore. Les anciens peuples

de l'Inde adoraient le soleil , et cet astre, objet éleiiiel d'un culte idolâtre, est encore adoré par les sauvages des Indes mpdernes«

Qui te nourris , dit-on» C'est Pline qui le dit.( Ub» g y cap» 35 } , et il ajoute que les perles sont molles dans la mer , et ne se durcissent que quand elles sont exposées à l'air; que la mère-peiie s'amaigrit et avorte lorsqu'il tonne. Ce sont là de ces eri'eurs de fait qui ne sont pas en petit nombre dans l'ouvrage de l'historien de la nature , ouvrage fort estimable d'ailleurs , d'une in^mense étendue , d'une érudition infinie^ et presque aussi variée que la nature elle-même. C'est le jugement qu'en porte Pline le jeune (epist. 5, lib. 3); et dans cet éloge ce n'est point i^n neveu qui parle, c'est un panégyriste qui ne flatte point.

1 Concha ipsa^ cùm. manum videt^ comprimit sesey^ operit^ue •pei suât y gnmra propter illas se. peti^manum*

82 Ii£6 MERVEILLES

Pour servir notre luxe , ô nacre éblouissante , Prodigue à l'univers ces globules qu^on vante ; Que leur poids 9 leur blancheur » leur régularité , Ornent le front des rois , décorent la beauté.

Quelle image à mes yeux est ici présentée ? ^ Dans la mer la campagne est-elle transportée ? D^herbcs ^ de gazon son fond est parsemé , Et ce fait par la sonde est souvent confirmé.

gtie si praftfeniat , acie sud abseinâit , ntdlà justtore pcenû. Plin. lib. 9, cap. 35. La poésie aToaerait un tableau si énergique. IL y cfn a beaucoup de la même foree dans Poutrage de ce savant naturaliste , t^ue je cite si SOuyent dans ces notes.

Ornent lejrànt des rois, La couronne des rois d'Espagne est enrichie de La fameuse perle qui fut présentée à l^iiippe IL Cette perle est de la grosseur d'un- œuf depigeon y et elle est taillée en poire. Oéop^tre avait à ses* oreilles deux perles, les plus bellefe qu'on eût ] a mais vues, et dont chacune était estimée plus d'un million. Pline «t Macrobe nous apprennent à quel usage extraordinaire IHine de ces perles fut employée. Le deuil de ce fait historique est trop ample pour pouvoir être insét^ dans, use note. Je me bornerai à dire que la perle qsn resta fut apportée à Auguste, qui , Payant fait couper en denz , la fit servir de pendans d'orûUes à la statue de Vénus qui étaitdans le Panthéon.

ITherbes et de fçaxon. Il est certain que le fond de bien des mers est semé d'herbages et de mousse. Lorsque la sonde ^'orte sur un fond uni, et qui n'est pas sablonneux, il s'y attache ordinairement quelques brine* d'herbes. Pline ^ace même des forêts au fond de l'Océan oriental, on la mer des Indes : Totus orientisOoeanus rtfertus est sjrUdê. {Liv^ i3, c«f . 25. ) An rapport de Eohbc^ dkns sa .

IXE LA IXmVΌ. CHAUT II. 83

Dans son seîn que) amas de raetnes , de plantes ,

géographie , la suriace de la mer y prè» du cap de Bonne- Espérance , est si couverte de mousse après une rude tempête , qu'on la prendrait pour une vaste praîiie. On j voit Stti* tout unegxande quaniité de goémon, qvd «at une herbe tirant sur le vert foncé, assez semblable au foin, et dont les brins sont entrelaces les uns dans les autres* Je conjecture que la tempête y en agitant extraordinairement les flots , arrache cette sorte d'herbe du fond dé la iner , où elle doit tenir faiUement. (Toyez , sur la natiira du fond de la mer, la Théologie de Peau y liy* i, cftap. 7.

