CHANT CINQUIÈME

JLioRSQVE la voix de Dieu, créatrice féconde , Eut tiré du néant le ciel , la ten*e et Fonde ; Lorsqu elle eut destiné Pastre brillant du jour A dispenser ses feux au terrestre séjour, La mer à s'exalter en bulles d'eau légères , Pour abreuver les champs , pour former les rivières ; Qu'elle eut couvert les prés de verdure et de fleurs, ^Les guère ts de moissons, trésors des laboureurs : £n*dons inépuisable , infinie en puissance , Elle peupla la terre , en donnant Fexistence A cette immensité d'animaux différens, Qui seront reproduits jusqu'à la fin des temps. Parmi ces animaux, les uns, légers, volèrent: A replis tortueux les autres se traînèrent.

Une troisième espèce à quatre pieds marcha.

Un essaim de ceux-ci dans les bois se cacha , Heçut un naturel féroce , sanguinaire , Fit sentir à sa proie une dent meurtrière. D'autres furent pourvus de débonnaire té , D'attachement pour l'homme, et de docilité; Mais tous y soit quadrupède , insecte , oiseau, reptile^ Keçureut un instinct aussi réglé qu'utile y Qui, principe moteur de leurs aflTections , Les asservit en tout à'ses impressions.

Dans eux ce sage instinct , que la nature imprime Est cette faculté , ce mécanisme intime j

LES HERTÇiLLSft DE LA HAT. CH. V. I97

Qui les fait preflsenlir, se conduire, arranger, Chercher l'utile, voir, éviter le danger; Qui les fait s'attacher chacun à son espèce; Qui pour leurs nourrissons excite leur tendresse , £t dans eux , par les sens^ fait naître tour à tour Le plaisir, la douleur, et la haine et l'amour. Ils connaissent par liii leur faiblesse ou leur force ^ Avec leur ennemi leur élernel divorce, El ce cercle d'efforts, de riises, de détours, Pour surprendre la proie, ou défendre leurs jours. Enfin ce sage instinct semble agir dans la brute , Comme dans le mortel la raison exécute.

Fournissez à mes chants mille tahleaux divers, Immenses légions de citoyens des airs.

Ouvrez un champ fécond enétonnans spectacles, Un champ oii la nature étale ses miracles.

Quel est ce fier oiseau , dont Fœil audacieux Soutient le vif éclat de Tastre radieux.

Dont le vol intrépide au milieu des nuages Semble affronter la foudre , et braver les orages ? Il réunit la force à la vélocité.

Tantôt au haut des airs il plane avec fierté ; Tantôt , impétueux , plus prompt qu'un trait rapide, n se rabat , il fond sur un troupeau timide.

Aux yeux du berger même il enlève un agneau.

Sa serre ensanglantée emporte le fardeau.

I. Collent in hoc cuneta animaliay sciuntfjfue non sua mode commoda , verùm et hostium adversa, Norunt sua tela^ norunt occasiones ^ partesgue dissidentium imbelles, Plin. lib. $ , cap. 25.

198 LES MERTEILLBS

Au courage hardi que dans tui je remarque Je recoDuais des airs le superbe monarque.

Jt -reconnais des airs le superbe monarque. G'e«t à juste titre que l'aigle eit gnmommé le roi des oiseaux. n n'en est aucun dont le -vol soit aussi rapide que le sien , et excepté le cunlur dont je parlerai bientôt-^ tA. n'y en a point qui l'égale en force et en courage.. Il a le bec lecourbé dans la partie supérieure, et noir à l'extrémité, les .jambes jaunes et couvertes d'écaillés, la serre crochue, la queue courtje. La couleur de son plumage , varie suivant les espèces, qui sont au nombre de six» Dans les uns il est châtain , dans les autres presque tout noir, mais dans la plupart gris ei blanc. L'aigle ^ la vue ti'ès-pevçante, et regarde, dit-on, le soleil sans baisser la paupière. D vit long-temps. Il habite les pays froids et les montagnes élevées. Il construit son aire dans les fente» des rochers ^ ou sur le sommet des arbres les plus hauts. Le mâle et la femelle ont soin de le revêtir de morceaux de peaux de renard ou de lièvre pour tenir leurs petits plus chaudement. La ponte est ordinairement de deux ceufs, rarement de trois. Ils les couvent pendant vingtcinq ou trente jours, et la chaleur de l'incubation est très-grande* Quand les aiglons sont un peu forts , le père et la mère les nourrissent de morceaax de gibier ou d'autres animaux qu'ils leur apportent^ et dès qu'ils. peuvent voler, ils les chassent de l'aire.

On voit beaucoup d'aigles dans les Alpes de la Suisse^ qui sont les plus hautes montagnes de l'Euiope. Ils ont «sses de force peur enlever des chamois, des brebis, «t quelquefois des enfans; mais, comme l'étendua de leurs ailes ne leur permet pas de prendre facilement leur essor y. lorsqu'ils sont à teiae, les habitans des villages voisin» •nt le temps de les attaquer. Il eat dit» dans une àesr-

DE LA irATUAE. CHAHT V. igg

J'aperçois le faucon , le milan , Pépervier, Plus rivaux que sujets de ce roi meurtrier.

