I. Let poumons

a. La trachée artère.

Siège auffHstô de Pâme. Le» pbiloiopllM «al-t^étfacdnp varié sur Xesensorium^ ou siège de Tâme. Presque tous le placent dans le cerveau ; mais Descartes dans la glande pinéale; Villis, anatomiftte anglab , dans les ccr^ cannolétî d'autres dans te cerreîet; M. de La Peyromtie

, DE LA NATUHB. CHAlfT VI. 265

De tes subtils filets la structure admirable Etonne la raison , et sous son poids Faceable» Que de ressorts divers ^ et combien composés , Gombieti , différemmont dans nous organisés , Qui dispensent à Pnn des akités lumittenses , Dés ténèbres à Tautre, ou des lueurs douteuses, Et forment ce contraste oii notre espt^ se pei^ , Dont le principe fixe cet d'uA TOile eoutert !

Tel est le icompôsé de ma firéle machitie.

Mais quoi ! Teau , Faif , le feU| conjurent sa ruine. Depuis que je suis né , je nourris dans mon sein De secrets ennemis un redoutable essaim.

Dans mon débile corps sans cesse ils s'entre-cboquent. Mes propres alimens contre lui les provoquent. £ntouré de périls*».. Et je v*s ! et mes jours A travers tant d^éoueils décrivem utt long cours! O merveille ! Oui , grand Dieu , ta mahi toute-puissante. , Kli> daignant conserver cette argile vivante , Hcproduit chaque jour le miracle frappant Que Ion intelligence a fait en la formant.

A ce corps , vil limon ^ matière destructible , Une substance simple , un être indivisible , Incorporel, sitbtil, kimineux, mais fini, £m, quoique iualliable, intimement uni.

•efnble avoir décidé cette question pi-obléroatique. U aMigue le siège de l'âme dans le corps calleux , ce petit corps blanc et oblong, qui est coaLme détaché de U masse du cerveau. Voyez dans les Mémoire» de Vaeadé'* mie des sciences ( aniu ^'J^i^p* 199)9 les raisons dont il appuie son sentiment. Elles sont fondées' sur des observauons exactes et multipliées; et raisonner ainsi | c'est démontrer.

Mais de ce souffle actif, de cet être qui pense , En qui tout manifeste une iiumortelle essence, Qui me dévoilera rumon , les rapports Avec Fètre grossier dont il meut les ressoits? Qui pourra m*expliquer d'où nait leur harmonie ^ D'où naît-leur guerre interne et jamais ralentie? Mélange de concorde et de dissension , Etrange paradoxe aux yeux de la raison.

Ces deux êtres > liés par les plus fortes chaînes , Quoique entre eux si distincts | si fort hétérogènes , Ont tous deux l'un sur l'autre un absolu pouvoir , De leurs droits tour à tour prompts à se prévaloir.

Etrange paradoxe» L'union de deux substances , l'une spirituelle , l'autre corporelle y l'acoord entre deux êtres de nature si absolument différente ^ est un mystère incompréhensible : et c'est pourtant, comme dit saint Augustin, c'est dans cette mutuelle correspondance que tout l'homme consiste. Modus çuo corporihus adhœrent spirUus omnind mirus est , nec comprehendi ab homine potest : et hoc ipse homo est. (De Givit. Dei , lib. ai , cap. lo. ) Dans le système des causes occasionnelles , qui est celui de Descartes et du P. Mallebranche , Dieu est le lien et le médiateur de l'union de l'Âme et du corps, et il éublit une loi pour la correspondance de leurs effets réciproques^ : en sorte que l'âme a des affections à l'occasion de tels mouvemens du corps , et que le corps exéctite des mouvemens à l'occasion de telles affections de l'âme; jeu^successif qui n^est que la cause occasion-, nellê de l'action immédiate dç Dieu sur l'une et l'autre, substance. Gettç hypothèse est assez probable : mais, comme on sait , elle a eu ses contradicteurs , et le fond de la question est un problème, ou plutôt une énigme que. l'esprit fafimain ne pourra jamai» expliquer.

Toute reine qu'elle est , Pâme au corps est soumise % i ' Et ce maître orgueilleux souvent la tyrannise. Sa joie ou sa douleur ^ sa crainte ou son espoir, Toutes les passions faites pour Fémouvoir , Les objets corporels les excitent en elle.

