I. Les volcans
roulant une eau brûlante, "Les eaux minérales ,'
dont la médecine fait un usage si efficace , sont universellement chaudes , mais à difTérens degrés de chaleur. Celles d'Aix-la-Chapelle, par exemple, sont si brûlantes , que M. du Hamel, moit secrétaire de l'académie des sciences , y fit durcir un œuf en cinq minutes. D'habiles chimistes trouvent dans les eaux minérales différentes sortes de minéraux : du nitre , du vitriol , de l'alun , du soufre , du bitume , de l'antimoine , des molécules de fer , d'argent , d'or , etc. Telle de ces eaux ne contient que quelques-unes de ces substances. Telle autre en renferme plusieurs. De là les différentes qualités des eaux minérales. Voyez dans l'Histoire de l'académie des sciences (ann* 1667, p. 39) l'analyse de celles de France, qui ont le plus de réputation. Le feu central y est donné pour seule cause physique de la chaleur
Dl^ LA NATURE* CHANT III. 14^
Tout démontre ce feu dans la terre enfeimé ,
Brasier dévorateur , de bitume affamé ,
£t des productions que la nature enfante
Le principe fécond et la source abondante.
La terre est spongieuse , et dans son seîn poreux
Se glissent l'eau, les sels, les esprits sulfureux.
A ces divers agens le feu central s*a11ie ,
Et donne aux végétaux Faction et la vie.
Dans sa prison immense épars de tous côtés ,
Il conserve sa force et ses propriétés.
Elastique , il dilate ; agissant , il consume.
Le frein jqui le contient rirrîte et le rallume.
IL doit être enchaîné jusqu'à ee jour fatal
Où , Tairain dans les aîrs donnant l'affreux signal,
La mer en mugissant franchira les limites
Par le doigt du Très-haut à ses vagues prescrites ;
Les célestes flambeaux éteindront leurs clartés ;
Les cieuxy se repliant ', fuiront épouvantés;
Par de longs tremblemens sur son axe ébranlée ,
La terre croulera sous son poids accablée.
Libre pour lors , le feu dans la nature épars ,
Détaché de tout corps , fondra de toutes parts.
des sources souterraines , et il n*y en a point d'autre à assigner.
1. Et codum recessH sicut lib€r irwolutus, Apocal. cap. 6y jr. 1^.
Détaché de tout corps. L'attente de Pembr a sèment général qui doit consumer le monde à la fin des siècles est une tradition très-^ancienne , dont on rapporte l'origine aux enfans deNoé. Ovide parle de cet ixKendie unir versel en termes précis :
1^2 LES MERTEILLBS
Ainsi, quand l'Océan, indigné d'être esclave ^ Force ce mur de bois , bouclier du Bittave , Il submerge les champs, les hameaux, les cités* Tout n'est qu'une mer vaste aux yeux épouvantés.
Esse quoque injatis reminiscitur qffore temfms Quo mare^ ^uo tellus , correptaque regia cœli jérdeat,,*»
Metam. lib. i.
Mais il est une autorité bien autrement respectable que celle d'un auteur profane. L'apôtre saint Pierre dit dans sa a®, épit. ch. 3 , ^ lo : Cœli autem qui nunc sunt et ter~ ra.,. i§ni reservati in diemjudicii»,* Elewientavero calore solventur. Terra autem ^ etquœ in ipsa sunt opéra y exurentur. Plusieurs pères de l'Eglise disent' aussi qu'au seoond ayénement de Jésus-Christ , le monde sera détruit par le feu. H est à croire que Dieu se servira de celui qui est caché dans la nature , en lui permettant de s'échapper de tous les corpç dans lesquels il est à présent comme enchaîné.
Force ce mur de bois. Les digues de la Hollande. Leur entretien coûte aux états-généraux des sommes considérables ; mais, malgré leur solidité , elles ont été souyent rompues par la violence des tempêtes , et le débordem«at des eaux de la mer dans les terres , qui sont toutes audesKms dé son niveau, fait |lors des dégâts épouvantables. Paul Jove , dans le vingt-neuvième livre dk son histoive, parle d'une grande inondation au mois de novembre iSag, causée par une furieuse tempête qui abattit une partie des digues. La Zélande , dit-il , et la province de Hollande furent entièrement submergées. L'eau s^éleva à plusieurs coudées , et même dans quelques villes elle atteignit presque le faite des clochers : Ita submersœ Juerunt y ut vix sacramm turriumtemplarum /astigia exstarent»
DE LA NATURE. CHANT HI. l^S
Quoi donc î autour de nous, sous nos pieds, sur nos tètes , Des parcelles de feu sans nombre , et toutes prêtes A dévorer la terre , à consumer les mers , Si le modérateur de ce frêle univers N'imposait à leur fougue un utile esclavage ! Quoi ! partout régnerait le trouble et le ravage , Si son bras ne donnait aux divers élémens De justes contre-poids , d'heureux balancemens ; Ne bridait l'un par Tautre , et n'opposait sans cesse Poids à poids , force à force , et vitesse à vitesse l Qu'il retire ce bras , et l'univers n'est plus. O puissance ! 6 sagesse ! ô bienfaits continus! Ah! grand Dieu, l'homme en toi pourrait-il méconnaître Et son conservateur , et son père , et son maître ! Qui t'ose refuser son encens et son cœur , Qu'on l'abhorre : un tel monstre est trop digne d'horreur.
