I..^ vant .l'en

4 T .p .pnl il'ewit.

5. T:,iJiUonselour«gati». Les nwrin»«ppdl«ol OBragaa uu vent entraerdûuRBinnit impitiHux , fUDpa lo»

DE LA NATURE. CBAUT III. l5t

Porte au lois et la pluie , et Ut grêle ^ et Fovage. L'horreur les accompagne et marque leur pa3sage. Le$ chênes les plus forts tombent déracinés.

Je vois crouler des murs par leur fougue entraînés. De la cime d'un mont des roches détachées ' Roulent dans les vallons ^ à leur base arrachées* Le dégât, les débris , imprimant la terreur « Font des champs et des bois un spectacle d*horreur. Tels deux camps ennemis que des haines provoquent, Dans le fort du combat, à grand bruit s'entre-choq|]«Bt« Chaque parti s'obstine à ne point reculée.

La résistance accroît la fureur d'immoler.

Ou salpêtre et du fer 1-homîoide pavage , ^ Le désordre , les cris échauffent le carnage.

jear» mêlé d'an* forte pluie et- de tonnerres épouventable»'. Ce ynt fait toat U toar du compas , c'est-à-dire qu'il paixiourt toiM les point» de l'horizon les un» après lest autres.

Le^ chênes les plus/arts. Il n'y a rien d'exagéré dany «e tableau , ou plutôt ce n'est qu'une esquisse des horri» hles ravages des ouragans dans PAmérique septentrîo-» nale. La relation de celui qu'on essuya à la Martinique, le 7 octobre 1699 , est pleine de circonstances qu'on a de la peine k croire. Selon l'autenr cependant, elle est d'autant plus fidèle , ^u'il vit tout de ses jreux» Les effets étonnans et bien consUtés de l'ouragan essuyé à la Gua» deloupe, le 9 septembre 1788, semblent garantir l'exaetitude du récit du père Labat. Je n'en citerai qu^un trait qui m'a été confirmé par un homme digne de foi , et té'^ moin oculaire. Un vaisseau du port d'environ huit mille quintaux, ancré dans un mouillage , fut porté par les vagues à plus de mille pas dans les terres , qui toeni inomlées à près ^aneUe\ie d'étendue.

l5ai LES HERYEILlifi^

La |>lame ensanglantée oflfre de toutes parts Le .plus affreux tableau des cruautés de Mars.

Les feux ' qu'Etna yomît , la foudre , les orages, Les secousses, les yents, grand Dieu, sont tesouvrages! Le spinosiste impie avec absurdité N'y voit point ta sagesse , encor moins ta bonté.

I. Abyasiy ignis ^ grande y nix^ glaciesy spiritus tempestatis , quœjaciunt verbum tuum , laudandum te ostendunt, August. Confes. lib. 7 , cap. i3.

Le spinosiste impie. Selon Spinosa , tous les phénomènes nuisibles sont autantd'imperfectionsdansla nature ; , et S'il était vrai qu'une intelligence infiniment sage eût créé le monde , elle n'aurait pas mis dans son ouvrage cesdéfectuosités. S'il était vrai qu'un Dieu infiniment bon existât, il ne permettrait point que ces phénomènes meurtriers détruisent ses créatjires. On a répondu trèssolidement à cette objection , qui est, si j'ose m'exprimer ainsi , l'épée et le bouclier des matérialistes. A l'aâtorité des philosophes joignons ici celle d'un des pères, de VEglise les plus respectables. Quœdam , dit saint Au** gustin,. quibusdam quia non cont^eniunt ^ mala putantur : sed eadem ipsa et bona sunt , et in semetipsis bona aunU Et omnia hcec çuce sibimet invicem non conve^ niunty conveniunt injeriori parti rerum quctm terram dicimus j etc. (Confes. lib. 7, cap. i3.) Il développe ce Taisonnement dans son explication, du vingtième chapitre de la Genèse, et il réfute par de fortes preuves l'argument des manichéens qui faisaient la même objection: que Spinosa. Si , dans la main de Dieu, le mal physique est un instrument de vengeance et de châtiment, il est. aussi un instrument de bonté et de miséricoide. L'histoire sacrée en fournit plus d'un exemple; et cette main paternelle qui ne frappe que pour corriger est un sujet de consolation pour le chrétien dans les afflictions temn-

DE LÀ NATURE. CHANT III. l33

Mais , loin de blasphémer ce qu^aveugle il ignore , Ah ! qu'il ouvre les yeux , voie , admire , et t'adore. Tout désordre apparent est un ordre caché.