Le corps est leur agent , leur organe fidèle. ^ De ces sensations , dont il est l'instrument , - Quel est pourtant le jeu, qi|%l est renchaînement , Pourquoi , par où , comment l'âme entière affectée Est- elle sans relâche à sentir excitée î Quelque sombre qu'il soit , exposons ce tableau.

L'âme (on n'en doute point) siège dans le cerveau. Là , les ûbres des nerfs par milliers aboutissent , Et conune dans leur centre elles s'y réunissent. L'objet matériel porte-t-il donc des coups , Ces filets ébranlés les répercutent tous.

Ainsi , lorsque du feu l'activité brûlante , Que d'un fer meurtrier la pointe pénétrante Sur notre corps agit avec vivacité, Un ^ccès de douleur dans Tâme est excité.

Mais de cette douleur qui fait naître nos plaintes, Le corps ne^ressent point les cruelles atteintes. De nos sensations mécanique instrument , .

L'être matériel exclut tout sentiment.

Tel un luth résonnant sous une main savante N'entend point l(fs accords que lui-même il enfante ,

. i« Cette dépendance doit être entendue dans un sens métaphysique, c'est-à-d're en cons quence des affections que l'âme reçoit à L'occasion de tels mouvemens da corps , comme je l'explique plus u long dans la note prccédelite.

gra'hd* ds disv. 12

266 LES MERVCILLES'

Et , père harmonieux de ces accords si doux , Ne seat point le plaisir qu'ils excitent en nous.

De Tempire des sens notre âme, est tributaire ^ Et sentir est pour elle un acte nécessaire.

L*ouïe et Todorat , la vue et le toucher , Le goût y tout la saisit , l'émeut , sait l'attacher , Un son mélodieux qui frappe notre oreille , Un parfum odçrant d'une rose vermeille, Un spectacle superbe oii se fixent nos yeux, Un corps moelleux , poli, d'un toucher gracieux , Un fruit, un mets exquis', attachent l'âme entière. ' A ces sensations prêtant son ministère , Chaque organe du coips les sert séparément; Et nous sommes par çux afieclés yivement.

Mais ces transports , ce trouble où notre âme est livrée , Ces combats, ces remords dont elle est déchirée, Qui les excite en nous ? qui les fait naître ? hélas j Je sens le coup mortel , et ne vois point le bras. De ces sensations sondons ici la source.

Du cerveau les esprits précipitent leur course. En actifs citoyens > répandus dans le corps , Ils animent le jeu de ses divers ressorts.

Ils fomentent en paix cette chaleur vitale Qui, fait couler le sang d'une vitesse égale. ^

Dans cet heureux état , si quelque passion Fait sentir tout à coup sa vive impression , La cohorte paisible à l'instant se mutine.

An cexTe«a brusquement son cours se détermine. Tel roule dans.la plaine un torrent furieux : Le» -fibre» «'ébranlant au choc impétueux ,

f DE liA NATURE, CHANT VI. 267

L*âme , par contre-coup 4 est rudement atteinte,

Et ressent la fureur , ou la haine , ou la crainte.

Ainsi ce qui produit son trouble et son tourment,

C'est des esprits vitaux le brusque emportement.

Heureux le cœur dans qui l'orage se dissipe ^

De ces sensations tel est donc le principe.

Telle est l'impression des sens en général ,

Et cette impriession est dans l'ordre moral.

De l'Être souverain la sagesse infinie

Veut que , tant que notre âme à Targile est unie ,

Aux lois du sentiment prompte à s'assujettir ,

Elle puisse être émue , elle puisse sentir.

Si sur elle les sens n'exerçaient leur empire ,

D'un œil indifférent elle Terrait détruire

Ce corps que sa noblesse a droit d/daigner.

La doideur qu'elle sent l'oblige à le soigner ,

Et la sensation , par son atteinte vive ,

La rend k ses besoins sans relâche attentive.

Le plaisir qui la flatte , et qu'elle tient de lui ,

Dans sa triste prison adoucit son ennui :

Que dis-je ? Il lui rend cher un tyran qui la brave.