Le feu , cet élément si fougueux , si terrible , Est y dans la main de l'homme , un instrument âenbie« De tout ce qui l'approche ardent dévorateur, Il fléchit malgré lui sotts son pouvoir vainqueur. En vain dans ce palais sa fureur se déploie , Nous savons le forcer d'abandonner sa proie.
Ailleurs nous l'irritons par un souple instrument % Qui dans Ses flancs attire un fluide élément, Et de ses flancs pressés au même insUuit le chasse.
Mais quoi ! feu destructeur , notre coupable audace * Les soufflets de forge.
l44 ^^^ MERVEILLES
Emprunte ton secours en volant aux combats ^ . Et le fer moins que toi signale notre bras.
L'art qu'inventa Berthold te transforme en tonnerre. Tonne 9 et i^ue tes borreurs épouvantent la terre.
Vœrt quHm^enta Berthold. Polydore Virgile ( de re* rum invent, Uh*'^^ cap. i3), et Pancirole (c/e Torm. mural, p. 334) 9 attribuent rinvention de la poudre à un Franciscain appelé Berthold S*chwart 9 originaire deFribourg. Ce moine était chimiste. Il pulvérisa dans un mortier du soulre , du salpêtre et du charbon , et oouTri t d'une pierre ce mélange; ensuite, ayant besoin de £ieu, il battit le fusil : une étincelle tomba dans le mortier , et le-, moine chimiste fut bien étonné de voir tout à coup l'explosion d'une grande flamme, la pierre lancée avec bruit contre le lambris, et le laboratoire rempli de for mée. Cette découverte , si funeste au genre humain , fut faite vers le commencement du quatorzième siècle. L'usage 4e la poudre ne tarda pas à se répandre dans l'Europe. Il est certain qu'on s'en servait en France dès l'an i338, sous le règne de Philippe de Valois. M. du Gange cite dans son Glossaire ( e. 1 ^ >9. 579} les registres de la chambre des comptes de cette année-U, on on lit que Barthélemi du Drach, trésorier des guerres, a compté à Henri de Famechon l'argent qu'il fallait, pour havoir pouldres et autres enghjrns idoines aux canons et riba^ doffuins qui étoisnt par-deuant le chastel de Puy-Gmllaume en Auvergne.
On lit, dans plusieurs descriptions de la Chine, que la poadi*e à tirer était connue dans ce vaste empire longtemps avant qu'elle le fÂt en Europe. Mais les Chinois, ce peuple sage et indostrieuz, ne s'en servaient que pour l'amusement , je veux dire , pour des feux d^artifice , oÀ ils ont toujours excellé. Les Portngaia sont lea première qui leur ont appna l'art a£^a« d'çn £ûre un tnftromeut
• DE Là NÀTCRB. GfiÀIlT ÎII. l4$
ly'un^ bouche d^aîraia rapideiiitiitucfaasséB-y
Des globes foudnoyana au 1dm sdnf> lancés; i-
Les murs ^ont abattus , les tourii sont navené^y >
i)es files de soldats d'un seul coup terrassées.
Vomi d'un sein de bronze avec im bruit afireux^
Un globe *^ en s' élevant, forme un arc lumineux.
U tombe , et , déployant ses fureurs intestmes y
Accable des palais sous, de vastes ruinesl
Sous ce. mur foudroyé ^r cent bouches d'air am,
Dans Vovgixe. ct-le silence on creuse un souterrain **
On enferme en ses flancs des monceaux de salpêtre»
De ces apprêts de mort (Quelles horreurs vont naître .
Le souterrain vim^lt la âaiiune et le trépas»
De sa base arraché , le mur vole en éclats.