Aux -effets qu'il opère un bien est attaché.

Dieu le scella du sceau de sa sagesse immense , Et souvent ces fléaux signalent sa vengeance. La voix de son tonnerre est un cri menaçant Qui va sous le dais même effrayer le méchant, Les désastres affreux , utilement sinistres , Sont de ses châtimens les fidèles ministres. . Plus même sa bonté suspend son bras vengeur, Plus le coup est temble au jour de sa fureur.

Ce feu matériel , être dont la nature Aux yeux les plus perçans est une énigme obscure , Ce fluide élastique , élément destructeur , Doit son activité, sa force et sa chaleur A l'arbitre absolu par qui seul il existe , Par qui seul il échauffe , éclaire , agit , subsiste. Il est dans tous les corps invisible et présent ; Il est dans chacun d'eux plus ou moins abondant : S'il est libre , fougueux : s'il est captif, paisible. Pour forcer sa prison et devenir visible , Il n attend que Tifistant oii deux corps excités Seront l'un contre Fautre avec force heurtés. Aussitôt , s'échappant du sein qui les recèle > furieux, il s'élance en ardente étincelle; Et si de proche en proche il trouve un aliment ,. Cette étincelle enfante un vaste embrasement*. Les parcelles de feu , de leur centre chassées , Dans l'air qui les reçoit brusquement élancées , Sur les corps d'alentour fondent en circulant» Mille invisibles traits ^ en toarbill<nis roulant ^

l54 Z'S^ MEaVBIlitESt

Par leur a^Uté dans leuF pores se gliftseotV

Par leiaur activité bientôt les désunissent , '

Et ces corps , aliment dont ils sont reprodaîtft»

En proie à leur furie , en cendre sont réduits* -

Mais quoi ! cet élément, âme de la nature»

Dans Pair qui le nourrit , dispersé sans mesure ^

Agit par ce fluide, et sa vive aetiou

N'est que le sim.ple effet de son impression !

PlusTair est condensé, plus su cWeur augmente.

C'est par la pression qu'elle est plus violente.

Les atoines de feu, dans leur spkère bridés,

D'un effort plus puissant sur les corps sont dairdés*

Par l'air raréfié leur force est émoussée.

D'où vient ? C'est qu'elle t^it sans être traversée.

Ainsi donc l'air au feu «eroble imposer des lois :

Il iemble Tattiser , l'amortir à son choix ,

Et de son action, de lui seul dépendante,

Rendre à son gré la marcbe impétueuse ou lente.

Placé dans l'équilibre , et s'exerçant en paix ,

Le feu répand sur nous mille utiles bienfaits.

De lui naissent alors les plus grands avantages*

Mais perd-i] ce milieu , quels funestes ravages ! Superbe Troie , ô murs qu Homère » consacrés î Par des torrèns de feu je vous vois dévorés.

Partout la flamme ondoie , et déjà sa furie A détruit la cité maîtresse de l'Asie.

Ame du mouvement , par son active ardeur , Le feu de la nature est le puissant moteur.

Il dispense à tout corps Faction et la vie.

L'onde â qui sa chaleur par le froid est ravie Se voit en corps Solide aussitôt transformer* L'air qu'il n'échauffe plus , prompt à se comprimer,

DE LA NATIF AB. CSSAHT III. iZS

Exhale les frimas»^ engotirdit la nature.

La terre enfiii, mu lui 9 rebelle à la ciiltvre,

^'enfanterait ni grain , ni verdure , ni fruit.

C'est par lui que tout vit » que tout est rei>roduît.

Il nourrit et isoutient, vivifie et féconde.

Tu dis vrai ^ spinosiste y il est fàme du pionde :

Oui. ta matière mye a dans lui son uoteur «

Mais le «ien à son tour, c'est l'£tre créateur;

Sur son esuvre admirable il répandit lui-raénie

Ce soufûe actif de vie , et cette force extrême ,

Qui s'oppose sans cesse à l'union des corps.

Dans eux le feu se glisse , ^t , malgré leurs efforts ^

Les dilate , les fond , les dissout , les divise.

En substauice ténue , il les volatilise.

Ce n^est point sans combat , et les corps révoltés

Contre leur agresseur s'arment de tous côtés»

I^ur dureté résiste à son ardeur active.

Il ranime , irrité , sa force «destructive ,

Et du feu triomphant Passant continué

Les transforme en corps noir, de tout suc déimé.

Le métal le plus dur , le corps le plus solide

Combat donc vainement son action rapide.