Vans son sein quel amas, Les plantes marines sont innombrables, ainsi que les plantes terrestres; mais nous n'en connaissons qu'une Irès-petile quantité, à cause des obstacles insurmontables que la mer oppose à nos recherches. De là vient que cette branche de l'histoire naturelle a été négligée. £Ue est cependant assez intéi^ssante pour ne pas mériter cette espèce de mépris. M. le comte MsrsigU , si distingué dans le monde savant , est presque 1^ seul physico-botaniste qui en ait fait une étude suivie.M.aii, malgré sa sagacité , il n'a pu tout rechercher ^ .et il vestjB 4'immenses découvertes à faii'e dans la classe des plantes nuurines .Cette négligence, inexcu«able dans un siècle aussi avide de connaissances physi^ques que celui où nous vivons , excite les justes plaintes de M> Anderson | dont j'ai cité si souvent l'excellente histoire. « Il est fâchei^x^ .« dit-il 4 que nos botanistes ne s'attachent pas à faire desa collections suivies , des divisions exactes , et des des- « criptions circonstanciées des plantes marines. Tout a amateur des productions de la nature trouverait dans K un sujet si abondant de quoi se satisfaire avee plénic tude, en considérait leurs différentes espèces , leur conj^ c formation , leurs pi-opriétés , etc. Il verrait en m^xïks € temps que ces végétaux fournissent une nourriture

84 LES MBRYVLLES

En espèce , en couleur , en forme dîBerentes L Elles trouvent dans Teau le suc bitumineux , Les particules d'air et les'esprîts nitreux , Dont la vertu distincte est propre à leur nature , Et dont Theureux concours sert à leur nourriture.

« convenable à une quantité prodigieuse de petits poisc sons , et qu'ils servent à une infinité d'autres usages que c nous ignorons y sans parler des ressources que l'homme « pourrait y trouver pour la guérison de plusieurs mala- « dies y si leurs vertus salutaires lui étaient connues. » Tom, 1 5 p, 53.

En espèce, « Si la mer a ses animaux tout differens de « ceux de ta terre, construits en quelque sorte sur d'autres c idées de mécanique , elle a aussi ses plantes , si diffê- «rentes la plupart de celles que la terre produit, qu'il « n'y a guère que des yeux de physicien qui les puissent < reconnaître pour des plantes. Enfin la botanique de « la mer n'a presque rien de commun avec celle de la « terre. M. de Toumcfort observe que les plantes qui nais- « sent au fond de la mer , communément, n'ont point de K racines , ou qu'au moins tes parties qui en font ta fonc* «tion n'en ont guère Ta figure. Ces plantes s'attachent à K quelque corps solide , et l'embrassent par une espèce de «plaque très -lisse qui ne jette aucune fibre 3 et d'ail- « leurs le corps qui soutient cea plantes , étant assez souc yent un rocher,* ne. paraît pas propre a les nourrir. Il c faut donc qu'elles se nourrissent d'une façon qui leur « soit toute particulière, et qu'elles reçoivent par les pores c de la surface extérieure de cette plaque un suc que peut c fournir le lîmon épais et huileux du^ fond de la mer. % Hais ce qui est encore pins singulier , c'est que dans la « plupart des espèces on ne voit point de semences. » (^Ex'trait de VhUtoire de V académie des sciences , ann, 17003^

©E LA NATCRlt. CHANT H. 85

De ces agens unis les, secours réguliers

Le fout et v^éter et naître par milliers.*

Si pour nous leur usage est rarement utile ,

De quel fruit n'est-il pas pour le poisson reptile !

Il y puise sans fin des sucs aliraenteux.

Sur les couches de mousse il dépose ses œufs.

Dans leur masse touffue il trouve des retraites ,

Et fuit, en s'y cachant, mille embûches secrètes.

Qu'on cesse de te voir d'un œil si dédaigneux; Mes vei-s vont t' ennoblir , corps souple et spongieux, Croissant au pied des rocs qui borden^ le rivage ^ Toi j dont le sein poreux donne un libre passage Au liquide élément qu'il absorbe soudain , Et , dans le même instant , comprimé par la main y Le rejette , Tépanche et le fait reparaître.

Jusqu'à la fin des temps l'onde te fera naître Pour servir sur la terre aux usages nombreux y Où t'emploie avec art un bras laborieux '.

Décore aussi mes chants , ô merveilleux arbuste ,

1. Personne n'ignore Futilité des éponges, soit fines, soit grossières , et les divers usages auxquels on les emploie dans plusieurs arts mécaniques.

...... 6 merveilleux arbuste. Le corail. Il est parlé

amplement de cette plante marine dans VHistoire phy» sique de la mer y publiée par M. le comte MarsigU , cet illustre naturaliste qui immortalisa son amour pour les •ciences par la fondation de l'institut de Bologne, sa patrie. Il expose dans cet ouvrage les curieuses observations qu'il a faites sur le corail , et en particulier sur les fleurs de cette plante , lesquelles il, a reconnues le premier. Je n'en donne point un précis , pour ne pas fixer trop long-temps le lecteur sur l'article des plantes marinés qui font la matière des deux notes précédentes*.

