Acte immatériel de V intellection

Des attiibuts de Dieu Tidée illimitée Ne peut que par lui seul dans l'âme être enfantée; *' L'âme tient "de lui seul les simples vérités , ' Ces principes conslans , étemelles clartés ,

1. Béjouissanceé au sujet de la convalescence du roi en i7'j4'

2. Non sumus sufficîentes cogitare aliquid à nobis (juasi ex nobis ^ sed suffîcientia nostra ex Deo est, ii« Ëpist. ad Cor. , cap. 3 , j^. 5.

Dont le jour lumineux , se hâlant de paraître , Eclaire tout mortel * dés qu'il a reçu Tétre, Et dessillant nos yeux par Terreur fascinés , Plie au joug de la foi les doutes effrénés.

Mais , ô puissant moteur , dans cet amas d^idées Dont nos âmes par toi sont sans cesse inondées ^ La plus haute à tes yeux , la plus digne de moi ,, C'est celle qui me parte et m'occupe de toi.

C'est celle qui me peint ta grandeur ineffable , Ton pouTOii* infini , ta sagesse immuable , Celle qui m'entretient de ton immensité y £t de. ton existence , et de ton unité.

En diverses façons Tâme se modifie.

De combien d'attributs je la vois enrichie l Imagination, mémoire, jugement, Liberté du refns ou du consentement :

Voilà ses fatïultés , et le riche apanage * Qui, sitôt qu'elle existe, est son noble partage.

' Facile 4 s'émouvoir ^ r imagination Est asservie aux lois de la sensation.

L'objet matériel , en Tafiectant, l'agite, .

Et par les sens lui porte une atteinte subite. Des esprits animaux- le cours impétueux Ebra plant du cerveau les filamens nombreux , Ces fibres, à leur choc exactement fidèles, S'ouvrent de toutes parts à des traces réelles. Par répercussion , ce vif ébranlement Dans le siège de l'âme excite un mouvement

* Joan. cap. i, j^. 9.

* la

27^ l'Es MERYEXLLE5

Qui rëmeut, Taiguillonne , et sur elle domine*

Agitée, échauffée^ alors Tâine unagine;

Et plus ou moins rapide est le cours des esprits ,

Plus ou moins vivement ses tableaux sont décrits.

C'est ainsi que l'on voit , dans l'art de la gravure ,

L'artiste industrieux tracer d'une m.aui sûre

Des traits forts ou légei^s , suivant q,ue le burin

S'imprime plus ou moins si^r l^ docile airain.

Du cours de ces esprits que leur choc sphtilîse ?faît rinégalité qu*on voit avec surprise

Du cours de ces esprits. Je suis ici le système du p. Mallebranche , comme je l'ai sui^i touchant les idées. Je sais qu'il essj^ie des cootra^ctions ; mais c'est là le sort, et peat-étre 1^ glpire dçs systèmes philosophiques un peu ahstraits ; e^ c€^ui àç M» liocj^e, fondé aussi sur le* principes de la plus sfihl^me q^taphysique , a subi la même fatalité : tant l'esprit hunjiain varijc sur les matières de pur raisonnement. Selon quelques philosophes , la différente conformation des orgapes du cerveau faitsçule la différence qu'il y a entre l'hou^me ^ puissant génie et l'homme hébété , et le cours des esprits animaux n'y entre absolument pour rien. Il y a même des médecins' qui dou* tent sérieusement da l'existence de ces corpuscules vitaux ( c'est abuser da pyrrhonisme. ). VoilÀ donc une hypothèse qui l^eurte celle du P. Slalldb^anche ; et à son tour •Ue est contredite p^f .c|Bl)e de M* Glafk^/ Goiicluoas de cette contrariété d^ se^timf 9# sur ce point, s^ns parler des disputes sur les idées innées, sur le^ cagf^f ocjca^ionnelles, etc., concluons, dis- je , que nous vpyons trop obscurément dans l'intellectuel pour pouvoir saisir la v$rité. Si elle m refuse souvent à l'expérience même, se livrera-t-elle aux spéculations, et, ^ui plus est , aux^sj^éculations métaphysiques?

