ACTE TROISIEME

l'événement, j'avais positivement des doutes... L'affection dont elle semblait... faire parade à votre égard, rn'étonnait... Enfin, j'avais remarqué... Vous saisissez?

JOHN, très fermement, avec une colère contenue.

Monsieur Tackleton, hier, j'aurais assommé d'un coup de poing, l'homme qui se serait permis de dire un seul mot contre elie. {Viole7it.) Aujourd'hui, je lui écraserais la figure à coups de lalon!

TACKLETON, stupéfait.

Qu'est-ce qui vous prend?

JOHN

Il me prend qu'en vous entendant parler, j'ai réfléchi... et que maintenant... {Appuyant.) je sais ce que je dois faire.

TACKLETON

A la bonne heure! J'ai eu peur, un instant, d'un accès de magnanimité... Je me disais aussi...

JOHN, subitement calme.

Oui, je sais ce que je ferai. Vous me l'avez assez rappelé avec insistance,... je ne suis plus un jeune homme...

TACKLETON

Permettez!... J'ai seulement dit...

Avais -je pensé combien j'étais peu fait pour elle et combien ma lente intelligence devait être pénible à un esprit aussi vif que le sien? Elle, si jolie, si rieuse!... Etait-ce un mérite, était-ce un titre pour moi de l'aimer, elle qu'on ne peut qu'adorer? Je n'ai songé qu'à moi, j'ai profité de son ignorance des choses de la vie.

TACKLETON, au comble de la stupéfaction. Mais, mon cher, vous oubliez...

JOHN

Je n'oublie rien... ni cette ombre qui passait sur son gracieux visage, quand on parlait de mariages semblables au nôtre,... ni ses efforts pour dissimuler sa peine secrète,... ni ses luttes contre elle-même ; car elle a lutté, j'en suis sûr, pour tâcher de me faire toujours bon accueil, à moi vieil homme rude et grossier... De quelles délicatesses n'aurais-je pas dû payer tout cela ! !

TACKLETON

Vous perdez la raison.

JOHN

Je la retrouve, au contraire, je la retrouve pleinement... Le vrai coupable, c''est moi qui ai voulu l'impossible : l'amour de cette délicieuse enfant. Aussi je n'ai plus de colère. Je n'éprouve plus pour elle qu'une immense pitié.