86 LES UEmVElLLBS

Qui souffres en Europe un rebut trop injuste ,

Mais , vengé de l'affront aux bords oncntaux ,

Vois rinde t' égaler aux plus riches métaux.

Du rouge le plus vif tes branches sont empreintes j

Tu végètes , tu croîs dans les vtfstes enceintes ,

Sur le plafond pierreux des antres de la mer.

Tu t'offres à mes yeux sous Taspect le plus cher;

M. Peyssonnel, médecin da roi 1 la Guadeloupe, et membre de l'académie de Marseille , a fait aussi d'heuremises découvertes sur le corail, mais dans un autre genre* Il les communiqua à l'académie des sciences de Paris , qui leur accorda son suffrage avec éloge.

Qui souffres en Europe» Le corail , cette première des plantes marines , et certainement la plus belle , n'est plus d'usage en Europe , où tout est assujetti hi l'empire de la mode , et où il était anciennement si en Togue et si estim^ Il se yoit aujourd'hui relégué dans les cabinets de curio* sitcs naturelles , et il y figure avec honneur, lorsqu'il est remarquable par la hauteur de son tronc , par la grosseur de ses branches , et par la vivacité de sa couleur , tel qu^était l'arbrisseau de corail qu'on admirait dans le riche cabinet de feu M. le président de Maisons.

Mais si le corail est dédaigné en Europe , on le prise beaucoup en Asie, ^t principalement en Afî'iqne, où la pécha en est et plus cultivée et plus abondante que partout ailleurs. Les peuples de Guinée l'emploient à ane infinité de petits ouvrages d'agrément , à des poignées de sabre, des poignées de canne, des bracelets, des colliers, etc. Le cas que les Orientaux font du corail est très-ancien , puisque Pline, qui vivait il y a 1700 ans , en parle dans le second chapitre du trente-deuxième livre de son Histoire naturelle.

des antres de la mer. Il est ceruin que dans

le centre des montagnes qui s'élèvent sur la mer il y a des cavernes plus ou moins vastes , formées des mains

DE LA îf4TtrRB. CHANT II. 87

Tantôt , réduit en poudre , en alkali fertile ; A l'art de Gfdîen ta substance est utile.

de la nature , et pettt>étre aussi anciennes que le monde. De ^el amas de beautés^ variées leura Yontes et leurs* parois ne dotventreUes pas être âacnutées 1 branches de corail et autres plantes narines ^ festons en forage de fleurs , Canoës pendantes , colonnes 9 coagulations , cristallisations. L'intérieur des montagnes dans les continena offrirait les mêmes beautés (.en exceptant le corail et les plantes marines) , si on pouvait j pénétrer. Combien ce spectacle y plus superbe aux yeux des naturalistes que Celui de tous les chefs-dVeuvre de l'ar( , ne serait-il pas multiplié dans la longue cbalne des Alpes 9 des Pyrénées ^ des Cordiliières ^ etc. f Parmi les grottes souterraines que nous connaiasona, la fameuse grotte d'Antiparos, île de l'Arckipel y tient aans contredit le premier rang par les hkcrveiUes qu'elle renferme. Voyez la description qu'en fait M. de Toumefort dans son F'ayage du Levunt 9 t. I , ^. 3^3 et suw. C'est un récit qui fait succéder IHidmiration à l'effroi.

Il y a deux de ces grottes dans le territoire de Marseille* L'une s'appelle la grotte Lubière. Je n'y ai rien vu de fort «emarqttnble. On nomme l'autre la grotte d&RoUmd. Celle ci est digne de l'attention d'un curieux. L'entrée en est difficile, le sol pierreux et inégal, la voûte tantôt exhaussée 9 tantôt basse, il y a beaucoup de congélations et de cristallisations 9 qui toutes varient en figures et en contours. On voit au centre de la grotte une colonne cylindrique de douze à quir.ze pieds de hauteur, e.t d'environ quatre pieds de circonférence. Elle est raboteuse et de couleur cendrée. A quelques pas de là , et presque en li^ne parallèle, il y en a une autrr* toute semblable , mais un peu haute. Elles ne tiennent point à la voûte, qui , dans . cet endroit , a peu d'élévation et paraît humide*

88 liES MERVEILLES

Tantôt , dans le téduit d*un amateur des arU, Sur toi d'un curieux tu fixes les regardsr

Les merveilles, grand Dieu, que tu semas dansFondô Sont de tableaux sans fin ime source féconde. Moins noinbreux mille fois sont ces grains si légers Dont ta prodigue main couvrit le bord des mers. Une nouvelle lice à mes chants est ouverte. - Une scène' plus vaste à mes yeux est offerte. De grands corps isolés dominent sur les eaux ; De flottantes maisons fendent le sein des flots.