DE LA NATURE. CHANT VI. ajS

Entre rbotnme doné d'un génie éminent ,

Et le mortel stupide , automate ambulant.

Dans Tun , rares, grossiers, d'une marche pesante ,

Ne portant avec eux qu'une chaleur mourante ,

Les esprits animaux ne semblent circuler

Que pour mouvoir un corps sans eux prêt à crouler.

On dirait que leur jeu n'est pas fait pour son âme.

Nul trait qui Taiguilionne , aucun feu qui Fenflamme.

L'acte de sa raison est presque machinal.

A Tinstînct de la' brute il est souvent égal.

Dans Fautre , ces esprits, subtils en abondance , '

Coulent tel qu*un torrent qui d'un rocher s'élance,

Et dans les champs voisins, sans être trop fougueux.

Roule rapidement ses flots tumultueux.

Ils donnent h ses nerfs des secousses nombreuses,

Forment dans son cerveau des traces lumineuses;

Et son âme , éprouvant leur vive impression ,

N'est que vie et chaleur, que force et qu'action.

De là ces traits frapp <iS, ces tableaux pathétiques,

Ce noble enthousiasme , et ces fougues lyriques ,

Sources du vrai sublime, et qui jusqu'au lecteur

D'un écrit immortel transmettent la chaleur.

j4 Pinêtinei de la hruU. Il n^ a rien là qui , à la honta de notre espèce , ne ptdsse être démontré. On voit beaueoup d^hommes ches les nations sauvages ^ dans la Laponie, par exemple, ou dans le Groenland, qui ne difiièrent guère de la brute , à ne les envisager que par leurs actions •ztérieures , et qui ne paraissent agir que comme force mouvante purement détei'minée par la faculté sensiti^e. Tels sont aussi les Chiliens et autres sauvages de l'Amé-^ rique , hommes grossièrement stupides ^ et n'ayant qu'un iaihle notion de la loi naturelle.

Fécond , riche , il invente , et sous ses mains

heureuses I<f dissent les fictions les plus ingénieuses. Lit, ces héros * que Home un joui* doit enfanter, Fils d*Anchise ^ à tes yeux viennent se présenter. Ici , ce bouclier d'adunraLle structure *♦ T'offre le sort de Rome et sa grandeur future.

• L'imagination , dans son feu véhément , Nefeint pas, je le sais, toujours si sagement. Souvent elle s'échappe , et sa fougue indiscrète , Son délire effréné dégradent le poëte.

Tout n'est alors que traits bizarres , mal tissus, Qu'éclairs éblouissans, de chaleur dépourvus, Que marche irrégulière , en chutes trop féconde. Sans règle , sans méthode, elle erre vagabonde, S'égare en nous peignant le premier des Césars Dans les champs de Pharsale affrontant les hasards.

Là , ces héros t^ue Rome^ etc. Ici ce bouclier. Je cite jces deux grands morceaux de poésie comme le chef-* d*<savre de l'imagination de Virgile, et comme le plus puissant effort du génie poétique , à mon sens. Je sais que rhonneur de l'invention n'est pas dû entièrement au poète latin. La descente d'Ulysse aux enfers dans l'Odys* sée, et la description du bouclier d'Achille dans l'Iliade, lui ont vraisemblablement fourni le canevas de ces deax admirables fictions. Homère a donc pu , à cet égard , servir .de modèle à Virgile : mais, de l'aveu des maîtres de l'art, Yirgile a surpassé son modèle. L'imitateur a enchéri sar l'inventeur ; et imiter ainsi , c'est , comme dit La Bruyère en parlant de Despréaux , créer les pensées d'autrui.

* ^neld. lib. 6.

. *♦ Ibid, Lib. 8.