Il faut qu'il cède enfin à son activité.

Mais , terrible élément, 6 vainqueur indompté , Quelque actif que tu sois , ta fougue véhémente Keconnaît une flamme encor plus a^ssante.

Au feu du globe ardent dispensateur du }otir £n élasticité tu cédas à ton tour.

Tu ne peux Tégaler en force , et ta fune ï^ effets pareils aux siens ne fut jamais suivie. If on , tu ne fus jamais si prompt à dévorer. Ce f^tt ) dans un foyer propre à le concentrer ^

z36 LES MERVEILLB5 -

Dilate les métaux les plus compactes ttiéme^^ Calcine , TÎtrifie , et sa force est extrême. Vainqueur de Syracuse *^ 6 célèbre Romain f Ce feu si véhément (si le fait est certain)

Calcine y vitrifie. Ce sont les effets qu'opère le miroir convexe que M. le due d'Orléans, régent , acheta de M. de Tschirnaus y qai l'avait lai-mème travaillé sur un plan de catoptrique tout neuf. Ce miroir , le plus grand qu'on ait encore construit , pèse i6o livres , et il a trois pieds de diamèure. L'or exposé au foyer souffre trois chan.gemens : il se change en verre d'un violet foncé ^ il pétille^ il fond goutte à goutte. Mais, pour lui faire .suhiv chacune de ces mutations , il faut le placer à trois différentes distances du foyei*, dont la violence augmente à mesure qu'une seconde lentille le rétrécit par dégrés. (Voyez un plus ample détail des effets de ce fameux miroir dans les mémoires de l'académie des sciences , ann, 170),^. 147O

* Marcellus.

(si le fait est certain. ) Descartes et les opticiens

qui se sont le plus exercés dans la catoptrique ont traité de tables les effets des miroirs ardens d'Archimède. Ce qui leur a paru une preuve négative, c'est qu'aucun écrivain de l'antiquité n'en parle ( ce silence semble conclure en leur faveur ) , et que Zonaras et Tzetzès , auteurs peu graves , qui vivaient tou sdenx dans le douzième siècle, sont les seuls' qui rapportent ce prodige de mécanique opticienne. Cependant les effets du miroir que M. de Buffon a inventé en 1^47 établissent la possibilité de l'embrasement de la ffotte des Romains. Ce miroir est composé de cent soixante-huit glaces planes étamées ^ chacune de six pouces de largeur sur huit de hauteur. On fait coïncider an même point tous les rayons solaires que

DE LA NATURE, CHANT in. l5j

En cendres réduisit ta flotte audacieuse.

Un seul mortel * rendit la victoire douteuse. Ce nouveau Briarée , embrasant tes vaisseaux, Dans ton camp éperdu détruisait les travaux , Lançait contre tes tours, d'une main foudroyante , De masses de rocher une grêle bruyante; Et si la trahison , secondant tes desseins, Weût vendu lâchement" Syracuse aux Romains , Syracuse ', l'écueil de la grandeur d'Athène , Aiurait toujours bravé la puissance romaine.

ces glaces reçoivent, et leur force ainsi réanie porte le fea à beaucoop pins de distance que les meilleurs verres de réflexion. Le foyer du nouveau miroir allume le bois goudronné à deux cents pieds. Il fait fondre Tétain à cent-cinqnanie , le plomb à cent-trente, Targent à soixante. Ces effets rendent très-possibles ceux des miroirs qu'on attribue au Briarée géomètre^ comme Marcellus appelait l'immortel défenseur de Syracuse. J'ose m6me avancer qu'un aussi puissant génie qu'Arcbimède a pu porter la flamme beaucoup plus loin que le miroir de Bufibn , soit en ayant donné à ses verres une qualité plus parfaite , ou un plus grand nombre dç points d'incidencç , soit en ayant fait coïncider les rayons solaires de manière à augmenter considérablement la violence du feu. En fait de sciences pratiques, tout dépend de la bonté des instrumens , de la sagacité avec laquelle on opère, et surtout de ce génie inventeur qui marche de découverte en découverte, et pour qui le résultat d'un procédé est un germe de nouvelles vues.

'^^ Arcliimède.