Tous ces vastes terrains * qui , d'espace en espace ; Sont semés au hasard sur l'humide surface ; Qui , peuplés d'habitans en espèce divers , D'un front si fastueux s'élèvent sur les mers, Rassemblent dans leur sein des cités ^ des campagnes ^ Des fleuves , des forêts , des vallons , des montagnes : Spectacle varié dont les yeux sont fi-appés ; ^ Oc^an, les as-tu sur la tene usurpés, En minant leurs appuis, «t ci-eusant dans les plaines? Ou d'affreux tremblemens les secousses soudaines

Si ie ne craignais de donner trop d'étendue à cette note j j'exposerais la cause physique de la formation de ces deux colonnes, et assurément je ne la rapporterais pas à la' végétation des pierres , comme M. de Tournefort prétend que sont formées les congélations dans les grottes souterraines : système aussi idéal, «et moins ingénieux que celui des tourbillons de Descartes.

.* Les îles ; leur origine.

Ou cPqffreux tremblemens. Je ne disconviens pas que des tremblemens de terre violens ne puissent détacher d'un continent bordé par la mer, ou même du fond

Lès ont-elles jadis de sa niasse arrachés ,

Et d'un ferme lien à ta base attachés ?

Non : ces immenses corps ont une autre origine.

Quand TÉtre créateur eut juré la ruine De ce peuple d'ingrats qui 9 fiers de leurs forfaits , D'un oubli monstrueux payaient tous ses bienfaits,. Et dont l'audace impie ^ à son comble portée ^ Bravait du Dieu virant la justice irritée , Aux tlots il commanda de servir son courroux ; Les flots obéissans soudain s'armèrent tous.

de U mer qui le baigne, certaine portion de terrain; et voilà une ile nouvelle; mais une île peu é^ndue et voisine du continent, où le tremblement de terre se sera fait sentir. Ainsi fut formée la petite ile de Santorin , qui sortit (le 31 mai 1707) du fond de la mer , sur les côtes de r Archipel. Telle peut aussi avoir été la formation des trois petites * lies qui sont à deux milles de la chaîne de montagnes qui boide la côte de Marseille vers le nord, lilais je nie que les îles d'une très-vaste étendue et fort éloignées de la terre ferme , que Pile de Saint-Domingue ^ par exemple , et Tile de Cuba, puissent avoir été ou détachées du continent de l'Amérique septentrionale , ou élancées du fond de ses mers par un tremblement quelconque. Les bornes que prescrit une note ne me permettent pas d'exposer les raisons physiques qui prouveraient, si je ne me trompe, cette impossibilité. Le lecteur un peu physicien les suppléera aisément.

* On les appelle le chdteau d'Ify Pomègue et llat(y neau. Elles existaient déjà dt temps de César, c'est* à-dire, il y a près de 1800 ans, puisqu'il en parle (^de Bollo cw. , liù, i) dans la description du fameux siéga de Marseille.

90 I<ES XCBRVEILLBS

Les eaux du [j^^ad abime à torrens s'édiappèrent. Les eaux des vaste» mers de leur Ht s^élaocèrent. S'éleyant par degrés, tous ces Bots £tt*ieux, Des vengeances du cîel ministres rigoureux , Eurent bientôt couvert la face des campagnes. L'onde enfin surpassa le sommet des montagnes. Le terrestre 8é|oar partout fut submergé.

Le ^enre humain périt : rËtemcl fut vengé.

