Le roi deSardaigne

Les montagnes. « Ces masses superbes, dit un des c grands physiciens d'Angleterre , ne doivent point êAe

DE LA ITATiraE. CHANT III. lo5

Aucun bien n'en résulte, et TÊtre créateur

]V*a pas marqué cette œuvre au sceau de sa grandeur.

Je déplore , ô mortel , ton erreur in^nsée !

Ces colosses altiers , dont ta vue est blessée ,

Te dispensent, ingrat , les plus rares bienfaits.

Apprends leur noble usage , et Tadmire , et te tais.

Attiré dans les airs par la chaleur solaire , Le flot amer s'élève au haut de l'atmosphère* Amas des. bulles d'eau , la vapeur s'épaissit : L*astre brillant du jour à nos yeux s'obscurcit .

Des arrosoirs du ciel, par l'air raréfiée , L'eau s'échappe, et la terre en est presque noyée.

« regardées comme des ezcrescences inutiles et difformes K d'an globe mal arrangé , ainsi qu*on l'a faussement sou- « tenu. Elles sont, au contraire, des instrumens admi- « râbles , construits et ordonnes par le Créateur pour c servir aux fonctions les plus utiles et les plus nobles de «la nature, et pour distri^buer les bienfaits de Dieu à c*toutela terre.» Derham^ Théol, phjrs. liv, 3, ch. 4>

L'eau s'échappe. Les pluies qui tombent à flots dans la . zone torride , depuis le mois de novembre jusqu'au mois de mai , s'insinuent dans les entrailles des Cordil* lières , et emplissent les vastes et innombrables reseivoirs que la nature y a creusés. C'est de cette cause que proviennent les immenses rivières d'Orénoque, des.An^azon«s et de la Plata , qui ont leur source dans le cceur de ces montagnes. Telle est aussi l'origine du Danube et du Kbin, qui sortent des Alpes rbétiques^ du BLône, du Pô , du Tésin, qui naissent au pied du vaste mont Saint-Go<thard, et de tous les grands fleuves de l'Europe. Ce système assez récent approche fort de la démonstration. U est du moins infiniment plus probable que le système qui

106 LES MBllVfilLLES

Jusqiies au cœur des monts dont le front fend les cieux \ £&e passe , se filtre en son cours sinueux.

Et dans des cavités , iimnenses réceptacles , Admise sans efforts, séjourne sans obstacles.

Mais bientôt , s'édbtappant par de secrets canaux > Lasses de leur prison ^ les fugitives eaux , Au pied même du mont qui se perd dans la nue , Par les fentes du roc se forment une issue ; Sur un tit de gravier y et parmi des gîaïeux , D'abord la source coule à replis tortueux. Elle murmure à peine , et , faible en sa naissance , Retai:dée en son cours, lentement elle avance. Mais sa lenteur s^anime , et, plus prompte à couler. Mon œil la voit déj^ dans la plaine rouler.

Sources ,. ruisseaux , torr^is s'offrent sur son passage , De leurs ondes en reine eHcP reçoit l'iiommage. Ses âots en sont accrus , ainsi que sa fierté. Son nom qu'on ignorait est déjà respecté.

Cest un fleuve. En tous lieux il répand l'abondance-. Des boulevards qu'il baigne il forme la défense. Son lit large et profond sur ses rapides eaux Porte, orgueilleux du poids ^ les plus riches fardeaux :.

attribuait Torigine des rivières et âës fontaines , ou à la distillation des eaux de la mer éîevées en vapeurs jusqu'à la voûté des cavernes des montagnes , comme l'a: cru Descartes, ou à l«nr filtration au travei*s des terres, comiùe quelques physiciens l'ont avancé. Ces de«x sentimens sont réfutés dans le Spectaete de la natare , t. 3, vingtième entretien, et le nouveau système y «rt établi par des raisoiinemens tout neufs- €t extrêmement forts.

DE XA NATtTRE. CHANT III. 1-07

Par des bords * exhaussés ses ondes retenues Traversent fièrement des Toutes soutenues.

Las enfin de rouler chez cent peuples divers , A flots majestueux il fond au sékk des mers.

Telle est votre origine , ô fleuves! 6 rtvièi*es ! Souvent d'un viftte empire et bornes et bamèt^es , Bienfaiteurs du commerce ^ li qui votre heureux oours Dispense constatnmeot tant d'utiles secoure,

* Les chaussées.

^ Bienfaiteurs du commerce» L'art a su plier à l'utilité du commerce les fleuves et les rivières en les faisant communiquer les uns aux antres pour faciliter le transport des marchandises , et pour les rendre plus propres à soutenir des fardeaux pesans par cette jonction qui grossit le volume de leurs eaux. C'est dans ces vues , relatives au bien public .9 qu'on a pratiqué en {'fanée trois grands canaux de communication: le canal de Briare^ dans le Gâtinais, celui d'Orléans et celui de Languedoc. Le preïnier fut construit sous le ministère du cardinal de Richelieu. U joint la Loire à la Seine , 'et il aert a tranapca:ter par bateaux , à Paris , du foin , duluoiadie. chauffiigc et toutes sortes de denrées que fournissent les petites villes qu'il traverse. Le canal de Languedoc 9 nonné le Cunal TC^al^ reçoit près de Toulouse une partie des eaux ^ la Garonne, et, aboutissant au port de Cette'^ après'un.tra* . jet de soixante-quatre lieues, fait la jonction da^l'Océan et de la Méditerranée. Ce fameux canal , dont Paul Biquet «ut la direotion irès-tncrative , et le grand' Colbert toute la gloire , fut commencé en 1664 $ et continué sans inlterxuption jusqtf'en 1681. C'eet un ouvrage qui aurait fanlt honneur aux Romains. La grandeuîrde Pentreprise, les. dificttltés de Pexécution surmontées , l' universalité des avantages dont il eit la source,, le font regarder par tont

lo8 I.ES HERTBILLES

Des plus puîssao» efforts triomphateurs rapides^ Qui repoi't«z sans fin dans les plaines humides L'amas immense d'eau que d'elle vous tenez , Trésors .toujours rendus et toujours redoimés.

Du terrestre séjour les entrailles profondes . Sont , cooune sa surface , eu richesses fécondes. L'homme en est possesseur ; mais il faut que sa ma Les arrache de force à son avare sein.

Pour ravir ces trésors, germe de tant de crimes V U devient rhabilanl des plus profonds abîmes. Son oeil, privé du jour dans cet affreux tombeau. Ne voit qu'à la lueur d'un lugubre flambeau.

Tout augmente l'horreur de ces ootres funèbres, , Silence , profondeur ', solitude , ténèbres.

H y respire un air trop souvent meurtrier.

Des voûtes que son bras s'efiorca d'étayer.

Ecrasant leurs appuis , tout à coup éboulées , . Ces hCrreUFS à ses yeux sont en vain étalées t