Matth. cap. S!») j^« 3g
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3l8 LES MJBRVBILLES
Lui commande d*aimer , de servir les mortels*
Ils sont chers à son cœur , quoiqu'ils soient criminels.
Telles sont les vertus qui forment le vrai sage, Et qui du monde entier lui consacrent rkommage» J'ai du bon citoyen ébauché le portrait* L'homme , tel qu'il doit être , y brille à chaquA trait. L'univers n*offre point de spectacle si rare : Mais de mortels pareils la nature est avare.
L'homme veut être hem*eu3t. Fatix ou vrai , le bonheur Est l'âme, l'aliment, l'idole de son copur ; n est de ses projets la £n et le mobile.
L*espoir de l'acquérir, aiguillon vif ». utile ^ Fait braver les périls > surmonter les travaux , Et son attente seule adoucit tous ies maux.
Le désir d'être hem-eux fait le fond de notre être.
Mais pourquoi ce bonheur , difficile à connaître , Est-il toujours douteux , imparfait , traversé ? On ne le cherche pas oii le ciel l'a placé. '
Ce qui fait sa nature et forme son essence , Ce n'est point le haut rang, ce n'est point l'opulence, La gloire, les honneurs, les titres fastueux , Joug superbe , fardeau trop souvent onéi^eux. Ce n'est là du bonheur que l'imposant fantôme , Qu^un «ardent sans chaleiu*, qui brille aux yeux de
rhomme , Et qui, le conduisant de détour en détour.
Dans un gouffre de maux le plonge sans retour»
Arbitres de la paix , arbitres de la guerre , J'ose ici vous citer, é maîtres de la terre ! ,
Bll LÀ NATURB. CHAHT VII. 3l9
Sans doute c'est vous seuls quVndoit nommer heureux,
La fortune s'attache à combler tous vos vœux*
Idoles d'une cour empressée à vous plaire ^
Vous vous rassasiez d'un encens tributaire.
De la main des«plaisirs tous vos jours sont tissus,
Tous vos désirs remplis aussitôt que conçus.
Ah ! ne cherchons qu'en vous le bonheur véritable. •
Mais quelle est mon erreur ! Sur ce front respectable
Sont gravés les ennuis , le chagrin , les soucis.
Tyrans de vos sujets, vous en êtes haïs.
Les soupçons et la crainte assiègent votre tr6ne«
Le cri dé la révolte k votre oreille tonne.
Ëtefr-vous de bons rois , il est d'affreux revers,
Et souvent votre chute étonne l'univers.
Tu nieurs, grand Bajazet , dans les fers d*un Tartare.
Tif meurs ^ grand Bajazet^ dans les /ers et un Tartare» L« sultan Bajazet I , fvt -vaincu par Tamerlan , empereur des Tartares, dans la bataille livrée le premier juillet i4oa , auprès d'Ancyre, ville de la Natolie, et où combattirent les deux plus nombreuses aryiées dont il soit fait mention dans l'histoire 'moderne. (Celle de Ta* merlan éuit de plus de quatre cent mille hommes , et celle de Bajazet d'environ trois cent mille. ) L'empereur ottoman fut fait prisonnier. On raconte qu'il fut enfermé dans une cage de fer, que son vainqueur l'en fiisait sortir toutes les ibis qu'il montait à cheval , et que, l'obli* géant à se courber jusqu'à terre, il se servait de son dos comme d'un élrier. On ajoute que Bajazet , honteux de vivre dans une. si grande ignominie, se brisa la tête contre les barreaux de sa cage. Tout cela est douteux , quoique vraisemblable , vu la férocité naturelle dp Tamerlan. Son nouvel historien (le père Margat, jésuite) traite ces faitsde conjectuaes vagues , parce qu'ils ne sont point rapportés par les deux auteurs arabes- <j[ui ont écrit: la vie de ce fameux conquérant. Ce qu'il y a de sôr^ c'est
320 LES MBRTEILLSS
O roi des Lydieos, le bûcher se prépare.
Et dira-t-K)ii encor que les rois sont heureux?
Mais peut-être tu l'es , mortel ambitieux , Toi qu*en astre briliant la faveur fait paraître, Ministre tout-puissant, et plus roi que ton maître. Ta main répand les dons , les refuse âi ton gré ; D'une nombreuse cour je te vois entouré 9 Peuple d*adulateurs , de serviles esclaves, Dont le vil intérêt a forgé les entraves.