Alors tout ne fut plus que terres éboulées , Eparses d'un coté , de Tautro amoncelées, Tout ne fut que rochers à leur centre arrachés , Dont les plaines , les champs au loin étaient jonchés ^ Que ierrains entr' ouverts, qu'effroyables abîmes, Enfin qu'arides monts h sourcilleuses cimes, Pour la première fois dé glaçons hérissés, L'es uns prêts à couler , les autres renvei^és. Ce désordre naquit de la secousse horrible Qu'au globe de la tçrre unç main invisible

m'^^^m^'mm^

Ce désordre naquit dé la secousse. On conjecture , avec beaucoup de fondement , que, pour opérer le déluge , miracle du premier ordre et au-desnos de tout raisonnement physique, Dieu inclina quelque peu l'axe de la terre Ters le nord. Ce déplacement de l'axe dérangea l'atmosphère , et dilata le ressort de Pair, dont le débandément "violent cajusa an globe terrestre une secousse universelle. De là tous les ravages que je viens de crayonner, et qui forent sans doute-beaucoup augmentés par le débordement général.

3'ai déjà dit que la cause du déluge fut un miracle du premier ordre; mais l'esprit philosophique a osé U ranger dans la classe des causes purement naturelles. On a imaginé différentes hypothèses pour expliquer phy^siquement la plus mémonble des réyolutions de notre

DE h A TSKTVHB. GHiUTT II. QK

Donna ^ns sa foreur , et dans le même temps Que Tonde engWuiissait ses pervers habîtans.

Au tremblement afireu» de la terre éperdue , De solides terrains d^une immense étendue Roulèrent , de sa masse à grand bruit séparés. Des eaux , de toutes parts , ils furent entourés : Par leur énorme poids soudain ils s^afTaissèrent , Et lorsque dans leur lit les flots vengeurs rentrèrent y Fièrement élevés sur la face des mers , Ces terrains isolés restèrent découverts.

Telle est vptre origine , ô rives si fécondes, Vous que la mer Egée embrasse de ses ondes ,

globe ; et ro^iat un Afff^M { H. WUlhoi» ) a gnii«m«nft mis en jeu la quaue d'4i#e coxnète (««11» de »j68o). "Eh quoi I ces fabricatenrs de s j< ternes voudraienwU toujours soumettre au^ lois de Panalyae ce qui passe l'intelligence humaine? Ils dégradent la philosophie en hasardant des conjectures ou bizarres ou fausses sur ces faits éclatans qui ne sont point dans Tordre de la nature; tel, par exemple , que le patsage de la mer Rouge , -auti*e grand événement tout iniraculeux* L'universalité du délpge n'ayant pu être opérée par des moyens physiques , comme Ta prouvé un savant académicien , n'était-il pas plus sage et plus simple d'en rapporter la cause à l'action immédiate de la toute-puissance de Dieu? La voie du mirada est plus digne de sa grandeur, et la raison y souscrit autant qu'elle répugne aux paradoxes d^ quelques physiciens qui penserit dans le goût de Telliamel.

Telle est votre origine. L'Arfchipel, qui fait partie de la mer Méditerranée , entre l'isie , la Macédoine et la jGrèce , est semée d'iles plus >u moins grandes , mais toutes fort abondantes en blé^^n huile et en laines. Les anciens les divisaient en Cycl^es et en Sporades*

g4 LB^9 MEATEILIiBS

Le premier décotirrît ces fntmcoses contrées

Du reste des humains jusqu'alors îgaprées;

Le premier Tit ces bords dont Faspect F étonna ;

Des plaines que le soc jamais ne siiiomia;

Un ciel bnUant , fécond en orages terribles ;

Une terre essuyant des secousses horribles;

Des essaims d*ammaux ' monstrueux et cruels >

D^ hommes sans pudeur , sans lois et sans autels ,

Livrés au brigandage , à des excès atroces ,

Plus grossiers que la brute , et même plus féroces.

On TÎt le Lusitain * pénétrer aux climats Où le vainqueur d^Arbelle avait porté ses pas. Vasco , tu découvris ces rives fortunées A nourrir notre luxe aujourd'hui destinéos , Prodiguant ces trésors, vils aux stoiqUes yeux. Qui , passant sur nos bords moins caressés defrcienx, Y font quelques heureux et beaucoup de coupéhl«s , Et n'assouvissent pas nos cœurs insadabtes , Par le triste besoin moins malheureux encor Que par les vains àéaits et par la soif de l'or.

L^ exemple aiguillonna : les succès enhardirent. A la cupidité nnlfc routes s'ôuVrirent.