S"* égare en nous peignant. Un des plus grands défauts de

De Pauteur de Holatid elle oulr^ les peintures, Et de rilomère angluis grossit trop les figures.

la Pbarsale 9 c*est cette fougue d'imagination que Lucain n'a pas su réprimer , et qui en fait plutôt un enthousiaste qu'un vrai 'poêle. Ce défaut pourtant, tout considérable qu'il est, n'emp^clie pas qnelaPharsale, prise en détail, ne soit estimable par des beautés souvent sublimes , et par bien des ti*a\|s de génie mâle et vigoureux qui percent à travers l'enflure et la déclamation , autres défauts essentiels de ce poëme.

De V auteur de Jioland. L'imagination de l'Arioste est encore plus fougueuse et plus déréglée que celle de Lucain. Le P. Le Moyne * ( s'il faut citer aussi \ih de nos poètes à imagination effrénée ), Le P. Le Moyne est pour ainsi dire un géomètre auprès de lui. On sait le beau nom que le cardinal d'Est donna au ramas informe d'aventures décousues , et seulement imaginées , qui compo' sent le Roland J~urieux» Rendons cependant justice à ce poè'me comme nous l'avons rendue à la Pharsale. La poésie de son style est admirable. Elle est plus animée , plus frappante que celle de la Jérusalem délivrée. Mais si le Tasse cède à l'Arioste dans cette partie de Part, certainement la première , combien l'emporte-t-ii sur lui par l'économie du plan, la décence des mceurs, Ja convenance et la dignité des caractères, en un mot, par la sagesse du génie !

Et de V Homère anglais. Le Paradis perdu de Milton est plein de grandes beautés, et de défauts encore plus grands. C'est un monstrueux composé d'idées sublimes et 'd'idée's puériles , d'images les unes forles et souvent terribles , les autres basses ou rebutantes, de peintures riantes , naturelles , et de descriptions emphatiques ou bizarrement tracées 3 enfin de tout ce ^e l'imagination

* Auteur du poè'me épique de Saint^Louis,

2^8 LÈS MERTEÏLLES

Si des esprits vitaux le sage emportement D'une foule de biens est Fheureux instrument , De ces mêmes esprits la fougue trop ardente Est de tristes effets unie source abondante.

Les fibres du cerveau ne peuvent quelquefois Résister ^ leurs cours , ni soutenir leur poids. Leur rude choc les brise 9 et , par eux accablée | L^ imagination en est alors troublée , En proie aux a<oîrs accès d'un délire fougueux , L'un , encWbé , s'épuise en transporlB furieux. D'un nuage étemel sa raison investie....

Sage, qu'à cet aspect la tienne s'humilie.

peut «nfanter d« plus admirable et de plus ridicule. Ainsi toas les extrêmes y sont réunis , comme dans les tragédies de Shakespeare. Pour appujer ma critique , je vais repporter le jugement que porte de ce fameux poCme M. L'abbé Desfontaines , dans son discours sur l*£néide , i la tête du second tome de sa traduction de Virgile. « Indépendamment des extravagances dont fourmille le « Paradis perdu de Mil ton , \eè personnages seuls de ce c poëme, où il n'y a d'hommes qu'Adam et Eve, sont « insupportables. L'action générale et les épisodes sont «monstrueux. Les nœuds sont ridicules.... Ce ne sont m qne des images pareilles aux songes d'un malade , ou ^ t aux visions d'un cerveau blessé, et^. »

Tout le monde connaît ces vers du célèbre auteur de la Henriade ^ poê'me où la sagesse de l'imagination est unie i la grandeur des idées et à la vivacité det images :

AfiZion y plus sublime ^u^eux tous , ji des beautés moins agréables.

Jl rCa chanté que pour les fous , Pour les smges , et pour les diables .

L'autre aperçoit un monstre errant pendant ]a nuit', Entend les cris plaintifs d'un spectre qui le suit. Tel Oreste croit voir une hof i ible furie *. Tel Brutus croit parler à son mauvais génie. Combien d'autres effets , et non moins malheureux , Enfans de Fépoavante , ou d*aa objet hideux ,