Tout te rît. Dans ce point de gloire et de grandeur , Réponds , nouvel Aman : jouis-tu du bonheur ?
qne Bajazet, le plus superbe des hommes, ne rabattit rien de sa hauteur au milieu des fers , et qu'il n6 survécut que quelque^ mois à sa défaite et à son état d'humiliation.
O roi des Lydiens 9 U bûcher se prépare. Crésus , ayant été vaincu et fait prisonniinr à la bataille de Thyiubréc , qni décida de l'empire de l'Asie entre les Assyi'iens et les Perses , fut condamné par le vainqueur à être brûlé vif. Etant sur le l^^cher 9 disent Hérodote et Plutarque , il se rappela an enti*etien qu'il avait eu autrefois avec Selon y et 9 reconnaissant la vérité de ses avis , il s'écria par trois foia : Solon , SoLcn 9 Solon i Cyrus , qui était présent , ayant appris pourquoi Oésus prononçait avec tant de vivacité .le nom de ce célèbre philosophe , fut frappé des vicissitudes d« la fortune, et, touché du malheur d'un prince qui en faisait la plus triste épreuve , il le fit retirer dn bûcher , lui accorda srin amitié 9 et le traita toujours en roi. «1 Ainsi 9 ajoute Plutarque, Solon eut la gloire % d'avoir d'un seul mot sauvé la vie à l'on de ces deux «rois, et donné à l'autre une instruction nécessaire. a>
Cette réflexion est bien digne de l'écrivain le plus judicieux de l'antiquité , et dont les ouvrages renferment , s^on moi , le plsks riche fonds de morale 9 sans en excepter ceux de Platon.
DE LÀ IfATCaS. CHANT TII. 521
tJn seul mortel , iin seul ne te rend point hommage. Ce Mardochée assis s'offre sur ton passage , Tu nourris dans ton sein un vautour acharné.
Pouvoir, honneurs, plaisirs, tout est empoisonné*
Le bonheuf «erait-il sous ces riches portiques Construits sur les débris des fortunes publiques , Sous ces lambris dorés , dont le faste odieux Blesse autant Téquité qu'il éblouit les yeux ? Non , au sein de leur maître , usurpateur avide , L'ardente soif de l'or, rinjustice réside :
Le plus cruel bouiTeau s'est emparé de lui , Les remords ; et toujours le vrai bonheur Ta fui.
Le trouveraî-je enfin dans cette douce ivresse Qui , de nos sens séduits funeste enchanteresse | Puise dans la beauté l'aliment du désir, Et plonge avec transport dans les bras du plaisir ? Mais l'aspic est caché sous ces fleurs si brillantes : Les jalouses fureurs, les craintes dévorantes. Les pleurs, le désespoir, cette froide langueur Qui dessèche, ou plutôt anéantit le cœur.
Ainsi dans ces portraits, hélas! trop véritables, Mon œil surpris ne voit qu'illustres misérables , Que mortels au-dehors de plaisirs enivrés, Au-dedans , de soucis, de chagrins dévorés.
En apparence fiers de leur destin prospère , En secret convaincus de toute leur misère , D'autant plus malheureux qu'ils le paraissent moins ^ Qu'à celer leur tourment ils appliquent leurs soins.
Quoi! dira-t-on, ce bien que sans cesse on désire. Cet aimant qui vers lui sans ce^se nous attire , Le vrai bonheur n'est-il qu'un fantôme qui fuît, . Tel qu'un songe imposteur que le réveil détruit ?
ZskSL LES MBRYSIIiLES
Non , mortels-: le bonheur n'est point imaginaire!. Il existe , et de Dieu la bonté tutélaire Nous Toffre à chaque pas sous les traits du plaisir. Mais quUl est peu de cœurs qui sachent le saisir ! Trop heureux qui F obtient sans beaucoup le pour*
suivre !
Posséder ce trésor , c'est mériter de vivre.
Qui le possède ? Un roi dont les hautes vertus ^ Utiles aux humains, font revivre Titus , Qui , pareil à Louis, sage , actif, débonnaire, Gouverne ses sujets moins en maître qu'en père ; Un ministre au pur zèle associant la foi , L*homme du peuple ensemble et celui de son roi ', Un citoyen puissant, digne de ses richesses, Qui sur les malheureux épanche ses largesses. Ces hommes vertueux ont trouvé le bonheur ; Avec la douce paix il règne dans leur cœur.