L'Ibère , souis Cbrlès , ?izare et d'Alraagro , S'établit par le fer dais ce monde nouveau , Soumit ces régions ** an vrais soldats stériles. Et , pour leur infoïtuie , en richesses fertiles.

I . Tel eft 5 entre pltiMn autre» ^ le cunCar on ^othà^ , oiseau qv'^n trouve da«, le Pércra. J^en £ùs>la dttioription dans le oiaqttième chanc

* Dôcottt)|rto des ilo^elks itucke' orieneales par les Portugais , sous la eondùte de Vaioo de Gamai en i497*

^ Conquête duMexiqepar Fernand Coniès^Mi^43o j

DE LA ITATURE. CHAWT II. pS

Tout y chaQgea de face. On fit dé svges loii. Le commerce et les art» Baqaii-eiït à Ja fois. Sous le joHg espagnol, le Pérou , le Mexique , Furent plus florissans que sous le fier cacique. On cultiva la terre. On connut les vertus* La ^^ictoire enfanta le bonheur des vaintsus. Aujourd'hui Phabitaat de ces rives lointaines , Fidèle d'âge en âge aux mœurs américaines , Persiste k voir d'un œil noblement dédaigneux Tous ces briUans méUux , nos tyrans et nos dieux.

da Pénw par PrançMs Piînre ete iS^n. dil GMli «tft- Diège d'Almagro en i534. ^

. Tous ces brillans métaux. Il a plu à la natare <^e ptôdaire iùfinement pl«« d'or et d'argent aa Pérou au M«tique et au ChiK , que dans aucune autre cantré!^ dn Noaveau-Monde ; et , par urte distinetfon ftùti moins singulière, elle a demé dans le Pérou <*a riche» «létaux d'une «oMn eneore pltta prodigue que dans le MeMqrie et dans le Chili. Les mines d'or et ce»l4« d»argènt y sont plus «nnbreitses et pins abondantes. Dfe là le» tichessés prodigteases et pi«sqae incroyables que les Espagtibl» trouvèrent dans ce vàste eni|^ire, Icrsqu'ils en firent 1* conque». Tout étak d»or dans le ^Uis da roi Atobalipa jusqu'aux moindres ustensiles de cuisine. U y tt^àit^m les chambres des statues eolossaW^ lés unes.d^or. les autres d'argent ma»sif , «t dans l^s vetftibnles dee pyramides de lingots épais de U ba^ur de quatre toises Le bassin de la fonuine publique était d'w, «t pesait environ vingt-cinq mille marot« Le toit, les portes les murailles des temples des idoles é des palais des inees étaient couverts de grosses lamé d'or et dar^nt« JUs ne parle point de la faitieuse chJie d'or longue dè^.t«ns cents cinquante pieds ^ dont chque chaînon «tait de

^6 LES HEtlYEILLES

n préf<àre , en vrai sage , à lear éclat futile Des trésors plus réels , l'agréable et Futile* Guidés par l'intérêt , pour les lui procurer , A la fureur des flots nous osons nous livrer. Au Mexique , au Pérou nous portons l'abondance^ Et Tor , sur leur rivage inutile opulence , Par nos agiles nefs conduit dans nos climats i Est Fâme, le mobile et le nerf des états.

la grosseur du poing , et que deux cents hommes des plus robustes pouvaient à peine soulever. Voilà une immensité de richesses qui étonne ; mais elle est attestée par Zarate, dans son Histoire de la conquête du Pérou , et par Garcir lasso de la Vega , dans son Histoire des incas; et l'exactitude de ces deux écrivains espagnols n*est pas équivoque.

• Vagréable et Vutile. Je vais citer un trait qui

peint fortement et avec une naïveté piquante la juste préférence que les anciens Américains donnaient à des bagatelles utiles sur un or et un argent qui ne leur servait à rien. Zarate rapporte qu'un Péruvien dit à nn Espagnol : « Quand ta nation ne nous aurait apporté «que ces ciseau*» ce» peignes, ces miroirs dont nos « fimmes font usage , tout notre or et notre argent ne les c paieraient pas assez. » Ce Péruvien pensait en sage dn ffouveau-Honde, et il donnait une grande leçon à ceux de l'ancien.

Et Vovy sur leur rivage. Outre l'or et l'argent, l'Europe retire dn Nouvtau-Monde la cannelle , le gérofle , le poivre, la noix miscâde et autres épiceries , le sucre et le cacao, le thé «t le tabac, etc. Nous lui devons aussi la cochenille et !^indigo, d'un si grand usage dans la teinture \ et ce qui tous est personnel et d'un secours plus importai^t, la ftiuharbe, le quinquina, l'ipéca> cuanfaa , remèdes si efficaces dans plusieurs sortes do maladies.

