ACTE DEUXIÈME

BERTHA, Elle entoure le œu de Caleh.

Mou père... vous m'avez bien dit toute la vérité?

CALEB, gêné.

Certainement!... Quelle raison aurais-je de te tromper ?

BERTHA

Alors... alors, parlez-moi de May... Elle est très belle, n'est-ce pas?

CALEB

Mieux encore : Très jolie;... parce que, pour moi, la beauté c'est... comment dirais-je ?... c'est froid ; tandis qu'être jolie... c'est plus... (Il achève la phrase en riant d'un air fin.)

BERTHA, après un silence.

Et ses cheveux ?...

CALEB

Blonds. D'un beau blond d'or... Oh, il n'y a aucune ressemblance entre vous !

BERTHA, vivement.

Ah!... Et sa taille?

CALEB

Une merveille ! Je ne vois pas, dans toute la chambre, une poupée — j'entends une des plus belles — dont la taille puisse être comparée à la sienne... Et si tu voyais ses 5-eux : der.x brins de ciel! iBerlha reste

quelques instants, silencieuse et 'pensive. Caleb la œnsidère tristement ; puis, tout en travaillant, il fredonne Vair de sa chanson, pour se dominer une contenance.)

BERTHA

Et notre ami M. Tackleton, mon père, parlez-moi encore de lui. Redites-moi que sa brusquerie n'est qu'une façon de dissimuler les bienfaits auxquels il se plaît ; que ce désir d'obliger se trahit dans chacun de ses regards...

CALEB

Et ennoblit encore son visage.

BERTHA

Et ennoblit encore son visage! May sera heureuse. Elle pourra être son amie fidèle, veiller sur lui, le consoler dans l'afiiction ou la souffrance, être sa compagne patiente dans sa vieillesse... Que d'occasions pour elle de lui prouver la constance de son amour !... La croyez-vous capable de tout cela ?

CALEB

Certainement.

En ce cas... j'aime May... je puis l'aimer de toute la force de mon âme. [Elle appuie sa tête sur V épaule de Caleb et fond en larmes.)

CALEB

Eh bien, oui, là !... Pleure, ma chérie!... Moi aussi,