Stataes isolées ou en groupe

O vous , tant célébrés, Homère a inmiortalivé les jardins de ce bon roi des Pfaéacienrs par la peinture riante (jii'il en ^t dans le septième livre de l'Odjss^. <i Cette

l84 l'Es MSRYEILIiES .

Et vous,, fameux îardins dans les airs soutenus , Pour qui l'efToct humain surmonta tout obstacle , Non , vous n'étaliez point un si charmant spectacle. Les yeux de votre aspect étaient moins éblouis. Cédez , cédez sans honte aux jardins de Loyis : Ces jardins orgueilleux des beautés qu'ils font naître, Mais plus fiers cies regards de leur auguste maître*

Champs, plaines, monts , forêts , vous offrez à mes yeux De vos divers trésors l'amas prodigieux « Simples conservateurs^ racines bienfaisantes, Aromates et finiits , et légumes et plantes ,

c« description, dit madame Dacier dans ses remarquas, <c étale tous les miracles de la poésie d'Homère.» Ué" loge est parfaitement sur le ton commentateur , presque toujours excessif dans* les louanges. La description est. pleine d'aménité , mais elle n'a rien de miraculeux.

JEt vous^Jameux Jardins, Les jardins de Sémiramis k Babylone étaient au nombre des sept merveilles du monde. On en voit une description magnifique dans Hérodote, Uy* I , dans Diodore de Sicile, liv. 2, et dans St]^abon , lÎY. i6. Quinte-Curce , qui les a aussi décrits , dit sensément qu'il y a du fabuleux dans ce que les historiens Iprecs ont raconté de ces jardins si renommés : vulgatum Grœcorumfahidis miraculum, (Lib.5,cap. i.) En effet, il n'est guère vraisemblable que, dans des temps si peu éloignés du déluge (Sémiramis régnait environ Van du monde i85o), ce goût de magnificence et Tart des embellissemens fussent dé^à en usage.

' Simples consers^ateurs. C'est un principe de botanique universellement re^ n^ qu'il n'est aucun simple qui n'ait une propriété particulière ou bienfaisante ou nuisible ,

DE LA NATURE. CHANT IV. l85

Fleurs ëmaillant des prés le verdoyant tapis,

Pâturages enfin des troupeaux si chéris.

Cette variété sur' la terre épandue

Frappe d'étonnement la raison confondue.

Dans r espèce des fleurs , des plantes et des fruits ,

Qu^une même semence en leur genre a produits ,

avec cette circonstance remarqaable j que le nombre det simples Tioistbles est extrêmement petit , comme l'est aussi celui des minérawif-poisons et des animaux yenimeux : ce qui est dans l'ordre d'une providence conservatrice. Pour ne parlef ' ici que des qaaHtés salutaires , elles sont variées à l'infini ^ toutes différenl^s en nature , en action , en degrés de force, de salubrité, d'efficacité. Le temps, l'art, l'expérience, le hasard même, nous en ont fait connaître en .Europe une très-grande quantité; mais nous en ignorons infiniment davantage. Nous foulons tranquillement soUs les pieds , dans les prés et dans les champs , tel végétal dont la vertii , si elle était connue , guérirait peut-être , à l'aide des préparations chimiques , / bien des maladies qui sont jusqu'à présent incurables. Que de simples dans l'Afrique et dans l'Amérique , différons des nôtres , qui opèrent des guérisons étonnantes sur les sauvages , lesquels en connaissent les vertus spécifiques ! Mais quelle foule bien plus grande encoi'e de végétaux merveilleux qu'ils ignorent , et qu'à l'exemple des Européens , ils regardent comme aussi superflus que les feuilles des arbres desséchée^ et devenues le jouet des vents ! Ces feuilles elles-mêmes , si méprisées , sont plus nécessaires après leur chute que le commun des honunes ne pense. Utiles k l'arbre lorsqu'elles y tiennent, elles produisent encore un avantage quand elles sont tombées. Elles servent d'engrais à la ten-e , et contribuent par là à «a fécondité. Il n'y a absolument rien d'inutile dans la nature. To«t a sa destination propre ou relative»

l86 LJSS HERVEILIiBS

Il n'est point de rapport cKacteisent conforme; Quelque disparilé s'annonce dans la forme.

Filles du même tronc , à des yeu^ pénétraBs Deux feuilles offriront des contours différens. *

La face de la terre est une scène Taste , Un tableau riche où règne un aimable contraste* Les êtres corporels , Thorome , les animaux , Totwentre^ttx, dans leur forme, ont des traits inégaux. En tout ce que tu fais ^ d sagesse. éternelle., Tu ne peux t'épuiser y et n'as point de aiodâe« Dans ton ju^te mépris , ti;^ laisses aux buaiAint Cette i^iiibvmité 4iafis l'œuvre de leurs main«* Pour toi , que rieh «e borne , et dont l'ItoteHlgeiice - Est «eulement éf^le à K«a pow^Foir immense , Dans tes teurr^ y dessein , matcfae \ variété , Teut est grand , infini , parfait , ilëmîté.