I Cicéron dit , en parlant du fameux combat qui fut donné dans le port de Syracuse , et dans lequel les Athéuiens fuient entièrement défaiu : In hoc porta Jtheni<n^

l38 XES H£RVEILI,E$

Offrons ici le feu sous les plus nobles trails ; Exposons le tableau de ses nombreux bienfaits, Quand la nuit sur la terre étend ses voiles sombres. Soleil pour nous , il brille et dissipe les ombres* A sa douce action nos alimens livrés En deviennent plus sains, et sont mieux digérés. De nos jours languîssans il prolonge la trame. Plus d*un simple , dissous ' par son active û^navofi^ Dans uncacbot d'airain * en vapeur exalté, Nous rappelle à la vie et nous rend la santé. Contre nous s'arme en vain la froidure piquante ; Il oppose à ses Iraits sa cbaleur bienfaisante. Il calcine un caillou qui , sous l'oçil des Mansard^^i Doit servir à construire un chef-d' oeuvra d* l'art. De son sein dévorant * le métal qu'on y plonge Sort souple. Sur l'enclume il s'accoureit , s'attonge, Se pJi« , et prend au gré de l'art industrieux Une forme qui frappe et cbarme tous les yeux. Combien d'autres faveurs ' ! le verre est son ouvrage. Retiré ^es fourneaux où liquide il surnage, S'il ferme nos palais à la froidure , au vent. S'il les ouvre aux rayons de l'astxe étincelant ,

n'um , nobilitatis , imperii , gloricei nai{fréi§{um/actum. Vcrrin. 7 , num. 97.

I. Distillation des plantes médicinales et auti^es opérations chimiques. Le fea , absolument nécessaire pour la dissolution des mixtes , Test aussi pour la fusion dea métaux.

* L'alambic.

** Grand architecte du siècle de Louis XIV.

^. La métallurgie.

S. La veirerie.

4* Le vitrage de§ maisons.

SE LA NATURE. CHANT III. l5^

S^'l sert à découvrir ' le jeu de la nature, Des globes lumineux la marche , la structure , C'est au feu qu'il le doit , et l'esprit curieux Ne fut que l'inventeur de ces secrets heureux. Tels sont , noble élément , tes utiles services. Tu te vis à ce prix offrir des sacrifice».

Les sa vans Chaldéeus, les antiques Persans , Touchés de tes bienfaits , t'adressaient leur encens* Devant toi l'habitant des rives de l'Hydaspe Fléchissait le genou dans un temple de jaspe*

I. Le microscope et le téleseope. 11 y a antsi plwsiews autres ouvrages de verrerie dont on se sert pour les ex» périences de physique : tels toBt le récipient de la ma» chine du vide, le thermomètre, le baromètre, les aiphons, ete.

7*14 t9 vis à ce prix. Le culte du feu ëtait presque universel dans le paganisme. Il passa des Chaldéen» aux Perses , des Persses aux Grecs , des Grecs aux Romains y et il était dès long-temps établi dans les Indes, Iovs^jo- Alexandre en entreprit la eosquâte. Cette idolâtrie si ré* pandue était fondée sur les propriétés du feu. On le regardait comme le symbole de la Divinité par sa chaleur bienfaisante et par sa forée destructive* L*une représen* tait sa bonté, Tautre sa puissance. Voyez là-dessus le livre iTun savant Anglais (M. âyde) , qui a pour titre : Sistoria religionis veterum Persarum , ouvrage plein d'érudition et de recherches curieuses, mais dont le fond est semé d'opinions hardies, et souvent paradoxales. Bien de plus connu que le culte que les Rômaint tendaient an feu en l'entretenant sans cesse dans le temple de Vesta. Ils regardaient l'extinction du feu sacré comme le pi*éaagc d'un désastre public, et le grand-poniife le rallumait aux rayons du soleil avec lescérémomea r0li|;iettsef prascnftta par Nuaia Pompilins.

l4o I^ES MERVEILLES

Maïs c'est peu que le feu , semé dans Punivei^ j Réside sur la terre ainsi que dans les airs ; Profondément caché dans ses entrailles même , Il exerce en son sein son empire suprême.

Ces goufires vomissant ' des tourbillons de feux , De nuages de cendre obscurcissant les cieux ; Ces torrens souterrains roulant une eau brûlante « Dont Part sait employer la vertu bienfaisante ;

Mais c'est peu que le Jeu* Un feu répanda dans tonte la nature avec une prodigieuse abondance , un feu qui ^ renfeimé dans tous les êtres corporels, fait sans cesse effort pour forcer sa prison , cette idée frappait Pline à tel point , qu'il regardait comme un mincie , et même le plus grand de tous , qu'il se fût passe un seul jour sans que l'univers entier eût été embrasé. Excedit projecto amnia miracula , ullum diem Juisse quo non cuneta conflagrarent* Lib. a , cap. 107.