ACTE DEUXIÈME

que c'est drôle, la vie, et que les choses tournent souvent autrement qu'on ne l'avait pensé.

TACKLETON

Tout arrive, c'est évident .. (A Dot) N'empêche, mes belles, que vous n'avez pu y échapper et, tout barbons que nous sommes — car c'est ainsi que vous devez nous qualifier — nous y voici, nous autres... les vieux... ! [A ce moment on entend dans la coulisse, une voix, celle d'Edouard^ qui chante " Les Enfants perdus ". Musique. Dot s'est levée, impressionnée, nerveuse.)0\i sont-ils, maintenant, vos... jeunes et beaux fiancés? (Il fait le signe de la fumée qui s'envole.) Pfftt!... Hé, hé, hé!!!

DOT, fixant May, très émue.

Quelques-uns sont morts... morts et oubliés... Les autres, s'ils pouvaient tout à coup paraître au milieu de nous, ne voudraient en croire leurs )-eux ni leurs oreilles. Ils ne pourraient pas se persuader que nous sommes les mêmes personnes... Ah! non, ils ne le pourraient pas !... Qu'en dites-vous, May?

JOHN

Dot, je vous en prie !... (Avec une nuance de tristesse.) Si c'est une plaisanterie, ie vous assure qu'elle est pénible... pour tout le monde.

DOT, en train de boire, posant rageusement son verre sur la table.

Soit!... [e ne dirai plus rien ! [Elle se renverse sur sa chaise, en se croisant les bras. — La musique cesse.)

MADAME FiEDLiNG ,pincée.

Madame Peerybingle, j'en suis convaincue, n'a eu l'intention de blesser personne... Pure étourderie... Une faut donc pas lui en vouloir... Pour moi, je rends grâce au ciel d'avoir une fille capable de comprendre le côté sérieux de la vie-.. Je l'ai, d'ailleurs, toujours bien conseillée...

DOT, ironique, à mi-voix.

On s'en aperçoit,

MADAME FIEDLING

Pensez ce qu'il vous plaira. Je soutiens, moi, que le vrai bonheur consiste dans une affection raisonnée, avec l'estime pour base, et, par cela même durable. Le reste n'est qu'un feu de paille....

TACKLETON, railUur.

Mme Fiedling a raison. Je propose de boire à sa santé. Il prend une bouteille de Champagne pour la déboucher et tend. Vautre à John-) Tenez, chargezvous de celle-ci!

Volontiers... [Débouchant la bouteille^) Fichtre!... C'est une bonne marque !..• {A Tackleton) Vous faites bien les choses, quand vous vous y mettez! (// sert tout le monde.)

TACKLETON

Ce n'est que le commencement,.- Vous verrez demain, jour de la noce, quelles surprises je vous