CHANT TROISIÈME

Ci I globe , des humains domaine rîche et vaste ^ La terre 9 en biens féconde ^ et prodigue sans faste > Ofire de toutes parts le plus frappant tableau Pour des yeux attentifs objet toujours nouveau. D'êtres matériels quelle foule innombrable !

De causes et d'effets cfuel concours admirable! Dt divers élémens , sî contraires entre eux , Quel intime lien et quel m^ange heureux !

Ouvre les yeux , impie , et, dans cet assemblage ^ D'un Être intelligent vois , reconnais Pouvrage f , Et non d^une matière oisive et sans pouvoir , Qui de son propre fond ne saurait se mouvoir.

Quel est ce long tissu de mais^à monstrueuses Qnî cachent dans les cieux leurs cimes sourcilleuses , £t dont le front sous lui vois former ces vapeurs Qui du bruyant tonnerre enfante les horreurs ?

Quel est ce long tissu. Je décris ici , d'aptes 2arate et Garcilawo de U Véga , les montagnes da Pérou q«'on nomme les Cordillières ou les Andes y et qui 9 suivant tous les géographes modernes , sont les plus hautes qu'il y ait dans le monde. Les sommets de quelques-unes ont jusqu'à trois raille toises d'élévation au-dessus du niveau de la mer. Elles forment une chaîne de prè» de quina» cents lieues, depuis l'isthme de Panama jusqu'au détroit de Magellan , et séparent le Pérou» du Chili y en tirant du nord au sud.

LES MERVEILLES DE LA SÀT. CH. III. lOO

A tes yeux 9 Almagro^ ces monts inaccessibles OfFrirent autrefois des corps incorruplihics. Qui , ŒuniKid homicide exemples efFrayans, Conservaient tous leurs traits , et paraissaient vivans. De glaçons éternels , de neiges entassées Les cimes de ces rocs sont toujours hérissées. Quelles horreurs ! Au pied de ces superbes monts On voit en frémissant des abîmes sans fonds : On voit de leurs sommets dans les airs se répandre Des tourbillons de feu , de fumée et de cendre.

Quij iPun/roid homicide. Les lommeti des CordlU libres sont la plupart au-<lessns de la moyenne région de l'air, et le froid est si excessif à une certaine hauteur, iqu^il toe les hommes et les animaux. Il gèle les corps et lies dmrcit tellemeiit qu'ils ne se corrompent point , au rapport de Zarate. ( Hist, de la ctm^uéie du Pérou , Ih, 3» ch» !!• ) Don Diègne d'Almagro allant découvrir lie GhiAî •( en i534 ) vit périr de froid dans ces montagnes pki«i«nrs de ses soldbts. Lorsqu'il y repassa cinq mois après an fort de l'été , il trouva leurs corps encore dc^ut , et appuyés contre des rochers , et aussi frais que s'il n'y avait eu que - quelques momens qu'ils eussent expiré. Il y en avait même qui tenaient encore la bride de leurs chevaux sur pied , dont la chair , ajoute l'historien espagnol , servit de nourriture à Almagro et à ceux qui l'accompagnaient. La cause de cette incorruptibilité est toute physique. Ces montagnes , par leur extrême élévation , sont inaccessibles à la pluie et à la chaleur, principes de la putréfaction des corps organisés.

Des tourbillons de feu. On compte dand la longue chaîne des Cordillières plus de trente -volcans, dont quelques-'uns vomissent presque continuellement des flammes. Il s'en forme de nouveaux de temps en temps , et, par une espèce de compensation, il s'en éteint aussi.

Mais leur penchant couvert de valions verdoyans !N'ofire que champs féconds et bocages rians ; Us surpassent ces monts qu'un héros invincible A fait choir sous les coups de sa foudre terrible , Les Alpes % dont l'orgueil vient d'être anéanti , Qu'ont forcé seulement Annibàl et Conti; Les Alpes, murs d'airain , redoutable barrière Que Charles ^ opposait à notre ardeur guerrière. Mais qui peut arrêter le cours de nos exploits , Lorsque Louis nous guide, ou le sang de nos rois ?

Les montagnes, dit-on , parleur informe masse, Du terresti'e séjour défigurent la face.

•La fréquence des tremblement de terre qu^on essaie au Pérou provient sans. doute de leur multiplicité. On résina rque qu'il y a plus de ces horribles soupiraux dans VA* jnérique seule que dans les trois autres parties du monde ensemble* La raison la plus probable qu'on en puisse don<tOer, c'est que dans les vastes régions de l'Amérique la teiTe doit rtenfermer dans se» entrailles une plus grande ' quantité de couches de soufre, de bitume , de matièi*es . nitreuses ex métalliques. J'expliquerai ei-après , dans une note sur les tremblemens de teri*e , la cause physique deSy éruptions des volcans , et de tout ce qui constitue ce're- . doutable phénomène ; l'explosion des flammes , l'élance> .ment des pierres calcinées , la pluie de cendres, enfin le débordement delà lave qui met le comble à ces horreurs. Un tremblement de teiTe précède ordinairement l'évuption , et elle s'annonce par cet effrayant prélude. . X. Ce morceau fut écrit lors du passage des Alpes

en , 1744-