Il lui fait oublier qu'elle est sa vile esclave.

Il lui /ait oublier. Les stoïciens n'admettaient point cet état d'asservissement del'ime , miUheareaaement trop réel par les effets de la concupiscence. C'est pe qui fait dire à Sénèque , l'un des plus ardens sectateurs du zéno" nisme : Major sum et ad majora genitus , çfiàm ut man^ cipium sim mei corporisj quod equidem non aliter aspicio çuâm vinculum aliquod libertati meœ circum* datum,,^, Bpist. 65. Le second membre de la proposition est une maxime qu'un père de FÉgUse n'aurait pas désavouée.

268 liES MERVEILLES

Tels sont du corps sur l'âme et Pemplre et les <lroits :

Mais au corps à son tour l'âme impose des lois. Elle lui fait subir sa suprême puissance.

Sa volonté n'adniet> aucune résistance , Et voit en un instant son désir accompli.

Agis , meus-toi , dit-elle , et son ordre est rempli. Le corps fait;-iL sentir ce je ne sais quel cliarme , - Ces traits dcTolupté dont la veitu s'alarme, L'âme, exerçant sur lui d'âpres austérités.

Amortit ces désirs par lui seul excités* S'efforce d'étouffer, d'un zèle ardent éprise , Ce feu qui brûle en nous, et que la cAair attise; Ce feu si redoutable alors même qu'il doit , Qui', toujours allumé , ne s'éteint qu'à la mort : Adversaire terrible , et que pourtant la grâce , '• De conceitavec l'homme , et combat, et terrasse.

L'âme guide le corps , régie ses fonctions , Dirige sagement ses opérations , Veille à tout, et, pour lui tendrement alarmée, L'écarté des écueib dont la route est. semée. Tel l'habile nocher, sur d'orageuses mers, . . La main au gouvernail , les yeux sans cesse ouverts , . Conduit l'agile nef qui fend le sein de l'onde. L'air siffle i l'éclair briUe,>tle tonnerre gronde. ^ . Des autans , par son art , elle brave l'effort ,"* . Et malgré leur furie elle surgit au port. *

Ainsi , corps destructible ; âme immatérielle. Dans ses profonds décrets la sagesse étemelle Vous donne l'un sur l'autre un absolu pouvoii'j i Mais elle vous défend de vous en prévaloir, • ~

Ah! piûssiez-vous toujours respecter les limite?, Qu'en vous associant son doigt vous a prescrites l Puissiez vous conserver. cet équilibre heureux Qui. ... * Vains souhaits ! leur règne est sans cesse orageux.

De cette âme si noble, immortelle substance, De cet être pensant analysons l'essence; Dévoilons sa natui*e , et d'un œil curieux , Au sein de son principe.*.. Arrête , audacieux. Où t' allait emporter un essor téméraire ?

Apprends que soil auteur peut seul de ce mystère Sonder la profondeur, percer Tobscurité.

Pour atteindre si haut Vhomme est trop limité. Ignorer est son sort , errer est son partage , Et san œil ne peut voir qu'à travers un nuage. .Cette âme qui dans nous s'annonce hautement , Notre faible raison la voit obscurément* L'homme toujours en vain sonder 9n essence.

Il saura seulement qu'il existe et ./a'il pense. Tout Ce reste est couvert d*un voile téïiébreux. Nous ne pouvons ouvrir ce sceau mystérieux , Et Dieu mit une borne à la raison altière , Comme aux flots orgueilleux il mit une barrière.

Si l'âme est cependant un abîme profond - Où l'esprit scrutjiteur se perd et se confond , Ses opérations, leur jeu presque palpable, , . '

Ne sont pas une énigme obscure , impénétrable. Arbitre souverain, toi son unique auteur, Toi de ses facultés le sage créateur , Par qui seul elle pense , agit', se détermine , ' < ' ' ^Daigne approuver qu'ici j'expose l'origine

De ces actes divers, purs , intellectuels ,

Et comme toi, grand Dieu , simples , incorporels.

L'âme, par sa nature, est sans cesse agissante. Pendant le sommeil même elle crée, elle eo/ante. L*âme est toute action , et son activité Feut seule être égalée à sa fécondité.

