Ses pattes de devant ont des doigts extrêmement ééliés

3. Cette merveilleuse métamorphose est commune,, comme on sait , entre le ver à soie et plusieurs autres espèces d^insectes , tels que les chenilles^ les guêpes , les abeilles, etc. , qui de vermisseaux deviennent nymphes ou chrysalides , et ensuite insectes yolans.

4* Voyez dans Aidrovandi et dans Jonston , une de«cription de la police et des lois établies parmi les Iburmii. Elle tient du merveilleux poétique, et tout ce ^u

220 LES MERTETLiiES

Vous marchez dans la plaine en nombreux bataillons* Je TOUS vois dans un champ former de noirs sillons. Vous portez un fardeau dont le poids vous excède. A le faire rouler tout s^enipresse , tout s*aide. Ce butin , avançant par de communs efforts , De vos riches greniers a grossir les trésors. Tandis que dans les champs régnera la froidure , Ces grains accumulés seront votre pâture.

Utile prévoyance ! instructive leçon , Qu'un insecte , d mortel , adresse à ta raison !

Quel sourd bourdonnement vient frapper mes oreilles ?

D'une ruche s'élève un nuage d'abeilles.

les poètes ont dit de la constitution du gouvernement des abeilles n'en approche pas. Cet air de fiction est capable de décréditer iin naturaliste , quant à l'exactitude.

Ces grains accumulés. Je siiis ici l'opinion ancienne et généralement reçue touchant l'usage auquel les fourmis emploient les grains de blé qu'elles emportent dans leurs souterrains. M. de Réaumur; dans ses mémoires pour serrir à l'Histoire des insectes ( f . a y premier mémoire , ;?. a6), prétend que les fourmis ne portent ces grains dans leurs habitatious que pour les yaira entrer dans la construction de leur édifice ^ et qu'elles passent l'hiver sans manger , amoncelées les unes sur les autres , et si immobiles , qu'elles semblent mortes. « C'est, dit il, ce qui sera « prouvé incontestablement dans leur histoire, a Jusqu'à ce que M. de Réaumur ait fourni les preuves décisives qu'il promet, on peut, je crois , être fondé à s'en tenir ^ux témoignages de Pline, d'Elien , d'Aldrovandi et «autres natui'alistes , prêt à revenir ^'du sentiment communément reçu , s'il est démontré que ce sentiment est une

erreur de fait.

DE Là NATURE. CHANT V. a2I

D^un perçant aiguiUontout Tessaîm est .armé.

De la soif du butin je le vois enflammé.

Leur cohorte d'Hymette ' assiège les collines. Fleurs, ouvrez votre sein et souffrez leurs rapines^' A nos besoins , aux leura ce larcin s'assortit. £n fluides trésors ^ leur art le convertit.

' Quelle subtile adresse éclate en cet ouvrage ! O reine , applaudis-toi du plus fidèle hommage. Ton trône est entouré d'une superbe cour.

Tu sais récompenser et punir tour à tour ;

■ I III . ■■ n i II !■ ■ I I ■ Il -I ■ I I II I ■■■! «

I . Montagne dans l'Attiqne , abondante en fleurs de toute espèce. On y voyait de nombreux essaims d'abeilles , et on y recueillait d'excellent miel. Tel était aussi le mont Hybla en Sicile.