ACTE TROISIÈME

TACKLETON, TÙSSUre.

Ah!... {Il s'essuie le front, puis, après un temps.) Mon cher Monsieur Peerybingle, je... j'ai... enfin... ce que j'avais vu, hier,... j'aurais peut-être mieux fait de le garder pour moi... Cependant, comme ami,... j'ai cru qu'il élait de mon devoir de vous éclairer... Je m'intéresse vivement à votre malheur, mon cher Monsieur Pee.rybingle, et, j'ose l'avouer, j'ai aussi quelque curiosité de connaître le parti que vous allez prendre, sans doute... Songez que je me marie aujourd'hui avec une toute jeune fille. Si, donc, je me permets de mêler à cette affaire mon point de vue personnel, c'est que... un exemple rigoureux ne m'est pas... ne m'est pas tout à fait indifférent.

JOHN

Vraiment?

TACKLETON

Oui. J'estime que force doit rester au bon droit... à celui qui représente l'autorité... la puissance... Il faut se faire craindre... Ces péronnelles ont besoin de bonnes leçons . .. C'est bien votre sentiment?

JOHN, froidement.

Je vous écoute.

TACKLETON

Quand on n'a plus la jeunesse pour lutter contre i'étourderie, la légèreté... la coquetterie de ces petites créatures,... il est indispensable de leur imposer le

respect... Elles auraient si vite fait de transformer l'indulgence en faiblesr-e!... Vous me suivez?

JOHN

Oui, oui!

TACKLETON

La jeunesse ! Voilà votre ennemie, Monsieur Peerybingie, à nous, les gens sérieux... La jeunesse, c'est la ruse, la perfidie,... tous les mauvais instincts. Il faut mater cela. Aussi, quand Ma}' Fiedling, qui sera bientôt Madame Tackleton, aura vu...

JOHN

Aura vu quoi?

TACKLETON

Quand elle aura vu son amie Dot payer si cher son incartade...

JOHN

Vous dites?

TACKLETON

Une charmante petite femme, Madame Peerybingle! Mais, entre nous, que diable!... vous lui laissiez trop de liberté... Elle ne sentait pas assez la bride. Et les femmes, voyez-vous, sauf comparaison, c'est un peu comme les chevaux. Ça n'est docile que sous la menace... de la cravache... Alors, je le regrette pour vous, il est arrivé ce qui devait arriver. Je puis bien vous le dire aujourd'hui : il 5' longtemps que je la soupçonnais. On sait observer autour de soi, n'est-ce pas?... Oui, mon pauvre ami, bien avant