Aîosi doi^c, Fun de l'autre en secret tributaire, Ghaqué^plays , au, gré d'un échange arbitraire , Trafique en paix d'un bien sous d^autres cieux produit y Et le bonheur ^a monde en est Futile fruit.

A Taide du besoin , père de L'industrie , Tout l'univers devient une même patrie , £t les humains , unis par ces heureux liens , Malgré l'éloignement , sont tous concitoyens.

Ta sagesse , grand Dieu , rapprochant les contrées Par rimmense Océan entre elles séparées , Ne veut pas seulement' pourvoir à nos besoins. Il lest \m autre objet plus digne de tes soins. Il faut que tout mortel te connaisse et t'adore ' : Que sur ces bords lointains , dont Phabitant t'ignore y* Le flambeau de la foi briJIe aux yeux dessillés, A CCS yeux par Terreur d'âge en âge aveuglés. Au temps qu'avait marqué ta sagesse profonde , Colomb, que tu guidais, découvre un nouveau monde.' Des décret^ du Très-haut glorieux instrument , La boussole enfanta ce^grand événement. • »,

L'ardente soif de l'or en fut le vil mobile.

Dieu, cachant ses desseins, permit que TEvangile^ Prêt à détruire un culte établi par l'erreur. Dans Fintérét sordide eût son avant-coui'eur. Des bords américains les barrières ouvertes Au tyran des enfers annoncèrent>ses pertes.

X. Et prœdicabitur hoc evangelium, r^gni in umverso orbe^ in testimonium omnibu$ g^entibus» Matth. cap* zxiv, j^. 14.

GRAIfD* D£ DIGU* S

98 LES MEaVEILLES

Ce .fut r heureux écueîl de son règne fatal « Des triomphes du Christ le. glorieux signal, £t la foi , descendant des demeures divines , Doit pousser dans ce champ de profondes racines*

Mais le nom du Très-haut , et son culte sacré , Dans cet autre univers ont déjà pénétré.

Dans l'ombre de la mort les nations assises Au pouvoir de Satan cessent d'être soumises.

L'idolâtre à grands flots quitte ses étendards, £t son trône sapé croule de toutes parts. ] Au signe du chrétien Xavier fait rendre hommage. La loi du Christ s^étend de rivage en rivage. Simulacres, tombez; tombez, dieux impuissans. Il n*est qu'un Dieu. Sou régne a précédé les temps. A son aspect % la mer s'enfuit dans ses abîmes ; Les cèdres * du Liban coiu-bent leurs fières cimes.

Xavier fait rendre hotàmage* Environ cinquante

ans après que Vasco de Gama eut découvert les nouvelles iodes orientales, Paul III enyoya [en i54i] Françoia Aavier dans cet immense continent pour y prêcher l'évan^ gile. Le saint et infatigable, missionnaire établit avoc beaucoup de succès le christianisme dans le Malabar et dans le Japon. Le désir de soutenir ce grand ouvrage de salut a dfepuis fait passer successivement dans le Canada , as Paraguay , dans le Brésil , etc. , de' pieuses colonies d*h6tnfnes apostoliques qui ont éclairé des lumières de l'évangile des nations entières : l'exemple de aaint Firançois Xavier a surtout été renouvelé bien des fois dans la respectable compagnie qui s'honore de l'avoir eu piHÏr xkieioiibre.

• l. Psâl. ciiiï.' î.. Isaï. cap. II.

BE Li. nA.TUJlE. CHANT. II. 09

Les inoQts ', fondus soudain au feu de ses regards , A torrens enflanamés coulent de toutes parts. Son trdne , c'est le ciel *, son autel , c'est la terre* Eh ! qui peut , à Taspect de tout ce qu'elle enserre , l)outer d'un premier Etre 9 et ne pas l'adorer ? Qui peut, en le voyant, s'empêcher d'admirer Le surprenant amas des merveilles sublimes <|^'étale sa surface , ou cachent ses abiines ?

w^m^^^'^ti^'m^mmmmmm^^mfmmmtmmm'^^^^^^^m^mtm'mf*

i.PmI. xovi.

SOMMAIRE