Ils ont su le placer dans la solide gloire , Moins jaloux de laisser une illustre mémoire Que d'être sur la terre utiles aux mortels Par des bienfaits sans nombre et des soins paternels : Plaisir le plus touchant , volupté la plus pure Que puisse au cœur humain dispenser la nature.
Hélas ! il est trop yrai : si le bonheur nous fuit , C'est qu'en nous le désir sans cesse est reproduit. Nos vœux immodérés franchissent les limites A noire être fini si sagement prescrites.
De projet en projet, de grandeur en grandeur Nous courons , entraînés par le torrent du cœur. Rien ne peut apaiser la soif qui le dévore.
Nos désirs sont comblés , nous désirons encore. Ah! voulons-nous goûter là paix, les vrais plaisirs? Youlon^Dous être heureux ? modérons nos désirs.
PB hk NATURE. GHAirX TII. Sz3
Qui peut donner un frein k leur fougueuse iyresse ,
Qui peut Jes asservir aux lois de la sagesse v
Se suffire à lui-mémé et posséder son cœur,
Ce Socrate nouveau jouit du yrai bonheur*
La noble fermeté qu'aucun revers n'altère ,
La médiocrité bornée au nécessaire ,
La fuite des honneurs, même l'obscurité ,
Tout de ses jours heureux fait la sérénité»
Satisfait du présent, sur l'avenir tranquille ,
L'assiette de son âme est toujours immobile»
Héritier des vertus de nos premiers aïeux ,
Il est bon , juste , simple et modéré comme eux.
Il vit en homme libre , en grand homme , eu vrai sage ,
Et de la vertu même il e^t la vraie image.
Ce mortel asservit les désirs de son cœur ; Mais la religion seule le rend vainqueur.
L'homme, toujours plongé dans sa langueur mortelle , Ne peut de ces tyrans triompher que par elle. Seul , il ferait contre eux un impuissant effort : Us séduisent ses sens par un charme trop fort.
^a noble Jermeté» Ce portrait est propremeat celui de Socrate. Il iie renferme aucun trait qu'on ne trouve en détail dans l'histoire de ce héros du pa^^anisme, de ce sage dont les vertus morales , portées an plus haut degré , frappaient à tel point un savant du siècle de Léon X ( Erasme ) , qn' il osait lut rendre une soite de cuite.
JEt dé la vertu même. C'est ce que Paterculus dit de Caton d^TSiif^e'.homo virtuti similUmus,. (L. a, c. 53.) Mais qu'était-ce que les vei^ns de Caton, de Socrate et des autres sages de l'antiquité païenne ? Des .vertus de tempérament. Or l'homme ne peut être la vraie image de la vertu par les forces de la nature^ il ne Test que par la grâce. Gratià sum id tfuod sum»
324 X<SS MERV. DB Là NAT. GH« TII.
Par elle le cbrétien s'arrache k leur empire. Pratiquer la vertu , c'est tout ce qu'il désire. Cette fille du ciel épure notre cœur , Prend des mains de la grâce un trait , un trait vainqueur, Qui réveille Augustin endormi dans Tabîme Qu'ont creusé sous ses pas et l'erreur et le crime ' ; Fait embrasser le bien , chercher la vérité ; Allume cette ardeur , ce feu de charité Quitrendent le prochain aussi cher que soi-même , Et par qui Paul voudrait pouvoir être anathème *. EUe apprend au chrétien que son bonheur présent N'est qu'un bien passager , uû faible écoulement De ce bonheur sans fin , parfait , inaltérable , Que lui promet d*un Dieu la parole immuable.
Pour posséder un jour ce trésor précieux , Au-dessus de l'idée , inaccessible aux yeux \ Homme , sans te lasser, k l'homme sois utile. Observe la loi sainte , à sou joug sois docile. Que , frappé , pénétré des grandeurs de ce Dieu Dont la gloire s'annonce en tout temps , en tout lieu, Dont pour toi la puissance > en merveilles féconde , A tiré du néant le ciel . la terre et Tonde , Ton cœur reconnaissant , pour prix de ses bienfaits , Et le craigne , et l'adore, et le loue à jamais.