Dans ce noml)re ëtounaut de simples , de racines , Dont les prapriétés, dont les vertus divines. Nous raipènent souvent des portes du trépas , Une écorce est produite 0n de lointaine jolimatf .

•^m-am^m^*»

VeuxJeuiUes offriront. Le P. M^lUbranche pousse la dissemblance plus loin. al| e»t certain ^ dit-il , que lou^ aies corps naturels différent Ws uns des autres^ cens-là c mêm,e que l'on appelle de môme espèce.... Une goutte « (Teau a assurément beaucoup de ressemblance avec un^ il autre goutte d'eau ; cependant on peut assureur qu'on « n*en peut pas donner deux gouttes , fussent-elles prises rc de là même rivière, 4j[ui se ressemblent^ entièrement. « Recherche de la vérité , hV. 3 , ohap. lo.

Une écorce est produite. Cette écorce ^ seul spécifique contre les fièrres intermittei;^tes, jcouvre le Cvonc 4*«i» arbre qui croît au Pérou , ^w V £I'ÇV^»c^4^ fîvû^p » a^

DE LA IfATUIlE. GHA«T IV. 187

Mon sang, qu'uncours^Tespnès rapidement entraîne, Mon sang à floU de feu roule de veine en veine. L*ardeui* suit le frisson , et leurs accès flottans Sont tous deux asservis à des retours constans.

que les Péraviens i^ppeUeat kinakma , d'oà elle a tiré ton nom. Elle est con^acte^ de couleur rougeètre, d'un goût amer. Des jésuites espagnols l'apportèrent en Europe l'an 1640. M. Barbejràc, célèbre médecin, fut le premier en France qui fit usage de ce merveilleux fébrifuge. L'essai réussit , et , malgré les clameurs de l'envie , toujours ardente h décrier les nouveautés heureuses , il mit extrêmement en vogue le quinquina. Sydenfaam , l'un des plus grands médecins du siècle passé , l'accrédita en même temps en Angleterre par des fnérieons midtipliées ; mais il lui faUnt aussi vaincre dee obstacles : comme ai c'était le sort des bienfaiteurs dé l'humtaÂté de ne potivoir la servir sans opposition. ( C'est ce qui arrive encore à l'égard de «eus qui prêchent l'inoculation de la petite vérole») ^^jourd'hui le règne du quinquina est solidement établi, et son efficacité universellement reconnue. L'ipécacuanha , racine qui nous «st v^ioe du Brésil , eut un sort tout pareil à celui de l'écorce que le Pérou nous a fournie. Helvétius le père lui fit prendre fav^nr parmi nous ; mais elle eut à essuyer les contradictions dt quelques médecins envieoz. £U« en trion^ha, et cette racine , qui a une vertu aatringente et purgative , est à présent partout negardée comme nn des ^os sûrs remèdes contrôla dyssenterie.

Dussé-je trop allonger cette note, j'ajouterai, pour la gloire de la poésie , que La Fontaine a fait un poème sur le quinquina , qui a mérité d'être lu. On n*y voit pas sans surprise l'auteur naïf des contes et des fables s'élever anx sublimes spéculations du métaphysicien, se livrer aux observations exactes du naturaliste , et associer à ces objets graves les ingénieuses fictions du poète»

l88 LES MERVEILLES

Cette ëcoree parait. Son utile magie A conjuré la ûèvre et m'a rendu la vie.

Tout mon corps est en proie aux plus vives

douleurs , Et de l'art vainement j'implore les faveurs.

Du paisible sommeil la douceur salutaire £st en vain appelée : elle fuit ma paupière.

D'un effréné délire enfans tumultueux , Cent bizarres tableaux sont offerts à mes yeux, Un simple bienfaisant * à mon secours s'avance. L'art des Hombergs ' lui prête encor plus de

puissance.

Breuvage assoupissant, il adoucit mes maux; Le sommeil sur mes yeux épanche ses pavots ; Tu fuis , tu disparais , image fantastique.

L'homme càlœe succède au fougueux frénétique.

Ainsi donc , Dieu puissant , père et conservateur, Toi des biens et des maux juste dispensateur, Aux agens les plus vils ta sagesse confie Le soin de prolonger le fil de notre vie.

Plus gi^and que notre esprit ne te peut concevoir, Tu fais dans la ûiiblesse éclater ton pouvoir.

Quelles sont dans ce champ ces tiges jaimissantes^ Au souffle des zéphyrs à longs plis ondoyantes ? Rempart impénétrable , une Ibrét de dards Environne un épi, l'arme de toutes parts.

Sous un rîche fardeau je vois courber sa tête. Il évite, en pliant , les coups de la tempête.

* Le parot blanc.