Du salpêtre embrasé la fougue meurtrière
Emporte danà les airs nue* cohorte entière^
La plaine au loin n'expose k mes trèmbl'ans regard»
Que décombres fumans , .qilQ .cadavres .épàrs>
Orgueilleuses cités % que l'aigle germanique
Vit tomber sous les coups d'un vainqueur pacifique ,
Vous avez; éprouv^. ces affreuses }iorreurs.
Le salpêtre sur* vous épuisa ses fureurs.
Yos palais , vos remparts , tout fut réduit en poudre ^
Et quel mur peut braver cette nouvelle foudre , "
Quand lebràfs qui ta lance est le bras du François ,
Fiât pou^ vaincre , pôifr pldîrè , et pour aimer ses rois?
de destruction et de mort. H y a aujourd'hui à Pékin une fonderie pour les canons de gros calibre , et un arsenal làen fourni d'armes à feu portatives.
^•Les bombe».
•. 3* Les mines.
3« La Flandi-e antricliien)ie ^ conquise dans les premiè* res campagnes* du roi.
graud. db di£U, j
Le salpêtre «Baanghmle àt ravage U terre.
Le feu; oe aoia bUnfei* da-l'Êire «ouYeiiua ^ Notre fuwur harbwre en IWt notre ii««»ia.
Nousk perwBlwwm», et le ciel éqwteble Punitp«rl*MJp*»reun«i)u»»i«)opaM«.
Puisse-t-U ■« servit qu'à notre anuisement .
Sur les monslw» d«» bois.qufU tonne. «rt.te««nt : Ou'anitoant le. tran8|iort» de- la pobhqw fu*>. Il annonce ■ les biensqu. le cid nou. «tevw«î Ou'a èhànge en joiirbrilWt •«« profond» wlit.... Mais qnel est ce palais ' qw Vuteain a con ««Mih ? y ifs soleils., tourbillons, owtetones fla**oy9ntes , Tombant du haut des aM^ettétoSes briOaftfts ', Dragons,qui/TOnù^uii46Wgàd8fe««-.
Secondez leatraWpMts de tMA h» peuple »»6a«:«««« . D'Bn peuple S qwd« cifelU'btflité tutélMrt ^
Rend ce rai si^stOii , aon ^f»^ et son pêré .
,. Déchargés a'artinerte' pour çéié|>rer ! un éyén^niept heureux pour l'étîlt* . : . , î »; ^.
a.lÙuminauÔB*. .. . i . . i, ' î ■ - •' "
3' Feux dW^ce.* Celui 5|^^^te.^'Al« ^ÏS'WÎ^^^fc""*» «asuiet du;;r^tal)li^?eiï»,entàeaa s^FiJé 4«,Y»h, %j^lWi desP usheaui <iu'Qn akèûfiia:fi^ii*j:^e^^ Sifaïte"^^^^^^ «°^«^*^ ^ ^4éfflï»*W>U
magnifique. . ,. -u .^^ . "• -^f^^",
h Cette digression fut, feitt» lors de cet.é*ébemetit *ti inliressant pour la France. J'y ai depuis ajm«»fc *iu dfMwplion de la bataille de Fonlenoi, donnée le 1 ^^^4^; ^e
peu ^i^f^^J^-^^^P fl'^'il y ^ ^"^^^^ ^.T'^ ^^ ^'^'^' mens m'a autorisé h les joimUe ensemble^ > . .'
^ Dfi LA NATUnB. CHANT- ÏII. 1^7
Sur les borcb de l'Escaut , Louis rictoiieux Huimlîaii i'orgiteildù Belge ëudaeititlx.
Furnes , Y près , Meiiîn , par son bras foiidr^yées^ Voyaient de leurs débris TÎngt cités efirayées» Et jusque sur Fribourg s'étendait la terreur : Effroi qui de sa dhute était Parant-coureuf '. Armé , non pi>ur dompter, n>ais pour calmer la terre, La justice en ses mains alluma le tofmerre.
D'un auguste aHîé • son bras venge lès dtôks. • France , tu fus toujours le ferme appur'des rois. J3e nos fîers ennemis les phalanges altières D'un fleuve par surprise ont franchi les barrières *. Sur I Alsace , le fer et la torche à la main , Ils fondent en brigands affamés de butin ♦.
Leurs ravages féconds en désastres tragiques Arrachent le vainqueur aux rivages belgiques. Ame et guide à la fois d'un peuple de héros., il vole sur le Rhin à des exploits nouveaux.
A'-couroûner son front la victoire s'apprête, dielî quel orage gronde et menace sa tête .' J'aperçois le tombeau près du char triomphai. Ah, France !... Louis touche à son terme fatal.