De là naît cet eisaim u'mZ:::^:**^'*^* Depsées, Sans interruption dans le cerveau tracées , Vagues perceptions , se formant , s' effaçant, Et d'un cours successif fuyant, reparaissant. Ainsi Ton voit Téclat que la vapeur fait naître Briller d un pole h l'autre , et soudain disparaître.

CcS tableaux vagabond'; «i diversifiés, Et jusqu'à l'infini dans nous multipliés, Ces tableaux renaissans, qui sans an se siît^M^'^^ 1 Comment sont-ils produits dans l'âme qu'ils obsèdent "r

Telle que le métal qui reçoit du burin Les nobles traits ^ue grave une savante main; L'âme, se dégageant des liens de l'enfance.

Et des sens par degrés éprouvant la puissance. Reçoit avidement de leurs impressions L'araas prodigieux de ces perceptions.

Comme un fleuve naissant voit accroître son onde Des ruisseaux qu'il reçoit dans sa course féconde ; Ainsi l'âme paraît s'étendre et s'agrandir Par les perceptions qui la viennent remplir.

Les sens leur donnent l'être , et leur rapport fidèle. Par l'organe introduit, grave , imprime dans elle

et leur rapport fidèle. Les sens ne nous trompent

que irès'Varement d^ins ce qu'ils nous rapportçpt. Us sont

Les innombrables traits du tableau merveilleux] Que la nature étale à nos avides yeux.

Les objets corporeb offrent donc ces idë«s.

Sous différens aspects par Vâme regardées , Et tracent par les sens mille tableaux divers , Qui semblent dans son sein rassembler Tunivers.

Mais cette impression stable ou momentanée , Qu*à sentir plus ou moins Tâii^ est déterminée, >£t que produit en elle un être corporel, N^a dans son propre fonds rien de matériel.

Par l'organe des sens jusqu^au cerveau transmise , Avec joie ou douleur incessamment admise, L'idée est dans notre âme , et îion pas dans Tobjet ; Ainsi que la chaleur dont je ressens l'effet , L'éclat éblouissant qui frappe ma paupière , Malgré le préjugé du stupide vulgaire , Ne sont ni dams le feu , ni dans l'astre du jour, Mais dans Fâme qui sent kur effet tour ^ tour.

Cette âme qu'un objet a vivement frappée Fn est dans le sommeil quelquefois occupée.

à cet égard presque toujours vrais. Lucrèce raisonne sur celle malière avec plus de justesse pliilosophique qu'il n'a coulume de raisonner. Il y a dans son poëme de la Nature des êtres (/i5. ^^ v. 470 ^^ seg.') une longue tirade où il établit solidement Pinfaillibililé du rapport des sens. Mais ce qui donne encore pins de poids au sentiment de Lucrèce , c'est sa conformité avec celui de nos deux plus grands philosophes , Descartes et le P. Mallebranche. Voyez ce que le premier dit là-dessus dans ses Principes^ première part. , nomb. 33; et Taulre dans la Recherche delà vérité , liv. i ) cbap. 5.

2'ji^ -.7 LES MERVEILLES

Fantastique tableau, t'objet est retracé, Et dans Tâme affectée il est réalisé.

Ressuie encor l'orage où la foudre 'bruyante A mes pieds est tombée en gerbe ûamboyante; Enchanté , ]e revois les fêtes et les jeux ^ Que le salut des jours d'un roi victorieux, Gouvernant ses sujets plus en père qu'en maître , Forme au sein des cités, et jusque sous le bélre. Ces objets , par les sens , tracés dans le cerveau , Frappent mon âme encor, Faffectent de nouveau.

Pour Fa perception pure, intellectuelle , Dont les sens ne sont point la cause accidentelle , L'âme, cet être actif et qui pense sans fin, Par sa. propre. vertu la produit dans son sein : Mais Dieu de cette idée est la cause première ^ ; L'âme n'est que Fagent qui par son ordre opère. Tels les projets d'un roi par lui sont enfantés; Par son sage ministre ils sont exécutés.

A -l'être qui contient l'idée universelle , Lui de qui tout procède , et que ioh'nom rappelle , f 1 faut donc rapporter cette perception ,* ; '