Dans l'automne

DE LA NATURE. CHANT IV. l55

Du riAis édatairt la couleur les décore.

Le soleil par degrés les mûrit , les colore.

La serpett€ à U main , le vendangeur joyeux Va cueillir dans les champs ce fruit délicieux , Rentré au baiBeaé, courbé sous un faix agréable, Et biemdt sous ses pîeda coule un jus délectable^ Je vois au gré de Fart sa couleur variét* , Son goût dans la boisson se diversifier.

Le secourable feu de sa liqueur charmante»

Ranime du vieillard la vigueur détaillante.

Nectar , lien des cœurs , sois Tâme des repas. Usez-en, à mortels ! mais n'en abusez pas.

Et toî , fruit raboteux * qu'un potager enserre ^ Qui veux être abreuvé , qui reposes à terre ; Toi dont le corps pesant, privé de ce soutien. Entraînerait sa lige et romprait son lien , De ta ebalr <)ok>rée un suc exquis 6*épaiiehe. ' Par lui dans notre sein Fardente sotf s*étanche. Ah ! fruit délicieux , faut-il que ta bonté Trahisse si souvent mon goût et ta beauté ?

De combien d'aiilres fruits , présens de la nature , Devrais-je faire ici la naïve peinture?

Jls semblent Texiger; mais l'einbarras du choix lo^pose k mo& pinceau d« i'igoureusies k)i^»

D'ailleswra quel vastie chaaif»! il n'est pas mokia

Qtt'** )^rttd%«éjKmr nous là main qui les disp Cette rtiain créatrice , en imprimant dans eux Une fécondité qUi surpasse ùos yœux,

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* Le;jikfli»B. ''iî i- i'*'- E ' •/> ' ♦.'/•'

j56 les mertbixles

A voulu qu*mi seul germe , une saule subsUace A des milliers d'enfans donnas^ut la naissance. Oui , grand Dieu , que ^ produits jusqu'à la fin des temps, ' ^

Us soient de tes bienfaits d'étemels monumens^ Qu'ils confondent Fingrat à ces fiiveurs rebelky Et prouvent malgré lui ta bonté paternelle.

Quels sont dans ces fc^ts ces arbres si pompeux? Ils cachent dans la nue Un front audacieux « Des bruyans aquilons tes cohortes mutines Les assaillent en vain : leurs nerVeuses racines Pénètrent dans fa terre aussi profondément Que leur chef dans les cieux s'élève fièrement. Superbe pavillon , leur verdoyant feuillage Sous lui répand le frais et dispense Pombrage.

A des milliers d^enfans. La inenreiUe à» cette prodigieuse fécondité q^e l'aHtear de la- pagure a alitachééan germe de chaque plante , de chaque fruit , pour en perpétuer l'espèce^ cette merveille, dis-je, est exposée aux yeux du commun des hommes sans, être presque aperç^tte : mais elle n'écluappe poinl aux yeux du botaniste. On lit dan» l'Histoire de l'académie des sciences ( ann\. X900, p^g^ ^^) T^^ ^* Dodart observa qu^un orme portait dans le développement de ses germes quinze milliards huit cent quarante million» de graines bien distinctes. La raison conduit l'imaginaiion jusque ••l» dans le calcul immense ;. mais l'knaglnajtion et la xaisoft s'y perdent lorsqu'on réfléchit que. chacune de. ces graine^ contenues dans l'orme contenait elle-même un orme qui renfermait un pareil nomhre de graines propres à se reproduire. C'est là peut-être la plus sensible image de l'infini, dont le Créateur, qui est lui-même T infini pas essence ^ a imprimé des traces dans tous ses ouvragei*-

DE hX ÏIATURB. GHAJBIT IV. 187

lift forêt ea est fière , et sur les champs voisins Ces arbres fastueux régnent en souYerains.

Long-temps de leurs rameaux la terré est décorée* Plusieurs siècles enfin bornent seuls leur durée* O main du Tout-puissant, toi qui les as plantés % Qui dans leur vaste tronc répands de tous côtés La féconde vertu d'unç sève agissante y Que de secoui'S par eux ta bonté bienfaisante. Au cri de nos besoins, aime à verser sur nous? J'entends gémir l'écho sousTefiort de nos coups^ Abattus dans. les bois y arrachés aux montagnes. Leurs troncs sur des essieux roulent dans les campagnes.

Plusieurs siècles enfin. Il y a en Angleterre, dans la {HTOvince de Itorthampton , un cbéne qu'on nomme le. chêne du roi Etienne, C'est un des plus prodigieux arbres* qu'il y ait sur la terre , par la grosseur de- son tronc et la hauteur de sa tige , par l'étendue de. ses branches et l'épaisseur de son feuillage, sous lequel, à ce que dît M. Ba j dsns son histoire 4®s plantes, quatre mille personnes peuvent prendre le frais à l'aise. On assure que ce ehéne a plus de six cents ans ; et je le crois Sur sa dénomination de chêne du roi Etienne^ laquelle semble supposer qu'il existait du temps de ce prince , qui vivali en ii4o.. Cependant, tout vieux qu'il est, on peut dire qu'il est encore: fort jeune au{»*ès de quelques cèdres du mont Liban» Le P. Goujou , dans son Voyage de Palestine , dit qu'il en a compté dix-huit qui subsistent , suivant la tradition du pays , depuis le règne de Salomon. Voilà des arbre» qui auraient plus de df;ux mille sepicents ans. d'existence;, durée qui , selon moi , n'est pas dans l'ordre naturel des végétaux , et qui prouve que la tradition est fabuleuse*.

1 Cedri Libani quas plantayiu Pb« eux 9 Jr- 18«.

l58 LES MERTEItLE^S

En floltantes maisons je les voîstransforniës« Je vois mille trésors dans leurs flancs renfermas : Jadis rois dans tes champs , ils sont rois sor iés onde*. Ils sont les messagers , le lien des deux mondes. L*art les oâre à mes yeux sous un autre tableau. De nos riches lamhris ils portent le fardeau , Servent de digue ', ô mer, k tes Tagues fougueuses ^ Soutiennent dans ton sein des cité s orgueilleuses ; Eux dont jadis la masse^ aux champs affreux de Mars^ Dans les airs balancée , abattait des remparts.

Si l'arbuste est moins beau, s'il est moins nécessaire. Sa grâce est plus piquante , et plus sûre de plaire. Il enrichit ensemble et décore les champs.

Il s'attache nos cœurs par ses dons re p a i sa ons. Cèdres majestueux, et toi, superbe cliêne, ^ H voit avec dédain votre arrogance vaine* Peu jaloux du respect qu'en nous vous imprimez « Les humbles arbnsseauj»soBt plus fi«rs d'être aimés»

Législateur champêtre , 6 mortel qui l'appliques A dresser avec art ces arbres domestiques «