La cire et le miel

O reine^ applaudis-toi. Je renvoie à tout ce que M» de Réaumur dit de curieux touchant la reine des abeilles , ou la mère-abeille » en divers endroits de ses mémoires suv ces insectes ( £. 5 ). Entre autres qualités , cette mère est si prodigieusement féconde, que dans le cours d'une année elle donne quelquefois la vie à plus de quarante mille mouches. M. de Réaumur, en parlant des abeilles ouvrières , avoue que, quelque merveilleuse que soit la conduite de ces insectes industrieux , il y a pourtant bien à rabattre de toutes les idées que d'anciens préjugés po-^, pulaîres nous en ont données. Avant lui le célèbre Swammerdam l'avait aussi reconnu , et il s'en explique nettement dans l'excellent ouvrage qui a pour titre , Biblia naturœ y jcVe Historia insectorum. L'autorité de ces deux grands naturalistes est bien propre à faire déchoir dans notre esprit le gouvernement des abeilles, tant prôné par les anciens.

Ton trâne e^t entouré* Ce tableau , j'en conviens |

dad LEÇ HEKTEltLfiS

Et quand de tes sujets la foule * trop nombreuse

Surcharge ton royaume et deyieut onéreuse ,.

Par ton ordre sortantjde tes états heureux ,

Ils vont en colonie habiter d'autres lieux.

Guidés du même esprit, dans celle autre patrie,

Ils transplantent leurs moeurs , leurs lois , leur industrie ,

Ce noble instinct à qui. l'aveugle antiquité

Départit un rayon de la Divinité*.

Mais quoi! j'ose, imprudent, crayonner ces merveilles.

C'est à toi seul, Virgile , k chaster les abe^kfi.

Ici , qui peut nombrer tant d'insectes divers Qui rampent sur la terre ou volent dans les airs ;

fient un' peu du faux merveilleux; mais j'ai cru être àntorjsé à le peindre dans ce goût , et par le privilège de la poésie, et par ^exemple des anciens, qui chargent bien autrement la peinture. Pline donne à son roi des abeilles jusqu'à des gardes , et même des licteurs. ( Il n'y manque que les faisceaux. ) Circa regem satellites quidam, Uctoresijue, (Lib.a, cap. i8.)£lienj[>1ace des sentinelles à l'eiitrée du palais ek dans l'anLi-cbambre. L'idée d'une royauté métaphorique faisait naître toutes ces gentillesses , et on soutenait jusqu'au bout la figure,

I . Quum autem ex sobole alveus apibus redundat , ianquam maximœ Urbes hominum multitudine redun^ dantes , sic illœ colonias deducunt. ^lian. Hist, ani^ maU lib. 5 , cap. i3. ^

s. Eise apibus pamem divinœ mentis et haustu% JjSthereos dixêre, ...

Virg. Georg. lib. 4 > v. aao.

DE LA NATUftE. CHANT V. 220

Et rinsecte flambeau pendant la nuit obscure , Et l'insecte étalant la plus riche parure > , La bourdonnante guêpe au cruel aiguillon, La fileuse araignée et le bruyant grillon?

Qui peut pénétrer Tart de leur marche subtile , Leur soin invariable à rechercher Vutile, Les effets étonnans de leur dextérité , L'instinct surtout, l'instinct qui leur est affecté?

Et V insecte flambeau. Le ver luisant. Ceux que notis voyons à la campagne dans les nuits d'été ne jettent qu'une faible laeur ; mav ceux de l'Amésique répandeiA une clarté très- vive. C'est le plus merveilleux phosphove qu'il y ait dans la nature , un phosphore vivant. On les appelle moucfies luisantes. Cet insecte est une espèce d'es** c»rbot. Il a deux yeux à la tête , et deux à côté'des ailes. On les prend la nuit en tenant un flamheaa allumé, lit ▼oient vers celte lumière, et se laissent saisir sans faire Im moindre mouvement. Ce n'est que pendant les grandes chaleurs que la mouche luisante brille d*un éclat si la* tnineux. Dans la saison tempérée, cet éclat s'amortit beaucoup, c Lea Américains y dit M. Lesser dass sa Thé<y- <t logie des insectes , ne se servaient autrefois dana leurs « cabanes d'aucune antre lumière, et à prient, lorsqu'ils « marchent la nuit, ils en attachent deux au gros doigt du « pied , et en portent un à la main. Ces insectes répandetlt c une si grande clarté , qu'avec un seul on peut lire et « écrire. » £iV. 2 , ch* 3 , remarq, 8. Le trait rapporté par le pcre du Tertre, dans son Histoire des Antilles, confirme pleinement ce récit, s J'ai souvent lu , dit-il , mon br^ . c viaire à la clarté d'une de ces mouches luisantes, a L'Harpagon de Molière n'anrait pas manqué de laire usage de cette lampe naturelle*

I • Celui qu'on nomme demoiselle. Son corps et ses ailes Ibrillent des cooleHirs lespW vivci et les plus wiées, On

Je n'ose m'engager dans Timnicnse carrière, Et Réaumur ■ saura la fournir tout entière ; Par son art sur l'insecte un nouveau }0ur a lut. H s'ouvre des chemins inconnus jusqu'à lui.

n étend la nature ; et ses savantes veilles Semblent du Créateur agrandir les merveilles.

