I. Un des plus grands chimistes d« TEarope, mort

tn 1715.

Puis-je te méconnaître , 6 précieux froment ? Ouï , c'est toi , des humains le plus pur aliment : - Toute plante , tout grain te cède en abondance. Vingt lustres ne sauraient altérer ta substance.

Toute plante , tout grain. Un cheyalier de faint liouis,^ dont les connaissances ne sont point bornées à l'art de la gaerre 9 m'a raconté qu'étant dans l'Artois , aux environs de Saint-Omer, il arracha une touffe de froment dans un champ à l'extrémité d'un canal. Elle contenait trente-deux épis, qui sortaient tous du même, tuyau , et il compta dans chaque épi de quarante-cinq à cinquante grains ^ de sorte qu'un seul grain en avait produit près de seize cents. Ce que Pline nous apprend {Ub. 18, cap, 10) est encore plus fort. Il dit qu'en Egypte , une plante formait souvent eent épis ; et que, dans une contrée de l'Afrique, un boisseau de blé en rapportait plus de cent cinquante. Au sujet de cette extrême fécondité , il relève judicieusement l'attention de la nature, ou plutôt de la Providence, qui a voulu que , de toutes les graines , celle qui est spécialement destinée à nourrir l'homme fût la plus féconde. Tritico nihil estjertilius : hoc ei natura tribuit , (jfuoniam eo maxime alat hominem,

Fingt'lustres ne sauraient. Le plus savant des Romains, Yarron, dit dans son Traité d'agriculture (^lib. i, cap. 5)^ que le blé se conserve pendant cinquante ans, lorsqu'il est serré avec l'épi dans des fosses revêtues de paille pour le garantir de l'humidité , et fermées avec soin , afin que l'air n'y pénètre pas. Il pouvait dire qu'avec ces précautions , auxquelles pourtant il en faut joindre quelques autres , le blé se conserve plus de cen^ ans. Je vais citer en preuve un fait constaté. On lit dans un mémoire de M* de Reneaume, inséré parmi ceux de l'académie des sciences ( onn. 1708,/». 63), qu'on trouva en 1707, dans la citadelle de Mets ^ un souterrain où il y avait un amas

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Ton germe si fécond , si longtemps conservé ,

Sert mieux au B<^e usage où tu fus réservé.

Un corps que meut Borée % ou l'onde prisonnière*.

T'écrase en tournoyant, te réduit en poussière,

Et bientôt un agent qui fermente avec toi

Te change en nourriture et t'incorpore à moi.

Moka 3^ noble cité, sois fier cet glorieuse.

Tu vois naître en tes champs une graine faaneuse.

L'arbre qui la produit sur ce bord fortuné

Est de fruits et de fleurs en tout temps couronné.

Aux lieux de sa naissance inconnue , avilie ,

Elle fuit indignée ; et , partout accueillie ,

considérable de blé, avec une étiquette qui marquait qu'il y avait été mis en lâi^S, c'est-à-dire , sous le règne de Henri III. Il était encore aussi frais que s'il n'eût été recueilli que depuis un an. Le pain qu'on en fit , et qu'on présenta au feu roi et à toute la cour , fut trouvé parfaitement bon. Suivant ce récit , ce blé se conservait depuia cent trente ans.