Armés 4'un bec tranchant > d^un/e serre cruelle , lis livrent aux oiseaux une guerre étemelle,

cription liistorique de la Suisse , qu'un de ces montagnards assomma avec une perche > après un combat opiniâtre , un de ces oiseaux voraces qui air ait déjà saisi un enfant de cinq ans.

JT aperçois le faucon. C'est le premier des oiseaux de la chasse au vol ; de là vient qu'on a appelé de son nom H fauconnerie, ou Part d'apprivoiser, de dresser, de gouverner les oiseaux de proie , et de les employer à la chasse du gros gibier. Il y a plusieurs espèces de kucons. On en compte )u«qu'à douze. Us varient en g«o»se«r , en plumage 9 et portent tous des noms diffêrena. Ceux qui sont de meilleur service viennent d'Islande. Ils surpassent tous les autres en vélocité, en for£e, en hardiesse. Ils sont mQÎns farouches, et le fauconnier les plie aux exercices de la chasse avec plus de facilité.

Les faucons d'Afrique, et surtout ceux qu'on nomme tunisiens y cèdent peu en vitesse et en' courage ^x faucons d'Islande; mais ils sont hagards et difficiles à dresser. Le grand-mai tre de Malte en envoyait au roL Voici H manière dont on les gouverne à bord du yaisscau. Ik sont séparément dans de grandes cages clouées à une planche,' afin que le navire étant agité par la mer, ils souffrent moins du roulis. On leur donne de la viande crue et fraîche, dont on oie la graisse , et qu'on coupe par morceaux , en y mêlant des œufs durcis et un peu d'huil^. On leur co\ivre les yeux. Enfin , on a soin de les brosser tous les matins. Je tiens ce deuil d'un capitaine de vaisseau, qui apporta de Malte à Marseille six faucons pour le roi.

20O LES MERVEILLJETs

Par le droit de la force implacables vaînqueunr.

Fuis , timide colombe , échappe à leurs fureurs^

Mais sur toi le milan fond d'une aiJe rapide.

Sous sa griffe il te presse , et son bec homicide

A coups réitérés te déchire le flanc ;

Ton beau plumage tombe empourpré de ton sang.

Telle une aimable fleur de Zéphire adorée

Expire sous les coups du furieux Borée.

Ces oiseaux inhumains , et de proie affamés , Pour les plaisirs de Thomme ont-ils été formés? Leur espèce est ensemble et farouche et docile , Dressés pour une chasse aimable autant qu'utile. Attentifs au signal , sur le poing appuyés , Ils fondent dans les airs^ bientôt même à nos pieds Ds apportent la proie , et pour salaire attendent Le butin ' tout sanglant qu'en vainqueurs ils

demandent.

Amusement champêtre, enfant des doux loisirs^ Sois mis par les rois même au rang de leurs plaisirs.

Promenons nos regards sur celte scène vaste.

Voyons ae cent tableaux le merveilleux contraste. De la sage nature , en leur diversité , Admirons et l'adresse et la fécondité.

Fixe ma vue , oiseau dont le riche plumage Sur les autres oiseaux te donne l'avantage.

Tu réunis en toi la grâce et la beauté.

D'or et d'azur ton corps est partout'mouchété.

I. Le g4si«r et les entrailles du gibier qa^ils ont ap^ porté.

Que je me plais à voir cette brillante crête, Ce panache azuré qui flotte sur ta tête , Ce regard noble et fier , ce port majestueux ! De ta rare beauté noblement orgueilleux , Etale avec fierté ta somptueuse roue , Xiorsqiie le spectateur et t'admire et te loue: Présent que tu reçus de la reine des cieux, S'il faut s*en rapporter aux fastes fabuleux '.

Colombe domestique , attache aussi ma vue.

De combiens d'agrémens ton auteur t'a pourvue ! De couleurs sur ton cou quel riche assortiment , Lorsque l'astre du jour le frappe obliquement ! L'œil en est ench:*nté. Ta blancheur ravissante Egale en vif éclat la neige éblouissante.

Respirant la concorde et l'aimable douceur.

Constante dans tes feux, sans fierté , sans aigreur > Chérissant les doux fruits de ton amour fidèle , Sers à tous les époux de règle et de modèle.

Ailé chantre des bois ^, te» accords gracieux Prêtent un nouveau charme à ces aimables lieux. Us donnent au bocage une espèce de vie.

Tel Orphée animait les forêts de Scythie.

Quelle est de ton gosier la flexibilité, De tes sons la cadence et la variété !

Par ces sons , dont la grAce est toujours plus nouvelle/ Tu flattes dans le nid ta compagne fidèle, Lui rends encor plus cbers tes soins et ton amour, Et du flambeau des cieux célèbres le retoiur.