D^animaux se ti*aînant à replis tortueux * Un énorme concours vient s'offrir à mes yeux. Différens en espèce, en grandety*, en figure, Ils ont tous un instinct conforme à leur nalure. A leur aspect hideux , je ne sais quel effroi , De les craindre et de fuir notfs fait presqu'une loi. L'insecte , pour le peuple , est une espèce vile , Pour le sage , un chef-d'œuvre en merveilles fertile.

peut presqu'en dire autant de plusieurs sortes de papil> Ions.

I. Ce «célèbre académicien, qui, de tous les naturalistes, est celui qui a le plus approfondi la nature et lea propriétés des insectes , a donné jusqu'à présent six vo^ lûmes de mémoires pour seryir à Thistoire de ces petits animaux. L'ouvrage est estimé de tous les savans de l'Europe, par l'étendue des recherches, par l'exactitude des observations, et surtout par la sagacité ayec laquelle l'auteur a suivi les opérations les plus cachées des insectes , et en a développé le mécanisme admirable.

* Des reptiles.

Pour le sage , un chef'd^œufre. L'auteur de la Tliéologie des insectes fait à ce sujet une réflexion vraiment digne d'un philosophe chrétien, c Le plus petit vermis- « seau , dit-il , est l'ouvrage de.l'ÊU'e infini aussi-bie» « que l'animal le plus parfait^ et si Dieu n'a pas trouvé « qu'il fût au-dessous de lui de. le créer, pourquoi se- •f T9jx*çe une f«il>lesse à un homme raisonnable d'en faire

DE LA NATURE. CHAKT. V. 2a5

Dans lui du Tout-puissant brille autant la grandeur Que dans le chérubiiT' couronné de splendeur. Mais quoi ! pour l'attester, un frappant phénomène D'un pas majestueux s^avance sur la scène.

oc l'objet de ses recherches ? D*aillears le pi as chétif des c insectes est un ouvrage digne d'admiration... Dieu seul c peut opérer ces merveilles. Il nous les offre 9 non comme «c des modèles à imiter , mais comme autant de témoignac ges de sa sagesse et de sa puissance infinies. » Introduct, page. a.

I. Creaifit in cœlo angelos y in terra vermiculos : nec major in illis^ nec minor in istis, S. Aug.

lin frappant phénomène. M. Tremhley , de la société royale de Londres , a enrichi l'histoire naturelle de la découverte du polype d'eau douce. Il nous a le premier appris les propriétés singulières dont la nature a doué ce reptile ; la faculté d'engendrer sans accouplement , et presqu'an moment qu'il naît ; sa fécondité prodigieuse , sa reproduction complète après qu'il a été coupé par morceaux. Voilà sans doute des attributs extraordinaires, et le dernier est jusqu'ici sans exemple dans le règne animal. M. Tremhley a donné le précis de sa découverte (faite en 174^) dans l'ouvrage qui a pour titre: Mé* moire pour servir à Phistoire d*un genre de polypes d*eau douce ^ à , bras en forme de cornes. Les observations de ce savant naturaliste y sont mises dans un jour lumineux , et on voit qu'il les a poussées jusqu'au scrifpule^ ce qui leur donne plus de poids et d'autorité* M. Baker , Anglais y fort versé dansl'insectologie, a observé à son tour le polype d'eau douce. Le résultat de ses expérierices est , à l'égard des faits , pleinement conforma À celui des procédés de M. Trembley. Il n'y a que quelques légères différences quant à l'analyse. Dès qu'un point de physique ou d'histoire naturelle est une fois dé*

sliÔ les mertcillbs

Vous qui sondez Tabîme et les accès des mers ' Qui mesurez le cours de tant d^astres divers , Qui discutez le son , les couleurs i la lumière, O scrutateurs hardis de la nature entière , Un reptile humilie et confond votre orgueil S^ Je vous vois échouer contre ce faible écueil. Trésor caché long-temps au sein de la nature. Le polype pour vous est une énigme obscure.

Approchez : admirez ces nobles vermisseaux , Que votre n&à confondait avec les v^étaux.

montré , les indaetiotii générales que châqae observateur en tire séparément ne peuvent varier entre elles que par la diffîrente façon de concevoir ou de juger, et quelquefois d'opérer.